皇帝要选秀的消息在京城内引起了不小的骚动。

    先是抗议反对的大臣，认为此时国库空虚，四处灾情未平，不该大兴人力选秀，在第二日上朝时联合起来，以辞官威胁皇帝收回成命。

    随后是世家中有待嫁之女的高门贵妇们，在听闻了宸妃之事后，无论如何也不肯将自家女儿送入皇宫任由皇帝欺凌折磨，宁可背负欺君之罪，在此时纷纷做伪，为女儿定下婚事。

    而上层不满皇帝决策之时，民间百姓累积的对当朝官员及皇帝的怨愤终于爆发，短短几日，京城出现了数起官员被百姓暗中袭击的事件。作案百姓配合极好，且一丝证据未留，显然是有人在背后指挥策划，大理寺焦头烂额，桌上堆满了毫无头绪的案件卷宗。

    纳兰定仪等人趁此机会混入百姓中，变换着装束及声线，加深引导众人对皇帝的不满，而先前在京城外布下的人手进城短住，混在消息最灵通的商人走卒间，将长公主在外做下的优异政绩口口相传。

    就在局势紧张的当口，崔栎忽然被皇帝急召入宫，已经两日未归。

    “崔夫人，请您相信长公主。”

    竹叶深夜前来崔府，将长公主的话传达给凌煦。

    “我自然相信长公主的决策，只是崔栎他在宫中究竟如何，皇帝为什么忽然留他在宫中两日未归，长公主总该听到些风声，不能告诉我，让我安心些吗？”凌煦急急说道。

    竹叶摇了摇头，“不是奴婢不肯告诉夫人，皇宫此时防卫森严，奴婢无从得知将军的消息。”

    凌煦眉头紧蹙，神情焦急又忧心。

    “但是，还有一个办法。”

    “什么办法？”

    “夫人可以亲自进去。”

    凌煦瞪大了眼睛，“怎么去？”

    竹叶扬起笑，往另一侧看去。

    凌煦顺着她的视线看过去，那里不知何时站着一个黑衣人，面罩将她的脸挡住，凌煦看不真切。

    “这是……？”

    “凌煦。”那黑衣人出声喊她，“好久不见。”

    在凌煦惊讶地视线下，程若熙将脸上的面罩扯了下来，冲她一笑。

    “你……你怎么会？”

    “别这么惊讶。”程若熙走到她跟前，示意竹叶可以离开。

    “长公主原本就是要派我入宫，寻合适的时机刺杀皇帝的。现在选秀之事耽搁，我这颗棋子一直没用上，这不，被派来帮你了。”

    凌煦眯了眯眼，从程若熙未尽的话里察觉到不对。

    “长公主她？”

    程若熙看她一眼，没有说话。

    只这一眼，凌煦瞬间便明白过来。

    “我们要怎么进去？”凌煦直截了当问道。

    “真着急。”程若熙嫌弃地看她一眼，从背着的包袱里掏出衣裳递给她，“明日一早，会有送恭桶的辛者库公公出来，我已经买通了他们，咱们乔装打扮好，替换掉他们进宫，不会引人察觉。”

    “进了皇宫之后，长公主安排好的人会来接应我们。到时我们分头行动，你换好宫女服饰进入掖庭，会有嬷嬷带着你去找崔栎。探子传来消息，这几日皇帝在宫中日日设宴，秘召了不少大臣入宫，都安置在宫中。你见到崔栎后，只需留在他身边，到了晚宴时一同去赴宴即可。”

    “那你呢？”

    “我？”程若熙高傲地扬了扬脖子，一双眸子在黑夜中明亮得有些刺眼，“我自有我要做的事，你就别管那么多了。”

    “长公主的计划是什么？”

    凌煦神情严肃，颇有问不出来不罢休的架势。

    程若熙收敛了笑意，定定瞧着她。

    “凌煦，我要是你，不该知道的，就不会问。”

    “你不是我。”凌煦毫无动摇之意，“所以告诉我，长公主要你怎么做。”

    .

    第二日天还未亮，皇宫里运送恭桶的公公已经到达宫墙外，凌煦和程若熙借着昏暗的天光神不知鬼不觉地与他们换了位，顺利混进宫中。

    朱红的高墙将凌煦包围的一瞬间，她不由得恍惚，觉得自己似又回到了前世。她扶着拖车的力气变小，几乎由程若熙一人使力。

    察觉她走神，程若熙停下脚步，借着回头整理恭桶的动作狠狠掐了她一下。

    凌煦吃痛地回过神，迎上了程若熙警告的目光。

    她将方才涌上来的回忆尽数甩在脑后，跟在程若熙身侧走进了宫。

    接应她们的人很快出现，为她们准备好了衣裳和离开的路线，凌煦换好衣裳便与程若熙分开，悄悄跟在一个年纪不大的宫女身后朝掖庭的方向走。

    刚靠近掖庭，凌煦就听见里头传来阵阵笑声和玩闹声，她抬脚走进去，一眼便瞧见掖庭中央有不少婢女围坐着聊天打牌。

    这个时辰，她们本该在各自的岗位上当值才对。

    凌煦蹙起眉，她没想到掖庭里此时竟有如此多人。若是叫人发觉她是个生面孔，盘问起来，事情就麻烦了。

    正在心中想着应对之法时，忽然有人用力扯住她的衣袖，将她整个人扯得晃了晃，倒向一旁。

    凌煦心下一沉，飞快瞟了一眼扯她的人。

    是个神情严厉的嬷嬷。

    “都干什么呢？！”她站在凌煦面前，对着凌煦身后的婢女们一通吼。

    “反了天了！这时辰一个个不去当值，在这里打牌聊天，我看这宫里头的娘娘们也未必有你们惬意！都给我滚去干活！再让我看见你们躲懒，我必定一个一个把你们都送去挨鞭子！快滚！”

    凌煦低着头听她训话，见她骂完了人，正想抬头悄悄观察，便听她语气不善地道：“你，跟我走！”

    凌煦趁她转身的空档飞快抬眼一瞥，瞧见了她腰间的玉坠，松了口气。

    嬷嬷领着她走进了她的屋里，确认身后无人跟来，那嬷嬷才转过脸，面色不善地打量着她。

    凌煦被她看得莫名，但此时稍有不慎就会满盘皆输，她不敢主动开口，只好承受着她的打量，等她先说话。

    嬷嬷看了她一会，并未开口，而是从一旁的箱笼里找出来个粉盒，二话不说就往她脸上抹。

    凌煦下意识躲了躲，被嬷嬷大力按住。

    “又白净又细皮嫩肉，一瞧就知道不是宫女，你们这帮金尊玉贵的夫人，放着好好的日子不过，来掺和这些事情。”

    听见她的话，凌煦不再挣扎，任由嬷嬷有些粗暴地往她脸上涂粉。

    她没有回答嬷嬷的话，嬷嬷给她乔装完，又打量了她两遍，将手中的粉盒放下。

    “长公主近来可好？”

    没想到嬷嬷会突然问她这个，凌煦愣了愣，很快反应过来。

    “长公主过得很好，嬷嬷放心。”

    “算了吧，什么话都拿来骗我。她想做这事，定然过不好安稳日子了。”

    凌煦一时不知该说些什么好，面前的人与长公主究竟是什么关系，她此时也不好多问，只好保持沉默，等待嬷嬷的安排。

    嬷嬷站在原地，像是陷入了回忆之中，过了许久才想起凌煦的存在，对她道：“现在时辰还早着，你跟在我身边，我带着你去当差，免得你出什么岔子连累长公主。行了，跟我来。

    ”

    凌煦点点头，没有异议地低头跟在嬷嬷身后走出屋子，尽量躲避其余宫女的目光。

    嬷嬷带着她在宫中一通走，丝毫没有与凌煦客气，碰见什么活计都让她去干，凌煦未免引起其他人怀疑，一句话也没多说地跟着任劳任怨，一整日下来，她累得腿脚酸胀，已经有些恍惚。

    嬷嬷领着她来了御膳房，正进去与里头的人交涉，让她在门外等候。凌煦悄悄朝后靠了些，背轻轻倚在宫墙上借力站着，抬头活动了一下低了整日的脑袋。

    “拿着，端好。”

    她刚松出一口气，嬷嬷就端着吃食走了出来。凌煦赶忙伸出手接住了嬷嬷递来的托盘，跟上了头也不回往前走的嬷嬷。

    凌煦看着逐渐浓重的夜色，心中有些焦急，不知道嬷嬷什么时候才带她去见崔栎。

    也不知道崔栎此时怎么样了。

    似乎是察觉她的走神，嬷嬷见四周无人，慢下脚步对她低声叮嘱：“一会就到直庐了。记着，进去之后别乱说话。”

    凌煦赶忙点了点头，表示自己记住了。

    直庐内不只有崔栎住着，凌煦飞快扫了一眼，见有几位年轻官员坐在外头饮酒谈天，在心中回忆了一下这几位的名号，微微蹙起眉。

    这几个人，是京城里头出了名的世家纨绔，依着祖上的荫庇而在朝中混了一官半职，平日里最不受正统科举上来的官员待见。

    皇帝把这些人召进宫，究竟是为什么？

    “崔大人。”嬷嬷领着她走到一间房门前，敲了敲门扬声喊。

    “进。”崔栎在屋里应了一声。

    “崔大人，御膳房吩咐咱们给您送些吃食开胃，皇上又特意交代了，要选个宫女服侍您。若喜欢的话，皇上还恩准，一会还可以带着去赴宴。这不，我从宫女里头拣了个最伶俐的，您瞧瞧。”嬷嬷侧开身子，示意凌煦进去。

    凌煦走进屋内，看见崔栎背对着她们，头也不回地道：“吃食放下吧，我不需要人服侍。”

    “大人，御膳房特意按照您的喜好备了吃食，还请大人赏光瞧一瞧。”

    听见这声音，崔栎浑身一僵，慢慢转回身，目光紧盯着低着头正将菜往桌上摆的凌煦。

    “……嬷嬷说得不错，果然伶俐。既然如此，便留下来伺候我更衣吧。”崔栎喉咙干涩，说出来的话语调也有些硬。

    嬷嬷“诶”了一声，弯腰点头地退了出去，将门带好。

    门刚一关上，凌煦便想开口说什么，崔栎飞快上前捂住了她的嘴，眼神示意着她不要开口。

    凌煦点了点头，崔栎松开手，走到门口处细听了一会，确认没有人在附近，他才松了口气，转过身紧紧搂住了凌煦。

    二人在原地紧紧拥抱了许久，崔栎才松开她，眼睛紧紧盯着她不放，一双眸里欣喜与担忧交织。他们不能开口，崔栎拉起她的手，垂眸认真地在她的手心一笔一划将问题写出来，随后再次看向她，确认她是否明白。

    【长公主派你来？】

    凌煦捏起他的手，有样学样地在他手心写字回答他。

    【不，我担心你。】

    【危险，离开。】

    崔栎在她手心写完这几个字，凌煦抬眼看向崔栎，杏目中映着崔栎的脸，无比坚定地摇了摇头。

    千言万语交织在他们的视线中，二人沉默着站了许久，最终崔栎落败，垂首在她额上落下一吻。

    外头的人交谈声愈发高昂，顺着窗户传入屋内，崔栎有些厌烦地蹙眉，凌煦心下一转，忽然开口扬声道：

    “奴婢伺候大人更衣。”