“不，不是苏兄。”

    见姜妙神色大变，蔺怀松连忙解释：“是一位安西府麓县的二甲进士，出身贫寒，好不容易才高中。”

    “那他为什么……”

    蔺怀松摇头：“现下还不知是为什么，只知道是自尽，留了一封遗书，大骂许多事，还承认是自己投毒。”

    “恩荣宴的毒是他下的？”

    “嘘……”蔺怀松赶紧抬手比在嘴边，“此事尚无定论，消息目前也没有广泛传出去，这也是县主问起我才相告。”

    “所以宫中才多了这么多鉴察司的人？”姜妙似乎明白了。

    蔺怀松神情复杂：“现下琼林殿被严加看管起来，我若不是昨夜就在，恐怕也带不出这些消息。这事只怕还要有的闹。”

    “那他……”

    姜妙没说这个“他”是谁，但蔺怀松好像一下就会意了。

    他叹了口气：“砚恒并没有什么大碍，只是他认准了这件事并非表面上一个进士自尽这么简单，他想查，可县主，这事能查吗？这么下去还不一定牵扯进多大的事里，他刚入了翰林院，不应当这么早就暴露自己。”

    “他想来不会听你的。”

    昨日苏定钦的模样，显然是一早就计划了要将投毒一事查到水落石出，他本就聪慧，哪会不知道这种事没点根基根本没法做出来。

    他既知道，却又要查个清楚，当然不会因蔺怀松几句话就回头。

    “县主若见了他，不妨好好劝劝他，有些事真的不能急于一时。”

    姜妙苦笑：“你看我像能劝住他吗？”

    蔺怀松一时失语。

    姜妙也没再继续说下去：“感谢世子将此事告知于我，保重。”

    “县主保重。”蔺怀松点点头，神情复杂地往宫外的方向走去。

    姜妙心中有些烦闷，她仍要往慈安宫去，只是心里却翻来覆去都是蔺怀松方才所言。

    在昨日那般所有人都被看管起来的情况下都能自尽，那这倒不像自尽，反而像是灭口，又或是警告。

    不过是些刚考中的进士，什么人出于什么目的要在琼林殿闹出这么大的动静针对他们呢？

    这些新科进士才刚入朝为官，便是背后有人，也未必能立马影响朝局，这时出手不是操之过急吗？难道有什么事已经等不了了，就算容易暴露，也必须现在就做出来吗？

    姜妙想不通，此时却有些后悔从前没有好好听父母亲谈论的朝堂之事。

    就这么心思烦乱地走到了慈安宫，果然见到了自己母亲。

    “母后，妙妙来了。”

    慈安宫内殿寝宫，李漾坐在床边拉着太后的手的，柔声开口。

    原本闭着眼睛的太后睁开眼来，靠在软枕上，刚好看到站在床边行礼的姜妙。

    “妙妙，来。”

    她的声音比此前见时忽然就苍老了许多，不知是不是春日天气变化，让她身体更加病弱。

    姜妙行了礼，走过来也在床边坐下：“外祖母……”

    赵太后望着她，笑得和蔼：“成婚后的日子怎么样？那苏家的小子待你如何？”

    她笑起来，那沉暮的气息便少了许多，好像只是寻常人家一个关心后辈的普通老太太。

    姜妙垂下眼帘，心中却是方才蔺怀松所说的那些话。

    她不想让外祖母担心，便还是稳了稳心绪，扬起笑脸：“砚恒他待人温和有礼，待我也是极好的，多谢外祖母关心。”

    “哀家听说了，那苏家的孩子考中了探花，是个有才学的，我们妙妙很是有眼光。”

    “还是外祖母保佑妙妙，才能这么幸运……”

    姜妙说着说着，便忽觉鼻子一酸，一颗眼泪就这么啪嗒掉了下来。

    李漾微惊，想到昨天半夜得到的消息，心中微沉：“傻孩子，考中了有什么好哭的？”

    姜妙赶紧抹了眼泪，猜测太后外祖母大抵不知道恩荣宴的事，忙又笑道：“我是喜极而泣，外祖母不会怪我的，对吧？”

    她一撒娇，一双眼睛就笑得弯弯的，很像只狡黠的小狐狸。

    赵太后慈爱地抬手，很缓慢地摸了摸她的头发：“成婚了到底不比在家里自由，你夫君又才刚高中，想来忙碌，既已成了夫妻，有时也当理解他几分，不必总耍性子。”

    姜妙知道外祖母误会了，只怕以为她哭是嫌弃苏定钦太忙不哄着她。

    她也不好解释，便只能点头应下：“外祖母教导，妙妙都记下了。只盼外祖母身体康健，日后倘若我被欺负了，还要求外祖母给我做主呢。”

    赵太后便笑了起来：“只有你是个机灵的，你母亲当年都不如你有这些小聪明。可惜哀家终究老了……”

    赵太后的话没有接着说下去，她握着李漾的手紧了紧。

    人的生命快走到尽头的时候，自己比任何人都清楚。

    女儿、外孙女都以为她在慈安宫养病，不知道外面发生了什么，其实她什么都清楚。

    她又病了几日，总觉得比过年那时候身体更差了，她不想最爱的小女儿和最疼的小外孙女出了什么事，便把她们召来身边。

    皇帝那出再大的事又如何呢？人在慈安宫里，便没人能欺负到她们头上来。

    “今日在这陪哀家用了午膳再回去吧。”赵太后忽然开口。

    李漾明显迟疑了一下。

    赵太后却是瞧见了，缓缓地道：“忠勇侯去了琼林殿，只怕一时半刻回不来，你们同我用了膳，等他来接了再回去。”

    “母后……”李漾突然不知说什么才好。

    母后护了她一辈子，此时明明身体虚弱，却还不愿让她涉险。

    她们以为能瞒住母后，怎么可能呢？当年父皇后宫争储如履薄冰，母后却能将她与兄长安然护住，这偌大的宫内，又有什么事能瞒得过她呢？

    姜妙却已怔怔呆坐在原处，外祖母都知道？父亲还去了琼林殿？那苏定钦……

    *

    “晚辈只有这一件事请求侯爷。”

    苏定钦正站在琼林殿前，朝对面的忠勇侯姜翰恭敬行礼。

    姜翰眉头深深皱着，看着他的目光里藏着无奈，更多的却是担忧。

    他沉默了良久，对面的苏定钦就这么保持着揖礼的姿势，纹丝未动。

    年轻的士子有这般傲然、有此等追求，本该是一件好事——假如那人不是他的女婿的话。

    “唉。”姜翰深深地叹了口气，想到李漾宫门前与他分开时的嘱托。

    “我只能答应带你去，若你后面什么都查不出来，触怒圣上，我会即刻带走妙妙，不会救你，更不会救苏家，你可明白？”

    苏定钦终于抬起头，看向自己这位只见过寥寥几面，却竟愿意这时候来琼林殿救他的岳丈。

    “晚辈明白。”

    御书房。

    天子近侍王禄海入内通禀罢，出来对着姜翰神色和蔼道：“侯爷，请吧

    。”

    这话说完，他却又贴近了些：“圣上心情不大好，侯爷可得有个准备。”

    姜翰笑着点了点头：“多谢公公提醒。”

    他朝后看了苏定钦一眼，知晓那年轻人已听见了，这才抬步走了进去。

    宁帝李深正神色凝重坐在案前，桌案上放着一叠奏折，最上面一本展开，姜翰猜测只怕就是琼林殿的案子。

    他敛了心神，行礼：“微臣参见圣上。”

    等了片刻，李深方抬起头来，帝王身形清瘦，却因久居高位，不怒而威，一双眼睛幽深却锐利，一眼就看到了跟在姜翰身后的苏定钦。

    他却只当没看见，开口问道：“姜侯此时前来，不知有何事？朕听闻，知安今日入宫去瞧母后，姜侯怎不同往？母后见了你二人，想必开怀。”

    “多谢圣上挂念，微臣本是要前往的，奈何妙妙央着要替她瞧瞧她的夫婿，微臣这就耽搁了。”姜翰笑道。

    他原是个武将，也不会什么圆融说辞，此刻也只能想到从女儿身上入手。

    宁帝这个当舅舅的，对姜妙还是甚为喜爱的，这般将苏定钦提起，反倒不会太过唐突。

    李深果然笑了：“小丫头长大了，知道关心人了，既如此，朕便准了让她与她郎君见上一面。”

    他一边说，一边看向苏定钦。

    这位由他钦点的探花郎长身玉立，微微垂首，虽年纪不大，但却相当沉稳。

    他在等苏定钦的反应，而苏定钦也没有辜负他的期望。

    “微臣谢圣上通融。”苏定钦行礼开口。

    李深轻点着桌案上的奏折，缓缓道：“你还有话要说。”

    苏定钦维持着方才行礼的姿势，一字一句掷地有声：“微臣自请查清楚不惊自尽一案。此案疑点重重，绝非鉴察司所言畏罪自尽，微臣认为凶手另有其人。”

    李深脸上的笑意一点点散去，沉默如同过冷的水，似乎只需要一点点扰动，便能弥散成凝固的坚冰。

    苏定钦却像没有感受到那寒意一般，接着道：“‘畏罪自尽’之人乃是微臣同科二甲进士楚不惊，因来自安西府，春闱之前便在举子之中备受瞩目。他向许多人讲过自己家乡的故事，并义愤填膺要考中为官，为边境百姓谋求生路。”

    李深不语，只是看着面前这个不卑不亢的年轻士子。

    “如今他终于高中，才到了即将施展抱负之际，一则他一个寒门子弟，有何通天本事在宫禁之中下毒？二则他有何理由，要谋害自己的同科？微臣认为此事颇多疑点，需从楚不惊入京以来所有来往之人、所到之处重新严查，方能水落石出。”

    姜翰低着头，抿了抿唇，虽不觉得眼下宁帝会对苏定钦做出什么刑罚，但也着实为这女婿捏了一把汗。

    苏家怎么样他倒无所谓，但妙妙好不容易动了心，他当父亲的人，自不想看着女儿忧思难解。

    须臾，李深缓缓开口：“朕凭什么信你？”

    苏定钦神色未变，似乎早就想到了那位帝王会有此一问：“若一月内无法查明真相，微臣自愿辞去翰林院编修之职，终身不再入仕。”

    李深瞳孔微缩。

    对一个从小苦读，只为科举入仕的学子来说，这样的承诺可谓深重。

    他不由坐直了身体，定定看着眼前的年轻人：“如此，值得吗？”

    苏定钦没有片刻犹豫：“为含冤而死的同科，值得；为边境受苦的百姓，也值得。”