万圣节前几天，整个霍格沃茨都弥漫着期待的气息。

    几乎所有学生都在讨论同一个问题：

    斯拉格霍恩教授究竟是怎样说服邓布利多，将大礼堂借给他举办化装舞会的？

    有人说，他答应承担舞会需要的所有费用。

    也有人说，他邀请了不少在魔法部、圣芒戈和各大报社任职的优秀校友，成功让校长相信，这将是一场“有益于学生认识未来道路”的正式交流活动。

    无论真相是什么，他确实得到了大礼堂的使用许可。

    不过，校方也提出了不少要求。

    学生与成年宾客使用的饮品必须严格分开，所有受邀者需要登记，舞会期间至少要有两名教授留在现场。

    即使如此，斯拉格霍恩依旧兴奋得像是即将举办一场足以载入校史的盛宴。

    这两三年，英国魔法界其实并不像霍格沃茨城堡里表现出来的那样完全平静。

    在一些古老的巫师家庭之间，偶尔会有人谈起一个奇怪的名字——

    伏地魔。

    据说那是一位十分强大的巫师。

    他正在聚集一些追随者，其中不乏出身古老家族的人。

    至于他们究竟想做什么，不同人口中的说法并不相同。

    有人说，他们希望让那些逐渐被遗忘的古老魔法传统重新得到应有的尊重。

    有人说，他们认为如今的魔法界需要更加有力的领导者。

    也有人对此嗤之以鼻，只把他们当成一群热衷于谈论家族、权力和过去荣光的人。

    近几年确实发生过几起袭击和失踪。

    报纸报道过。

    魔法部也调查过。

    可没有证据证明那些事情彼此有关，更没有多少人会主动把它们和一个只在少数圈子里流传的名字联系起来。

    至少现在，“伏地魔”和他的追随者，还远远没有成为普通英国巫师每天都会讨论的威胁。

    魔法部甚至没有把这个名字当作什么特别值得注意的对象。

    对霍格沃茨的学生而言，那就更加遥远了。

    比起成年人偶尔谈起的事情，万圣节晚上究竟应该装扮成什么，显然要重要得多。

    傍晚，艾米丽的宿舍里已经变成了一片礼服、发饰与化妆品的海洋。

    莉莉站在镜子前，任由艾米丽在她身上装扮。

    “好了。”艾米丽退后一步，满意地打量着自己的成果，“这件真的特别适合你。”

    古希腊风格的白色长裙。

    柔软的布料自然垂落，肩头与腰侧绣着细致的百合花纹，走动时，银白色的花瓣会随着灯光轻轻闪烁。

    艾米丽将莉莉的红发挽成松散的发髻，又在发间插入几枚仿照月桂叶制作的金发饰。

    “哦，亲爱的，你现在像掌管智慧的女神。”

    莉莉对着镜子转了一圈。

    裙摆轻轻扬起，她自己也忍不住笑了。

    “我很喜欢。”她随即透过镜子看向艾米丽，“不过真正会让人看呆的，应该是你才对。”

    艾米丽的装扮完全是另一种风格。

    她将自己装扮成了人鱼。

    蓝紫色渐变的裙摆由一层层轻盈薄纱构成，裙摆上缀满了细碎的亮片与珍珠，在灯光下如同被月色照亮的鱼鳞。

    她的脖颈上戴着西里斯送给她的蓝宝石项链。

    蓝色长手套一直延伸到手肘。

    黑发被做出了微微湿润的光泽，一部分披在肩后，另一部分编成辫子盘在脑后，其间点缀着她们带回来的小贝壳。

    “我说了，我是人鱼。”

    艾米丽调皮地眨了眨眼睛。

    她甚至认真考虑过服用一点变色魔药，将皮肤调整成带有珠光的冷色调。

    这个提议被莉莉毫不犹豫地否决了。

    “你已经够像人鱼了。”莉莉说：“不需要为了参加一场舞会，把自己变成蓝色。”

    “不是蓝色，是珍珠色。”艾米丽纠正。

    “那也不行！”

    “好吧。”

    艾米丽非常遗憾地放弃了这个想法。

    随后，她像是忽然想起什么一样，翻出两副面具。

    “化装舞会怎么能没有面具？”

    她递给莉莉一副简洁的金色雕花面具，自己则戴上一副浅蓝色面具。

    面具两侧装饰着如同鱼鳍般的半透明薄片，与她的礼裙恰好相配。

    莉莉替她整理好脑后的丝带，“你邀请西里斯做男伴了吗？”

    “是啊。”艾米丽弯起眼睛，“今天正好看看，他还能不能在人群里认出我。”

    “他要是认不出来呢？”

    “那我就和别人跳舞啊。”她回答得很干脆。

    莉莉已经能够想象西里斯听见这句话时的表情了。

    ---

    两人来到大礼堂门口时，斯拉格霍恩教授正笑容满面地站在那里迎接宾客。

    “晚上好，教授。”艾米丽优雅地行了一个屈膝礼。

    莉莉也向他问好。

    “晚上好，两位美丽的小姐。”斯拉格霍恩显然心情极好。

    他的目光在两人的装扮上停留片刻，十分满意地点了点头。“真是精彩。伊万斯小姐，你今晚像极了古代传说里的女神。”

    “至于你，张小姐——”

    他端详着艾米丽的裙子，“我希望大礼堂的地面不会突然变成海洋。”

    “如果真的变成海洋，我会尽量把教授救上岸的。”艾米丽一本正经地回答。

    斯拉格霍恩顿时哈哈大笑。

    他正准备再说什么，目光忽然越过两个女孩，看向后面。

    “对了，我正好要给你们介绍一位非常出色的校友。”

    他抬起手，朝不远处招了招。

    “汤姆，这边！”

    一个穿着黑色礼袍的男人朝他们走来。

    他的礼袍剪裁得十分合体，肩头罩着一件深色斗篷，脸上戴着一副黑金相间的面具。

    面具遮住了大半张脸，只露出一双颜色很深的眼睛。

    露在外面的皮肤苍白得近乎没有血色。

    可他的步伐仍旧从容，姿态优雅得找不出半点瑕疵。

    几名年长的宾客显然认出了他。

    有人朝他微微点头。

    也有人只是多看了一眼，便重新转回了自己的谈话。

    汤姆·里德尔这个名字并不陌生。

    至少对曾经在霍格沃茨读过书的人而言是如此。

    很多年前，他曾经是学校最优秀的学生之一。

    成绩出众，举止得体，深受教授们喜爱。

    毕业时，甚至有不少人以为他会进入魔法部，从此走上一条人人艳羡的道路。

    结果他却去了博金—博克。

    再后来，汤姆·里德尔离开英国，消失了很多年。

    关于那段时间他究竟去了哪里，说法很多。

    东欧。

    北方。

    有人认为他在寻找遗迹，也有人说，他一直在研究那些古老的魔法。

    没有人真正知道答案。

    直到近几年，他才重新出现在英国。

    只是比起学生时代，他已经变了很多。

    他很少再出现在普通的社交场合，也几乎不再主动与从前的教授和同学往来。

    只有极少数真正进入他如今那个圈子的人知道——那个近来开始在某些古老家族之间流传的名字，和汤姆并非毫无关系。

    只是这种事情，显

    然还没有传到绝大多数人的耳朵里。

    至少斯拉格霍恩此刻看着他的时候，眼里只有毫不掩饰的骄傲。

    “这位是我从前最出色的学生之一，汤姆·里德尔。”

    他说。“汤姆毕业以后曾在博金—博克工作。别看那只是一家商店，他们手里经过的古代魔法器物，恐怕比博物馆都多。”

    斯拉格霍恩笑着拍了拍自己的肚子。“后来他又在国外旅行和研究了很多年。”

    “如果你们对古代魔法感兴趣，我敢说，很难找到比他更合适的人请教。”

    里德尔微微欠身，“教授过奖了。”

    他的声音温和悦耳，“不过是见过一些有意思的东西。”

    “你总是这么谦虚。”斯拉格霍恩显然很受用。

    里德尔的唇边浮起一点恰到好处的笑意，“能够再次接受您的邀请，是我的荣幸。”

    “哪里哪里。”

    斯拉格霍恩笑得更加开心。

    对他来说，汤姆似乎只是离开得太久了。

    聪明。

    有野心。

    年轻时几乎每一门课都异常出色。

    即使后来选择了一条谁也没有预料到的道路，也改变不了一个事实——

    汤姆·里德尔曾经是他的学生，而且还是他最得意的。

    他直到现在都坚决相信，他一定会大有作为。

    他笑着将里德尔引向两个女孩。

    “这位是伊万斯小姐。”

    “她来自一个完全不了解魔法的家庭，却拥有极其出色的魔药天赋，现在已经能稳定完成许多高年级学生才会的配方。”

    莉莉礼貌地微笑了一下。

    可艾米丽注意到，当斯拉格霍恩将“来自一个完全不了解魔法的家庭”当作莉莉被介绍的特征时，她的手指轻轻收紧了一瞬。

    “很高兴认识您，里德尔先生。”

    “我也一样，伊万斯小姐。”

    里德尔的视线在莉莉身上停留片刻。

    没有惊讶。

    也没有任何明显的轻视。

    只是安静地听完，然后像是很自然地记住了斯拉格霍恩刚才说的那些话。

    随后，他转向艾米丽。

    斯拉格霍恩的语气明显更加兴奋了。

    “至于这位——张小姐。”

    艾米丽心中忽然升起一阵不太好的预感。

    “她的家庭背景非常有意思。”斯拉格霍恩继续说道：“张夫人是欧洲炼金术士协会的高级炼金术士。她早年的记录使用的名字是——”

    他笑得十分开心。

    “莱斯特兰奇。”

    艾米丽脸上的笑容没有变化。

    “梅林啊，她来自法国的莱斯特兰奇家族，与勒梅家也有旧交。”斯拉格霍恩说得兴致勃勃，“至于张先生，则出身中国一个传承十分久远的巫师家族。”

    “张家来到英国只有两年，却已经在炼金材料、魔法植物与跨国贸易领域建立了相当惊人的产业。”

    他又转头看向艾米丽，笑得格外和蔼。

    “张小姐本人同样十分优秀。她上学年交给我的魔药改良思路，虽然还有一些大胆的猜想，却已经相当有趣。”

    “只要继续努力，将来一定会有大作为。”

    艾米丽仍然保持着礼貌的微笑。

    麻烦了。

    从今以后，在场所有人都会知道——

    克洛伊姓莱斯特兰奇。

    她莫名想起了自己和西里斯关于下午茶的那次谈话。

    当时他们还只是吐槽家族之间的婚姻，可实际情况当然远远不止联姻，诶。

    里德尔安静地听完。

    “原来如此。”他的声音仍旧温和，“东方的巫师家族。”