艾米丽抬起眼，直到这个时候，她才真正意识到对方有多高。

    里德尔似乎没有察觉，或者察觉了，也没有表现出来。

    “我一直很好奇，不同的魔法传统会怎样理解同一个问题。”他说，“教授如此推崇，想必张小姐在两边都接受过非常完整的教育。”

    “先生，我学的东西很杂。”艾米丽回答得十分谨慎，“但是远远谈不上完整。”

    斯拉格霍恩显然没有察觉她正在努力结束这个话题。

    他哈哈笑道：“谦虚当然是好事，不过过度谦虚就没有必要了。”

    “教授。”艾米丽干脆打断他，“舞会似乎快要开始了。”

    “嗯？”斯拉格霍恩拿出怀表看了一眼，“梅林啊，确实如此。谢谢你的提醒，亲爱的。”

    “我一谈起优秀的学生，就很容易忘记时间。”他说着已经再次看向里德尔，“走吧，汤姆。我还要把你介绍给几位老朋友。”

    里德尔微笑着点头。

    离开以前，他再次向两个女孩微微欠身，随后才跟着斯拉格霍恩向礼堂内部走去。

    艾米丽站在原地看着他们的背影，忽然有种很奇怪的感觉。

    她还没来得及继续想，莉莉已经凑到她耳边，“克洛伊原来姓莱斯特兰奇？”

    “嗯。”艾米丽顿时又开始头疼了。

    莉莉眨了眨眼，“这个姓很重要吗？”

    “挺有名的。”

    “哦。”莉莉点点头，“那你为什么一副教授把你家机密说出来了的样子？”

    “不算什么机密。”艾米丽摇头，“只是不需要所有人都知道。”

    教授此时已经把里德尔带到了另一群成年宾客面前，正在兴致勃勃地替双方介绍。

    “特别是不需要用那种展示稀有魔药材料的语气告诉别人。”她补充。

    莉莉笑了一下，“这个比喻很像斯拉格霍恩教授。”

    两个女孩一起走进了大礼堂。

    礼堂内部已经被布置得焕然一新。

    中央留下了一片宽敞的舞池。

    纱幔从高处垂落，蜡烛悬在半空，天花板上的夜空则闪烁着不断变化的星光。

    南瓜灯被雕刻成不同动物与魔法生物的模样。

    空气中飘荡着南瓜派、烤苹果和热巧克力的甜香。

    “你觉得教授会请谁跳开场舞？”艾米丽拉着莉莉在舞池附近找到位置，“麦格教授吗？”

    “我觉得麦格教授未必愿意。”莉莉看向不远处。

    麦格教授正神情严肃地检查一只把某个学生礼帽点燃的南瓜灯。

    两人正说着，原本舒缓的音乐忽然停了下来。

    斯拉格霍恩走到舞池中央，清了清嗓子。

    “各位来宾、同学们——”

    洪亮的声音传遍大礼堂。

    “今晚，我们非常荣幸地邀请到了许多霍格沃茨曾经的优秀学生。”

    “其中有一位，是我至今仍然引以为傲的门生。”

    他抬起手，向站在舞池另一侧的黑衣男人示意。

    “请允许我再次向各位介绍——汤姆·里德尔先生！”

    宾客之间响起一阵低声交谈。

    斯拉格霍恩满面笑容。

    “为了让我们不同年代的霍格沃茨学生真正认识彼此，今晚的开场将由里德尔先生邀请一位在校学生共同完成。”

    艾米丽微微皱眉，“这似乎不太符合通常的开场方式。”

    莉莉也有些疑惑，“也许教授真的很想让不同年代的学生交流？”

    “这听起来像是他刚刚想出来的理由。”艾米丽小声说道。

    话音刚落，里德尔已经朝她们所在的方向走来。

    他先向莉莉礼貌地点了点头。

    随后停在艾米丽面前。

    里德尔微微欠身，朝她伸出戴着黑色手套的手。

    “张小姐，不知我是否有幸邀请您完成今晚的开场舞？”

    周围不少人的目光已经聚集过来。

    艾米丽短暂地犹豫了一下，最终还是将手搭了上去。

    “是我的荣幸，里德尔先生。”

    音乐重新响起。

    两人随着华尔兹进入舞池。

    里德尔显然极其熟悉这样的社交舞步。

    他的引导准确、稳定，每一次转身的时机都分毫不差。

    艾米丽不需要猜测下一步应该去哪里，只需要顺着他传递过来的力道。

    然而这种几乎没有任何失误的从容，并没有让她放松。

    反而那种若有若无的控制感，让她有些不舒服。

    艾米丽不需要猜测下一步应该去哪里，只需要顺着他传递过来的力道。

    然而这种几乎没有任何失误的从容，并没有让她放松。

    反而是那种若有若无的控制感，让她有些不舒服。

    “勒梅先生是极少数真正触及过生命奥秘的炼金术士。”里德尔忽然开口，“欧洲炼金术似乎始终绕不开一个问题——人究竟能够在多大程度上延长自己的存在。”

    他的语气很平常，仿佛只是随口延续斯拉格霍恩刚才提起的话题。

    “中国的学者也会这样理解吗？”

    “他们追求长生。”艾米丽说。

    里德尔垂眼看她，“而不是永生？”

    “至少我学过的东西里，是长生。”艾米丽想了一下，“他们会让身体更健康，衰老得更慢。”

    她停顿了一下，“永生意味着没有终点，所以区别并不在时间本身。”

    里德尔十分自然地接过她的话，“而在于是否接受那个终点仍然存在。”

    这个概括意外地准确。

    “嗯。”

    “很有意思。”里德尔说道，“很多欧洲巫师会把死亡本身视作炼金术最终需要解决的难题。”

    “也不能这么说。”艾米丽下意识地纠正。

    里德尔看向她，“为什么？”

    “魔法石确实是炼金术最有名的终极目标之一，但又不是所有炼金术士一辈子都在想着怎么把它做出来。”她继续解释。“毕竟绝大多数人也做不出来。”

    里德尔唇边浮起一点笑意，“所以他们放弃了？”

    “有些是。更多却是研究到一半，发现别的东西也很有意思。”艾米丽说道：“现在很多炼金仪器、金属和材料处理方法，最早都是研究魔法石的时候弄出来的。”

    “石头没做出来，别的东西倒留下了一大堆。”艾米丽弯了一下眼睛。

    里德尔这才重新将话题带回来，“不过，勒梅确实成功了。”

    “嗯。”

    “并且凭借魔法石活了几个世纪。”他稍稍停顿，“但张小姐并不认为，克服死亡是炼金术最终应当追求的东西？”

    艾米丽微微皱眉。“为什么一定要克服死亡？”

    里德尔看着她，“你不认为克服不了是一种学术失败？”

    “当然不是。勒梅先生能够活几百年，是因为他想活那么久，又不是因为如果他死了，魔法石的研究就失败了。”

    里德尔轻轻点了一下头，“这倒让我想起另一件事。”

    舞步恰好转过半圈。

    “欧洲有画像、幽灵、记忆，还有许多保存声音与思想的魔法器物。”他顿了一下，“中国应该也有类似的东西？”

    “当然。”这个问题一下落进了艾米丽真正熟悉的范围，“我们家的祠堂里就有一群。”

    里德尔第一次表现出了比较明显的兴趣，“一群？”

    “嗯，我们的老祖宗。”艾米丽弯起眼睛，“准确来说，是他们留下来的意识。”

    “平时大部分都睡着，祭祀或者家里出了什么大事，才比较容易醒。”她想了想，“和这里会说话的画像挺像。”

    “那么它们也能够交流、判断，甚至对后来发生的事情作出反应？”

    “能啊。”艾米丽点头，“还会骂人呢。”

    里德尔低低笑了一声，“听起来，你们留下的东西似乎比画像完整得多。”

    “有些确实很完整。”

    “那么张小姐会把它们看作那些祖先仍然活着的一部分吗？”

    “不会。”艾米丽几乎立刻回答，“只是记忆、性格，还有留下来的意识而已，老祖已经死了。”

    里德尔若有所思地点头，“所以关键仍然是你刚才所说的‘终点’。”

    艾米丽稍稍一怔，他又把话题接回去了。

    “一个人的思想可以留下。”

    “性格可以留下。”

    “甚至可以留下足以与后人交流的意识。”

    他的语气依然很温和。“可只要本人走到终点，你们就仍然认为死亡已经发生。”

    “对。”艾米丽说。

    “那么——如果留下的并不只是意识呢？”

    艾米丽抬起眼。

    “如果留下的是属于那个人的灵魂，又该怎么算？”

    她脸上的笑意淡了一点，“那就不是一回事了。”

    “因为灵魂和意识不同？”

    “当然。”

    “我明白了。”里德尔认可了她的回答。“照你的说法，意识可以作为一个人的回响被保存，而真正的灵魂却应该继续它原本的去处。”

    “是这样吗？”

    艾米丽迟疑了一下，“差

    不多。”

    “轮回？”

    她这次明显压抑的看了他一眼，“先生知道？”

    “听说过一些。”里德尔平静地回答，“只是从未有机会听一个来自古老巫师家庭的人谈起。”

    这句话成功让刚刚升起的一点警觉又淡了些。

    “很多人确实相信轮回。”艾米丽说道，“所以灵魂应该走。”

    里德尔沉默了半个舞步，“那么如果只是留下一部分呢？”

    艾米丽皱起眉，“那不是更糟吗？”

    这一次，里德尔没有立刻接话。

    只是看着她。

    于是艾米丽自己继续说道：“我奶奶说那比死掉还麻烦。”

    “比死亡更糟？”他的声音仍然没有任何特别的意味。

    艾米丽觉得这个问题有些奇怪，“死亡只是这一辈子结束，魂弄坏了，下辈子该怎么办？”

    “原来如此。”里德尔轻声说道。

    艾米丽忽然安静下来。

    她现在才发现，自己已经顺着那个人给自己铺的线走了这么远。

    艾米丽抬起眼，“里德尔先生，您似乎已经知道不少东西了。”

    里德尔没有否认，“为什么这样说？”

    “您不像是在问不知道的问题。”艾米丽看着他，“更像是在确认答案。”

    音乐恰好到了一个转身。

    里德尔带着她从另一对舞伴身侧错开。

    等重新面对彼此时，他语气已经重新出现了那种温和而恰到好处的笑意。

    “张小姐比霍拉斯说的还要敏锐。”

    艾米丽没有因为这句夸奖放松，“这不算回答，先生。”

    “确实。”里德尔承认得非常自然，“我研究过不少古老魔法。”

    “灵魂、记忆、姓名、血脉——不同文明都会碰到这些问题。”

    “我知道一些答案。”他稍微停顿了一下，“但知道一种答案，并不代表不值得听听另一种。”

    这句话依然说得无可指摘，甚至相当漂亮。

    艾米丽弯了弯眼睛，“那么您今晚应该已经听到不少了。”

    “确实，那剩下的呢，不止我是否有机会继续听？”

    “张家家族典籍。”

    “不能讨论？”

    “不能。”艾米丽笑了一下，“尤其不能在舞会上讨论。”

    里德尔笑了。

    “是我过于投入了。”

    他没有表现出半点因为被拒绝而产生的不悦。

    “请原谅一名研究者不合时宜的好奇心。”

    “不过，张小姐刚才说的已经很有价值。”

    这一次，艾米丽没有接话。

    他的视线越过她的肩膀，短暂地扫向舞池边缘。

    西里斯正站在那里，看起来心情非常不好。

    里德尔很快收回目光，“你在霍格沃茨似乎认识了不少朋友。”

    “当然，先生。”

    “而且不只来自一个学院。”里德尔说道，“这很好。”

    “许多人直到成年以后，才明白可靠的人和出色的天赋一样难得。”

    听起来只是一位优秀校友给予低年级学生再普通不过的建议。

    艾米丽礼貌地笑了笑，“教授似乎也这样认为。”

    里德尔也笑了，“霍拉斯认为，认识有才能的人，是人生中最值得骄傲的收藏。”

    “而我认为——”

    他看着她。

    “真正有能力的人，不应该因为缺少合适的机会而被埋没。”

    “假如张小姐以后希望进一步研究炼金术、古代魔法，或者想认识某个领域的人，我很乐意替你介绍。”

    “谢谢您的好意。”艾米丽说道。

    一曲终了。

    掌声在大礼堂中响起。

    里德尔将艾米丽送回莉莉身旁，却没有立刻离开。

    “冒昧询问一句。”他说，“我还不知道张小姐的名字。”

    艾米丽弯起眼睛，“先生，我认为我们还没有熟悉到可以这样称呼彼此的名字。”

    里德尔似乎有些遗憾。

    “是我唐突了。”

    他转身走向几名正在等待与他交谈的成年巫师。

    艾米丽低头整理了一下自己的手套，然后追随那个人的背影。

    莉莉顺着她的视线看向人群，“怎么了？”

    里德尔正在听一名年长巫师说话。

    姿态依旧从容而礼貌。

    隔着黑金色的面具，已经看不清他的神情。

    艾米丽没有回答莉莉，因为直到现在，她自己都说不清那种不舒服究竟来自哪里。