“乐心。”楚星澜盯着她，“我终是要回京城搏一搏的。”

    他手指收紧，“你答应我，无论如何，你在玄北营……护好自己，等我回来。”

    叶乐心心头狠狠一震

    在天家的局里，所有人都在掂量她手里兵权的分量。

    只有这个连自己都护不住的疯子，在生死未卜的关头，让她护好自己，还要她……等他。

    他把京城当成了战场，却把这大漠黄沙的塞北，当成了归处。

    没等叶乐心回过神来。

    楚星澜已经松开手，脱力般靠回湿冷的石柱上。

    他仰起头，又将冷酒直直灌进喉咙。

    胡乱哼着一支不着调的南疆小曲，笑声荡在初夏的夜雨里，比哭声更叫人胸口发闷。

    叶乐心看着他。半晌，她一言不发地伸出手，强硬地夺过他手里的酒壶。

    楚星澜动作一顿，愕然地看着她。

    叶乐心也没看他。用戴着护腕的袖口，重重擦过他刚刚咬过的壶口。

    然后仰起头，将壶底最后一口烈酒猛地灌下。

    辛辣的酒液滚落喉头，在唇齿间散开。

    她后知后觉，这桂花酒里，混了南疆特有的香料，和无数次靠近他时，闻到的那股冷香，一模一样。

    原来如此。

    原来他把对那个南疆女子的所有哀思与执念，都融在了这股冷香里。用这股洗不掉的味道，无声地抵抗着那个吃人的皇城。

    叶乐心放下酒壶，用手背抹了抹唇角，转过头，看向楚星澜。

    他也正定定地看着她。

    那双眸子，在昏暗的夜色里，湿润明亮，又无比坦诚。

    叶乐心盯着他看了很久。

    胸腔里那股酸涩感没压下去，还被那口烈酒烧得越来越重。

    她咬了咬牙，移开视线。

    “啧。”她声音低低的，“还真是桂花香。”

    楚星澜愣了一下，笑了，眼角弯下。

    “嗯。”他说，“桂花香。”

    屋檐上的残雨还在滴答坠落。

    远处长戍河的方向，隐隐传来几声未歇的龙舟画鼓，似在为明日大赛做准备，鼓声沉闷而辽远。

    两人并肩坐在湿漉漉的石阶上，谁也没再说话

    肩挨着肩，在这微凉的雨夜里，更近了。

    隔着单薄的夏衫衣料，隐约能感觉到对方身上传来的微弱体温。

    叶乐心忽然想：这大概是她这辈子，过得最奇怪的一个端午。

    可她竟然，不讨厌。

    ……

    次日清晨，叶乐心推开楚星澜寝屋的门时，屋里还残存着昨夜淡淡的酒气和冷香。

    榻上的人破天荒地没赖床。

    楚星澜靠在案几前，修长的手指按着眉心，眉头微蹙，似乎宿醉的头痛还没过去。

    案几上，平铺着一张北塞的军镇地图。

    听见动静，他抬起眼。

    那双眼里已经没有了昨夜的放纵与脆弱，变得料峭清明。

    叶乐心走过去，将一碗醒酒汤放在地图边上。

    “喝了。”

    楚星澜端起那碗黑漆漆的浓汤，面不改色地一口饮尽。

    瓷碗落下，他这才抬眼看向叶乐心，直切正题。

    “之前我们借口筹备军需，拔了东宫的暗桩，这窟窿，你打算怎么补？”

    叶乐心拉开椅子，在他对面坐下。

    “活不见人，东宫必然会查，玄北营的军库里，就必须真真实实地多出一批物资来应对。”

    叶乐心顿了顿，继续说道：“往北一百里，有一处走私黑市，我放了线人，查到他们今晚准备暗中走一批私货给铁勒人，我带一队轻骑去端了它，劫了货充数。”

    “不够。”

    楚星澜微微摇头，目光落在地图上。

    “黑市那点油水，顶多能帮你把谎给圆上，塞住东宫的嘴，可玄北营真正的死局，这几车私货救不了急。”

    叶乐心眼神一冷：“你是说户部？”

    “朝野上下谁不知道，父皇把你父亲留在塞北，是为了镇守大楚的门户，可户部年年克扣粮草军需，到将士手里的十不存五，长此以往，不用打仗，玄北营自己就会被这穷病拖得哗变溃散。”

    “朝中那些只知党同伐异的蛀虫，视边关将士的命如草芥！”叶乐心眼神一冷，拳头都攥紧了。

    “蛀虫？乐心，你这么聪明，真看不透这局棋吗？”

    楚星澜轻笑了一声，那笑意里隐约带上了些许凉薄。

    她抬眼，看到楚星澜微微倾身，手指按在了地图最中央的京城上。

    “父皇年事已高，太子羽翼渐丰，你叶家手握十万重兵，却梗着脖子迟迟不肯向东宫递投名状，这连年克扣的军饷，根本不是几个户部贪官敢私吞的。”

    他在用力，似要将那张舆

    图点破：“那是坐在金銮殿龙椅上的那个人，默许的。”

    “他们故意耗干你们的粮草，逼着你们叶家，要么低头，要么弹尽粮绝。”

    叶乐心呼吸骤然一滞。

    这话从一个大楚皇子的嘴里，如此赤|裸，字字句句，依然让人打从骨髓里生出不绝的寒意。

    高高在上的皇权，根本没把玄北营十万将士的命当命。

    她看着他，想起昨夜雪地里他说“等我回来”的样子。

    那时候她以为他醉了。可这人比任何人都清醒。

    他脸上，已褪去了伪装，露出威仪。

    “我所谋的，并非在塞北苟且偷生。”

    他盯着她，“大楚的根基生了疽，坐在金銮殿里的那些人，早就习惯了把人命折算成账簿上的损耗，只要他们还安安稳稳地坐在那上头，这天下就是个填不满的无底洞。”

    “不掀了这一切，那些卖命的将士，就永远是他们眼里随时可以抹除的数，我想要换个乾坤，让这世道的清气透进来，让百姓不用卖儿鬻女，让你玄北营守更值得的江山。”

    叶乐心深吸了一口气，垂下眼帘。

    窗外是塞北呼啸的风，仿佛裹挟着这百年来在这片冻土上流不干的血。

    她伸出食指，在地图最中央的皇城二字上，点了两下。

    “确实是张早该劈了当柴烧的破桌子。”

    她抬起眼，迎上他的视线，那双眼里，骤然掀起了波澜。

    “殿下既然想下这盘棋，那以后，你指方向。”

    楚星澜怔了一瞬，笑了起来，伸出手，握住她搭在桌案边缘的手。

    指腹擦过她手背上的薄茧，微热干燥。

    “好。”

    他声音低沉而沙哑，“一言为定。”

    楚星澜摩挲了一下她的手背，松开手，话锋一转，“不过，掀桌子之前，少将军还是得先搞定冬衣。”

    他点了点地图上更远的一处山谷。

    “今夜，带上你的人，跟我去劫这个地方。”

    叶乐心顺着看去，眉头一皱：“那是晋王的私矿，重兵把守。”

    “当然要挑最肥的羊宰。”

    楚星澜冲她眨眼，笑得灿烂，“敢不敢跟我，去干票大的？”

    她嘴角动了动，不知道是想笑还是想骂。

    最后她站起身，把案上的地图一把卷起，砸进他怀里。

    “干！”