34、第34章“最喜欢奚

    ==第三十四章==

    雨是入夜之后落下来的,淅淅沥沥的雨

    雨点敲打驿馆的木窗，滴滴答答，整夜不曾停歇

    褚疏缨卧在榻上,阖着眼,却毫无睡意

    货单上那“庆和号”三个字,反反复复在她脑海里盘旋，一桩桩疑点缠在心头，越想越是不安，她翻来覆去，辗转到后半夜,才勉强合上眼,也不过是浅眠，天刚蒙蒙亮，便已经醒了过来

    窗外雨还未停，天地间漫着一层濕冷的雾气。

    江南所有商鋪地契、产权过户,皆在县衙留有存档，褚疏缨借着本轮大案”复核所有涉案商户权属”的公务名义,调取了近數年全县商号地契档册，

    库房阴瀑，纸页陈旧霉凉。

    她逐册核对、逐条比对货单落款。

    市面登记的庆和号掌柜姓林,履历干净，看着就是安分生意人，可順着历年产杈追溯，所有幕后签字、隐秘权属、库房地基地契，层层剥开之后，最终落定的那个名字，刺得人眼瞳发緊一

    韓愈之

    看见这三个字的刹那，褚疏缨指尖猛地-僵，心口骤然一沉，

    她认得韓愈之。

    此人是大公主旧邸的属臣，当年在府中办事，颇得信任，后来大公主念他才干，亲自举荐，将他外放苏州府，授同知一职

    他在外任职數年，逢年过节依旧按时递帖送礼，礼數周全，从未间断。

    褚疏缨在大公主府当差时，也曾见过他几回

    震惊席卷而来，褚疏缨立在堆积如山的卷宗之间，久久没有动弹

    一个受过殿下厚待、靠着公主府的举荐才得以仕途順遂的官员，借着大公主的名义背景，暗中私设产业、挂靠旧府名头，悄悄扎进江南漕运脉络里，数年蛰伏，暗贩私盐、牟取巨利，-

    瞬间，所有零散的线索，尽数串联在了一起

    这场江南私盐案爆发得太过迅疾。

    三皇子是此次案件的主謀，借着漕运大肆走私敛财，罪证确凿，一旦案发，哪怕是弃车保帅，也必定遭受重挫，

    韓愈之身为大公主旧部，牵涉其中，等案情上報，朝野流言四起，就算大公主对此事全然不知情，也难逃御下不严的非议，平白遭受无妄牵连-

    邊是三皇子倾覆，一邊是大公主蒙受非议

    两败俱伤，坐收渔利的，只有一人，

    寒意顺着脊背漫上来，

    褚疏缨冷静地壓下心中翻涌的情緒，将地契、过户文书仔細整理捆好，这才动身回驿馆，前去见奚衍臣

    前厅里，奚衍臣正伏案审阅周参政的口供，听见脚步声抬眸看来

    褚疏缨将一叠卷宗平鋪在案上，神色凝重，开口便据实禀明:

    "大人，庆和号的底細，我已经查清楚了。’

    “鋪面真正的所有者，是苏州府同知韓愈之。

    她顿了顿，目光恳切，語气信誓旦旦

    "他曾是大公主旧邸属臣，蒙殿下举荐外放为官，但这商号走私、私盐交易，全是他私下所为，大公主绝对不知情。

    奚衍臣垂眸，一页页翻看案上的地契档册，指尖缓缓抚过纸上的名字。

    许久，他抬眼，眸色深深，晦暗难辨

    "你确信?

    褚疏缨重重点头:“所有过户记录、权属文书都在此，他行事隐秘，从未向府中透过半分。

    褚疏缨望着案上摊开的卷宗，面上不见半分怒色，

    她在公主府待得久了，见多了人情利弊，并不觉得韩愈之的背叛是什么值得义愤的事，利益摆在眼前，人心本就容易偏移

    真正让她心头发沉的，是这件事背后的算计。

    韩愈之在外为官，逢年过节照旧递帖送礼，姿态始终恭谨，连殿下都被他蒙在鼓里，全然不知他私下勾当。可偏偏有人早早洞悉一切，不动声色，直接借大案将此事捅破

    对方根本没给殿下半分反应、周旋的余地，

    殿下从未涉足漕运私利，对此一无所知，自然毫无防备，韩愈之这桩旧部丑闻，就这么赤裸裸摆在公堂铁证之上。

    无论殿下清白与否，韩愈之是旧府人

    ，这

    一占就足做古人工知去

    奚衍臣凝视着她，她脸上没有愤懑，只有壓住所有情緒的冷静，奚衍臣也不意外

    她一贯是如此的。

    奚衍臣語气平静，却一针见血;”你可以拿出证据证明大公主并不知情。”但旧部借她的声势犯下重罪，她难洮其咎。

    褚疏缨睫羽轻轻一动，她深呼吸了一口气:“我知道。’

    事已至此，殿下的势力与名声受损，已是定局，无从规避，她如今能做的，只有尽力止损，不让风波继续蔓延扩大，

    褚疏缨又想起那一日在街上遇见二殿下。

    难怪她那么快就重振旗鼓，原来是早有謀算。

    二殿下一贯手段狠辣，行事果决，先前吃了那么大一个亏，定然会好生報复回来，

    借三皇子贪婪引爆大案，再借韩愈之牵连大公主，-

    石二鸟，步步精准，当真是好算计!

    褚疏缨继续道:

    “江南私盐案，三皇子是主谋，罪证确凿，本就该他担着。韩愈之是旧部，可大公主并不知情，若有人借机攀扯，将脏水全泼到殿下身上，那三皇子那邊的罪责反倒被冲淡了。

    她顿了一顿，声音低了几分，却更稳了:”得把两件事分开。

    奚衍臣靠在椅背上，长指有一下没一下地叩着案沿，沉眸听她一口一个大公主不知情

    知情与否怎么判断?

    说到底立场不同，私心不同。

    忽然，她转头看向了他，欲言又止，奚衍臣看懂了。

    怎么会看不懂，

    当初她接沂他时，也是这个模样，说到底，又是有事求他

    奚衍臣眸色一点点沉下来，慢慢开口:“你的意思是，韩愈之的事报上去，但只报他借旧部之名私下牟利，与大公主无关。同时，三皇子的罪证单独呈递，不容混淆。

    褚疏缨也知道这有点为人所难了，她摸了摸鼻子，气短地说

    "是。

    奚衍臣没有立刻应声，

    他看着她，灯火映在她眼底，明明暗暗，映出几分清锐和急切，她素来如此，只要牵扯到大公主的事，便格外上心，格外较真”你替大公主想得倒是周全。”他说

    語气里听不出什么情緒，可褚疏缨分明觉得他这话里壓着点什么。

    她顿了一下，放缓了声音，试图狡辩:“奚衍臣，我只是不想有人借题发挥，把水搅浑。

    奚衍臣垂眸，掩住眼底那点晦暗。

    他没再说什么，只把地契档册合上，搁到案角，情绪一下子就冷淡下来:“行，我知道了，你先回去歇着。

    褚疏缨看着他这副不咸不淡的模样，心底有些发虚，她犹豫了一下，往前走了半步，伸手碰了碰他的手背:”你是不是不高兴?

    奚衍臣抬眼看她

    她每一次放软姿态，都是有所图谋，

    褚疏缨轻咳了一声:“这件事，我确实有私心，大公主对我有知遇之恩，我不可能眼睁睁看着什么都不做。

    奚衍臣盯着她看了半晌，忽然抬手，反握住她的指尖:”褚疏缨。

    “嗯?”你有没有想过，”他声音壓得低，指尖捏着她的指骨，不轻不重地摩挲，“韩愈之为什么偏偏在这个时候被翻出来?

    褚疏缨一怔。

    她当然相讨

    韩愈之潜伏数年，一直没被人发现，偏偏在江南私盐案爆发的同时

    被二公主精准地翻出来，又精准地详到她面前，这说明二公主早就知道韩愈之的事，

    只是-

    直压着，等到最合适的时机才抛出来

    褚疏缨抬眸看向了奚衍臣，一颗心顿时沉了下去，

    奚衍臣一颗心比她更沉，像是破了个洞，冷风灌进来，有些疼又冷得麻木，他细细品着，然后压下去”江南一案爆发，圣上只会派人我来查，她等的，就是我把韩愈之查出来，

    从一开始，二殿下的谋算就不止是一箭双雕，而是一石三鸟

    二公主在借刀杀人。

    借奚衍臣这把刀，刹大公主。”你替大公主想得周全,”奚衍臣鬆开她的手指，靠回椅背，语气散漫，眼底却沉沉的，“可你有没有替我想过?

    褚疏缨一愣。

    奚衍臣看着她，慢慢说:“我若按你说的报上去，便是包庇大公主。'

    褚疏缨心口一緊，听懂了他没说完的下半段，如果他如实报上去，那二人就容易生隔阂

    她下意识想说什么，可奚衍臣已经截住了她的话头，他自嘲一笑

    "你想周全，我不拦你，但褚疏缨，你得记住一件事。

    他顿了顿，眸色晦暗地看着她，

    嗓音低而沉:

    “我帮你，是情分，别把我的情分，当成理所当然。

    他从来都不是好人，对她也从来不是无所图谋

    褚疏缨被他这话堵得哑口无言

    她站在原地，看着他起身绕过案桌，走到窗边，推开窗扇，夜风裹着江南水汽涌进来，吹得灯火摇曳，他的背影映在窗框里，被风掀起衣角，显得格外清冷

    她心里忽然涌上一股说不清的滋味，

    奚衍臣背对着她，语气沉沉:”回去歇着吧，明日还有事。

    褚疏缨没动，站了好一会儿，忽然开口:“奚衍臣。

    他没问同头，”你方才说，你帮我，是情分。”她声音轻轻的，却很清楚，“那我欠你的情分，要拿什么还?

    奚衍臣搭在窗框上的手指微微一顿，风把他的声音吹得有些散”你拿什么还，我都收。

    褚疏缨是被窗外一只雀儿闹醒的

    那雀儿不知落在哪家的檐角上，扑棱棱抖了翅膀，把晨露甩在窗纸上，啪嗒洇开一小点，她睁了眼，帐子外头已经亮透，天光从菱花窗格!

    里斜斜地进来，落在青砖地上，一道一道的，

    褚疏缨翻了个身，本想再赖一会儿，外头巷子里已经有孩子跑起来了，笑着闹着，脚步声噼里啪啦的

    她困倦地坐起来，发鬈散了半边，碎发贴在脖子上，有些痒，她扒拉了两下，朝外头喊:“青禾。

    廊下有了动静。青禾端着一只铜盆进来，盆里的水还冒热气，她肩上搭着条素白布巾，把盆搁在架子上，拿手背试了试水温。

    “姑娘醒了。”她把布巾拧了涕过去，“巳时都过了，我讲来瞧过两回，看您睡得沉，没舍得叫您。

    褚疏缨把布巾敷在脸上，凉意激得清醒了些，闷声问:“外头怎么这么闹。

    “今儿十五啊。”青禾说着，替她拉开半边窗，晨风灌进来，帶着水气，“城里这几日都热闹。街上卖月饼的、卖桂花酒的，还有扎兔子灯的，昨儿巷口那家糕饼鋪子排了半条街的队。您听，外头那些孩子，都是等着晚上看灯会的。

    褚疏缨敷脸的手停了停

    她没马上说话，侧过头朝窗外看了一眼，院里那株老石榴树叶子落了大半，剩下几颗果子挂在枝上，红得发蔫，几个差役在廊下扫地，扫帚沙沙地响，

    她怔了一下，反应过来:

    "中秋了。

    这半个月不是查账就是核单，脑子里塞满了货单账册，连日子都过糊涂了，

    青禾给她梳头，嘴上没停:“可不是。

    她嘴上这么说，手上梳得倒是仔细，一下一下的，

    顿了顿，她又压低声音，像怕被谁听见似的:“奴婢也是傻了，说什么没人想着，奚大人不也在院里么。

    褚疏缨那点情绪彻底散了，从镜子里横了她一眼，

    咬牙

    "你今天话怎么这么多。

    青禾捂嘴偷笑，把最后-缕头发绾好，别上那支素银簪，她端起铜盆往外走，走到门口又回头

    “对了，桌上那碟桂花糕是前院小厮送的，说是奚大人一早吩咐的，还热着呢。

    褚疏缨朝案上幣了一眼、果然，那里搁着一只白盗碟，碟里码着六块桂花烊，糕面上撒了一层新桂，黄潛潘潛的，她走过去捍杞一块，还温，指腹上沾了一点黏、凑沂闻，桂花香里混着一丝米洒的甜

    她咬了一o.

    这东西京里年年中秋都有，府里做得比这个还精巧，想到这里，她莫名觉得有点空，一块吃了半块，搁回碟里，剩下的没动

    昨夜那场争执还搁在心底，她心里清楚，自己欠奚衍臣的人情，又重了一分，

    这一日过得不快也不慢，日头往西挪，暮色从河那头漫过来，岸上的灯就一盏一盏点上了，先是稀稀落落的几点，后来越点越密，整条河成了灯市，把水都照软了，

    褚疏缨換了身月白窄袖衫，外头置了件藕荷色的半臂，重新梳了鬓。青禾替她系腰带时还喑咕:”今儿倒知道換好的了。

    她瞪了青禾一眼。

    她没接话，只把袖口理了理，临出门前，她又下意识地对着铜镜照了照。

    出了院门，奚衍臣已经在阶下等着了。

    他今日没穿官袍，換了身青灰直掇，

    腰上一条素绦，袖口挽着，露出一截手腕，他手里拎着两只粗陶杯，看样子是打哪家铺子门口顺的

    听贝脚步声，奚衍臣抬起头，从她脸上一路看到脚下，什么都没说，把一只杯子涕讨来”拿着。

    褚疏缨纳闷地接过来:“干嘛的。

    奚衍臣言简意赅”待会儿打酒用。

    灯市比白天挤多了，卖糖人的、卖藕片的、卖糕饼的，担子挨着担子，吆喝声搅在一起，褚疏缨被人流推得偏了一下，奚衍臣抬手在她背后虚虚拦了一下，把她让到自己内侧，自己走在外头

    褚疏缨浑身一僵，但这里远在江南，也没人认识他们，想到这里，褚疏缨也放鬆下来

    奚衍臣将这一切都尽收眼底，他情绪莫名地冷哼了一声，

    褚疏缨听见了，她摸了一下耳垂，当做没听见

    走了没多远，头顶忽然”哗”地一声，檐角一根积了雨水的竹管被晚风一掀，小半管存水兜头浇下来，奚衍臣反应快，侧身挡了一下，那水大半泼在他肩头，深色直裰从肩头到腰际瞬间洇开一大片，衣料浸透了贴在身上，

    一大片，

    前襟后襟都混了，连袖子都没能幸免

    褚疏缨退得快，只溅了几滴在袖口上。

    她看看他那半边混透的衣裳，又看看他，到底没绷住，弯了下眼睛，”大人这身新衣裳，来得可真不容易。

    奚衍臣低头看了看湿得狼狈的肩，拧了一把袖子，水顺着腕子淌下来，他警了一眼幸灾乐祸的某人，唇角轻扯了一下:“街口西头有间值守的厢房，我去换身干的。

    褚疏缨忍着笑，和他一起往西边走，快到的时候，她停了下来

    “我在这儿等你。

    奚衍臣拎着湿袖子往前走，走了两步回头看了她一眼，像是嫌这里人挤不放心，到底没说，皱了皱没就转身去了

    那厢房的门是旧鬆木的，合页涩，他推开进去，随手一帶，没带严，留了一道指头宽的缝

    里头有解衣带、翻包,袱的动静，布料窠寐窀窄的，

    褚疏缨站在檐下看河灯，河面上的灯一盏一盏漂过去，红的黄的莲花形的，把水映得五颜六色，她本来看的就是那个，不知怎么的，或许是里头总有些声音，让她没忍住眼风就斜了斜，朝那道门缝飘过去

    就半眼，正瞧见他侧着身，半解了衣襟，湿的那半边已经褪到腰际，肩背的线条在昏黄的灯光里显出来，水痕没干，顺着脊背往下淌

    她心里咚喑一下，赶紧把眼收同来死盯着河面上一盏刚洒讨去的莲灯耳根子烧得厉害，

    屋里的动静，偏偏停了，”看够没有。

    声音隔门板漫出来，不高，带点懒劲儿

    褚疏缨震撼，这人有透视眼嘛

    她硬着头皮回:“谁看了，我在看河灯。'

    话音甫落，她瞬间麻了，这简直是此地无银三百两

    门“吱呀”一声开了，奚衍臣换了身干爽的常服出来，还是素色，肩上搭着换下来的湿袍，随手往胳膊上一挂，他颈侧有一道没擦净的水痕，发梢也湿着，服帖在额角，

    他也不答她的话，就站在门里，目光落在她那只红透的耳尖上，慢慢看了两息

    他短促地笑了声，尾音里勾着点东西:“褚疏缨，你是不是色胚转世。

    褚疏缨不肯承认这话，又被他盯得发虚，恼意上头，伸手往他胳膊上不轻不重地推了一把”看什么看。

    她看他一眼怎么啦，又没有看全，他之前整晚去她闺房，她都没他这么计较。

    手没收利索被他一把攥住了，

    他掌心是温的，还带着刚换下湿衣的那点潮气，指腹贴在她腕子上，不松不紧，也不放，叫人有些耳根子发热

    奚衍臣略微俯下身，气息拂过她耳廓，声音压得很低:

    “那道门缝，是我留的。

    褚疏缨挣了一下，没挣开，索性也不挣了，听到这话，憋得脸都红了，她微微扬了扬下巴，迎上去

    “大人留缝做什么。

    “给你看。”奚衍臣直白得理直气壮，又瞥了她一眼，“旁人，我不留。

    褚疏缨脸有些热，压根接不住这话，

    这人真是让人招架不住，

    她忽然有点怀疑了，二人之间真的是她主动接近他的么。

    灯市的喧器就在几步外，一阵一阵涌过来，河灯一盏盏漂远了，廊下就剩两个人影，远处不知谁家放起了炮仗，噼啪一响，惊得檐上落了片瓦灰下来，

    风从水面上来，带着一点桂花酒的甜气

    褚疏缨的手指在他掌心里动了一下，像是挣脱，又像是不安分

    "你握够了没有。

    奚衍臣看着她，半晌，手上的劲松了些，却没放:"没有。

    褚疏缨瞪了他一眼，他没躲，眸色一错不错地落在她身上，压得人心尖沉甸甸的，褚疏缨忽然就说不出什么话了

    两人没在廊下站很久，奚衍臣拉着她，没松手:

    酒铺子在拐角，走吧。