三日后，赵策府上。

    赵策看着眼前一身男装的女子，差点没认出来。她随崔时进来时，他并未留意，无论步态还是举止，一打眼就是寻常男子模样。直到她行至近前，抬头直视他，他才忽然觉得面熟。

    她眉眼显然修饰过，肤色压暗了些，弱化了女子的柔和，添了几分英气。若不细看，当真辨不出来。

    “殿下，多年不见，一切可好？”

    赵策猛然回神：“原来是宁姑娘。”他起身一揖，语气里犹带惊诧，“我一切都好。一直没你的消息，原来你也在临安。”

    宁芷还了一礼：“近来才到。此番来见殿下，是想助殿下一臂之力。”

    赵策有些疑惑，看向崔时。崔时道：“宁姑娘想入太医院，在后宫与前朝之间为我们打探消息。”

    赵策神色微变，沉默片刻，道：“姑娘可知此举凶险万分？太医院里从无女子立足，你若进去，便是众矢之的。况且太医院里有不少蔡恪的人。”他顿了一下，目光落在她脸上，“你……是为了彦卿？”

    宁芷坦然迎上他的目光：“是，但也不全是。彦卿走的这条路，也是我愿意走的路；彦卿看中的人，必然能堪当大任。我既帮了他，又帮了这江山社稷，何不一试？”

    赵策怔怔望着她，片刻后郑重拱手：“宁姑娘既有此心，我便不再多言，在此先行谢过。往后之事，仰仗姑娘。”

    此后月余，临安街头巷尾传出一桩奇事：一个女子所著的医书，忽然之间铺满市面。一部《妇幼医录》，详述女子及小儿的各种病症，条分缕析，深入浅出，寻常百姓也看得明白；另一本《伤科枢要》，更是令人瞠目，书中详绘人体骨骼肌理，脏腑血脉，不仅记载普通跌打损伤的救治办法，就连箭簇入体、刀枪破腑这类兵戈所致的重伤，处置之法也都一一列明，配图之精细，治法之详尽，绝非寻常郎中所能写就。

    而书末署名，赫然是一个女子的名字。

    京城旧人听闻，纷纷议论：“这不就是当年在京城葆生堂坐诊的那个医女么？多年未闻音信，竟也来了临安。”

    消息传开没几日，临安城葆生堂旧址换了新匾，重新开张。门楣上悬着“宁氏医馆”四个字，堂中坐诊的，正是宁芷本人。

    一传十，十传百，众人皆知当年京城有名的女郎中如今在临安开馆坐诊。不出十日，医馆门口就排起了长队。起初多是妇人携着幼儿求诊，后来偶尔有百姓搀着老父前来，宁芷也一概接纳。坊间渐渐传开：这女郎中如今不止看妇儿，男子也可前去求诊。

    宁芷坐诊时话不多，望闻问切，笔下飞快，语气温和却不拖沓。一天看诊数十人，尚有余力。晚间回到房中，再将白日里记下的疑难脉案誊抄整理，逐条批注。

    过了几日，便有达官贵人派下人递帖子来，请她入府为内眷看诊。宁芷略翻了翻，择了两家，次日便挂了歇业的牌子，乘车出门。

    此后，凡临安城有名有姓的人家递了请帖，她多半不推辞。只是出诊的诊金收得极高，寻常百姓请不起。好在医馆坐诊时诊金照旧，与寻常医馆并无分别。能请得起她出诊的人家，自也不差这点银两，倒也无人计较。

    渐渐地，她歇业的日子比坐诊还多，医馆门口等着的病人常常白跑一趟，便生出不少闲话。有人说她架子大了，贪图钱财；也有人只是叹气：这女郎中，到底和从前不一样了。

    与此同时，宁芷的两本医书也在坊间越传越广，名声渐起。尤其是那本《伤科枢要》，懂行的郎中几乎人手一册，看过后纷纷称奇。有人私下嘀咕：一个女子，如何将人体五脏六腑、筋骨脉络识得这般详尽？莫非这女子曾经剖过人尸？流言越传越离奇，便有人去问宁泽。

    宁泽只道：“这几年她一直在外游历，拜了一位隐世名医为师。那师父性情孤僻，不愿示人，也不准徒儿提他姓名。”

    众人听了这番说辞，方才作罢，毕竟这女子看着怎么也不像剖尸之人。

    这些时日，宁芷收了不少诊金，趁宁泽给江北军送药之际，也一并送了过去。宁泽道：“如今有小侯爷坐镇朝堂，江北军已不缺钱粮。我知道你的心意，可这诊金收得太高，惹人非议。”

    宁芷道：“也不光是为了江北军。那些大户若每个都去看诊，实在看不过来，银钱将这些病人筛过一遍，我也轻松。”

    宁泽忧心道：“我本就不乐意让你到这些大户家出诊，万一惹上当年的事怎么办？”

    宁芷笑道：“当年是我有意为之，如今不同了。再说，我的身手你也见过，有什么不放心的？”

    宁泽道：“阿芷，你和从前不一样了。你是不是有事瞒着我？”

    宁芷道：“哥，你别担心我。我不是说过吗？我想著书立说，以医书立名。去这些大户人家出诊，也是为了宣扬医书。我不去给人家看病，怎么让人家信服呢？”

    宁泽虽然忧心，却也知道妹妹说一不二的性子，只能依着她。

    医馆里病患实在太多，宁泽又雇了两个郎中来坐堂，先筛过一遍，只将疑难危重的病症留给宁芷。渐渐地，满城都传开了：旁人看不了的病，到宁大夫手里，多半有转机。

    随着达官贵人圈子口口相传，朝中也有人耳闻。一日早朝，崔时在朝堂上奏道：“臣近日听闻民间流传一本伤科医书，所载伤科诊疗之法极为详实，已有郎中用于病患，效验显著。臣想，此等医书若仅在民间流传，实为可惜。如今战事未息，伤兵众多，若将此书刊印，传于军中军医之手，必能救下不少将士性命。”

    皇帝靠在龙椅上，神色淡淡：“依卿所言，派人查验一番，若无不妥，可传于军中。”

    陆崎出列道：“陛下，臣听闻此书乃一女子所作。女子如何通晓这般详尽的外伤救治之法？恕臣直言，著书之人也需严加查验，否则贸然推于军中，一旦有误，关乎将士性命，岂非儿戏？”

    “女子？”皇帝眉头微挑，殿中顿时嗡嗡议论起来。

    户部尚书道：“臣对此书也略有耳闻。臣还听说，这女子与沈大人颇有渊源——当年与沈大人有过婚约的，正是此人。”

    满殿目光刷地聚向沈聿。

    沈聿出列道：“不知与我有过婚约，与这医书有何干系？值得尚书大人特意提上一句。”

    邓绍出列道：“陛下，医术高低，疗效便是明证。陆大人若有疑虑，不如让这女子治几例疑难杂症，一试便知，何须在此空辩？”

    崔时立刻接道：“邓大人所言极是。陛下，臣举荐此书并非信口开河，该女子在临安开诊行医，旁人治不好的疑难杂症，到她手中即便不能药到病除，也多有缓解，民间有口皆碑。臣有一远亲，从高处坠下伤了脊椎，卧榻半年不能起身，此女子施治三月，如今已行动如常。此书不妨交与军

    中医官传阅，他们自有能力辨别优劣，无须陆大人费心。”

    皇上问道：“此女子当真医术了得？”

    崔时躬身道：“臣不敢欺君，所言句句属实。”

    “为何从前未曾听说？”

    崔时道：“因医书传于军中干系甚大，臣已将该女子底细查清。她出身医学世家，国破后逃出京城，辗转游历多年，拜得名师，数月前方才学成归来。”

    皇上道：“既有如此良医，便依陆卿所言，将她查验一番。若真有本事，入太医院供职也无不可。”

    陆崎躬身：“臣领旨。”

    散朝后，沈聿路过崔时，低声道：“老地方等我。”

    僻静茶肆的隔间之内，沈聿掩上门，道：“怎么回事？医书私下传于军中便是，何需在朝堂上奏对。”

    崔时道：“女子著书前所未有，若得皇上首肯，不仅可以免去许多非议，还能让医书流传得更广。彦卿，这是好事。”

    沈聿眉头紧蹙：“为何不先与我商议？”

    崔时道：“你够劳神了，这些小事让我们去做就行了。”

    沈聿盯着他：“这是小事吗？她是不是找你了？”

    崔时叹了口气，知道瞒不过去，索性说了实话：“是。宁姑娘著书呕心沥血，想要医书出名无可厚非，也是为了能让更多人受益。她一介女子所作之书，若无人引荐，难免被人诟病，若因此被埋没，岂不可惜？”

    沈聿沉默一会，道：“今日看皇上的意思，想是待查验完后让她入宫侍疾。”

    崔时道：“若能如此，给妃子甚至皇上看诊，于她名声更有助益。”

    沈聿道：“这绝非她心中所愿。”

    崔时劝道：“皇上既已开口，你我岂能左右？宁姑娘有心以医书立名，你怎知她心中不愿。若她不愿，当初便不会来找我。”

    他见沈聿满面忧色，宽慰道：“宁姑娘的医术你还不信吗，比宫里的御医都强上许多。若真得皇上青眼，宫里谁敢动她。况且，皇上让陆崎查验，陆崎必然会拖延此事，入宫之事尚早，你莫要忧心。”

    沈聿没有接话。崔时知他心绪难平，便换了话头：“户部那边查得如何了？”

    沈聿道：“放在明面上的账册查不出东西，他们手里必然还有一套暗账，只是蔡恪把得严，一时难以到手。先暂且搁置，以免打草惊蛇。”

    崔时道：“别的倒也罢了，只是这赎买燕北一事是扳倒蔡恪最好的切口，若不继续深查，岂不可惜？”

    沈聿道：“我有分寸。此事要先找到证人，若走漏风声让蔡恪知晓，证人性命难保。我已知会石坚，让他派人在北边暗中寻访。”

    崔时点头：“那就好。”

    沈聿道：“皇后已在回程途中。你转告邓绍，让他多留意民间的风声。”

    崔时道：“皇后当年国破时亲手将玉玺虎符交予你，此事民间流传已久，百姓皆知皇后是心系社稷之人，乃正统所在。一国皇后受困蛮夷多年，此番归来，民间必多有同情。她又是殿下生母，母子团聚之日，人心自会归向殿下。”

    沈聿道：“不止民间。朝中尚有若干中立派，仍在观望，蔡恪也在暗中拉拢。若能借此机会先行一步，将他们拉入三殿下阵营，蔡恪便再无可乘之机。我已与殿下说过，请他暂且按捺。待皇后上殿那日，母子再相见，才是最好的时机。”