宝意按照事先预备好的礼节，得体地同几位太太问了好，其中一位眉目秾艳的太太握着她的手，上下打量了她两眼，笑着夸了句：“馚馧，你家宝意今天可真漂亮，这条礼服裙子衬得皮肤白得像雪似的。”

    宝意微微欠身道谢，语气得体又从容：“谬赞了，能来参加太太们的慈善舞会，是我的荣幸。”

    甫一照面，她便认出面前这位是利家二房的利太太，婆家姓虞，叫虞美珠，是傅若麟的母亲傅太太虞丽珠的亲姐姐，又是她同学庄妙芝家姐庄妙玲的婆婆，还是方丽雯大嫂利芷伦的母亲。而利家，正是宝意大伯家女儿，也就是她表姐周嵌玉的婆家。只不过周嵌玉嫁的是大房的长子利显扬，听母亲说，这位利二太太在利家上下都吃得开，性子向来是厉害的，同周嵌玉这位大房长媳的关系并不算很融洽，宝意也听闻，她前几年遭遇丧子，儿媳生下遗腹子是个女娃，彻底被排在家族继承人之外，故而连带着对自己的儿媳庄妙玲态度一直不怎么好。她更听闻，二房还有个私生子流落在外面，是个医生，同大房的利显扬竟十分交好。

    总之，港岛的这些大户人家，本就盘根错节，沾亲带故的绕几个弯子都能扯上关系，偏生各家又各有各的心思，婆媳不和、妯娌不对付的八卦，从来都是太太们茶余饭后最常聊的话题。宝意记着母亲从前叮嘱过她，这种场合少说话、多点头，别人家里的私事千万不能搭腔，只站在母亲身侧，安安静静垂着手听着，脸上始终带着浅浅的笑，既不冒失插话，也不会显得失礼。

    只是从前，她总是爱压人一头，凡事都要争个先，抢个亮，听不进母亲这些苦心良言。母亲说的那些话，她也不是不知道有道理，可年轻的时候心气高，看什么都觉得不必那样小心，总觉得自己比旁人多几分见识，又有一副不肯服输的性子，哪里肯安安分分站在人后垂手听着。母亲越是这样细细地嘱咐，她就越觉得那些话啰嗦老派，嘴上应得乖巧，心里却暗暗不以为然，还总想着凭自己的本事在太太小姐们中间露一露脸，好让人知道朱家不光只有个规矩守礼的姑娘，更是个有主意、有胆气的。哪怕后来渐渐晓得了这其中的难处，也拉不下脸来认，只由着自己那点好强心气横冲直撞，白白错过了许多该学着收敛的年纪。

    虞美珠握着她的手没松开，又笑着转脸对旁边的妹妹傅太太说：“丽珠，你看看，这朱家的姑娘就是长得出挑，你家若麟眼光向来高，我看他刚才远远盯着宝意走不动道呢，要是真能成了咱们自家人，那可真是郎才女貌的一对儿。”

    这话一说出来，满沙发的太太都跟着笑起来，傅太太本来正端着杯子抿茶，闻言放下茶盏，也笑着看向宝意，语气里满是亲昵：“若麟那孩子性子跳脱些，要是真能讨到宝意这么温文懂事的姑娘，那可是他修来的福气。”

    周馚馧也跟着笑，只轻轻拍了拍宝意的手背，替她打圆场：“你看看这些人，好好的就拿小孩子开涮，宝意脸皮薄，别逗得她下不来台。”

    话虽这么说，语气里却带着几分长辈间的客气与得体，既没有顺着话头接下这份亲事，也没有直接驳了两位太太的面子，分寸拿捏得刚刚好。

    宝意面上顺着众人的笑意带了点浅浅的红晕，却也没有像旁人那样慌慌张张躲到母亲身后去，只依旧端端正正站着，轻声说：“各位太太就别拿我打趣了，我今天就是陪着母亲过来看看，想捐点东西给孤儿院的孩子们。”

    一句话就把话题轻轻巧巧转到了这场慈善舞会的主题上，既化解了自己的尴尬，也给众人递了台阶。

    虞美珠见状，反倒更满意地拍了拍她的手背：“瞧瞧这孩子，不仅长得好，心思还这么善，真是打着灯笼都难找的好孩子。”

    正说着，就听见不远处传来一阵轻轻的骚动，一阵安静过后，随即便有上去寒暄的恭敬声音响起来：“傅二爷。”

    满厅的说话声都顿了一下，众人不约而同往那看去，宝意也跟着抬眼，就看见傅郁文穿着一身剪裁合体的西装站在那，身形挺拔，脸上没什么多余的表情，只微微颔首同打招呼的人示意，目光扫过全场，最后落在靠窗这一片的方向，恰好对上宝意望过去的眼神。

    他目光在自己脸上顿了顿，随即对着她极轻地抬了抬下巴，算是打了招呼。那眼神里带着一点了然的笑意，像是早就料到她会在这里。

    宝意心弦微动，下意识想起早上警察署门口他帮衬叶劲的恩情，还有刚刚他送自己过来的顺风车，这人情像个雪球似乎越滚越大，越滚越沉，压得她心里微微发紧，一时竟有些不知该拿什么去还。

    正出神间，就被身侧的虞美珠轻轻放开了手。

    宝意偏过头，见虞美珠眼中掺着几分看热闹的兴味，还来不及细想，就听她凑近那些太太，压低声音道：“丽珠，这就是你们那傅家老爷子和后面那女人生的老来子吧，年轻轻的就握了傅家大半的生意，至今还没个正头太太，不知道多少人盯着这块肥肉想把女儿嫁给他呢。”

    那话里话外虽然是夸奖，但听着却满是打趣，几位太太们看着傅太太。

    “嫁给他？也是，怎么说也是挂在我们老爷子名下的，都算自己都有几分运气，多少人家都盯着呢，只要他点头，能把咱们傅家大门都给踏平咯。”

    傅太太虞丽珠抿了口茶，慢悠悠地接了话，语气听着平常，可那尾音里却飘着点说不清道不明的疏离，“就是这孩子性子太冷，养不熟的性格，从小到大不爱说话，也不爱跟同千金小姐们打交道，这么多年了，介绍了多少千金小姐，家世好的，自然也看不上他的出身，余下差点意思的还都被他给退回来了，我们做哥嫂的，也真是劝不动。”

    这话刚说完，就有位穿藕荷色旗袍的太太笑着接话：“再怎么说，也背靠你们傅家这颗大树，眼界宽，傅二爷也算年轻有为又身家丰厚，眼光自然也高，一般的姑娘自然入不了他的眼。说不准啊，心里早就有心上人了。”

    她们调侃着说这话的时候，语气里带着几分几分刻意的暧昧，声音又压得极低，但足够宝意能听见，但宝意全程只当没听到太太们的私话，只收回目光，依旧安安静静站在母亲身侧，只是方才被傅郁文目光扫过的地方，后颈莫名泛起一点淡淡的热。

    此时，又一位着青色旗袍的太太出了声：“我瞧着他刚才那眼神，是有些冷，不过要论这港岛年轻有为的有志青年，那就不得不提丽珠家的大公子若麟了。”

    几句话说得太太们又笑开了，一个个你一言我一语地猜，眼神不住地在宝意和不远处的傅若麟之间转来转去，那点看热闹的心思明明白白摆在脸上。傅若麟对宝意的追求那是有目共睹，宝意站在母亲身侧，脸上依旧挂着得体的笑，指尖

    却悄悄攥了攥裙摆，只装作没听懂那些话里的暗示，转头陪着母亲跟另一位太太聊起了捐给孤儿院的布料花色，只把那些含含糊糊的打趣都轻飘飘揭了过去。

    周馚馧看出女儿的不自在，不动声色地接过话头，说起去年孤儿院孩子们演的圣诞剧，三言两语就把话题引开了，那些太太们说了两句见宝意没接话，也渐渐歇了打趣的心思，跟着聊起了孤儿院的事。

    宝意松了口气，抬眼却往傅郁文站的方向瞥了一眼，见他已经被几个穿西装的男人围在了中间，正低眉听人说话，神情依旧淡淡的，看不出什么情绪，只有指尖夹着的一支烟，燃着一点微弱的星火，在衣香鬓影的大厅里显得格外分明。

    大厅里水晶灯流光溢彩，地板擦得光可鉴人，一支西洋乐队正立在角落，缓缓拉出悠扬的舞曲，空气里弥漫着香槟与奶油甜腻的香气。

    宝意同几位太太们见过礼，周馚馧便让她去寻小姐们一起，她端着侍者递来的香槟杯，沿着墙边慢慢往里走，目光慢慢扫过厅里攒动的人头，不经意间又落在了那道挺拔的身影上。

    傅郁文正被一群人围在中央说话，嘴角噙着浅笑，端着酒杯时不时抿一口，整个人透着一股久居上位的从容与温和。宝意没有上前的打算，只站在一根罗马柱旁静静等着，看着一拨又一拨人上去寒暄攀谈，指尖轻轻摩挲着冰凉的香槟杯壁，心里默默盘算着明早要先把保证金还给他。

    宝意顺势在一旁的沙发上坐下，抬眼望向大厅中央旋转起舞的男女，水晶灯的光落在每个人身上，暖融融的，恰如此时晚风吹过海面，带着恰到好处的温柔。她端起侍者递来的香槟，轻轻碰了碰杯沿，眼底漫开一丝松弛的笑意——这趟港督府之行，总算是开了个好头。

    她刚收回目光，就听见身后传来一阵轻快的脚步声，接着就有人轻轻挽住了她的胳膊，带着一阵好闻的香水味：“宝意，我找你好半天了，原来你躲在这里陪太太们说话呢。”

    宝意侧过头，就看见方丽雯同穿着一身鹅黄色的晚装裙子的庄妙芝一同走过来。

    方丽雯正歪着头冲她笑，眼睛弯得像两弯月牙：“宝意，方才我在门口看见傅家那位活阎罗进来了，我怎么觉得那人有些眼熟，我母亲还说呢，他这个人向来不爱凑这种热闹，今天怎么也来了。”

    她说话声音不大，刚巧只有宝意能听见，宝意心里一动，轻轻抽回胳膊，笑着反问她：“丽雯，你找我有事？”

    方丽雯点了点头，拉着她往露台的方向走，一边走一边压低声音说：“我刚听我阿妈说，傅大哥带着李思娴一起来了，说是李太太求傅太太让傅大哥带她过来见见世面，我想着傅大哥前阵子不是追你追得殷勤吗，就想着来聊聊你们之间是怎么一回事，映玲也在那边，不如我们过去，一起聊聊天。”

    宝意脚步一顿，心里那点原本飘着的思绪一下子落了地，她跟着方丽雯往安静些的露台走去，庄妙芝竟就这样跟她俩身后穿过攒动的人群。

    风从敞开的落地窗吹过来，掀起宝意鬓边的碎发，也把大厅里暖融融的香风带得凉了几分。她抬头看向方丽雯的侧脸，刚好看见她眼里带着点好奇的雀跃，心里轻轻叹了口气，面上却依旧是淡淡的笑，点了点头说：“好啊，那我就跟着你去看看映玲。”

    她正好看看，是谁在无事生非？