苦命的小娘子正哀叹自个儿的人生，被这么一句砸下来，一口气呛得天昏地暗。

    她捂嘴抬头仰望他，眼似铜铃，面如潮水，不见惊喜，满是惊恐羞愤。

    她这个神色，谢居止看了半天也没看明白，到底是还是不是。但也的确没再摇头，就那么仰着一张通红的脸，泪汪汪望着他。

    难道真的是？

    平白无故的、青天白日的、毫无理由地又浮现起那个虚无缒缒的夜。月下窗台，她软塌塌趴在那，热烘烘，软绵绵。

    谢居止忽然觉得胸口有股气直往上顶：“还有谁这样报答过你。”

    许萦风被他问傻了，他说的“报答”，莫非是指洞房吗？

    那日她在秋桑那才明白洞房敦伦到底是怎么回事，这种东西到底谁会真应，生人提这种要求，不是耍流氓吗！

    许萦风老老实实：“我、我拢共也就救过两个人。”

    还有人？敢情她真是菩萨，尽喜欢往那一穷二白的窝里领人，谢居止冷声：“还有谁？”

    “季先生，”许萦风答完才反应过来不对，赶紧摆手，“但是他没那样报答过我！没有没有没有！”

    可是他到底在气什么？

    她已经什么都不要了，宅子银子仆从，连洞房都没答应，她觉得她已经够乖了，他怎的还要生气。

    许萦风把他的脸从左看到右，从右看到左，也没看出个所以然。

    最后在心里默默得出一个结论：他真的是气捏的，且浑身上下都是火捻子，随便一句话就能把人点着。

    谢居止垂眼看她半天，也不知她到底是在打什么主意。收回目光，公事腔调：“既如此，我这几日事忙，报答的事容后再议。”

    许萦风立刻抓住话缝：“那我能回去吗？”

    “你在这待得不舒服？”

    舒服倒是挺舒服，热菜软榻，还有小娘子端茶递水伺候着，她这辈子没住过这么好的宅子。

    可是好吓人，尤其是谢居止回来了后，许萦风觉得自己的脑袋随时都要从脖子上掉下来。

    她斟酌着措辞，尽量让语气听起来比较真诚：“民女喜欢自己的家，自己的床榻比较舒服。”

    她居然还要挑地方？非要回她那狗窝，上她那破榻，才肯接受报答。

    那狗窝上上下下皆是近邻，一翻身竹榻便吱呀乱叫，床帷也遮不住什么荒唐光景，与荒坂野地有多大区别！

    “……”

    他方才是气疯了，谁说他应允那样报答她了。

    他怎会与女子不清不楚行那荒唐事。世间大多男人对女子越礼，意味着可以将其当作玩物，譬如他父亲，譬如当今陛下，他的姑父。

    不守礼后一旦松闸，他会变成他最恨的那类男人。

    然女子非玩物，他也不愿成为亵狎者。挟恩渔色，有违仁恕。

    他真真被冒犯到了，咬牙切齿：“你做梦。”

    许萦风茫然地眨巴两下眼。

    做什么梦了，她从头到尾都只想回家而已，什么都没梦。

    谢居止自然也不是回来做梦的。

    当日苏府大火，他早断定那瞿子由是个假货，只是没料到这青阳县一个七品官，胆子竟大到敢软禁朝廷命官。

    若是苏家搞鬼便罢，苟忠玄区区一介知县也敢掺进来，他倒要看看背后究竟何方神圣。

    至于许萦风，他原是没打算与之多纠缠。之前命人在青阳县和斛州州治各置了一处宅子，仆从家应俱全，任她挑选，权当还了那与害人无异的“救命之恩”。

    谁知谢羹这蠢货嫌麻烦，直接将人绑了来，让她误以为是被囚禁。直到方才在前厅，将红契按到她面前，才总算闭嘴，对着两张纸傻愣愣发怔。

    谢居止总觉，与她待在一处，空气便格外迫闷，便把她一个人扔在前厅，自己顺着回廊漫无目的地转了一圈。

    漫花郁野，笑声阵阵。绕过一个拐角，两个年轻女使半蹲，正在陪着玩丢布囊。

    许荷舟笑得一颠一颠的，半点没有被绑了的自觉，眼也尖，一抬头就瞧见他站在拱门下，惊喜叫：“猪……郎君！”

    “猪猪就猪猪，郎君就郎君，什么叫猪郎君？”

    好罢，他似乎又要生气了，荷舟乖巧道：“谢郎君。”

    谢居止将两个女使挥退，半蹲下来，跟她平齐了视线：“许核桃，你在这儿过得如何？”

    荷舟抱着小布囊，诚实回答：“挺好的呀。”

    谢居止：“那以后就住在此处，如何？”

    然而罕见地，荷舟犹豫了一下，脸上浮现明显的为难，摇了摇头。

    谢居止不懂。

    一个两个都喜欢那个狗窝是怎么回事，那狗窝是埋了仙丹妙药还是金山银山，住了能长生不老怎么着。

    荷舟看了他一会儿，忽然问：“谢郎君，这是你家吗，姐姐说，我们是来你府中做客。”

    谢居止纠正：“这是你家，我是来你府上做客的。”

    荷舟张着嘴，小脑瓜烧了起来。

    .

    许萦风绝不信，这般好事会落到自己头上。

    此生但凡遇见好事，后头必跟着一桩坏事，好事是鱼饵，坏事才是钩子。

    少时，有一回她爹破天荒牵着她去坊里，途中还买了一块胡饼。她高兴得走路都蹦起来，觉得爹爹也不是那么坏，偶尔也会对她好一回。

    她爹却将她带到一户不认识的人家，后来爹爹便不见了，她在那户人家里等到天黑，爹爹都不再回来。

    还是是阿婆寻来，同那人家大吵一架，将她按在胸口，哭喊着“萦儿、萦儿”。

    回家后，阿婆打了爹爹一个耳光，而阿娘也破天荒地抱着她流泪。阿娘的怀抱真暖啊，可是那时候她才知道，原来爹爹是要将她卖了，不要她了。

    自那以后许萦风便知道，这世上但凡有人对你好，必是有所图。

    她不要再被卖一次。

    许萦风正想去寻他，不管哄还是骗，她都要回去，正到正厅，忽一只胳膊伸过来，一把攥住了她的手腕。

    许萦风被拽得往前踉了半步，一抬头就撞上了谢居止那张脸，她立刻道：“郎君。”

    谢居止却是拧眉看她：“你那朋友已成亲了？”

    想来他说的是秋桑，许萦风陡然听到这么一句，懵了一瞬：“是、是啊。”

    谢居止眉头拧得更紧：“和谁？”

    许萦风被他问得越发糊涂：“和坊里安仁堂金掌柜的儿子，名叫金鹤……”她越说越小声，总觉得他脸上的表情不太对头。

    然后见他眼底光泽沉了一沉。

    “出事了。”

    谢居止本是要去县衙探探虚实，谁知还未抵拢，下头便报，苟知县今日正焦头烂额。

    原是县下一个坊里出了桩命案。一对新婚夫妇，妻子与人暗通款曲，丈夫怒而与之搏斗，缠斗间横死当场，那对私奔的男女却早已逃得无影无踪。

    民间命案自有司吏刑曹处置，他本不欲现身，却又闻，那女子姓秋，春山村人氏，煞为耳熟。

    春山村，秋氏，他恰好知道那么一个。

    罢了，告

    诉她一声，免得回头痛不欲生，怪他将她关在了宅子里。

    ……

    赶到县衙时，门口已经围了乌压压一圈人，个个伸着脖往里张望。许萦风从人缝里挤进去，还没站稳便被眼前的场面钉住。

    死者应当已被抬去了敛放的地方，苟知县坐于上首，一手撑额角，眉头拧如麻绳。

    青阳县平日只审些鸡毛蒜皮的斗殴盗窃，冷不防砸下来一条人命，着实麻烦。

    堂下跪着两家人。

    金掌柜和秋郎中衣襟散乱，方才已动过了手；金太太歪在旁边，哭得整个人都脱了力；而秋太太更是连哭都没了力气，瘫坐在地，眼神空洞。

    仿佛有人拿了棍子从后脑勺捅进来，搅了一圈又抽出去，留下一个空荡荡的洞。风从洞里灌进来，嗡嗡地响。

    秋桑。

    眼前浮起铜镜前红扑扑的脸，册子下一双眼弯弯地笑。须臾，那铜镜碎裂，镜中欢笑的小娘子也消弭不见。

    怎么会，她不信。

    许萦风慌乱拨开人群，踉跄从缝隙钻进去，谢居止亦陪同在侧。

    寻常百姓允许观案，也起到警示教育作用，但还未敢有人踏进来。苟忠玄一拍惊堂木，正要叫衙役把闯进来的人轰出去，看清来人，脸上的怒色一收：“哟，许娘子。”

    这可是瞿御史的人。

    许萦风径直半跪到秋太太面前，颤着：“婶婶……”

    那双空洞的眼里忽然聚起一点光，双手一把攥住她的腕子，近乎绝望：“萦娘，萦娘，桑桑在哪，你知不知道？”

    金太太也认出来了，哭着扑过来，将她从秋太太手中抢过来：“秋桑在哪！你知不知道她在哪儿！”

    许萦风被她摇得晃，哭着摇头。

    金掌柜也撑着膝盖站起来：“你同她要好，你定知道她跑到哪儿去了！那个贱妇在哪儿！”

    上一回见他，还是去安仁堂卖黄参时。不过数月，笑呵呵的掌柜已不见了，只剩满脸恨意，像是要把她整个人撕了吞下去。

    “你是不是与她串通好的，”金掌柜指着她，手和声音连着抖：“她跑之前肯定跟你通过气，跑到哪儿去了！说！”

    许萦风摇头，大颗大颗的泪坠下：“我不知道……我真的不知道……秋桑不会做那样的事，她不会的……”

    一只手攥住她的手臂，将她往后拉，许萦风没回头也知道是谁。只听到谢居止的声音从头顶冷冷落下：“有冤情不找县太爷，寻她做什么。”

    苟忠玄的目光往许萦风身后的身影一落，审视起来。

    金掌柜满腔悲愤再次倾泻，扑通一声跪下，悲切难消：“县太爷——你要还我儿一个公道啊——！”

    “案子本官自是要查，已着人去追查了，你们且回去，切莫急躁，自有分晓。”

    金掌柜不肯走，跪在地上往前膝行，愤懑痛哭：“大人！秋家那两口子脱不了干系！养出那样的女儿来，害死我儿，大人你该先把他们关起来再审！”

    苟忠玄眉头一皱：“你这是无凭无据，哪有这等道理。”

    话音刚落，秋太太猛地从地上站了起来，指着金掌柜，怒火中烧：“我儿嫁到你家半月不到便出了这事，怎的不说是你金家所害！”

    两家人眼见又要扑到一处去，苟忠玄一拍惊堂木，皂吏们赶紧涌上来把人隔开。

    许萦风站在那一片嘈杂间，浑身力气一寸寸往外淌。谢居止托住她，给了她一个支撑，许萦风竟猛地生出一股，想埋在他胸前哭泣的冲动。

    困厄总令人乱了情志，失了衡断。