仵作验尸，只道金鹤的伤口不像寻常斗殴所留，倒像是兵器所伤，刃口极利，入骨三分。

    苟忠玄吩咐人看住了秋金两家，不许再闹，季举人家也派了人守。

    至于人，自是找不着的。因为早在两日前，就被谢居止的人抄近道截走了，且叫人在斛州辖下另一县寻了宅子安置，暂时养伤避人。

    瞿子由也在，他自要亲去一趟，不知怎的又想起，家里还有一只眨巴眼的小狗儿，等着他带消息。

    “把许萦风叫上。”他跟谢饼说。

    要办正事，荷舟留在宅中交给女使和几个亲信照看，倒也听话，并不追撵姐姐。

    辎车车帷半卷，熏香软垫。这可是她头一回离开青阳县，景色新鲜，许萦风斜斜倚着窗牗。

    一身短背子，下曳浅黄罗裙，外罩着薄紫纱衫，纱袂轻扬。这些时日因着“报恩”，她在宅子里养得好，面色红润不少，如今连团扇都会用了，舒展得判若两人。

    而许萦风眼里，此情此景忽然一日景象重合了。马车、窗牗、马蹄声。脑中一闪，她骤然坐直身子：“谢郎君，你是否有一匹黑色的马？”

    谢居止：“叫乌梅。”

    许萦风大惊：“不会是……我赶走那匹吧……”

    谢居止分明阴阳怪气：“是呢。”

    她这才终于知道当时捅了大篓子，讪讪笑了一下，讨好道：“谢郎君，你当时怎的不说呀，我以为它要踩你呢，才把它赶跑的。”

    谢居止：“你给我机会了吗。”

    许萦风又笑一声，赶紧岔开话头：“它为何叫乌梅，是因了它的颜色么？”

    谢居止不置可否。

    原来如此，怪不得那一干手下全是糕饼瓜羹。许萦风忽然觉得，这些词从他嘴里说出来分外可爱，倾身好奇：“难不成，你的什么东西都有名字？”

    她不信，伸手指他腰间佩刀，“那它呢？”

    “豌豆黄。”

    还真有！还是这么，这么有口腹之欲的名字。

    她问为何要给物什取名字，他多正经似的：“物亦含情，取了名字便有了牵挂。”

    还拿她给荷舟取名作比：“你爱她，才会给她取名，不是么。”

    理确实是这么个理，可是许萦风想，他取这些名字能有什么深沉可言，分明就是爱自己的嘴。她拿团扇半掩面，痴痴地笑。

    他亦含笑，盈盈一双清眸，竟较那荷塘碧水更滟几分。

    却只笑了片刻，一时间，两人都不说话了。许萦风飘了飘眼，几息后，将头重新偏到窗牗看景。

    卷起的车帷，冲进几分清气。

    鹿泉县。

    私宅门面并不大，如寻常百姓居所。

    马车还没停稳，许萦风便掀了车帘跳下去，比谢居止还快几分。

    伺锋在前引路，几步便至，门口守卫瞧见伺锋便推开门，许萦风跨进去。

    秋桑和季诗年都在，这样的非常时候，哪还管得上男女大防。季诗年连青胡茬都冒了出来，秋桑眼下亦是青色。

    俩人看见她都是一惊，秋桑尤甚，许萦风不待她说话，几步飞去，一把抱住了她。

    两人抱着，欲语泪先流。

    谢居止目光落在两道相拥的人影，在门外站了片刻。

    而季诗年认出他时，眼底十分意外，这位“落难伤患”竟全然换了一副模样，不自觉便带着几分审视，却又这般打量不甚妥当，便垂了垂眼，拱手行一礼。

    谢居止微微颔首。

    身旁伺锋低声道：“瞿大人在隔壁。”

    “引路。”

    瞿子由养了几日，伤好了些，但面色仍带着大病初愈的蜡黄，被厮仆扶着从榻上直起身。

    谢居止一踏进门便迈开步子迎上去，伸手虚虚拦了一下：“子由兄，慢些。”

    瞿子由摆了摆手，自嘲地扯了一下嘴角：“叫世子看笑话了，这一路连滚带爬，跟泥鳅似的。”

    谢居止撩袍坐于榻边兀凳，也不多客套：“东西呢。”

    瞿子由将一应证物归于箱匣给他，靠在引枕，从查抄刘雍后到被追杀，将这一路遭遇拣要紧的说了。

    结党营私谁家都有，皇帝要的从非连根拔起，而是敲打一番，叫他们知道收敛，差事说穿便是替天子递尺。

    此次南下所查，二人不仅查有各大世家与朝中各部勾连，如邕州苏氏、西郡郭氏、芙陵谢氏……

    更牵扯出一桩更要紧的——太子与刘雍合谋贪墨。

    当今太子中宫所出，乃谢居止亲表兄，素来脾性温佳，为人中正，竟不知会做出此等事。

    但证据账册虽在手，却也不能全信。

    如今能成事的四位皇子，太子与齐王为皇后嫡出，兄弟情深；苏惠妃有一子恭王，深得圣心；另有一位生母位低的武都王，母族虽式微，自身却非庸碌之辈。

    不保有人觊觎储位。

    而苟忠玄一个七品知县敢软禁朝廷御史，还敢狸猫换太子，其后必埋深线。此中牵扯巨大，瞿子由如今不便现身，谢居止欲先将人护送回京。

    但青阳县还有一桩案子。

    瞿子由：“秋娘子新寡，季举人还有仕途要走，若我这一走，他们回去只剩一盆脏水泼在头上。”

    谢居止沉吟一瞬，便道：“既如此，我先带你们一同回青阳，先了却这桩冤案，子由兄再走。”

    瞿子由抱拳：“多谢世子。”

    这头许萦风也没瞒着，拣了些能说的告诉秋桑和季诗年。秋桑本就是个烈性，听说被人这样污蔑，气得拍案要回去收拾传谣的杀才。

    更惊讶的是季诗年，方才得知谢居止竟有官身，还是天子宿卫，惊讶之余更多是意外，他竟会屈尊在平芜村如此之久。

    上下有秩，理当参谒。

    屋中两人将官务谈妥，过不多时，下人来报，季举人在外求见。

    “请进。”

    季诗年按官阶，先后向谢居止与瞿子由行礼，礼数周全，敬却不畏：“此前不知左郎将身份，若有失礼之处，还望海涵。”

    他既救了自己，又有才德，瞿子由待季诗年颇有几分看重，这便意外了：“二位先前认识？”

    外人在，谢居止便只道先前有些交集。他在青阳县住下，季举人亦是青阳人士。

    没想到世子竟也有这样一番遭遇，瞿子由轻轻感慨：“如此说来，季举人竟同为我二人的恩人？”

    “不敢居功，救左郎将的另有人在，是……”季诗年微微一审谢居止，“萦娘。”

    瞿子由没听明白：“萦娘是？”

    也说不清缘由，此前谢居止一直未提许萦风的名讳，连是男是女都不曾点明，只含糊其词。这会儿瞿子由问起来，才见谢居止竟隐隐浮起些笑意：“她啊……”

    ——她正端着一蝶小漆案，从一头要进屋，谢居止从瞿子由房里出来。

    两间邻隔，栽着几盆文竹，绿蒙蒙隔断，不过枝叶疏松，挡不住人身。

    两人反向而行，她似乎没注意到他，谢居止忽隔竹叶：“萦娘？”

    听得熟悉的清冽之声，许萦风脚步猛地一刹，见是他，左右看看确定没旁人，才指着自己鼻尖。

    隔着细碎叶影，他分明含着一丝笑意：“怎么，你竟不叫萦娘？”

    那倒也不是，只是他从前从未这样叫过，许萦风笑得娇憨：“都是长辈才这样叫我。”

    长辈？她那季先生难道不这样叫她，但这倒也不必问出去，似乎显得他太在意。

    许萦风被他那一声喊得有些不好意思，抿着嘴笑，谢居止刚挪开目光，又被那笑勾了回来。

    许萦风笑完，认真地说：“可是你这样唤我，好像我阿婆。”

    阿婆这样唤她，她很喜欢，他这样唤她……她也好喜欢。

    但谢居止好想将她的嘴缝起来，他是愈发佩服自己对她的耐性了：“大概是因我曾躺过你阿婆的坟吧。”

    他又忘记了，许萦风只好纠正他：“不是呀，都说过了，你先前躺那个是我的。”

    谁想跟她掰扯坟了，怕自己气死便想走，忽听得没头没脑一声试探：“聿郎？”

    刚迈出去的步子回来，心跳蓦地鼓燥起来：“你……干嘛突然这样叫？”

    许萦风得逞狡黠：“这样便扯平了呀，你可以把我当你爷爷。”

    “？？？”

    这混账东西。

    谢居止神色在短短一息翻来覆去。

    想当他祖父是吧，他祖父生前乃先朝太傅，德高望重，外祖父更是嗣王，龙章凤姿。

    好哇，他往后一定要带她当面见见外祖父，看她当面敢不敢再把这话说一遍。

    在鹿泉县停留了两日，整装回青阳。

    辎车两架，三个男人共乘一辆，给两位姑娘安置了辆略宽

    敞些的。

    谢居止站在车辕边，等瞿子由和季诗年先后上车，后一辆车，秋桑也被女使扶着上去，许萦风才提裙从旁绕过来。

    两个人目光碰了一下，许萦风回首，干净利落地踩着踏脚，身子往里一钻。

    谢居止亦上车：“启程。”

    车帘放下来，之前听了谢居止这辗转的故事，她既惊又奇：“所以，你会收他送的宅子吗？”

    许萦风转着手里的扇柄，扇坠在指间晃晃悠悠：“哪有这种好事。”

    真是不争气，秋桑拿手指头戳她胳膊，又抖了抖她的裙裾：“哪里不好了？你看你如今吃穿用度，哪一样不好，他真心要报恩，你收着又怎么了。”

    许萦风沉默了一下：“若是他哄骗我呢。”

    秋桑十分恨铁不成钢：“那你觉得，他是坏人吗？”

    许萦风想了想，轻轻摇了摇头。她自嘲识人能力虽差，好坏却还是能分清的。

    秋桑得了这个摇头，满意：“这不就是了。”

    她靠在舆壁，琢磨了一下：“不过呢，我觉得，你说他有所图谋，应当也不全错。”

    为什么又是没图谋，又是有图谋，许萦风没转过弯来，眼巴巴看她。

    而秋桑却把前前后后串了串，很好玩地笑起来。

    那日听谢居止说季诗年对萦风有意思，她就觉得有点不对劲，一副不爱提又偏要提的模样，这会儿才得了味。

    把扇子从许萦风手里抽过来，自己扇了两下，没头没尾咬着嘴笑。

    这念头，持续到半路上停的一县更是证实，那谢郎君要去添些东西，众人原地歇着，不多时，谢饼不知从哪儿又买了辆辎车回来。

    谢居止说三人太局促，于瞿大人养伤不利，又道秋娘子也该好好歇一歇。一顿吩咐下来，瞿子由与季诗年同车，秋桑被安置进了另一辆新的。

    他自己则一撩袍，跨了上去，舆内顿时多了一个人，许萦风抿着一颗梅子，弯眼：“谢郎君，有何贵干？”

    谢居止在她对面坐定：“收债。”

    许萦风装傻：“收什么债？我欠你银子了？”

    长腿微微屈就，一臂随意搁于膝头，漫溢出几分慵懒迫人的气韵，他闲闲一撩眼，“人替你救回来了，恩情该还了不是？”

    许萦风心想，这人未免也太小心眼了些，才刚见了秋桑一面，话都没说上几句热乎的，他就急着来讨恩情了。

    许萦风把梅子核吐在弃盏，决定先示个弱：“那谢郎君，您吩咐。”

    谢居止咳了一声，当真思索起来。许萦风看着他这副模样，心里头警钟大作，是要她当牛做马，还是为奴为婢。

    “其一，”谢居止开口了：“把那两处宅子收了。”

    她一怔，又听：“房契在我这儿揣了有些时日了，你推一回两回也罢了，事不过三。”

    原以为他要提什么刁难人的条件，不想却是说的这个。

    可当初救他是错认了人，以为他是大官才巴巴地拖回家，前几日才得知，当初还错撵了他的马，哪里当得起他的恩情。

    君之厚报，何德以堪，她呐呐：“你别这样……”

    谢居止不给她说完的机会：“其二，不允说自己受不起。”

    他顿了顿，不知怎的心中酸涩，潮水汹涌，溃堤而出，她这一生大约从没人对她说过这样的话，才让她觉得什么都不配要。

    “这世上任何东西，你都受得起。”

    “我……”许萦风心海翻腾，说不出话，只能道：“我受不起。”

    “你受不起，谁受得起？”

    他本是反问，她默了默，垂着眼还当真答：“你呀。”

    此言确为她心之所想，半分不掺假，也唯有他这般金玉养出来的人，才当得起世间的万般厚待和恩宠。

    然而此言一出，谢居止刚还压着浓眉，这会儿却变得有几分促狭：“怎么，你还想消受我？”

    她一吓，呛起来，脑袋快晃匀了：“不是不是不是！我不是那个意思！”

    “哪个意思？”蓦地膝一抵，原本还算宽敞的舆内，忽变得逼仄起来，影子罩下来将她笼了大半。

    人不怕坏，就怕坏了还不肯认，好在谢居止是认的，想看她慌就看她慌，想看她急就看她急，肆无忌惮地恶劣原是这样爽利的一件事。

    一双含笑眼，如深水漩涡，分明是在等她往下跳。