苗灿灿从短暂的打坐中醒来，见众人目光炯炯地盯着自己一时间还有些不适应。

    “大家商量好了吗？”她摸了摸自己的手腕，主动开口询问。

    话音未落，就见施云逸那原本苍老的身躯陡然变得年轻起来，像是一幅褪色的古画被人重新上了颜色，灰败黄旧的底色剥落，露出下面鲜活的、充满生机的本来面目。

    苗灿灿有些看呆了。

    施云逸原本佝偻的腰背一节节挺直，像被风折断的竹子重新站了起来，浑浊的眼睛也变得清澈，整个人露出青壮年的锐利感。

    “施前辈您这是……？”苗灿灿惊讶道。

    施云逸一笑，解释道：“之前也是我作茧自缚，怨恨外表。如今灵力本就消耗难以恢复，又有一场恶战在即，就不浪费这个灵力维持衰老了。”

    苗灿灿叹为观止。

    大部分修士修为达到之后都会立刻选择固龄固貌，少有施云逸这样主动用灵力维持自己衰老模样的人。

    施云逸活动了一下肩膀，像是在适应这具年轻的躯体，“其实也没什么不好。老的时候想年轻，年轻的时候想老。人就是这样，永远不会满足。”

    药修老者从旁边探过头来，啧啧称奇：“施老头，你这模样，年轻时候怕不是迷倒过不少姑娘。”

    施云逸白了他一眼。“迷倒有什么用？就一个，也没留住。”

    众人又是一阵笑，但笑声里藏着几分说不清的心酸。

    那药修老者虽然恢复了灵力，但毕竟修为未达金丹，便和几个修为平平且受伤了的修士留守洞中，以防不测。

    说话间两名鬼修在洞口连接施云逸房间的地方布下两个防御屏障，阵阵鬼气从中散发，欺骗一些灵智不高仅凭本能行事的鬼魅是足够了。

    施云逸仔细检查一番，点点头：“噬影鬼靠灵力波动追踪活人，鬼气它们不感兴趣。只要你们不主动出去，撑到我们回来没问题。”

    药修老者拍着胸脯保证：“你们放心去，洞里交给我。”

    阿青盘在苗灿灿肩上，蛇信子一吐一收，眼睛里映出洞穴外灰蒙蒙的天光。

    “走。”

    施云逸率先踏出洞穴，年轻的身影在昏暗的光线中像一柄出鞘的剑。众人跟在后面，沿着阿青指引的路线快速穿行。

    阿青今天格外安静，没有多余的废话，尾巴尖指向哪里，队伍就往哪里走。苗灿灿注意到它绕开了好几处昨天还只有零星几只噬影鬼的地方。

    那些地方今天已经挤满了阴影。

    “一晚上竟然吞噬了这么多生灵。”施云逸的语气听不出喜怒，但身体明显紧绷起来。

    见苗灿灿看过来，他主动解释道：“噬影鬼不仅仅吞噬人类的生机，也吞噬动物的，所以陌桑树周围才会这么安静。”

    昨日还没有这么多噬影鬼，只能证明一晚上过去，要么那名鬼修就在这里不停投放着鬼魅，要么就是噬影鬼吞噬了超乎他们想象的生机，自身分裂成如此多的数量。

    不论是哪一种可能，对他们来说威胁都不小。

    苗灿灿深吸口气，握紧了掌心的金织。

    他们这浩浩荡荡的一群人陡然出现，即使是那些灵智较弱的噬影鬼也能察觉出不对，更何况那些已经成熟的鬼魅。

    于是便造成了刚开始时少有鬼魅敢直接上前与这一行人硬碰硬的局面。

    走了半天也只用掉了五根短矛，苗灿灿都说不上来自己是庆幸还是该伤心了。

    “你该警惕。”施云逸开口。

    苗灿灿尴尬地摸了摸自己的耳垂，反应过来刚刚不小心把心里话说了出来。

    “现在他们是还没弄清楚我们的意图，等他们发现我们在朝着陌桑树的核心前进的时候，恐怕就没这么容易到达了。”施云逸的神情并未放松，反而愈发凝重起来。

    “前辈说得对。”苗灿灿低声应道，目光扫过两侧幽深的树根缝隙。那些阴影里藏着无数双看不见的眼睛，像一群耐心的猎手，等着猎物自己走进死胡同。

    队伍又前行了约莫一盏茶的功夫，施云逸忽然停下脚步，举手示意止步。前方是一处树根交错形成的天然隘口，两侧的石壁和根须之间只有不到三尺宽的通道。而通道的另一端，密密麻麻的噬影鬼排成了一道黑色的墙，将去路堵得严严实实。

    “我们是误入他们的老巢了？”一名药修不确定的开口。

    “未必。”男鬼修谨慎地探查一番后开口：“这里没有其他鬼修生存的痕迹，但看这情形应当是它们很重要的地盘之一。”

    苗灿灿的目光看向所有人中对陌桑树最熟悉的施云逸。

    施云逸没有立刻回答，而是蹲下身用手指轻轻触碰了隘口边缘的树根。那些根须表面覆盖着一层薄薄的黑色物质，像烟熏过的痕迹，用手指一捻便化作细灰。

    “这里应该是他们污染陌桑树的地方。”施云逸断定：“只是无法判断他们到底是用什么手段将陌桑树变成这样的，否则咱们的许多问题便能迎刃而解了。”

    阿青从苗灿灿肩上探出头，尾巴尖不安地颤动着。

    苗灿灿凝神感应着，心中有一个可怕的猜想。

    除了灵婵给她的那一件灵宝，其他的全都在某个极为重要的地方以指骨的形式隐藏着，若雕像给予的情报不错，那么这里的灵宝极有可能就在陌桑树的核心处。

    若是那鬼修将这枚指骨污染了……

    “不会。”施云逸忽然开口，像是看穿了她的心思，“陌桑树的核心不是那么容易触及的，即使是现在这种级别的鬼气，渗透到树根这一层已经是极限了。树心处有上古禁制，他进不去。”

    苗灿灿松了口气，不敢细想施云逸究竟是如何看穿自己的思绪的。

    总觉得再想多一点就要想到莫已真人与他究竟一个月通讯几次上面了……

    苗灿灿甩甩脑袋，接着问道：“那他在这里做什么？”

    “等。”施云逸的目光落在隘口尽头，“等这些被污染的根系把树木的灵力耗干，树心的禁制自然会松动。他不需要进去，让树自己烂掉就行。”

    苗灿灿：“可陌桑树灵力暴动不是正在吸取所有触碰树根的修士的灵力吗？”

    施云逸：“所以这个人一定是用了某种办法转移了这部分灵力，将这些灵力全部化为己用了。”

    苗灿灿听罢，心头最后一丝侥幸也散了。她看向四周藏在阴影里的那些噬影鬼，它们依旧整齐地排列着，像一支沉默的军队，既不进攻，也不退让。

    “它们在等什么？”她低声问。

    “等我们动。”施云逸握紧短矛，“它们应当是知道了我们手中

    得武器足够杀死它们，于是先将我们包围起来，用耗损战术。这里的噬影鬼恐怕大多数都是成熟期的鬼魅，智力高得吓人。”

    那些藏在暗处的噬影鬼有章法地分散在隘口两侧，将队伍半包围起来。前排黑色异常浓厚的那些甚至开始交替前移，像一支训练有素的军队在压缩战线。

    话音未落，最前排的几只黑色进化体突然加速，几乎同时扑了上来。

    好在众人一直警惕，现下并未显得过于措手不及。

    几只巨大的光箭扫过噬影鬼的阵线，最前排的几只被光箭扫中后速度明显迟滞，但它们后面的普通噬影鬼立刻从缝隙中钻出，扑向金织发射不到的角落。

    年轻药修被一只普通噬影鬼缠上了影子，脸色瞬间蜡黄，旁边的人下意识一刀削去那只鬼魅的半边身体，但那黑影散开后又在几步外重新凝聚。

    “快用短矛！”苗灿灿头也不回的怒吼。

    那人才猛然反应过来，立刻用手中短矛刺入那只噬影鬼的眼眶，这才将年轻药修救了回来。

    “好险好险。”其他人连忙将两人拉回队伍中。

    施云逸的软剑在空中连续写下三个“定”字，散发着金色光芒的字迹在队伍前方形成一道短暂的屏障，将噬影鬼的冲锋挡了一挡。他的虎口已经裂开，鲜血顺着剑柄往下滴，却舍不得退后半分。

    苗灿灿被几只成熟期噬影鬼缠住脚步，一边奋力杀敌一边玩笑活跃气氛：“施前辈威力不减当年嘛，回去我一定在师父面前多说您的好话！”

    施云逸大声笑道：“你这小鬼头又没见过我老头子年轻时杀敌的样子，不说我没用让你们这些后辈冲在前面我就谢谢你了！”

    苗灿灿不再说话，奋力催动金织。光箭在头顶旋转，每隔几息就有一波光箭射向最密集的噬影鬼群。但灵力的消耗太快了，金织的光芒已经逐渐变弱，再这样下去不到一炷香的功夫就会彻底黯淡。

    “阿青，帮我拦一下右侧——”她话没说完，阿青已经从苗灿灿肩上弹射而出。青金色的光芒在黑暗中划出一道弧线，直扑右侧一只正要偷袭药修的进化体。阿青的尾巴尖卷起一根短矛精准地刺进那只进化体的眼眶，黑影扭曲碎裂，几缕光丝飘回附近一个受伤修士体内。

    但阿青还没来得及收回尾巴，黑暗中忽然伸出一只手死死抓住了它。

    “蛊虫？真是许久未见过这种东西了……真是让人生厌的东西。”黑暗中的人愈发用力，阿青在他手上挣扎着，却无论如何都无法挣开。

    那只手皮肤苍白，指尖泛着黑气，五指如铁钳般精准地掐住了阿青的七寸，苗灿灿几乎能听到鳞片被挤压得咯吱作响的声音。

    “阿青！”苗灿灿的心脏像被人攥住了一样。

    苗灿灿看着阿青在那只苍白的手中越来越无力，心中焦急万分。硬拼不行，金织的灵力已经所剩无几，施云逸和众人的短矛也消耗了大半，再这样耗下去，所有人都会死在这里。

    忽然，她脑海中闪过一个前所未有的念头。

    自她修为长进之后，阿青与那三件灵器的契合度也越来越高，有时候苗灿灿甚至觉得阿青身上似乎隐藏着与那些灵器的秘密。如果阿青能唤起陌桑树核心处的那一枚指骨，哪怕只是一个微弱的回应，那……

    苗灿灿看向突然出现的男人。