阿青的脑袋艰难地朝着苗灿灿看去，一人一蛇仅用片刻便明白了对方的想法。

    “嗯？”鬼修微微歪头，似乎没想到这种时刻苗灿灿还能临危不惧，竟然在方才那短暂的惊慌后立刻冷静下来，还在自己眼皮子底下跟阿青沟通。

    突然，他的瞳孔中飞速闪过一丝不可置信。

    他感觉到陌桑树深处，那个他费尽心机却始终无法突破的树心禁制，此刻竟然出现了波动。

    鬼修惊疑不定地看了一眼苗灿灿和青蛇，他松开抓住阿青的手，脸色瞬间变化，最终猛地朝地上的阿青狠狠一击，随后转身冲入黑暗。

    噬影鬼群跟着他如潮水般退去，只留下最锐利的一小群堵在隘口两侧，将众人逼退到木屋方向。

    苗灿灿心疼地抱起阿青，又气又怒抓着短矛就想追上去，手臂却被一只手死死攥住。

    “追不上。”施云逸的声音沙哑，身体因为过度消耗显得有些疲惫，“他这一击是故意的。不是要杀阿青，是故意激怒你顺便离开，咱们现在的状态根本不足以追上他。”

    苗灿灿低头看着怀里的阿青。

    原本初春新柳般的鳞片被打得翻起，金红色的血液不断渗出，看上去十分凄惨。幸而青羽石在手，苗灿灿小心翼翼地将阿青变回最小的模样养伤，将其盘在青羽石上吸收生命力，这才脸色好看了些许。

    “先回去。”施云逸架住她的胳膊，将她往洞穴方向拖，“阿青的伤要紧。”

    那些剩下的噬影鬼不知为何，一下下的躁动不安，害得众人应对得十分狼狈。

    正说话间，施云逸的水镜中传来一则急促的讯息。

    “老施，洞中修士集体虚弱，速归。”

    施云逸面色一变，迅速带领众人向后退去，期间遇到噬影鬼也不恋战纠缠，一心回去。

    洞穴中药修老者看到众人连忙迎上来，在看清阿青的伤势后倒吸一口凉气，立刻从储物灵囊中翻出一堆丹药递给苗灿灿。

    “究竟发生什么了？”施云逸拽住药修老者的袖子，急切问道。

    “我也不知道！”药修老者的声音发颤，手指向角落，“从你们出去没多久，洞里这些伤者就开始犯病。先是脸色发黄，然后呼吸变弱，有几个已经快感觉不到脉搏了！我试了所有的药，都没用！”

    施云逸和苗灿灿顺着他手指的方向看去，那些原本还能自主活动的病人全部躺倒在地，脸色已经从蜡黄变成了死灰，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎看不到胸腔的起伏。更可怕的是，他们的皮肤下面隐隐透出黑色的纹路，像树根一样从心口向四肢延伸。

    “我们方才杀死了那么多噬影鬼，没有一点生机回到这里吗？”苗灿灿急道。

    药修老者：“有，但不知为何，那些生机回到修士们体内后不仅没能让他们好起来，反而愈发严重了。”

    苗灿灿于治愈一事上并无甚么额外的研究，在场的这么多药修都无能为力她也查不出什么来，只能将青羽石拿出，将其置入水中再喂给伤员服下。

    “好在有用。”苗灿灿长舒了口气，见伤者的面色开始和缓之后才算放下心来。

    药修老者看着青羽石浸过的水一碗碗喂下去，伤者脸上的死灰色一层层褪去，黑色纹路像被冻僵的蛇慢慢缩回心口，悬了半日的心总算落回肚子里。他抹了一把额头的汗，声音还带着后怕的颤：“多亏了你这块宝贝，不然今晚这洞里怕是得躺好几个——”

    他没说完，苗灿灿也没让他说完。

    “我打算把青羽石留给你们。”苗灿灿道：“这上面残存的能量够用五次，每隔两个时辰给伤者喂一次水，其他人轮流值守的话，短矛应该也还是够用的。”

    施云逸听出她话语中的未尽之语，立刻道：“你想做什么？”

    苗灿灿：“我想去陌桑树的核心。”

    施云逸大惊，“你疯了？外面的噬影鬼围了多少你没看见？青羽石留在这里，你拿什么开路？”

    苗灿灿：“我还有几件保命的灵宝，应当无碍。”

    施云逸还是摇摇头，严肃道：“你不知道陌桑树核心处的厉害，树心的禁制我研究了几百年，那里的防御不是你金织的光箭能穿透的。”

    “所以我不穿。”苗灿灿说，“阿青带路，我想其他办法钻过去。”

    “不可！陌桑树中禁忌众多，不仅仅是防御形态，陌桑树现在灵力暴动，难保你进入核心地带后不会被吸取灵力，到时候你该如何是好？”

    施云逸语速越来越快，到最后近乎急切的说道：“你这一遭完全是无妄之灾，若我不能将你全须全尾的送回徙冥宗，不说你师父怎样，我自己都良心不安！”

    苗灿灿低下头，看着阿青缓慢恢复的伤口，声音低沉但坚定：“陌桑树核心处很有可能有我要的东西，所以这一趟无论如何我都要去，跟您无关。”

    她摸了摸阿青的脑袋，扯出一个浅淡的笑容：“您也别太担心，我这还有一个可以暂时暂停时间的法宝，万一到时候应对不及好歹不至于让自己丧命。”

    施云逸本想再劝，却在看到苗灿灿那双眼睛时止住了嘴。

    上一次见到这种眼神，还是几百年前莫已真人站在他面前说“我要修无情道”的时候。

    他叹了口气，“你有几成把握？”

    “三成。”苗灿灿老实说。

    “三成就敢去？”

    “等有十成的时候，树心已经被鬼修挖穿了。”苗灿灿低头看了一眼洞中其他修士，脑海中突然闪过当初江已在秘境中独自一人前往死门的身影，下定决心道：“让我去树心，不管成与不成，至少是个希望。”

    到现在他们连任何线索都没有，唯有豁出去陌桑树核心一探究竟才有活路。

    “刚才在外面的时候我已经用水镜给师父传了消息，想必要不了多久徙冥宗的援助便会到来，您也不用太过紧张。”苗灿灿笑了笑：“说不定还是师父亲自来呢，您到时候可以跟她一诉衷肠了。”

    洞穴里安静了很久。

    施云逸叹着气摇了摇头：“你跟你师父一样。”他说，声音沙哑，“想做的事，十头牛都拉不回来。”

    他从腰间解下一块泛黄的旧玉佩，塞进苗灿灿手里。玉佩温热，表面的纹路在指尖微微发烫。

    “这是这么多年来我探查过的路线图。每一条根须缝隙都画在上面。”施云逸没有看她，目光落在洞壁的黑暗中，“到了核心地带，如果灵力被吸，立刻用你那个时间暂停的法宝，万不可逞强。鬼修打不过就跑，东西找不到就回来，什么都没有性命重要。”

    “谢谢前辈。”苗灿灿嘿

    嘿一笑，向施云逸正色感谢：“必不辜负前辈嘱托。”

    施云逸摆摆手：“你修整之后再去，我在这为你开路。”

    听到这里，几名药修自告奋勇站了出来。年轻药修握紧短矛，蜡黄的脸上挤出一点血色：“苗姑娘，你救了我的命，我没什么能还的，替你挡几只鬼还是挡得住。”另外两个被青羽石从死亡线上拉回来的伤者也撑着站起来，一个拄着拐杖，一个手臂上还缠着绷带，但眼睛里的光比之前任何一刻都亮。

    “你们——”苗灿灿刚要开口。

    “不用多说。”年轻药修打断她，神采奕奕：“我们都是药修，一辈子跟药草打交道，杀过的鬼还没这一天杀的多，但总不能一直躲在您和施前辈后面。”

    剩下的药修连忙拦住他俩：“你们这弱病残的就差个老了，能顶什么用？还是我们这些没怎么受伤的去！”

    那两名鬼修也道：“对啊，你们也未必有我们了解鬼魅，我看还是我们俩跟苗道友一起去更好。”

    一时间洞内吵闹声不断。

    苗灿灿哭笑不得，刚想拒绝就被施云逸暗暗捏了捏胳膊。

    “让他们为你打打掩护也好。”施云逸低声道：“就送到入口处便让他们退回来，不会有很大风险。”

    苗灿灿思量再三，选择同意。

    一晌无话。

    等苗灿灿修整完毕，其他人也差不多准备好了。

    “我先走。”施云逸走到门口，外面的阳光将他的影子拉得很长，“你们跟着我不要超过三步，送汝舟到入口我就撤。”

    男鬼修用剩余的灵力展开旗幡，黑色的雾气在洞口弥漫开来，挡住了一部分噬影鬼的脚步。女鬼修也没闲着，掏出一大叠符纸飞旋在苗灿灿身旁，那符纸上的笔画被鬼气浸透，在黑暗中泛着幽幽的蓝光，是上好的隐蔽气息不被鬼魅发现的阵法。

    “我们俩残留的灵力至多能撑一刻钟。”两人齐声道。

    苗灿灿抓紧从噬影鬼的包围中冲锋出去，“够了。”

    “走。”

    施云逸冲出洞穴的瞬间，三根短矛同时从他手中飞出。为了省时间，他抽出自己的本命剑以剑法将短矛弹射出去，瞬间杀死了五只靠拢过来的噬影鬼。

    苗灿灿跑在队伍中间，金织的光箭只照亮脚下。施云逸那张玉佩上篆刻的地图在她脑海中清晰展开。地图上标注的每一条路线都仿佛在映射出耀眼的光芒，像是有人提前为她点了一盏永不熄灭的灯。

    身后洞穴方向的打斗声越来越远，前方树心散发出的灵力波动越来越强。金织的光芒在浓厚的鬼气中被压缩到不足一尺，苗灿灿几乎是贴着根须在爬。

    两名鬼修灵力几乎要耗竭，施云逸咬牙一剑将两人震飞回去，转身帮苗灿灿扫清剩下的噬影鬼。

    “施前辈，这鬼魅越来越多了。”几名药修也快挡不住了，这噬影鬼不同寻常，鬼修们的阵法对它们来说只能在远距离的时候起作用，一旦靠近立刻无效，更别提这铺天盖地源源不断的数量，根本除之不尽。

    施云逸将腰间最后两根短矛塞进苗灿灿手里。矛身上的翠绿色纹路在黑暗中微微发光，像两颗还在跳动的心脏。

    没等苗灿灿说话，施云逸一掌将苗灿灿送往陌桑树核心地带的入口，甚至来不及多说一句。