放了一整个白日的晴霁，已然是南州夏季少有的光景。到了夜幕降临，玄穹之下又开始淅淅沥沥地飘起飞雨。

    “夏爷，你找我？”岩广知踱步出现在宴堂门外，脚步虚浮带着身子也摇摇晃晃的。

    夏愁闻声抬眼看他，只见一双大眼睛肿得像核桃，鼻尖红成一片，手指紧紧攥着衣角，一副又悔又怕的模样。

    “我瞧着你今日没吃东西，民以食为天，不吃饭哪有力气。”夏愁这话说的非常有道理，若是顾栖川听到，一定十分感慨。

    “大、大老爷不在么？”岩广知畏头畏脑地进来，虽然知道自己犯了大错，大老爷怎么责罚都应该，但还是忍不住害怕。

    “大老爷他们出去了，你别怕，进来陪我吃点东西。”夏愁放低了声音，显得难得的亲和，“大老爷特意熬的鸡汤，尝尝。”

    夏愁借花献佛地舀了一碗浓醇香郁的鸡汤，给他递了过去。

    “谢谢夏爷。”岩广知坐下，垂着头像是打了一场败仗。他捧起碗，然后就不动了。

    夏愁也不催他，只等他自己开口。

    约莫过了半柱香的时间，他兀自放下碗，抬起头喃喃问道：“夏爷，我是不是……该自己写封请辞书递上州府去？”

    夏愁没有回答他的问题，而是话锋一转道：“如果我没记错，二老爷是十八岁中的举人，之后没再继续科考，而是选择回来雨林县当了县丞。然这一当，就是十年。”

    岩广知眨眨泡乎乎的眼睛，虽然不明白夏愁为何突然提起过去之事，但还是老实地点了点头。

    “这十年里，县令大老爷换了六任，三老爷换了四任、四老爷换了五任。呵，连上面的知府都换了三任。”夏愁提到知府时冷冷一笑，她闭了闭眼，将心中不自觉冒出的厌恶硬压下，维持着温和的神色，“二老爷能一任十年，其中艰辛劳苦难以言尽，属实不易。”

    岩广知哪里得过这么高的赞誉，吓得连连道：“是……是上面看得起。”

    “那二老爷可知道，上面最看重你的是什么？”

    岩广知老实摇头。

    “大宁与越竺兵戈不息，约莫三五年就有一战。雨林县与越竺接壤，每逢战乱便是首当其冲，永远都是烽火最先燃起的地方。”夏愁眉目中浮起忧愁悲戚之色，“越竺的战骑踏过边界，第一脚踩的就是雨林县的地界。北方的援军赶到，第一仗也必在雨林城下打。这座县城被焚过两次，被屠过一回，城墙塌了又修，修了又塌。百姓世代饱受战乱之苦。”

    岩广知听她这话，忍不住落下泪来：“夏爷，百姓们是真苦啊……这雨林县的家家户户，哪家没在战场上死过父母兄弟，哪家没葬过丈夫儿子？家家户户的田里埋着自家人，乱葬岗上一排一排，全是新坟压着旧坟！苦啊！！真是苦啊！！！”

    夏愁心有不忍，眼角也染了薄红，她咽了哽咽，克制着说：“所以这雨林县可以换大老爷、三老爷、四老爷，甚至州府都能换几任知府，但就是二老爷不能换。”

    岩广知愣住了，呆呆地看着她，但眼泪依旧流得噼里啪啦。

    “百姓需要一个视民如子的父母官，这是他们心里真正的慰籍。将军可以带他们抵御外敌的侵犯，守住家乡的土地，保护身后的妻女。但将军无暇顾及他们战死几何，又伤到哪里。”夏愁怅然道，“但二老爷不同，就算是在这休战止戈的短暂岁月，也是在夙夜忧心他们是否会被雨淋坏了、是否会感染风寒。人活于世，往大了说，家国重要，往小了说，真心重要。若有人真的将自己放在心上，便是不可多得的温暖。故而唯有二老爷，才能抚慰和治愈他们心底的伤痕。雨林县的百姓们遭受连年战火却不愿意离开，虽有故土之眷，但二老爷也定是功不可没。”

    雨丝愈激，密而不断，骤成连绵不绝之状。

    夏愁轻声道：“拳拳真心、殷殷赤忱，必不会被辜负。”

    岩广知僵在原地，张了张嘴，喉咙里却发不出任何声音，只觉震之撼之，久久不能言。

    “没看出来，夏师爷还有哄孩子的本事。”顾栖川阔步迈了进来，他换了一套素墨色的劲服，把身形拉得更加挺拔飒爽，俊朗无二。

    “大、大大老爷！”岩广知虽被夏愁的话抚慰不少，但看到顾栖川时，还是吓得立刻站起来，顺带一个不稳就往后倒去。

    “行了。”顾栖川伸手一把抓住了他的衣领，将他扶稳，“夏师爷都愿意用吃饭开解你，你也别辜负了她一番苦心。事情过去了，再揪着不放没意思，吃一堑长一智。”

    岩广知听得云里雾里，明白一半糊涂一半，唯一听清楚的是顾栖川不罚他了：“哎！大老爷，我懂了。”

    顾栖川按了按额头，压着声对夏愁说：“这是是没太明白。”

    夏愁轻笑，没搭话。

    “广知！！！”依永烟连雨带风地冲进来，“在这就好！刚刚除疴寨寨主来说，今晚下雨，他们寨子东边井里冒出了好几条水蛇！我这边一时走不开，你赶紧去处理下！”

    依永烟朝着夏愁和顾栖川抱拳，话都来不及多说，赶紧拉着岩广知就往外走。

    “哎哟！这月初才发了息蛇散嘛！这老伙计肯定忙着玩、又没好好看着放药！好好好！我去看看！”岩广知的声音消失在庭中。

    “水蛇？”顾栖川挑眉看向夏愁。

    “对人没毒，但就爱啃水稻。在水下孵化，速度也快，稍不注意一片地就被啃了。”夏愁看着岩广知的背影，转回了话题，想和顾栖川补着解释几句，“刀阿罕手段了得，被他蒙骗也是正常，这事怪不得二老爷。”

    顾栖川冷嗤道：“我瞧着你是偏心他。”

    夏愁听着这话觉得莫名其妙，蹙眉抬头看着他，抿了抿唇，干脆转了话道：“眼见雨要大了，大老爷出去时记得再添件油衣。”

    “我和夏师爷打个赌吧。”顾栖川突然靠近，整个身子笼在夏愁身上咫尺处。

    夏愁觉得这人神一阵鬼一阵的，偏还是个不达目的不放手的性子，只好顺着他的意，道：“大老爷请说。”

    “如果我把人抓回来了，”顾栖川按住她的手腕，声音低沉着说，“你就告诉我……你究竟是谁？或者换句话说——你以前在谁手下做事？”

    “你要是抓不回来呢？”夏愁往回收手，奈何他手掌如铁杵一般，箍着人根本动不了。

    “我包你一年的红糯竹粑。”顾栖川用另外一只手弹了弹的额头。

    “我听着怎么不大划算？”夏愁捂着额头，嗔恼地挑眼去看他，那眼底水光潋滟、风光无限。

    “那你想要什么？”顾栖川舔了舔唇角。

    “我想要……”夏愁露出两派白森森的洁齿，宛如咂嘴舔唇、准备朵颐大嚼的野狐狸，“素缟的命。”

    “哈哈哈！”顾栖川朗声大笑，起身拍了拍手，转身而去，“好说，一定拿来给你！”

    夜深了。

    县衙里近百个衙役去得不剩十个，正在值夜巡逻。夏愁坐在房内的素與上阖目假寐，连打了几个雷都一清二楚。

    “轰隆！——”

    一个闷雷炸开，守在她门口的三条被惊地一抖，从睡梦中醒了过来。

    夏愁却像是被那雷点明了思绪，忽而道：“三条，带我去监房。”

    三条看着庭内哗啦啦的水流：“夏爷，这雨可大呢，您这身子……”

    “快。”夏愁不容置喙道，手里已经重新拿起了扇子。

    哀茫山脉·鹰鸾嶂。

    疾风暴雨从天而降，落入旷阔无际的森林，上万株参天大树的树枝相互交错，树冠交交织成为一只密不见细的珠网，搂住了大半雨滴。

    瀑雷给马蹄声做了最好的掩护，风雨又遮住了疾驰身形，顾栖川带着一行十人在子时赶到了哀茫深处，与山洞口距离不足一里。他飞出两道骨镖，将守在门口的两人应声而倒。

    “谁？！——”刀阿罕的声音从洞内传来。

    顾栖川眯起眼，露出了餍足的凶戾之意，獠獐刀光在雨林中骤然闪烁。

    刀阿罕早有戒备，在洞里备了匹难得的骏骐，听到外面有异响时便立刻翻身上马。

    然而，顾栖川的绝影已经拦在了洞口。

    刀阿罕的人都留在了南州庙，现下除了门口那两个死侍，就只有玉金母子。

    “好个老大爷，竟这么快就找到了这里！”刀阿罕目露凶光，如今一匹马带着三个人，决计是跑不快的。

    顾栖川骑在马上，冷冷看着刀阿罕，道：“你跑不掉，束手就擒，老子给你留个全尸。”

    “果然带着女人孩子就是麻烦。”刀阿罕耸耸肩，摸了摸身前玉金的头发，目光阴冷决绝。

    玉金一看便知他的心思，拉着他的衣袖道：“阿罕，阿罕！你不能……不能！我可是十五岁就跟了你啊！为了你，我可是连……连……”

    刀阿罕唇边带着灿烂笑容，手上动作没有丝毫犹豫。

    他一把抢过玉金手里的刀福生，然后——

    一提，一扔。

    玉金便被弃了出去。

    玉金活生生砸到地上，顿时吐了口血。

    “娘！！娘！！！”三岁的刀福生看着玉金，挣扎着要从刀阿罕的怀中爬出。

    “福生……”玉金在顾栖川刀下，装出颤抖恐惧，见到孩子的一瞬间，又瞬间变成眉眼含泪的慈母模样。

    “别动！”刀阿罕说，用力一扯，刀阿罕就被死死捆在他怀中，还差点背过气去。

    玉金跌跌撞撞地起身，道：“刀阿罕！虎毒还不食子呢！他可是你儿子！”

    “刀长生不是你孩子吗？你和我谋划着杀他的时候，怎么就不说虎毒不食子了？这时候倒会装慈母了，真是可笑！”刀阿罕嗤笑着拍了拍刀福生的屁股，道，“怎么？想哄着我儿子要娘，然后让我救你吗？别做梦了。”

    他故意将刀福生放在胸前，就是为了顾栖川出手时，能让那胖娃娃替他挡刀。

    顾栖川眯了眯眼，看出了他的意图。

    玉金心思被拆穿，万念俱灰下干脆破口大骂道：“刀阿罕！你们兄弟俩都不是人！都是烂尸养的狗杂种！老娘这辈子就被你们毁了！！！”

    还没骂完，她突然想到什么，转而抓着顾栖川的长靴，道：“大老爷！你留我一命！我……我也给你！我才二十九，我还年轻！”

    “呸！婊子！到死了还只会这一招！”刀阿罕啐道。

    “我……我这都是被你们兄弟俩逼的！”玉金披头散发，几近发疯。

    顾栖川一脚踹开了玉金，示意衙役上前来捆住她。

    刀阿罕阴沉地看着顾栖川，道：“大老爷，不会真的看上这么个半疯半老的贱女人了吧？那就……送你了！”

    “你们一个都逃不掉。”顾栖川一字一句道。

    “是吗？啊！！！”刀阿罕蘧然惨叫，刀福生死死咬住他的手腕，生生撕下一块肉来，“疯子！和你娘一样！都是疯子！！！”

    “刀阿罕你个狗娘养的！！！”玉金目眦欲裂，撕声大喊。

    只见刀阿罕一怒之下，竟将刀福生高高抡起，朝前方尖锐的厉石群狠狠砸去。

    顾栖川知道他是故意的，却没办法不出手救人，正当他疾马上前一把抱住刀福生时，刀阿罕也偷偷转了马身，继而拔出尖刀刺入马臀。马匹吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，立刻就发狂似的冲了出去！径直冲向山洞深处那面石壁——那石壁藤蔓垂挂，苔藓遍布，与周围山岩浑然一体，若不是马匹直直撞进去，谁也看不出藤蔓后竟藏着一道窄缝。

    山洞还有后门！

    “把他们送回县衙！”顾栖川眼底戾气横生，一手疾速收刀牵绳，一手顺势将孩子往衙役怀里一塞，“驾！——”

    “大老爷！千万别追出鹰鸾嶂了！！！”

    衙役们在他身后嘶吼，却见黑马绝影，乘风跨雨而去。

    斜雨带风而来。

    夏愁正坐在牢狱门口，指尖拎着扇尾，手背撑着额头。

    面前围着一排七个黑衣，手持象牙双刃弯刀。

    素缟喜欢死人，他手下的人，只要是活着的，他都不放心，特别是已经落到对方手里的，必须要杀人灭口。

    “夏爷……”藏在后面的衙役担忧地喊道。

    “不准出来。”夏愁语气没有转圜的余地。这些人都是素缟亲兵营里出来的，衙役若和他们一对一，完全没有胜算，只能白白送命。

    “看来县衙里真是没人了，竟然让一个女子守门，还是个瘸子！”为首的用越竺话讽道。

    “区区一个瘸子！大哥让我来，我三招之内必取下她的头颅！”旁边一个五大三粗的男人站了出来。

    夏愁没反应，像是听不懂他们的话，只静静地坐下原地，乐意他们分批上来，省自己力气。

    领头的男人颔首算是默许，壮汉立刻持刀扑上，刀锋劈开雨幕，带着风声径直向夏愁砍来。刀到眼前三寸，夏愁顺势偏头，刀锋擦着耳廓劈空。同一瞬，她手中扇子一翻，扇骨用力扎入壮汉的左眼，眼珠顿时裂破。“啊！——”壮汉吃痛，五指一松，刀往下坠。夏愁空着的那只手顺势抢下弯刀。

    “你的头颅，我收下了。”夏愁用越竺话道。

    她的速度极快，只见刀刃如出山风簌簌横切，锋利地割开壮汉的喉咙，再一用力往内一砍，圆润的脑袋咕噜噜地掉了下来。

    “好！”藏着的几个衙役猛地握拳，忍不住小声叫好。

    余下的几个越竺人脸色皆是一惊，不敢相信面前病弱女子竟有这么快的速度和这么强硬的力气。

    “一起上！”为首的男人呵斥道。

    六柄象牙弯刀同时出刀，雨幕中划出六道冷白的光。两人从正面压上，四人从左右侧包抄，皆一跃而起、扑面而来。刀光织成一张网，朝素與上的人兜头罩下。

    稀薄如纱的月光笼罩而下，乌云渐散开，雨势稍歇。如蟒蛇般缠绕的古藤越来越密，脚下两侧灌木与蕨草疯长，枝干横斜，几乎将小径挤成一道细缝。

    马已然迈不开蹄，顾栖川只得弃马追入。古森深处，万千树枝相互撕扯盘错着，遮住了大部分月光，只落下斑驳的几束光影，昏暗如晨曦未明。刀阿罕已经逃入深林，宛如鱼如大海，一会儿如泥鳅入坑跃下凹处，一会儿如猿猴抓藤上树，显然对路线极其熟练。顾栖川几次三番差点追脱，眼睛却是如狼鹰盯住猎物一般，一刻不放地追着刀阿罕的身影，脚步愈加发狠地向前冲！

    “哀茫山脉也敢追来？！大老爷可知这里也并非鹰鸾嶂！”刀阿罕骂道，对穷追不舍的顾栖川又是震惊又是愤怒。

    “哀茫山脉又如何？并非鹰鸾嶂又如何？你都敢逃来，我有何不敢追！”顾栖川冷声道，全然不顾凌厉的树尖刺破了衣裳，刮下血淋淋的皮肉。

    “真是个疯子！”刀阿罕又气又怒，声音也带了几分鱼死网破的狠厉。

    疯子的越战越勇，越追越猛，体力越是消耗，他越是发狠。

    好在刀阿罕虽然熟悉路线，耐力却远不如顾栖川。一路狂奔之下，体力消耗殆尽，约莫过了两炷香的时间，速度已然下降。

    两人的速度差距越来越大，相隔的距离越来越短。

    “咻！——”顾栖川看准时机，骨镖脱身飞出，一击刺入刀阿罕的肩后，只听他发出“啊！——”的一声喊叫，从十丈高的巨树上猝然落下，却在坠下的途中眼疾手快地抓住了藤蔓，才不至于摔成肉泥或被尖刺刺成筛子。他手中拽住藤蔓，脚用力一蹬巨树身骨，借力直接向顾栖川踢去。顾栖川迎击而上，二人全身之力均集于脚上，相击之时却只有一人被力撞得后退。

    “啐！赖敏！”刀阿罕连连后飞，眼见就要撞上一破损的树枝，那树枝大概是被雷劈而断，形成了锋利的断刺，若插入胸口，必定当场丧命！他不顾一切拼命一拽，手上的藤蔓顺势将他荡漾而出，可此时用力过猛，他手上顿时磨出汩汩鲜血。

    顾栖川原站定于古树足足有两人宽的枝桠，此刻却凌空而下，脚步直直踩压到对方受伤的肩膀上。

    “啊！——”刀阿罕痛叫一声，手力一软，没抓住藤蔓，直直再次坠落！

    顾栖川却趁势拉住那股藤蔓，再次落到一棵古树的树枝上，继而顺着层层树枝往下跳着寻去，越往下月光越少，已然影影绰绰如混茫。

    两人一路向下，一人坠，一人追，约莫过了半柱香的时间，顾栖川落了地，眼前却已经是一片黑暗，伸手不见五指，旁边传来溪流声。雨林县入了雨季，溪流也由缓缓入激激，小有澎湃。

    但只要有溪流，顾栖川就敢点火。

    “簇！”的一声，火折子唰的点亮了一方角落，只见刀阿罕肩背全是血迹，正瘸着脚、小心翼翼地往远处走去，尽力不让自己发出一点声音，但看到身后亮起火光，便知道自己躲不了。

    “真是个疯子？不要命了！敢在森林里点火！！！”逼人入穷巷，狗急也会跳墙！更何况本就心狠手辣的刀阿罕，对别人残忍，对自己亦是。他像疯了一样往前奔去，全然不顾四周荆棘、断木、毒草。

    “呵。”顾栖川冷笑一声，鼻子一耸，像是动怒的凶虎，五步只用一步时，速如疾风，转眼就已经与刀阿罕只有五步之遥，右脚跺到断木上，借力腾身而起，左脚踹到了那人背心窝子，震得他心脉剧颤，“噗！——”的一声吐血而倒。

    “轰！！！——”

    惊雷炸开，伴随着闪电劈开云层，森林中刺下几抹巨大的光亮，撕裂着已经适应了黑暗的双眸。

    顾栖川双眸被刺，皱眉晃了一刹。

    谁料！正是当际，刀阿罕突然从怀中拿出粉末，直直朝着顾栖川面目撒来，任谁都躲避不及！

    顾栖川掩面后跳几步，却还是沾上了“引蛇粉”，被呛得连连咳了几声：“咳咳咳！——”

    “鸾叹！还等什么？！”刀阿罕哑着声音喊道，像是刀锋莫过山崖，格外刺耳。

    窸窣声从密林深处骤然炸开，落叶与碎石被成片掀飞，一条水桶粗的巨蟒轰然冒头，盘踞如铁铸，青黑鳞片泛着幽冷光泽，一双琥珀色竖瞳死死锁定顾栖川，蛇信吞吐，腥风扑面，血盆大口直取面门——

    刀刃离夏愁的面门只有咫尺。

    她将手中的弯刀用力杵向地面借力，素與获力后猛地向后一退。两只象牙刀劈空，砍在牢门台阶上溅起一串水花。她左手将青扇“唰”地弹开，扇面旋转成了一线，划过那两人喉咙，血喷出来，和雨水混在一起洒在了夏愁脸上。夏愁没了扇子，只能再扬起弯刀，这刀对现在的她来说实在太沉，用起来不称手。

    左右两侧还余四人，再次一齐冲了上来。夏愁弯身一躲，错开对方锋芒，手里双刃外侧划开左边一人的胸脯，又反手用内侧割断另一人的腰腹。剩下两人却趁这个时候一左一右砍上了她的肩膀！鲜血顿时喷涌而出，骤然染红了两边衣襟。

    “上！”夏愁话音刚落，衙役们一拥而上，将剩下两人彻底扑住。

    “夏爷！！！”

    “噗！！！”

    夏愁一口温血喷出来，溅在素與扶手上，又顺着雨流淌下去，和脏污的浊水混在一起，瞬间凉透。

    “主子养了我们，我们就是死，也不会落到你们手上！！”那人用越竺话大喊。

    夏愁顾不得双肩上的剧痛，左右从地上各捡起一把双刃，急喊道：“快让开！！！”

    衙役不解，却不敢多问，赶紧听话退开。夏愁立刻将两把刀刺入他们心脏，只见那两人垂死之际还不忘咬断齿间药丸，唇缝处顿时冒出一股极细的黑烟。夏愁已经没力屏住呼吸，只得尽数吸了进去。

    衙役反应过来，脱口喊道：“他们口中有剧毒药丸！”

    杀己还不忘害人！！！

    “噗！——”夏愁再次喷出一口血，这一次比方才更猛，连带着肩头的伤口也崩裂开来，血将中衣外套全部染湿，背上红洋成一片。她眼前一黑，握着刀的手再也撑不住，刀从掌心滑落，“铛！！”“铛！！！”接连两声砸在地上。

    夏愁整个人从素與上往前栽去，幸而衙役眼疾手快扑上来扶住，才没摔进那滩血水里。

    “夏爷！夏爷！！”