夜色漫过侯府廊檐，烛火在窗纸上投下晃动的暗影。

    萧狰处理完军务回内院，径直寻到施芙蕖的院落。

    她正伏在案头，笔尖落在纸上沙沙轻响，手边还摊着半本算学底稿。

    他放轻脚步走进，声音压得低沉，打破一室安静，“方才厨房新备了些好酒与小菜，若是无事，不妨随我去院中凉亭小酌几杯。”

    施芙蕖抬眸，烛火照亮她眸底，柳眉微蹙，直接拒绝，“林夫子的单子，是我们店第一本正经单子，不容有错，我得尽快完成。”

    萧狰脚步顿在案边，望着她伏案忙碌的身影，眸色晦暗，嗓音沉了几分，“芙蕖，明日我便要离京，南下彻查秋粮案。”

    施芙蕖握笔的手微微一顿，抬眼看向他。

    萧狰继续说着，“这案子盘根错节，牵扯朝中不少人，凶险难料。”

    “前路会遇上什么，我心中没有十足把握。”

    他垂眸，目光落在她白皙脸颊上，语气放得很轻，“此番远行，归期未定，生死难料。”

    “今夜只想同你坐片刻，喝两杯，说几句话，就当……”

    “临行前，成全我一桩心愿。”

    施芙蕖看着他，心底一阵纷乱，听他这番话，拒绝的话堵在唇边，再也说不出口，沉默片刻，她缓缓放下手中毛笔。

    “好……”

    两人并肩缓步走向后院凉亭。

    石桌上整齐摆着几碟精致小菜，陶制酒坛敞着口，温热的酒香袅袅散开，清醇绵长。

    亭畔烛火摇曳，晚风拂过树梢，落得满院静谧，只剩彼此的呼吸清晰可闻。

    萧狰执壶，先细细为她斟满一杯琥珀色的酒液，再给自己满上。

    “这是我给宝珠酿的女儿红。”他端着酒杯，目光温柔缱绻，落在她身上未曾挪开半分，“是她刚出生时，我与他爹爹一起埋下的。”

    “原是留着等她长大成人，今日挖了一坛，咱们先替她尝尝。”

    施芙蕖指尖碰到微凉杯壁，浅浅抿了一小口。

    酒意清润，暖意缓缓入喉间，不烈不燥。

    她轻声问，“酒质很好，宝珠日后有口福了。”

    萧狰望着她柔和侧脸，闲闲搭话，“今日前厅林夫子专程登门，对你的算册评价极高。”

    施芙蕖轻轻颔首，“只是初步样稿，还需细细打磨。”

    “这是铺子第一笔正经订单，我不敢懈怠。”

    “你向来稳妥细致。”萧狰与她轻轻碰杯，“有你在，府中诸事，我便放心了。”

    几杯温酒入腹，晚风微凉，烛火摇曳不定，流淌在两人之间的暧昧愈发浓稠。

    施芙蕖心中暗自诧异，她前世跑业务，白酒七八两都不在话下，本以为这甜润的黄酒算不上什么，谁知这酒看着温和，后劲却藏得极深。

    才三五口，眩晕感便慢慢涌上来，她脑袋沉沉发飘。

    她撑着石桌边缘，缓缓站起身，声音带着一丝不易察觉的轻晃，“侯爷，我头有些晕，先回屋歇息了。”

    萧狰见状立刻起身，伸手虚扶在她臂侧，不敢用力碰她，低声问，“可是醉了？我送你回去。”

    她刚抬步，脚下微微踉跄，身子一歪，直直跌入萧狰怀中。

    温热坚实的胸膛接住她，施芙蕖抬手，掌心轻轻抚上他近在咫尺的脸颊，眼底蒙上一层最后的水汽，憨憨浅浅笑着。

    “侯爷，你今日怎这般温柔？”

    萧狰浑身一僵，指尖攥紧，轻轻拿开她贴在自己脸上的手，喉结重重上下滚了一圈，嗓音压得沙哑。

    “你醉了，我送你回房休息。”

    听到这话，施芙蕖心头莫名一酸，醉意放大了委屈。

    她微微仰头，低声嘟囔吐槽，“每次都这样。”

    “忽冷忽热，给一颗甜枣，转头就打一巴掌。”

    她伸手一把攥住他衣襟，微微用力拽着，抬眼直直望进他深邃眼底，带着几分醉酒的胡搅蛮缠。

    “萧狰，你临行前请我喝酒，与我话别，难道不是放不下我？”

    “你到底是喜欢我？还是厌恶我？”

    不等他开口应答，施芙蕖微微踮脚，主动吻上他的唇。

    萧狰脑中轰然一响，所有克制的防线彻底崩碎。

    他伸手环住她的腰，将人牢牢扣在怀里，反身加深这个吻。

    晚风掠过亭台，烛火摇曳，所有隐忍、牵挂、离别的不安忐忑，尽数在此刻交融。

    一吻暂歇。

    施芙蕖呼吸微蹙，面颊泛着酒红的绯红，鬓边发丝微微散乱，眉眼柔润清丽，宛若出水芙蓉，染尽夜色氤氲。

    萧狰喉间滚过汹汹燥意，大手牢牢扣住她纤细腰身，掌心熨帖上她的脊背，力道收得极紧，叫她退无可退。

    萧狰额头抵着她的额头，温热的气息紧紧交缠，嗓音低沉沙哑，带着极度的克制与动容，一字一句发问，“施芙蕖，你知不知道，你在做什么？”

    施芙蕖没有张口，只是抬起双臂，勾住他脖颈，借着酒意与心醉，倾身向前，温柔又执拗地再一次吻了上去。

    萧狰俯身将她打横抱起，大步踏入他的院落。

    房门轻合，帐幔轻垂，隔绝了满屋的夜风与灯火。

    黑暗中，十指相扣，他的五指缓缓嵌入她的指缝，骨节相抵，静静缠握。

    他全程沉默不语，唯有滚烫的体温与沉沉的呼吸包裹着她。

    酒醒过后，施芙蕖脊背微僵，整夜紧绷着身子，不敢翻身，不敢动弹，任由他将自己牢牢锁在方寸之中。

    一日晨光穿窗而入，满室清明。

    萧狰醒得极早，他单手撑着脑袋，看着身侧酣睡的施芙蕖，眉眼下意识染上笑意，指尖轻轻拂过她的发髻。

    见施芙蕖睁开眼，他认真的在她耳畔低语，“芙蕖，别总想着攒钱独过。”

    “我要的，从来不是一时。”

    施芙蕖睫羽轻颤，唇角浅浅玩了一下，蜷着被子侧过身。

    情话如风，掠过耳内便散尽，未曾入心半分。

    她对萧狰动情是真。

    但她却未曾想过要和他有什么天长地久。

    萧狰离京办案，并未声张。

    侯府众人只知他有事外出，除施芙蕖外，无人知晓他南下彻查秋粮案。

    东跨院没有萧狰坐镇，施芙蕖反倒得了几分从容清净。

    她白日里大半时辰都围着宝珠打转，喂饭、哄睡、贴身照看，事事亲力

    亲为，不敢有半分马虎。

    余下零碎时间，她才能伏案打磨算册书稿，还要提大夫人管着府中账目，连日操劳，身心皆是疲惫。

    这日午后，秋光温软，暖阳融融。

    宝珠被周嬷嬷、小梅陪着在旁玩耍。

    施芙蕖抓紧时间核对稿样，眼皮愈发沉重，连日积攒的倦意翻涌上来。

    她实在撑不住，便微微靠着椅背，准备小憩片刻。

    不过须臾，竟是沉沉睡了过去。

    等她猛然惊醒，窗外天光早已褪去，暮色沉沉笼罩满院。

    施芙蕖心头骤然一紧，猛地站起身，全身汗毛都竖起来。

    她第一反应便是搜寻宝珠的下落，身为乳娘，一时疏忽睡着，让她满心慌乱与自责。

    好在，宝珠正乖乖趴在地面铺着的厚实柔软的羊毛垫上，手脚并用地慢慢爬动，咿咿呀呀自得其乐，半点未闹。

    小梅蹲在一旁，小心翼翼看护，周嬷嬷立在侧边候着，各司其职，安稳妥帖。

    施芙蕖悬着的心才落地。

    她这才发现，身侧案旁，还有一道纤细身影，是阿影。

    阿影见施芙蕖终于注意到她，连忙行礼，举止恭谨又温顺，“施娘子，您醒了。”

    施芙蕖定了定神，点头，“让你们见笑了。”

    她目光落回桌案，随即微微一怔。

    原本凌乱摊开，只核对了小半的稿样，此刻已然整整齐齐码放妥当。

    一页页铺开的誊稿，字迹清秀工整，是极为漂亮的簪花小楷，笔画端稳匀净，字字圆润耐看。

    更难得是排版，十分有章法，且透着一股子雅致。

    阿影熟稔时下文人书卷的审美，排版留白疏密得当，段落规整、古韵十足。

    如此对比，她自己带着现代简洁思路排版的初稿，就有些直白生硬。

    施芙蕖心底当即就有了决断，“阿影，你的字很好，排版也比我妥当。”

    “这算册誊写、规整书页、校对排版等一系列细碎活计，交于你来做，如何？”

    阿影愣在原地好半晌，眼底满是错愕和不敢置信，声音微微发颤，“我、我可以吗？”

    “当然！”施芙蕖轻叹一声，“我既要照看宝珠，又要赶制订单，还要盯着铺子里和府内诸多琐事，真的有些力不从心了。”

    “你就当帮帮我，接了这些活计，我会额外付你工钱。”

    萧狰直到离京，都没正经安排过阿萝和阿影的去处差事，就好似她们两人全然不存在一般。

    阿影鼻尖一酸，眼眶忍不住红透，她上前一步，小心翼翼接过施芙蕖递来的书稿，将它们尽数抱入怀中，“奴婢可以！”

    “奴婢一定好好做！绝不辜负施娘子信任！”

    几日后，施芙蕖领着阿影，带着誊校完毕的一摞算册清样，一起去往店里和陈掌柜敲定刊印事宜。

    长街车马往来，烟火繁盛。

    一辆华贵马车行至转角巷口，锦衣少年斜倚车窗，眉眼桀骜

    随车慢行的小厮眼尖，一眼认出抱着书稿的施芙蕖，当即凑到窗沿，低声提醒，“爷，您看！”

    “那不是上次在国子监，当众让你下不来台的女人嘛！”