城外官道烟尘滚滚，萧狰一袭玄色锦袍，风尘仆仆，策马疾驰。

    南下数日风波诡谲，暗处杀机四伏，步步惊心。

    归京之路，原本需要一月之久，他不眠不歇、日夜兼程，硬生生提前十日抵达。

    随行之人只当他是急于回京复命、领功掌权，唯有他自己清楚。

    当他收到沈砚之来报，知晓左庭伟所作所为，便已归心似箭。

    他担心施芙蕖受了委屈，自己死扛。

    一入侯府，萧狰来不及梳洗换衣，第一时间便往宝珠房间去。

    他迫不及待的想见她们。

    可宝珠屋内静悄悄的，屋内空落，帘幕垂落，茶凉桌冷。

    他快步走遍东跨院，庭院廊下、小厨房、宝珠常去小花园……

    遍寻无人。

    萧狰周身气息骤然冷冽，黑瞳猛地一缩，心底瞬间发慌。

    难道府里真的出事了？

    沈砚之之前含糊其辞、只字不提细节，莫非诓骗了他？

    出事的根本不是阿影，是芙蕖？

    周嬷嬷听闻侯爷回府，匆匆赶来，一抬眼撞见萧狰脸色铁青，浑身寒气逼人，吓得脚步一顿，连忙屈膝行礼。

    “侯爷，您回来了。”

    萧狰压住心底焦灼，“人呢？芙蕖和宝珠去哪了？东跨院怎么空无一人？”

    周嬷嬷赶忙回话，“宝珠小姐和施娘子去蹴鞠场了。”

    “施娘子说，春日容易染病，让我们烧了陈醋驱毒。”

    “施娘子亦给院子里的小丫鬟们放了半日假，让她们好生洗洗，莫要生了头虱。”

    萧狰蹙眉，“她们去蹴鞠场做甚？”

    周嬷嬷喘了口气，慢慢把事情讲清楚，“前些日子陛下宣布，今岁春日蹴鞠大赛，准许男女混队参赛。”

    “五公主贴出告示招募蹴鞠队员，施娘子瞧见了告示，便应了公主的邀约，拉上四爷萧凌一同入队，日日去城外校场练习蹴鞠。”

    “宝珠小姐很喜欢出门玩，若是姑娘出门不带她，便哭闹不休，谁哄得不行。”

    “施娘子禀明了大夫人，这才每日都带着宝珠小姐去蹴鞠场。”

    周嬷嬷忍不住在心里嘀咕着：从没见哪位乳娘似施娘子这般带孩子，可偏偏宝珠小姐被她带得说不出的懂事机灵。

    听完这些，萧狰紧绷的肩背微微一松，悬在胸口的那块巨石稍稍落地，可眉头依旧紧紧锁着。

    她怎么会突然想起去参加蹴鞠大赛？

    难道是为了四弟？

    萧狰没有再多追问周嬷嬷，只让她去备热水。

    回到自己院落，萧狰草草梳洗，换了一身轻便的常服，翻身上马，带着两名亲随，策马往城外蹴鞠场去。

    开阔的蹴鞠场上，一群人正在来回奔跑，皮球被踢得腾空而起。

    人群之中，那道纤细却婀娜挺拔的身影，一眼便落入他眼底。

    施芙蕖守在球门之前，正是全队的守门人。

    五公主在前场冲锋，萧凌在她一旁策应，其余队员分列两侧，他们正在进行五对五对抗演练。

    施芙蕖静静立在球门前方，目光扫过场上每一个跑动的队员。

    耳边源源不断涌入细碎的心声，都是场中这些尚未弱冠的少年，还有未及笄少女心底的念头。

    【等下我往左侧突，把球传给公主！】

    【萧凌要横插过来拦我，得变向！】

    【她会不会预判到我的路线？】

    这些日子，施芙蕖不仅仅在练习接球技巧，还在练习如何在如此嘈杂的环境里善用她的异能。

    她眸色冷静，扬声开口，声音清晰穿透场全场，“公主，当心右侧，对手打算假意向前，实则斜传！”

    “阿凌，留意身后，对方准备绕后偷袭！”

    场上队员闻言立刻调整步伐，果不其然，下一瞬间对手的动作，与施芙蕖所说分毫不差。

    这些日子一同训练下来，队友们越发信服施芙蕖。

    五公主带球的同时，还不忘回头朝球门方向望一眼。

    萧狰勒马停在场边，看着这一幕。

    他本以为施芙蕖只是跟着凑热闹，带着宝珠，陪萧凌一同玩耍。

    可眼前所见，哪里是随便玩玩。

    她在守门，一眼看透全场动向，几句话就扭转了场上局势。

    宝珠就乖乖坐在蹴鞠场旁的看台上，身边有两丫鬟陪着。

    看台上铺着软垫，她怀里抱着小小布球，眼睛亮晶晶盯着场内，时不时还用力拍着小手，似是能看懂一般。

    萧狰翻身下马，吩咐亲随留在原地等候，自己缓步朝着场边走去。

    场上正打得激烈，跑动最欢的萧凌余光无意间扫到场边那道熟悉的挺拔身影。

    看清来人面容的一瞬，萧凌眼睛骤然一亮，当即抬手对着五公主比出暂停手势，脚下快步冲刺，像只盼归的快乐小狗，直直冲到萧狰面前，一头扎进他怀里。

    “二哥！你终于回来了！”

    突如其来的喊声打断了场上的训练，所有人的目光齐刷刷朝着场边看去。

    施芙蕖闻声抬头，直直撞击萧狰深邃幽黑的眸底。

    他回来了。

    她心头微顿，指尖几不可察地轻轻收紧，迟疑着要不要上前。

    想起分别前一夜的耳鬓厮磨、温存缱绻，她耳尖悄然发热，心底浮起点点迟来的尴尬。

    她刚刚运动完，凝白无瑕的双颊覆上一层薄薄绯红，细密汗珠沾在鬓边、下颚，顺着优美的脖颈浅浅滑落。

    褪去了平日的沉静清冷，多了几分鲜活热烈的魅色。

    萧狰的目光粘上她后，便怎么也挪不开，她这幅带着薄汗、泛红娇软的模样，倏地勾起那夜缱绻的细碎画面。

    喉间莫名发涩微痒，连日来的奔波疲惫，尽数被这一抹艳色搅乱。

    施芙蕖察觉到他灼热的视线，未避旁人疑心，她敛去眸底波澜，缓步上前，在距离萧狰两步之遥的地方稳稳站定，屈膝行礼，规规矩矩得挑不出半分错处。

    “侯爷，您回来了。”

    萧狰抬手轻轻拍了拍怀里萧凌的后背，嗓音喑哑，“多大人了，站直。”

    他目光依旧牢牢锁在施芙蕖脸上，未曾挪开半分。

    这时，五公主提着鞠球缓步走来，言行爽利，无半点寻常贵女骄矜。

    她与萧狰本就相识，也不客

    套，直白开口，“听闻侯爷身手卓绝，今日既然来了，不如下场指点我们一二？”

    萧狰这才收回落在施芙蕖身上的目光，微微颔首，从容应下。

    他扫了一眼场上的少年郎们，大多他都认识，都是平日里与萧凌关系不错的国子监学子。

    他视线落回眼前少年意气的五公主，问出心中疑惑，“公主金枝玉叶，何必执着比赛输赢？”

    “公主想要何物，大可禀明陛下，又何必亲自受累，再此苦练蹴鞠？”

    五公主闻言，握紧手中鞠球，“世人皆言女子不如男，蹴鞠赛场更是男儿天下。”

    “可我偏要迎难而上，不惧输赢。”

    “我不愿只做养在深宫、徒有荣华的娇花，一辈子困在四方宫墙里。”

    “我想证明，女子亦可争先，来日我亦能走出宫闱，为黎民百姓做些力所能及的实事。”

    五公主说完，侧身，亲昵勾住施芙蕖的臂弯，笑意明亮，言语间带着几分打趣的坦荡。

    “再者，我难得遇上似施娘子这般的知己队友。侯爷，施娘子如今可是我队内最重要的底牌。”

    她抬眼看向萧狰，故意开口试探，“侯爷不如忍痛割爱，把施娘子给我？”

    萧狰轻笑一声，带着几分漫不经心，“五公主若是能说服宝珠放人，我便放人。”

    五公主当场傻眼，宝珠才多大？能听懂她说话吗？

    她眨了眨眼，紧接着开怀大笑起来，“萧大哥，你果然还是和从前一样鸡贼！”

    玩笑过后，五公主掂了掂手中鞠球，眼底战意浓烈，“既然侯爷肯赐教，那本宫便不客气了！”

    她当即将众人重新排布，把队内相对实力较弱的四人分到萧狰队伍，把与她配合最默契的三人分到她的队伍。

    当然，她队伍里的守门人是施芙蕖。

    萧凌站在五公主身侧，也是一脸的跃跃欲试，“我好像都没与二哥蹴鞠过，要是能胜二哥，咱们是不是就有把握胜左庭伟他们了？”

    众人不知萧狰实力，原还有人存着几分礼让之心。

    可开局后，见萧狰步伐利落凌厉，身手矫健，进退如风，只要鞠球到了他脚下，就再无丢球的机会。

    萧凌他们拼尽全力阻拦，却连他衣角都未曾碰到。

    他攻势极猛，抬脚，射门，没有一丝犹豫。

    鞠球飞速朝着球门死角射去，力道极重。

    全场瞬间屏息，都以为这一球毕竟无疑。

    施芙蕖耳边成片心声，密密麻麻涌入。

    【这球绝对挡不住！死角！】

    【这球稳进！】

    【施娘子再厉害也拦不下这球！】

    施芙蕖面色如常，不慌不忙，侧身移步，预判精准至极。

    奈何这球的角度实在刁钻，力道更是远超她平日训练的力度，她因身形之差，抬手根本够不到。

    她不愿放弃，咬牙，奋力纵身跃起。

    “咚！”

    一声闷响。

    飞速二来的鞠球狠狠撞在她额头上，力道猛烈，瞬间弹飞落地，滚出老远。

    施芙蕖身形一晃，重心不稳，踉跄着后退两步，重重跌坐在地。