施芙蕖昏睡了整整一日一夜。

    小梅守在床边，见她睫毛颤动，连忙俯身，却没敢先开口劝慰。

    施芙蕖缓缓睁开眼，嗓音干涩喑哑，“沈公子可在？帮我去请他来。”

    “在的，我去请他来。”

    施芙蕖撑住床沿，缓缓坐起身。

    小梅请完沈公子，端了药碗进来，小心翼翼递上前，“芙蕖姐姐，先把药喝了，都温两回了。”

    施芙蕖伸手接过，仰头一饮而尽，药汁苦得发涩，她眉峰都未动一下，只将空碗递回给小梅。

    没多久，沈砚之步入屋内。

    “阿影的尸首呢？”她开口便是这句。

    沈砚之一怔，摇头，“我不知。”

    他见施芙蕖目光沉沉落在他身上，心里一紧，当即道，“我这就派人去打听。”

    说完，他又补了一句，“昨晚这事说大不大，说小不小，我未曾惊动府中其他人，只同当家的大夫人言语了一声。”

    施芙蕖没有说话，只慢慢垂下眼，长睫在苍白的脸上投下一片阴影。

    这就是古代的世道吗？

    人命轻如草芥，死了一个丫鬟，连一丝波澜都掀不起来。

    一股彻骨寒意，从心底漫遍四肢百骸，比昨夜河畔风雪更冷。

    也不知过了多久，派出去打探的侍从匆匆折返。

    “回公子，查清楚了。”他如实已告，“昨日衙门结案之后，阿影姑娘的尸首无人认领，便拉去了城外乱葬岗。”

    沈砚之眉心骤然紧锁，沉声追问，“她的家人呢？听闻他父兄昨日去衙门，领了伯爵府的抚恤银两，为何不收尸？”

    “她父兄确实去了衙门，当堂签了结案状，领走了伯爵府的一百两纹银。”

    “衙役问他们是否要带回阿影姑娘尸身安葬，二人一口回绝，说阿影姑娘在外惹事生非，当众失了清誉，丢尽他们脸面，不配归葬祖坟，也不值得费心收敛。”

    “直言任由官府处置，与他们再无干系。”

    施芙蕖静静听着，眸底只剩一片寒凉。

    “我即可遣人去乱葬岗，无论如何，先将人妥善安葬。”

    说完，他看着始终沉默的施芙蕖，“施娘子，你我都清楚，此事难再翻案。”

    “苦主父亲已然画押具结，顶罪的小厮当夜暴毙在牢中，死无对证。”

    “所有能翻案的可能，都被堵死了。”

    施芙蕖轻轻颔首，神色平静无波，“我明白。”

    沈砚之看着她太过平静的模样，心底反倒愈发不安，却无从劝慰，只能吩咐下人，速速去乱葬岗寻人。

    “你先好生休息，我这两日都住在侯府，有事你遣人来寻我。”

    “嗯。”

    屋内沉寂许久，门外边传来一阵细碎、慌乱的脚步声。

    阿萝掀帘冲进来，眼眶通红，脸上还挂着未干的泪痕，身子微微发颤，显然是一路哭着跑来的。

    她一眼望见床榻上的施芙蕖，再也绷不住，哽咽着，“施娘子……阿影是不是……是不是真的没了？”

    施芙蕖抬眸看着眼前哭得失态的阿萝，缓缓点头。

    阿萝眼泪大颗大颗砸落下来，“好好的一个人，怎么说没就没了……我们是一同进的二皇子府，又结伴来的侯府……”

    她茫然无措，像丢了方向的孩子，“我一时间，真的不知道该怎么办了。”

    “她不会白死的。”施芙蕖声音极轻，却带着一股绝无转圜的执拗。

    阿萝猛地抬头，眼泪都顿住了，愣愣看向施芙蕖。

    眼前的施芙蕖太过平静，眼中没有一滴泪，只有她看不懂的执拗。

    阿萝心脏莫名一紧，眨着湿漉漉的眼，喉头发涩，半晌才怯生生憋出一句，“施娘子，你别吓我。”

    施芙蕖摇头，道了一句，“我累了，想歇会。”

    “好。”阿萝告辞离去。

    不多时，大夫人亲自过来了。

    她挥手让随行丫鬟候在廊下，独自走入内室，神色温和。

    “芙蕖，方才下人来报，乱葬岗那边已经寻到阿影了。”

    大夫人在床侧的椅子坐下，声音放得轻柔，“我已经吩咐下去，寻了一块妥帖的风水地，把她好好安葬。”

    “等你身子养好了，随时可以过去祭拜，也算尽一份心意。”

    施芙蕖静静听着，一座孤坟，算是这吃人世道里仅存的一点体面了。

    大夫人见她这般沉默不语的模样，轻轻叹了口气，温声劝慰，“人死不能复生，阿影已经去了。”

    “你再伤心难过，她也回不来。活着的人，总要好好往前走，别把自己拖垮了。”

    施芙蕖缓缓点头，一一应下，“多谢夫人费心。我记下了。”

    她心里明白，大夫人是真心宽慰，并无半分恶意。

    沈砚之权衡利弊，萧凌满腔愤懑却无力破局。

    他们所有人的选择、说辞，都没有错，不过是生在这个时代里，世人最寻常的处事法子。

    道理她全都懂，所有人的难处与立场，她都能体谅明白。

    可心底那道伤口，横梗在那里，怎么也跨不过去。

    如果连她都放下了，是不是就无人再记得阿影，那个喜欢兔子灯，想要积极努力生活的阿影。

    大夫人见她应声，以为她慢慢想开，又叮嘱几句好生修养，便起身离去。

    房门合上，屋内重归安静。

    施芙蕖抬眼望去窗外，眼底一片沉冷。

    她若想为阿影寻回公道，寻常路径怕是走不通，唯有另辟蹊径，一击即中才可。

    转眼春风入城，寒意尽退。

    听沈砚之话里话外的意思，萧狰南下查案进展顺遂，如今应在返京途中，不日就将回府。

    照这般势头，只要萧狰安稳抵京，此事便是板上钉钉的大功一件，届时萧狰的权柄会更重。

    今日，施芙蕖要往国子监给林夫子送刊印好的算册书稿，顺路接萧凌下学，一同回侯府。

    一路醒来，街边茶肆、来往行人口中，处处都在谈论今年春日蹴鞠大赛的新规矩。

    人人都在传，陛下特意下旨改例，准许今年蹴鞠大赛，男女混编组队参赛。

    大家都好奇，当真会有男女混编队伍参赛吗？</p

    >施芙蕖送完书稿，站在国子监布告栏前，等着萧凌放学。

    密密麻麻的告示之间，一张招募纸贴格外鲜亮夺目，上面竟洒了金箔！

    这是五公主亲手写的招贤告示。

    告示写明，五公主打算亲自下场参加蹴鞠大赛，广招队员，不论出身。

    告示上还特别注明，只要队伍夺魁，她可以不要御前讨赏的恩赐，将这机会交给队内其他成员。

    施芙蕖目光落在这一行字上，沉寂在心底许久的念头猛地一动。

    没多久，国子监散学的铜钟响起，萧凌背着书袋出来，一眼便看见立在布告栏前的施芙蕖，快步走上前来。

    他顺着施芙蕖的视线，扫过告示，当即撇了撇嘴，低声吐槽，“芙蕖姐姐，你看这个做甚？”

    “这告示贴出来好几日，压根没什么人愿意去。”

    施芙蕖侧头看他，“为什么？”

    “还能为什么。”萧凌压低声音，“蹴鞠本就是冲撞竞技，训练、比赛时难免磕碰摔倒。”

    “五公主金枝玉叶，身骄肉贵，若是训练场上受一点伤，同队所有人怕是都要遭殃。”

    他顿了顿，又道，“依我看，此番改制，不过是陛下拗不过公主，哄她高兴罢了，未必当真能成事。”

    “陛下若真想公主上场比赛，直接拨一队禁军给她，不就好了，哪里需要她自己筹募队伍？”

    施芙蕖并不在意这些，她在意的是向陛下讨要封赏，她轻声追问，“若是真能夺魁，御前讨要赏赐，无论所求何事，陛下都应允吗？”

    萧凌认真点头，“自然。这是多朝旧例了。”

    “不然每年春日蹴鞠，世家子弟、诸学院学子怎会拼尽全力争这个头名。”

    话音刚落，一道清亮女生自二人身后传来。

    “我已观察你们二人许久，你们在布告栏前站了这么久，可是有意，同我一同参赛？”

    施芙蕖、萧凌一同回头。

    只见少女一身国子监青布学子服，长发简单束起，褪去宫装的华贵，多了几分少年人的飒爽，来人正是五公主。

    萧凌见状，连忙笑着摆了摆手，率先开口，“公主误会，纯属巧合。”

    “我家姐姐只是恰好在此等候我放学归家，并非有意站在告示栏前。”

    说罢，他抬手示意施芙蕖，转身抬脚便要迈步离去。

    可下一瞬，身侧的施芙蕖轻轻开口，“我要参加。”

    “我想要这个御前讨要恩赏的机会。”

    萧凌离去的脚步僵在原地，猛地回头，眼珠子瞪得滚圆，满脸的难以置信，“芙蕖姐姐，你、你会蹴鞠？”

    【萧凌：芙蕖姐姐到底想做什么？我怎每次都猜不准她的心思？】

    【萧凌：她知不知道，左庭伟就在国子监蹴鞠队之中，一旦参赛，必定正面对上！】

    听完萧凌的心声，施芙蕖浅浅勾了勾唇角，很好，左庭伟也参赛！

    她眸色坚定，看向萧凌，“阿凌，我会蹴鞠。”视线直直落在他眼底，认真发问，“你想赢左庭伟吗？”

    “堂堂正正，在所有人面前，赢他。”