漫天细雪不知何时簌簌飘落，碎白雪粒随着凛冽河风扑面打来。

    施芙蕖手中温热的饮子转瞬被风雪吹透，暖意散尽，刺骨寒凉顺着指尖钻进四肢百骸。

    “阿影……”

    她踉跄冲到河边，围观百姓内有热心肠的，不惧刺骨冰水，纵身跃入河中打捞。

    片刻后，一道湿透的人影被众人合力托举上岸。

    冰水浸透衣衫，发丝上挂着水草，黏在少女惨白冰冷的脸上。

    那盏她拼力迎来、视若珍宝的兔子灯，早已破碎沉浮于寒波之中，随水流漂散，再无踪迹。

    是阿影！真的是阿影！

    是那个刚刚还满心换新、憧憬美好未来，想要靠自己好好活着的阿影。

    施芙蕖浑身力气瞬间被抽干，直直跪倒在阿影尸体身侧。

    不远处被众人死死按住的左庭伟，在看清地上人脸的那一瞬，浑身血液彻底冻结。

    【左庭伟：不是施芙蕖！他认错人了！】

    施芙蕖一怔，猛地抬头，循着声音往过去，一眼便看见被众人按住的左庭伟。

    四目相撞，左庭伟这时也看清了她。

    施芙蕖站起身，一步一顿走到他面前，声音发颤，盯着他，一字一句发问，“为什么？”

    左庭伟抬眼看向施芙蕖，心中本是被恐惧压得几乎喘不过气，但此刻，心底竟渗出无边的怨愤。

    他声音干涩扭曲，“因为你，她是因为你而死。”

    “她是替你受过。”

    【左庭伟：对，没错！一切都是施芙蕖的错！】

    恰在此时，不远处传来衙役们的呼喝声，一行人提着灯笼匆匆赶到。

    衙役上前问着，“怎么回事？”

    左庭伟见到衙役来了，猛地挣开压着他的百姓，抬手慢条斯理整理着他被扯皱的衣襟，扬声开口。

    “我是伯爵府的四少爷！”

    “我不知发生何事，行至此处，无端被这群人强行扣下。”

    方才热心按住他的几人，听闻此话，脸色骤变，互相看了彼此一眼，下意识往后缩。

    周遭围观人群在听见伯爵府三个字后，当即面露怯意，不敢再出声指责。

    左庭伟的小厮，帮着下水一起捞人，浑身湿漉漉的。

    他慌忙跪倒在地，连连磕头，畏畏缩缩辩解着，“官爷！不是公子！是小的！”

    “人太多，挤作一团，是小人慌乱之中，不小心推了人下水！”

    衙役视线扫过他们主仆二人，“涉案人员皆押回衙门，等候府尹问询。”

    这话一出，还围着的热心百姓纷纷后退，连连摆手，“不知道，我们什么都不知道。”

    谁也不愿沾染上伯爵府的官司，只想趁着灯火未尽前，早些回家。

    施芙蕖见状，满心焦急，赶忙扬声对着周遭众人道，“诸位乡亲，我是勇毅侯府的管事嬷嬷，被推下河的也是我们侯府的丫鬟。”

    “劳烦大家出面作证，辛苦走一趟，侯爷定会……”

    话还没说完，衙役直接打断她的话，厉声责问，“你这么点岁数就能当侯府的管事嬷嬷？”

    “上元节不在侯府好好伺候主子，跑大街上瞎逛什么？”

    “来人啊，将她带去衙门，严家审问！”

    人群后，一颗脑袋探了出来。

    本是好奇这里围了这些人在做甚，可听到“勇毅侯府”四字，脸色骤然一变。

    他逆着频频后退、想要离开的百姓，奋力往前挤。

    “你们要带芙蕖姐姐去何处？”来人正是萧凌，“我乃勇毅侯胞弟，萧凌。”

    他本是于明日一同与大爷、三爷从庄子返回侯府。

    只是在庄子里闷了许久，实在是待不住了，听闻今夜上元灯会热闹，便提前骑马连夜赶回。

    恰巧就撞上来了河畔这场祸事。

    衙役一听，两边都是得罪不起的权贵，众目睽睽之下，哪一方都不敢擅自偏袒，只能按规矩一并收押。

    衙役清了清嗓子，正色开口，“全都随我回衙门，交由府尹大人亲自处置。”

    一行人踏着落雪，被押进府衙大门。

    寒风卷着碎雪扑进牢中，灯笼里昏暗的光晃得人眼晕。

    不多时，衙差快步冲进后堂，躬身向刚上任没多久的马府尹低声禀告。

    “大人，上元节灯会，河畔出了人命。”

    “什么？”府尹手中茶盏一顿，嗓音下意识提高一度，“死者何人？”

    这国都城说大不大，说小不小，随便一块砖砸下来，许就能砸到一个大人物。

    都是国都城的府尹是个肥差，只有坐上这位置，才能体会何为烫手山芋。

    “回大人，是勇毅侯府的一名丫鬟。”衙差一股脑全倒出来，“涉案的两方，一边是伯爵府四公子左庭伟，另一边是勇毅侯府的四公子萧凌，还有个侯府管事嬷嬷。”

    马大人一个头顿时两个大，他压下心头惊悸，“派人分别去伯爵府、勇毅侯府，将今夜发生的事，一五一十，如实禀告两位主家。”

    “今夜天色已晚，本案暂且不审。”

    “把一干人等分别收进牢中，好生伺候，不可怠慢。”

    幸好死的只是个丫鬟，并非世家子弟或是朝中官员亲眷。

    不过马大人不敢掉以轻心，他可没忘记前任府尹是怎么丢了性命的，他万万不能重蹈覆辙。

    他语气郑重，又补了一句，“两边都是权贵，一个都不能得罪，吩咐你属下，行事都注意点。”

    衙役领命，躬身退下。

    次日天光大亮，晨雾浅浅，檐间残雪消融。

    沈砚之一早便亲自赶到衙门。

    府尹本就忌惮两府权势，不愿多惹事端，见状立刻放人。

    几乎同一时间，伯爵府的管家，也乘着马车抵达衙门，领着神色阴沉的左庭伟从牢中走出来。

    两拨人马，在府衙门前的青石大道上迎面相遇。

    伯爵管家神色恭敬，快步上前，对着沈砚之、萧凌深深行礼，礼数周全。

    “沈公子、萧四公子，昨夜河畔命案，府中已然彻查清楚，只是一场误会。”

    他语气平稳，掩去所有猫腻，从容开口。

    “那推人下河的小厮，只是因为人挤，不小心才将那姑娘挤入河中。”

    “这河下恰有一块巨石，那姑娘落水后，脑袋撞上去，这才来不及施救，便香消玉陨。”

    “那小厮自知闯下滔天大祸，昨夜在牢中突发热疾，夜半便已没了气息。”

    “我伯爵府体恤亡者无辜，已派人寻访到姑娘的家人，赔偿了一百两纹银。”

    沈砚之立在原地，只觉伯爵府这一次办起事来怎如此利索，似是背后有高人指点。

    他淡淡颔首，“待侯爷归来，我定会将此事始末，如实禀告。”

    施芙蕖站在一旁，一夜未眠，眼底血丝密布，面色惨白如霜。

    她望着不远处，站在马车旁的脸上毫无半分愧疚模样的左庭伟，听着伯爵府管家滴水不漏的敷衍姿态，心口似是被冰雪死死堵住。

    “这事……就算了结了？”

    一条鲜活的人命，就只值一百两吗？

    沈砚之看向她，轻声反问，“施娘子觉得，此事该如何处置？”

    一旁的萧凌满心愤懑，当即开口，“一百两实在是太少了！至少要赔三百两，才算公允！”

    沈砚之摇头，解释着，“阿影姑娘虽在侯府当差，但她身契不在侯府，算不上侯府下人。”

    “她的亲生父母都已经收下抚恤银两，与伯爵府了结恩怨，旁人，哪怕是侯爷，也没有强行追责、追要赔偿的立场。”

    萧凌一时语塞，好半天才憋出一句话，“她爹娘是被猪油蒙心了吗？就要一百两的赔偿！”

    施芙蕖怔怔望着伯爵府一行人登车离去的背影，垂在身侧的双手紧紧握成拳。

    “不是误会！”

    “左庭伟是故意的！”

    “他昨日明明是要推我下河！”

    “阿影是替我受死！她是无辜枉死的！”

    心口剧痛骤然炸开，直冲脑海，施芙蕖眼前猛地一黑，身子软软向前栽倒，彻底失去了意识。

    “芙蕖姐姐！”

    萧凌惊慌上前，稳稳将人接住。

    看怀中人面无血色、昏死过去的模样，他又急又恼，小心翼翼将施芙蕖身子扶稳，转交到沈砚之手中。

    他猛地转身，攥紧拳头就朝着伯爵府马车离去的方向冲过去。

    沈砚之眼疾手快，一把攥住他的手，将人硬生生拽住，“你要去哪？”

    萧凌胸膛剧烈起伏，满眼猩红怒意，咬牙低吼，“我要去找左庭伟算账！”

    “他定是记恨早前芙蕖姐姐在夫子面前顶撞他，让他颜面尽失，故而怀恨在心。”

    “昨夜灯会人多混乱，他定是借机刻意报复。”

    他眼底翻涌着难以言明的自责与惶恐，“那……那阿影也是因为我……”

    他本以为一切诚如伯爵府管家所言，昨夜一切皆是巧合、意外。

    可现在，有人因为他死了。

    他不敢深想，如果昨夜死的人是施芙蕖……

    沈砚之按着躁动的少年，又看着怀中昏迷不醒的施芙蕖，满是无奈，“我的小祖宗，你现在去闹，是嫌眼下还不够乱吗？”

    “先回府，立刻请医师为施娘子诊治。”

    “诸事，皆等你大哥回来再议！你切莫再横生枝节！”