“朕……”

    “皇上，臣妾就不打扰您忙政事了，先行告退！”皇后眼里的泪水已然流淌而出，伤心地转身离开。

    “皇上，你这是干什么啊？皇后娘娘温柔贤良，怎么会害我呢？而且，你知道她刚刚有多伤心吗？”

    “朕……朕根本来不及多想，只是本能地担心你会受到伤害！所以……”

    “如若娘娘想害我，何必等到今时今日，还傻到当着你的面给我下毒！”

    “阿沅说的是，朕一时情急之下慌了神！”

    “我看得出，皇后娘娘是真心喜欢你的！”

    “也许吧！但朕也不会因此而有所改变！朕无法面对一个不爱的女人！一刻都不行！”

    “可是，刚刚看到她都快哭了，真的让人很心疼！”

    朱厚照无奈叹气。

    “是了，皇后娘娘怎会突然给我送吃的？”芷沅惊觉事出反常，开始仔细打量起送来的食物。

    “这个汤圆好奇怪，每一颗的馅儿都暴露出来了一部分……露馅儿？还有这盘，叫作小点心，小心点？难道是皇后娘娘在提醒我身份被发现了，让我小心点？难道是我在宫外穿女装的时候被人碰见了？”

    “看起来确是如此！不知，是刘瑾的人，还是太后的人？”

    “皇上，我有些疑惑，刘瑾不是你的人吗？为何他还要处处派人监视你？”芷沅问出了藏在心中已久的疑虑。

    “刘瑾的权利的确来源于朕，可他想要获得朕更多的信任，以便能获得更多的权利！”

    “可他如今已经是‘立皇帝’、八虎之首，一人之下万人之上，他还想要更多的权利？”

    “人的欲望都是无止尽的，他已经有很多，也不妨碍他想要更多！”朱厚照早已将这些看得很是通透。

    “可……他再要往上，不就只有皇上的位置了……难道……难道他真的想要造反？”

    “朕不敢完全保证他没有一丁点造反之心，可，说到底，他们这些无根浮萍，始终只能依附皇权而生，所以，即使他想，他也没办法实现！”

    “那皇上你明知道他在你背后做的这些，为何还不阻止他呢？”

    “也许你按下这头，又会有那一头冒出来，何不借力打力，这样，我便只需要全神贯注盯着他一个便是，其他人，他都替朕清除了，岂不是反倒清净许多？”朱厚照依旧是语气平稳。

    “原来，这些，你早就有所部署！”

    “在这紫禁城之中，无论是前廷还是后殿，每个人看似轻巧地活着，实则皆是步步为营，笑脸之下，暗藏玄机，只想自保之人，也许最后都会迫于无奈卷入争斗，否则根本无法自保。”

    “啊……天啦！”芷沅拍着脑袋，哭丧着脸说：“我好歹还写过几本权谋，不算是零帧起手的玩家，可……自从我来到这里，感觉自己跟个傻子似的。”

    “阿沅，你生于和平时代，写无异于纸上谈兵，当然不具备这些‘生存技能’。”

    芷沅叹气道：“原来，我一直只是站在上帝视角，试着从结果倒推答案，可真让我自己去解题，我根本解不了！”

    “傻瓜，你有朕啊！”

    “可是，我不想当你的累赘，事事皆是需要你的保护，我也想要保护你，想要用我所学的知识改……”

    “改？改什么？”

    “呃……没什么，既然现在对方还只是处于怀疑的阶段，我们便将他们的怀疑给填上？”

    “朕也正有此意！”

    “苏进！”两人不约而同地说道。

    九月二十七日，天气阴。

    刘瑾虽然是他所布棋局的一颗日子，可他因为贪欲，渴望获得更多的权利，依旧是派人暗中监视着皇上。

    他登基才不到三年，他每日到底过的是怎样的日子呢？虽然他从来没有在我面前表现出慌张和害怕，可是，他只是个十几岁的少年，他怎么会不害怕呢？

    我时常在想，自己到底要怎么做才能帮到他呢？自己是否真的能帮到他呢！

    这日，朱厚照带着芷沅和苏进，主仆三人大摇大摆出宫去，动作有那么些许的浮夸。因为，后面必定有刘瑾的人手跟着。

    出宫之后，朱厚照便吩咐苏进先单独前去办事，只留他跟芷沅两人在街上闲逛至诗仙楼。

    “皇……公子？”

    “阿慎？怎会如此巧合！”

    原来是在诗仙楼偶遇了杨慎。

    杨慎有些吞吞吐吐地解释道：“其实，我是刻意在这里来等你们的，上次不是约好下次再聚吗，但也没说定时间，所以，只能三不五时地到这里来碰碰运气。”他边说边打量着朱厚照身边这个有些眼熟的小司。

    “这位是……怎么有些眼熟？难道……难道？”

    芷沅眼见快被认出来了，立马捂住杨慎的嘴，把他推进厢房。

    “用修兄，你可要低调些呀，切莫暴露了我的身份！”

    杨慎只是为人有些直愣，却也是聪明绝顶的，一下就明白过来。“难道，芷沅你在宫里也是女扮男装？”

    “准确的说，也不算女扮男装，是扮成太监！”

    “你……怎可如此胆大！”不过从旁边朱厚照的表情来看，就知这事也是他首肯的，“这……到底是怎么回事呀？”

    朱厚照还是没有说话，只是坐着品茶，芷沅继续解释道：“这事嘛，有些复杂，一时半会的也说不清楚，但是以后有机会，我定会全盘告知。只是，用修兄，此事，你万万不可告诉任何人！”

    朱厚照之所以由着芷沅，是因为他太了解杨慎的为人，加上芷沅也算是他的救命恩人，他是百分之一百不会做出任何出卖她之事。

    杨慎觉得自己被芷沅赋予了信任，便信誓旦旦地保证不会说出去一个字。

    芷沅大口饮下一杯茶后，开始缓缓道明此行的目的。“其实是有人怀疑我的身份了，今日出宫，就是为了给那人做一场戏。”

    杨慎知道自己不能多问，而芷沅却主动告知此人便是刘瑾。她想让他感到疑惑、矛盾，然后去怀疑、思考皇上呈现给外界的东西。

    “有用得到用修的地方，用修必定鞠躬尽瘁！”

    芷沅上下打量了一番，坏笑着说：“不错不错，看着比苏进更妩媚，苏进的个子，对于女子来说有些太高了，用修兄就更合适一些，且清瘦纤细，扮起女子定会更加让人怜惜不已

    ！而且宫里的人也没几个见过用修兄，被识破的可能就更低了！”

    朱厚照和她想到一块去了，“阿慎，不知你是否愿意假扮阿沅？”

    “这是让我……男扮女装？这……好吧，用修愿为芷沅效劳！”

    经过芷沅给他的装扮，果然，让人惊喜。如果杨慎不开口，定不会有人能看出破绽来。而且，眉眼间，倒还跟芷沅有几分相似，这是歪打正着了。

    “接下来，我们要怎么做？”杨慎有些扭扭捏捏的摸着自己披散在胸前的头发和……假胸。

    “阿慎，你可不能这么别扭呀，会被人怀疑的，你要自然一点，就把自己想象成女子便好！”朱厚照此时不知是不是有些戏谑之意。

    “等会，我们要一起到街上招摇撞骗，故意让刘瑾的人跟上。待我们分开后，他们的人很可能会来打探你，只要糊弄过去就成功了！”

    “好，我会好好做的！”杨慎十分乖巧。

    此时，苏进也暗中来到厢房，见自己不用扮女装了，大大地松了一口气。

    四人按计划出了房门，开始做大戏。

    朱厚照揽着杨慎的腰走在前面，芷沅和苏进跟在后面。

    “公子、用修兄，你们倒是说说笑笑呀！”芷沅见两人在前面动作十分僵硬，忍不住小声提醒。

    两人虽是少年之交，但中间也有好几年没有见过面，况且，如此近距离的肢体接触，难免有些不自然。不过经芷沅提醒后，两人都努力冲破内心的屏障，越来越得心应手。

    两人互相喂喂吃的，搂搂抱抱。

    暮色渐深，琴音从巷口悠转绵长！

    “接下来，就要把你送到一个你该去的地方！”

    “就是你说的给‘她’造的身份？”

    “不错！就是这里了！”

    “烟柳阁？”

    大门口的鸨母一看见朱厚照便风骚相迎。

    烟柳阁位于北京东四牌楼南边的本司胡同，其实就是隶属于教坊司的官方妓院。可是，《大明律》和《御制大诰》中皆有明确规定：凡大明官员，上到六部尚书，下到官府捕吏，均不得到教坊司内寻花问柳。所以，表面上身份是商贾公子的朱寿才可出入自如。

    芷沅一看便明白此为何地，开始阴阳怪气起来：“哟，看样子，公子可是常客呀！”

    “阿沅你且听我解释！”朱厚照有些慌了。

    “跟我解释作甚，你去跟你的宣宗爷爷说吧，他老人家当年可是费了大力气整顿纪律、废除官妓、强力扫黄，这是又卷土重来、欣欣向荣了呢？”

    “不是，这事我真的可以解释！等办完正事。”

    这烟柳阁果然如电视剧里演得那样，但又不完全一样。楼阁重重，花木欣欣，一曲清音，不过都是一些红尘深处的可怜人罢了。芷沅心里不禁对这些身不由己的女子生出一些怜悯和同情。

    不过，她们已不似《大明会典》规定的“令教坊司妇人不许戴冠、穿褙子”，而今身着五彩缤纷之衣裳，颜色和样式都冲破重重局限。这是这群身世悲凉的女子在用自己的方式无声对抗这不公世界吗？希望她们如同她们衣裙的颜色，即使身陷囹圄，也不忘鲜艳绽放。