朱厚照拉着杨慎，进到他的定好的厢房，此时，响起了阵阵琴声，竟是慷慨激昂，铿锵有力。红色帘帐后，有一名男子，正在抚琴。

    曲罢。

    “臧贤，出来吧！”

    臧贤？是那个正德宠信的优伶，甚至还参与了宁王叛乱。不过，历史对他的笔墨并不多。芷沅极力管理好表情，想再观察观察。

    “就按先前苏进跟你说的，如若有人问起，就说她是你私下特地为公子献上的乐户。”

    “奴婢知道了！”

    芷沅盯着眼前的弹琴之人，发起呆来：这个臧贤，和我想象中不太一样，本以为他应是尖嘴猴腮、一脸狡猾之相，怎料，竟然如此温文儒雅。至少，从外表和第一感觉来说，他不像是奸的。

    “阿沅？”朱厚照见她愣住，知道她有很多问题想问，转身交代了杨慎几句后，“走吧，我们回宫吧！”

    果然，他们走后不久，便有人自称是锦衣卫查案，闯进厢房，只见臧贤和杨慎假扮的乐户正在抚琴、喝茶。经询问，确无可疑，刘瑾便相信了朱厚照身边的女子，不过是个乐籍歌女。

    在回宫的马车上，芷沅一直嘟着嘴，头别过去望向窗外。

    “阿沅，你真生气啦？听我解释呀！”

    “有什么可解释的？枉我还一直在为你抱不平，算了，是我自作多情了！”

    “刚刚那首曲子，你觉得如何？”

    “哪首？”芷沅仍是气呼呼的。

    “就是进屋之时，臧贤弹的那首。其实，他弹的便是嵇康的《广陵散》。记得那还是我刚登基不久，内心深感束缚，那时候我根本不知道该如何去跟文官们对抗，不知如何能摆脱这种困境。那日是我第一次微服出宫，可我不知该去何处，于是胡乱走着，当我路过烟柳阁门前，竟听到里面传来这首曲子，那时我也并不知是《广陵散》，只觉音乐中有一种熊旺的炉火和刚劲的锤击，想要冲破束缚之感与我不谋而合，我便不自觉地闻声而去。不料弹琴之人因所奏之曲不符时人审美正被刁难，我遂出手相助。与之交谈之后才知，此曲是出自洪熙年间宁王朱权的《神奇秘谱》。此后，他便隐于此初，专为我弹奏，也让他免受侮辱之苦。”

    “那你……真的没有……做其他的事？”

    “其他的事？阿沅莫不是在吃醋？”朱厚照不由得有些心生欢喜。

    “什么吃醋啊？你还懂吃醋呢！”

    “当然，你跟我讲过的，我都记得！我发誓，每次只是去听他弹曲儿，绝无其他，况且这两年多以来，我出宫次数，加起来也不到十次。”

    “好啦，我相信你了！这个臧贤，你可还了解更多？”芷沅好奇地问道。

    “为何对此人如此感兴趣？”

    “因为史书对他记载太少了，我想知道多一点嘛！”芷沅决定先不把明史对臧贤的描述告诉朱厚照。

    “看来，他是个重要人物？我只知道其父臧雍为弘治朝武英殿中书舍人，主要职掌奉旨撰写册宝、图书等，也因此有机会誊抄到《神奇秘谱》。虽非进士出身，但也是从监生中选用而来，因此臧贤从小应是受过良好教育，更是在音律上展现出惊人的天赋。不过后来臧雍受一宗贪污案牵连，臧贤也被发配乐籍。”

    “原来如此，蒿草之下，或有兰香；茅茨之屋，或有侯王。那你为何如此信任他呢？你就不怕他被刘瑾或者其他人收买？”

    “毕竟，我是他的救命恩人。况且，有时候，人与人之间，也讲究‘缘分’二字！”

    “但愿吧！”芷沅没有将史书的记载告诉他。她越来越相信，史书，并不一定就是全部的事实。

    这事总算是告一段落。

    十月初一，天气晴。

    今天出宫，又遇到阿慎了，他还替我扮成了女子，和阿寿一起做戏。想到那个画面，还挺有趣的。

    世人都说正德皇帝风流成性，可是依我所见，他根本连女人都没有怎么碰过，纯情得很，何来风流之说，难道后面会发生变化？总之，非亲眼所见，我是绝不会相信的。

    来这里越久，越发懂得，人并不能只是用黑或白来定义和区分，很多人他因为所处复杂的社会环境、特殊的历史背景，并不是能简单评价为一个好人或坏人，而是一个复杂又多面的存在。

    朱厚照，或许许也是这样一个人！

    “阿沅，今日闲来无事，不如咱们来斗地主？”刘瑾近日也没有呈上什么新鲜玩意儿来，朱厚照只能自己找点“戏”作作。作为乖乖学生的芷沅，把自己会的招数都已“倾囊相授”，快要“江郎才尽”了。

    “好啊！苏进还敢不敢来？上次你可是输惨了！”芷沅嘲笑道。

    “为何不敢，我要把我输的给赢回来！哼！”苏进磨刀霍霍。

    于是三人在乾清宫的大殿里斗起了地主。这种“好事”本应让陈敬参与的，无奈他怎么都学不会，只好作罢。

    “飞机！”

    “我炸了！”

    “你怎么每次牌都这么好，气死人了！”

    三个人正打得火热，全然不知太后娘娘驾到。

    太后娘娘一脚踏进大殿，眼前一片荒唐：堂堂大明天子，正和太监们趴在地上打纸牌，地上四处散落着纸牌和银票。

    “成何体统！”

    芷沅和苏进吓得跪在地上，不敢抬头。

    “皇上，哀家早有听闻，你在这宫里不务正业，但是哀家一直不愿相信这些流言蜚语，可今日……你实在太令哀家失望了！到底是谁出的主意？”太后威严的声音足以令人发颤。

    苏进毫不犹豫地出来领罪，“回太后娘娘，是奴婢。奴婢知错，奴婢该死！”

    “苏进？是你？你跟了皇上这么多年，竟是如此不懂规矩？来人，拖出去杖责二十！”

    芷沅没有办法眼看着苏进替自己受罚，便跪到前面道：“太后娘娘，打牌这个主意是奴婢出的，不关苏公公的事，请责罚奴婢！”

    “哦？你是新来的？哀家以前怎么从未见过。”

    “回娘娘，奴婢芷沅，刚来乾清宫不久。”

    “芷沅？原来你就是芷沅，抬起头来，让哀家瞧瞧。”太后娘娘向前迈进一步。

    人在屋檐下不得不低头，芷沅只能毕恭毕敬地抬起头来。

    “呵，果然是清清爽爽、白白净净。虽然看起来弱不禁风，竟有胆量站出来认罪，哀家倒是有些欣赏你的勇气。”</p

    >朱厚照立刻挡在前面，“母后，这事都是儿臣的不是，您就别责罚下面的人了。”

    “就是这些不知是非的下人，才让皇上被人闲人碎语，今日，哀家便要替你好好教训教训他们。让他们知道，以后什么事该做，什么事不该做。”

    “母后……”

    “皇上，难道哀家想处置两个奴婢都不行了？”

    芷沅抢话道：“此事的确是奴婢的错，奴婢甘愿受罚。”

    “这个芷沅，确实有些与众不同。念在你主动坦白，就杖责十五吧！来人，拖出去！”

    “母后……母后……”

    芷沅被人拖带至宫门外，架在长凳上无法动弹。

    她心里默默想着：这衣服层层叠叠这么厚实，应该不会很痛吧。结果，怎么这么痛，比想象中还要痛很多很多倍！该不会，今天就折在这儿了吧？

    朱厚照捏紧拳头站在旁边，无数次想要上前阻止，但理智让他强行压制住冲动。

    “一……二……三……四……五……六……”

    “住手！”朱厚照实在忍无可忍。“惩罚就到此为止，若是再打下去，恐怕芷沅便要一命呜呼了！”

    太后也不是不知轻重之人，这一顿杖责，也足以给皇上一个下马威，“好吧，哀家念在与芷沅有些眼缘，今日就这么算了。”太后走前不忘凑到芷沅耳朵前，轻声冷语：“在这个皇宫里，哀家若是要你死，皇上也救不了你！”

    终于打完了，摁着芷沅的人一松手，她便从凳子上滚到了地上，几乎已经痛晕了过去。

    皇上再也顾不上任何人的眼光和蜚语，直接冲上去抱起芷沅冲回房间里。

    “苏进，赶紧宣太医！”

    “皇上，不可！”芷沅撑着一口气扯住朱厚照的袖子，满头尽是细密的汗珠，声音虚弱得快要听不清，“薛己被赐假回乡看望生病的母亲，换作其他太医诊脉，便会立刻知道我是女儿身。”

    “现在哪还管得了这些，朕怕迟了你的小命都会不保。”

    “皇上，如果我现在身份曝光，那我这顿板子，岂不是白挨了？”

    “可……”

    “不碍事的，去拿些药回来，我自己涂涂便好了。我这不是只挨了六杖嘛，还撑得住。”

    “你这小胳膊小腿的，怎么受得住！还有，你自己怎么上药，要不朕……”

    “皇上，皇后娘娘贴身婢女婵娟求见。”

    “她来做甚？不见！”朱厚照皱着眉，甚是心烦。

    “皇上，婵娟说她可解您燃眉之急。”

    “好，朕倒要看看他们葫芦里卖的什么药。”

    “婵娟参见皇上！”

    “起来吧，是皇后派你来的？”

    “正是。娘娘说您现在一定正在烦恼给芷沅上药的事吧！所以娘娘遣奴婢速去太医院取了药来。”

    朱厚照这时确实没有更好的办法，只能依了皇后的办法，“既然你们已经知道真相，还得管好你们的嘴巴，否则，朕定不会轻饶。”

    “奴婢遵旨！”

    婵娟进到房间，悉心给趴着的芷沅上药。

    “婵娟，替我多谢娘娘，这已经是她第二次救我了！”