廊腰缦回，一中年男子在抄手游廊间急步快走，手中拿着一封信，他径直走进一间书房，一道月洞门隔出内外两室，沉穆古雅，博古架上堆满书卷，书案之上，笔墨闲陈。

    拱手行礼，恭敬道：“见过相公，西北急报，我们留的眼线都被拔了，这是费了好大劲才送出来的。”

    一位面丰耳阔的男子坐在书案之后，面容隐在暗处，闻言停下手中正在擦拭的剑，身体微微前伸，面容显在光亮之处。

    男子年逾六旬，颌下一缕长髯，身穿紫色宫锦圆领襕袍：“呈上来。”

    拿到信后，他打开翻阅，一副老练达成的持重模样：“我们这位周将军，不鸣则已，一鸣惊人呀。找了他好久，这才露了踪迹，居然连西北唐家都着了他的道。”

    崔管家道：“相公这该如何是好呢？咱们六娘子传出消息后被发现，现如今已经联络不上，估计被软禁起来了。”

    那老年男子站起身来，不急不缓打开灯罩，将信烧毁，眼中精光迸射：“嫁出去的女儿泼出去的水，小六命中有这一劫，幸儿还传出消息，算有些作用了，不用多管。周丹臣露了头，皇孙应是与他在一起。叫左难敌顺着周丹臣的踪迹找到皇孙，怎么处理他爹娘的，就怎么处理他，否则提头来见。”

    “是，小的领命。”

    老年男子看着窗外疾风阵阵，树影婆娑：“盛京要变天了呀。”

    ——

    “栀姐儿，这些栗子、榛子、甘蔗，你拿些回去吃。”

    “陈婶，够了，你们送的东西，我家都堆满了。”

    “咱村再生稻产量如此好，加之你又在冬小麦上多多费心，这点吃的算得了什么呀。”

    推拒不过，慕云栀只好拿着满满一袋吃食，走上回家之路，她今日是来查看各家各户的冬小麦生长情况的。

    鸟飞兔走，星霜暗换，转眼间距离送走邵怡二人已过两月有余，陈遥最近不知在忙什么，就算见着也说不上两句话，他便匆匆离开。说起来慕云栀已经近一月没再见到他了，花月楼也称他抱病不出，客人们皆扫兴而归。

    她觉得这样也好，那日没有问出口的话，如今也没有勇气再说出，她打算当个鹌鹑，一切随缘，或有水到渠成那天。

    十一月，安宁县冬季少有下雪，田埂上霜华铺满，踩着咯吱作响，地里麦苗刚过脚踝，长得分外结实。慕云栀外穿粗布短褐，内穿棉夹袄，鼻尖耳尖微微泛红，脖子往衣裳里面缩，脸看上去清润鲜活。

    她又想到自己那堂兄慕升云，蔡家果真已经放弃了他，数罪并罚，县令给了流放二千里的拟判意见，将人和案卷送至南筠州府复审。只有他的妻蔡若欢不离不弃，跟随而去，还上下打点。

    这么好的女子，配他真是可惜了，慕云栀腹诽。

    她一边走一边想着最近之事，见萧老二、萧老三鬼鬼祟祟的抬着什么重物往林子里面去，还不住说着什么。

    慕云栀心有疑虑，此二人在一起绝对干不出什么好事，眼睛咕噜一转，跟了上去。

    “这外地人怎会昏迷在我们村？”肖老二拍拍手上的土，道。

    肖老三蹲下，瞅着这昏倒的人看：“管他哪来的，你瞧他穿的这衣衫，外袍棉布直襟，里面的衣裳可是宝相花缎，观这质地，价值十两一匹。”

    “什么！？十两？”肖老二赶紧蹲下扒了地面那年轻男子的外袍，“这下发了，赶紧看看还有什么值钱的没。”

    外袍掀开之后，“男子”前胸露出一些弧度，两人面面相觑：“女的？”

    肖老三露出猥琐神色，伸出手打算将她的衣襟扒开，突如其来一阵怒喝：“你们在干什么？”吓得他手一抖。

    慕云栀看清场中情形，见那地面躺的白白净净的人，经过陈遥的熏陶，看一眼顿知地面之人是女扮男装，火气直窜头顶：“好啊，你们两人竟然在此准备欺负良家女娘，我看你们是活得不耐烦了。”

    肖老三揉揉鼻子站起身来：“慕云栀你未免管得太宽了，我们兄弟二人见她昏倒，在此是为了施救。”

    “哼，骗鬼呢！施救需要扒人家衣衫？”她冷笑一声，丝毫不退让。

    肖家兄弟二人视眈眈的看着她，肖老三冷冷道：“你别敬酒不吃吃罚酒，识相点，装作什么都没看见，否则……”

    她摸向袖中的匕首，经历几次意外之后，陈遥给她的匕首，她外出便从不离身，不远处还有村民在田间忙活，也好奇地抬头往这边看来。

    “栀姐儿，可需要帮忙？”村民喊道。

    “没事，我能处理。”慕云栀挥挥手笑道。

    慕云栀脑子转得飞快，反而气定神闲地向他们更进一步：“笑话，你敢动我？只要我一呼喊，看见没？那乡邻时刻都会准备着扑过来撕了你们。你怕是不知道，我背后不仅有县令何正大人，还有转运使程钧大人，你们要敢今日动我，明日就是你们的死期。”

    肖家兄弟面色愤愤，诚如她所言，这女娘得了两位大官的青眼，她家也时有官差前来，他们二人确不敢动她。

    二人对视一眼，眼中都有了退却之意，东西虽值钱，可无命消受也不行啊，肖老二走到她身边，故意拿肩撞了她一下：“三弟，走了。”

    肖老三啐了一口：“风水轮流转，你不可能一直都如此得意，劝你最好别落我兄弟手中。”

    “你们也就只能会放大话了，我看呀，你们可得好好保养，就你们这短命相，说不定看不到我低谷那天。”慕云栀笑得一脸粲然，目光清亮又狡黠。

    肖老三恶狠狠地剜了她一眼，咬牙切齿道：“放心，我们等着看你生不如死落魄那天。”

    肖老二语气中带着恼羞成怒的凶：“真晦气！三弟别看了，咱走吧。”

    待那二兄弟悻悻走远，慕云栀方蹲下身去，伸手探了探那女子的鼻息，感受到有微弱的呼吸，手指收回，幸好这女子还活着。

    “姑娘，你没应声，我便当你同意，先带你回去了。”说着低下身子，将女子背上，“不知谁说路边的男人不能捡，那捡个小女娘应该无碍吧？”

    翌日辰时，村野白茫一片，慕云栀家瓦片上凝了白霜，院中木芙蓉上也垂着霜棱。

    陆铮妍缓缓睁开眼，入目是麻布

    床帐，咻得清醒过来，心中惊疑不定，不知自己身在何处。

    慕云栀端着一碗白粥进来，黑亮的眼睛里盛满了关切：“你醒啦，先别动，大夫看了说你是饥寒交迫致昏倒。”

    陆铮妍撑着身子坐起来，打量着这间整洁但略显寒酸的屋子，随后目光落在了慕云栀身上：“你救了我？”

    慕云栀眉眼弯弯，声音清清脆脆：“是呀，见你晕倒，又是女娘，很危险的，哪能不救呢？”

    陆铮妍褪去几分戒备：“救命之恩，他日定当相报。”

    慕云栀挥挥手，满不在意，将一碗白粥递给她：“不用，举手之劳而已，大夫说了你现在只能喝些白粥。”

    陆铮妍吞吞唾沫，看着这碗白粥，勉强维持住几分端庄，接了过来：“多谢姑娘。”说完，一口接一口，不住往嘴中塞。

    “慢些，小心呛到，锅中还有。”慕云栀露出些忧色。

    吃完一碗，胃中的不适感才褪去一些，她带了些局促：“……可否再来一碗？”

    “当然可以。”慕云栀又去灶房端来一碗。

    两碗下肚，见她还有些意犹未尽，慕云栀当即道：“你挨饿太久，不能一下吃太多，肠胃会适应不过来的。”

    陆铮妍腹中不再饥饿难耐，腾出些神思思考当前处境：“姑娘，请问这是何处？”

    “我家。”

    “我的意思是……”

    “明白了，安宁县南浔村。”慕云栀难掩好奇，语气轻缓，“观你的衣裳价值不菲，想必你家境不普通，为何会女扮男装出现在我们这穷乡僻壤？”

    陆铮妍垂眸，沉默半晌，旋即露出一抹自嘲的笑：“我名陆铮妍，是来安宁县找人的，从未孤身出过远门，有些不知天高地厚，自认为凭自己的聪慧，任何情况都能应付得了。”

    “谁料刚到南筠州就被地痞盯上，想来是我穿得太过招摇，让他们觉得是个大肥羊，遂一路跟踪，抢了我的钱财，在走投无路之下，我便当了外袍，一路省吃俭用，四处打听，才到安宁县地界。”

    “我拿着他的画像在县城四处打听，后来才从一个人的口中得知，他好似在南浔村出现过，遂边打听边找了过来，饥寒交迫之下一时竟昏倒了过去。”

    慕云栀听着生出一些后怕：“你一个手无缚鸡之力的女娘，孤身一人前来找人，真是太危险了，回去记得拜拜祖宗，你祖宗一定在下面把头都磕烂了。”

    陆铮妍被逗得笑了笑，眼前这姑娘性子灵动爽利，不像歹人，她安心不少。

    慕云栀又接着问道：“你千里迢迢来此寻何人呀？”

    “……来找人成亲的。”陆铮妍面色复杂，语气也不那么笃定，“我的包袱可还在？”

    慕云栀起身去拿凳子上的一个布袋：“还在，没有丢。”

    陆铮妍接过，从中取出一幅画卷：“其实我也没有见过他，就是根据他五岁时的容貌，描画他长大后的样子。”

    随着画卷徐徐展开，慕云栀瞳孔轻轻颤了一下，脑袋嗡的一声，脸上露出难以遮掩的错愕之色，怎么会是他，怎么会是陈遥？！