宋云辞第二日派人去与新任河道总督详说曲家河运货物丢失之事，与她料想的一样，河道总督万般请罪，百般推责。

    事关河运，这位新上任的河道总督不敢随意揽责，宋云辞倒是能理解，连夜上书的奏本已经递去御案。

    接连两日，宋云辞带着桐娘子陪同曲峦清游遍都城，第三日一早，曲峦清向宋父宋母拜别。

    宋云辞在府门前送别，钟伯招呼家仆们把宋家准备的礼品帮忙装箱。

    曲峦清个子比宋云辞高出些，二人沉默并肩站在府门前，看着家仆随从们装点行囊。

    “表弟，客套话我便不说了，待你有机会万望带着姑父姑母回乡，家里人都很惦记你们。”

    曲峦清在身侧开口：“这两日，我观府上护院人手似乎不多，不知有一事你是否知晓，外院和这街道上有几处固定盯梢的。”

    宋云辞没有直面回答他的话，只云淡风轻地点点头：“多谢表兄提醒。”

    曲峦清好笑地看她一眼，这位表弟真如传言那般冷冷清清。

    望着曲家车马走远，钟伯抬手擦掉额上的汗：“世子，回吧。”

    “钟伯，往后我院中不需要洒扫，也不要让人靠近。”曲峦清都能看出来她府中眼线，可见秦寅安插的耳目有多少。

    宋云辞抿唇，双手在身侧紧握，怕是先前与桐娘说的那些关于购入田产和兑换现银话也都被他知晓。

    昏暗寝殿内，秦寅猛地睁开眼：“别走！”

    胸膛剧烈起伏着，汗水湿透明黄寝衣。

    殿外值宿的小太监于善听见动静，带着几分小心试探着问：“陛下？”

    秦寅闭了闭眼，将梦中分别的凄苦压下去，声音有些嘶哑：“掌灯。”

    于善应了一声，随即寝殿内明亮起来，光线柔和。

    秦寅靠坐在床榻边，回想起梦中情景：“待天一亮，叫刘全过来，孤有事交代。”

    于善应声退下，踏出殿外一刻钟后，招手叫来另一个小太监，低声吩咐：“去找刘公公过来一趟，就说陛下天亮要见着人。”

    “可笑的梦，云辞怎么会离开。”秦寅喃喃道。

    再无睡意，索性到御桌前处理朝务，随着晨曦渐亮，眼睛酸涩。

    刘全半夜被从被窝里叫醒，便急匆匆赶过来，听着于善把事情都转述一遍，在殿外已经站了两个时辰才听见陛下召唤。

    “陛下可是梦魇了？要不要奴才叫御医过来？”

    秦寅背靠椅中，手臂搭在扶手上，掩饰不住眉宇间的疲惫：“孤做了个可笑的梦。”

    刘全神色微微一动，犹豫几息，试探着问：“不若，待宋学士下值，请她过来一趟？”

    “让孤缓一缓。”秦寅心底的隐痛变为抓不住的惆怅，好像久困黑暗中，眼前出现的光明也要消失的惶恐。

    刘全缄默无声站在一旁。

    许久后，听见一声：“下值去请人。”

    宋云辞连着休了五日，下值后看到刘全并不意外，东暖阁外禁军值守，刘全把宋云辞引至殿前。

    “宋大人再稍等会儿，今日不巧，枢密使正在里面与陛下上奏朝务……”

    宋云辞点点头，安静等着。

    刘全轻手轻脚进了东暖阁。

    秦寅坐在案桌后，神色肃穆，殿中站着紫袍枢密使：“……此次边城巡视，查出隐患多处……”

    枢密使专注回禀边防城镇军务事，秦寅视线却移到刘全身上，又转向殿门方向。

    “枢密使，你今日上报的种种，奏本上都有，孤会细看后与各部商议。”

    “是。”枢密使退半步，行礼退出。

    “她来了？”秦寅摩挲着拇指上的墨绿扳指。

    刘全回道：“是，宋学士在殿外候着，是否将人叫进来？”

    “去吧。”

    片刻后，细微的脚步声从殿外响起，殿门外的声音清朗疏离。

    “微臣，宋云辞，觐见陛下。”

    这番守礼，却叫秦寅一颗心往下沉。

    “吱呀——”殿门缓缓敞开。

    刘全与内侍全部退到殿外，门重新被关上。

    宋云辞一身绯色朝服，风姿卓然。

    秦寅背着手，缓缓朝她走过去，驻足在三步的距离，具有压迫感的高大身影笼罩在她前方，打量着她。

    宋云辞常穿的衣裳向来是淡雅的颜色，青色、蓝色和月白居多，穿着绯色朝服，衬托得她原本出尘的气质硬生生多出几分艳丽。

    见她要行拜礼，本能地将人扶住。

    宋云辞急促地喘了口气，突如其来的眩晕感让她踉跄了两步。

    秦寅抬手探了下她的额头，脸色一变，有力的大手往下拢，就要把她抱起来。

    宋云辞还不至于晕倒，往后退半步，躲开他的手：“陛下，臣无事。”

    “抬把椅子来，给宋学士赐座。”秦寅沉声吩咐。

    殿外小内侍很快搬来一把紫檀木交椅。

    “多谢陛下。”

    “你一定要这般？”秦寅眸光幽深凝视着她，语气发沉。

    “我真的没事，许是站久了，忽然低头有些晕，不用担心。”宋云辞暗叹一声，拿他没办法。

    “还以为你……算了，既然真病了，派人来说一声就是，何必抱病觐见。”

    秦寅背光而坐，看起来还是冷静模样，玄色龙袍下，指甲陷入掌心。

    稳住声音：“你在奏本里提到的事，我已经安排人去查证，只有暗中取证才不会被闻风的人察觉到，枢密使从边城回来，已经发现许多隐患，还有……”

    秦寅断断续续说了许多朝务，说完，若有所思，瞥了宋云辞一眼。

    宋云辞拧眉：“先前递给陛下的名册中，有几位适合调任边城做暗探，正好磨砺一番心性，再调回重用。”

    她回避的态度让秦寅无法忽视，话音落地，宽敞的东暖阁内陷入一阵沉寂。

    良久后，宋云辞主动打破沉默，开口将准备好的说辞道出。

    “臣久居此内阁，耳目闭塞，今日来是想求陛下准许微臣调遣去边城，亲自查办河运之事。”

    秦寅的目光从她的眉眼缓缓扫过：“此事不急，你还病着，你方才还说，有合适的人去办，不必太过操心，还是先在家养病，俸禄照常。”

    “陛下，臣请旨去边城查办河运。”宋云辞态度坚决。

    秦寅蓦然抬头：“孤不准你去。”

    “臣身体抱恙，接下来的一两个月，臣可能就无法随侍陛下身侧，内阁学士之职，需要挑选慎重可靠的人接替这个位置。”

    “宋云辞！”秦寅视线沉沉地盯着宋云辞，声音寒凉，手上握碎了茶盏，碎片嵌入手心，鲜血顺着指缝流到玄色龙袍上。

    她到底要做什么？

    是恼了他安排在府上的眼线，还是恼他那些日子做得太过分？

    秦寅眸光幽暗，下颌紧绷，透露出几分无声的烦躁。

    “边城不比邺城好多少，僻壤之地，地方官堪比土皇帝，你到了那边恐怕会水土不服，或遭人排挤，这些，你都想清楚了？”

    宋云辞低声道：“臣请旨。”

    看来，今

    日是必要由着她了，不然，她非要闹得撕破脸，或者一气之下辞官归乡，就像她和那个蠢妇交代的那样，将这里一切都抛下，一走了之。

    思及此，秦寅攥紧拳，瓷片更深地嵌入掌心，手上的疼不及心里的疼万分之一。

    他不敢赌。

    挥了挥手，准了。

    宋云辞起身行礼，大步迈出东暖阁，空旷的内殿气氛倏然压抑起来。

    经过刘全身侧，脚步一顿：“刘公公，陛下手伤了，请御医过来。”

    刘全呼吸一滞，赶忙入殿：“陛下——”

    夜深人静，宋云辞在锦被里翻个身，眉心紧锁。

    秦寅坐在御桌后，手心淌血的样子历历在目。

    她今日险胜一招，是在赌秦寅怕与她彻底决裂会做出让步。

    风呼啸着穿堂而过，将御桌上的奏本吹乱。

    秦寅宽阔的肩膀抵在椅背上，眉眼完全隐藏在阴影里。

    “躲着我，想要隐退归乡。”秦寅喃喃道：“她休想。”

    “派去将军府的人将府里人都盯好了，少了一个都不行！”

    秦寅低低地笑起来：“宋云辞，你想要功成身退，将我丢下，怎么可能。”

    刘全将头深深地低下去，心中为宋学士捏把汗。

    清晨，城外来往的人不多，宋云辞只带着林剑和一辆车马出了城，平坦的官道上，两道骑马的身影拦住前路。

    宋云辞掀开窗幔，见秦寅手握缰绳，薄唇抿成一条直线。

    “此次前来相送，有几句话要说。”

    秦寅夹着马肚慢慢靠近，翻身下马，钻入车厢。

    林剑自觉走到道旁蹲下，拨弄地上杂草。

    宋云辞眼睁睁看着他大手一拽，将自己拉入他怀里，被单手搂住腰。

    宋云辞气他如此没遮拦。

    “陛下，请自重。”

    秦寅大手箍着宋云辞的腰，她穿着一身素色青袍，冷言冷语。

    “为什么？”

    秦寅不肯放开她。

    “你是不是早有打算，这段日子才一直称病。”

    宋云辞垂眸，心中叹口气，秦寅一直敏锐，加上宋府他安插的耳目，那些动作自然瞒不住他。

    但他知道的也只是明面上的，她故意叫他知晓的而已。

    双手搭在他的紧实的胸前推拒着。

    “留下不好吗？我许你首辅之位，一人之下，真正的权臣。”

    “你先松手，被人看见不好。”

    宋云辞知道，能在受她威胁后，还能放下骄傲来留她，并用权力利诱，已经是秦寅的底线。

    “陛下何至于如此。”她推他，推不开：“若是因微臣先前言语不妥当惹陛下生气，望陛下恕罪。”

    这种场面话秦寅听得多了，是她往常拿来应付同僚的，他自然听不进去，今日不把话说明白，他不会轻易放她走。

    “陛下，礼部已经在筹备替立后纳妃，只要微臣离开，待陛下后宫充盈，朝野间谣言不攻自破，利用各府送入宫中女眷完成权势巩固，百利无一弊。”

    宋云辞这些话发自肺腑，又说一句：“我知道你的性子，但有的事情是朝政需要，若再这样不管不顾下去，万劫不复。”

    她把话故意说得重些，想叫秦寅冷静下来。

    秦寅始终看着宋云辞，她目光始终清明，那些话像一根根刺，被她亲手扎在心上。

    他一直觉得宋云辞是他的私有物，应该听他的话，现下低声下气抛却骄傲哄她，足够了。

    目光冷凝下来：“你别后悔。”