辰正刚过一刻，知易匆匆抱着书匣进了义学。

    他和行难排了班，一人一天，今儿是他来上课，行难服侍许老夫子。

    正堂里十二个孩子四排三列坐开，穿着统一青色衣衫，眼睛亮亮的看着先生。

    知易将书匣在案上放稳，还有些紧张。他跟着许老夫子学有几年，却从未自己当过先生。头一次见着堂上坐满了人，心里有些雀跃又有些拘谨。

    孩子们比他更拘谨，抱着手臂端坐，手都不知道往哪搁。

    知易清了清嗓子：“我名为知易，你们叫我易先生就好。今儿是头一回见面，咱们先不急着讲课，先看看大家的底子。”

    他就着案上的宣纸，提笔写了个大大的“人”和“口”字。他走到第一个孩子桌前，问她：“你可认识这两个字？”

    春苗有三字经的底子，点点头：“认得的，这个是大人的人，这个是张口吃饭的口。”

    知易点点头，又走向下一个。

    崔蕊和李四丫都摇头。

    走过一圈，十二个人有底子的三四个，像春苗，沈阿福、高峰和钱度，认得几十个字。能认不能写的也有三四个。剩下的怕是从未沾过笔墨，连笔都拿得生硬。

    他回到案前，写了几个字帖发下去：“今儿咱们先学这两个字，多临摹几遍熟记于心。同桌之间互相帮助下，一刻钟后咱们学三字经。”

    堂下安静了一息，随即嗡嗡声响起来。沈阿福侧过身，用手指在桌上慢慢划给旁边的狗剩、狗娃、狗蛋看，嘴里轻声念着“人、人”。

    另几桌也开始有样学样。春苗教着赵秀兰、崔蕊和四丫。赵秀兰虽然年纪最长，可不耻下问，追着春苗学得也快。极大鼓舞了四丫和崔蕊，两个小丫头也放下了拘谨，跟着念起来。

    知易没打断他们，只安静地巡走。走到王狗儿身边时，他蹲下来，托了托他的手腕：“笔不用攥太紧，要像捏着一根柳条儿，你想象一下，找找这种感觉。”

    王狗儿手松了松，笔尖落下去，写了个歪斜的“人”。倒是比之前那个更像个字。

    徽月在孩子念《三字经》的朗读声中去了灶间。

    识字连着算账，孩子们消耗太多能量，中午这顿一定得吃得好。小园和路青芜在摆摊，这午饭只能她来做。

    观棋把灶膛的火烧旺，徽月把排骨先下了锅。

    菜籽油沿着锅边淋下去，煮熟的排骨“滋啦”一声下了锅，肉的焦香瞬间就蹿了满灶间。她拿铲子拨了两下，让排骨都裹上猪油香才撒糖、淋醋。糖在油里打着旋儿化开，把每块排骨都染成琥珀色。

    徽月又转身去撕茄子。不用刀，撕成几大块，五花肉先煸出油，再把茄子块一股脑全倒进去，锅铲翻了两翻，青紫色的皮就软塌下去，和油汪汪的肉片搅在一处。调料放好把锅盖一盖，让它煨着。

    她捧起一卷书读了起来，直到正堂那边忽然响起一片桌椅挪动的声响。

    徽月往帘子那边侧了侧耳朵，看样子上午的识字课结束了。

    她掀起锅盖，夹出一块排骨尝了尝。轻轻一咬，肉就脱了骨，软烂得很。徽月心想成了，拿起一旁的食盒，往里面夹菜。

    布帘一掀，带进来一股墨香。

    “秦幕僚，”知易的声音从她身后传过来，嗓子有些哑，“课上完了，在下先回去了。”

    “等一等，”徽月把食盒仔细盖好递了过去，“我做的糖醋排骨和茄子炖肉，烦请先生带回去和许老夫子一起尝尝。”

    知易进来时便看见了灶上那排骨正咕嘟着收汁，红亮亮的。

    “这如何使得……”他推辞道。

    “如何使不得？”徽月将食盒按在他手里，“先生授课辛苦，也该尝尝我的手艺！”

    知易随着许老夫子走南闯北，对美食也别有一番见解，推辞了两下便接了下来。

    徽月起身相送，正好碰见前来授课的赵账房。

    赵账房穿着半旧的葛衫，腋下夹着个算盘，慢吞吞地往正堂走。徽月将知易送出去，转身相迎。

    “赵先生，授课嗓子容易哑，沏了粗茶给您晾了一杯在讲案那头。”

    赵账房冲她点点头，笑着跨进门，往讲案后一坐，手腕一抖，算盘珠子哗啦一声从顶上滑到底。

    孩子们刚送走了识字先生，仅仅休息了一会儿，也只够去了趟茅房。这又迎来算账先生，非但没觉得累，那眼睛已经巴巴地落到那副算盘上了。

    徽月见状退回灶间，帘子落下，把“三七二十一”“四八三十二”的念声隔在了外面。

    锅里的排骨已经收得只剩一层亮汁，茄子炖肉也差不多了，她用勺子搅了一圈，肉片已经炖得几乎化了，茄子里饱饱地吸着酱汁，于是挪到一旁。刷好锅，把打好的鸡蛋下了进去，配着莴苣，青绿绿、黄嫩嫩最是下饭。豆苗更快，油锅里打个滚就起了。

    荠菜糊是最后调的，米粉浆淋下去，勺子搅得手腕发酸，那层青绿色才慢慢变成了厚墩墩的羹。

    帘子那边，算盘珠子还在响。徽月把馒头摆进竹屉，又往灶眼里塞了一根柴，拍了拍手上的灰。

    火光照着她的脸，她朝正堂方向看了一眼，心想再有一刻该吃饭了，这帮饿狼不知道什么样子！

    头天晚上也许是拘谨，孩子们没放开吃。徽月不知道正长身体的少年少女究竟饭量如何，于是排骨烧了两锅、茄子炖肉也是两锅，又炒了三大盘莴苣鸡蛋、两盆豆苗，馒头也蒸了满满六大屉。

    那边学堂里赵账房的声音拔高了些：“好了好了，今日的课就上到这里。放下算盘，先去净手。”

    话音刚落，学堂里响起凳子拉开、倒地的声音。

    孩子们奔到井边净手，而后灶间的帘子“哗”地被掀开，小小的脑袋一个挨一个涌了进来，对着还在冒热气的锅咽口水。

    徽月去请赵先生一同用饭，他拱拱手，说实在是已有约，下次一定尝尝秦幕僚的手艺。

    徽月送走赵先生回了灶间，就看见门口长出的一个个小脑袋。

    “西边窗户摞着的餐盘，拿好排队来打饭。”

    那餐盘是请木匠打的，自己用完自己刷。

    狗剩反应极快，立马抢了三个带着弟弟排在了最前面。

    掀开锅盖，三个孩子眼睛已经直了，黏在那红亮亮的排骨上撕不下来。

    “糖醋排骨要吗？”

    “要！要！我还从来没有吃过排骨呢！”

    徽月往餐盘里舀了好几块排骨。

    “茄子炖肉呢？”

    “要！要！我都没见过切得这么大块的猪肉！”

    “成！都给你打上！”徽月叮嘱，“吃完不够可以再来添，只一条，千万不能吃撑了，听到没？”

    狗剩猛点头，端着堆成山一样的餐盘，心满意足带着

    两个弟弟回了学堂用餐。

    王狗儿一直往前挤，让徽月训了几句，立刻往后退了两步，眼巴巴望着那肉。

    徽月只得让他们排成两列，观棋先别盛汤，两个人一起打饭。

    春苗排在中间，踮着脚尖往前看。赵秀兰排在她前头，接过碗道了声谢便端着回到自己座位上。她把馒头掰成小块泡进荠菜糊里，然后才开始吃肉，一口一口嚼得很慢，眼眶有些发红。

    春苗也打好了，低头看了一眼自己的餐盘。排骨上的糖色亮晶晶的，肉已经炖脱了骨，筷子一夹就裂开。她夹了一块放进嘴里，酸甜的滋味一下子爆开，肉软烂得几乎不用嚼。她又夹了一筷子茄子炖肉，茄子吸饱了酱汁，油汪汪的，配着馒头吃正好。

    她抬头扫了一圈。王狗儿已经埋头吃得满嘴油光，排骨夹不住就用手指头捏起来啃，快速扫荡完正准备去盛第二盘。

    她咂舌，这小子别看瘦得像根杆，胃就像填不满一样！昨儿晚食大家都有些拘谨，只有他！一个人炫了二十个包子！

    沈阿福倒比他斯文些，但速度一点也不慢。崔蕊和四丫两个人分吃一碗，你一口我一口的，吃得鼻尖上都沾了酱色。

    徽月站在灶台边上，手里捧着一碗荠菜糊慢慢喝着。观棋刮了刮几乎空了的木桶，荠菜糊都凑不齐一碗。他无奈地比划着。

    【这跟饿狼下山似的，菜都见底了。】

    “还有点菜作为浇头，我下点面条咱们对付下。”

    面条下入锅，徽月想着明天午间的菜色。总吃排骨不行，开销吃不消，明天杀只鸡，鸡便宜些，炖一大锅土豆管饱。

    孩子们吃完饭，自己端着餐盘去井边打水冲洗。

    等灶间收拾利索，徽月走到二进院，院子里静悄悄的。孩子们已经睡了过去。

    掀开女寝帘子，春苗面朝窗户蜷在最里头，手指抓着自己衣角。四丫被子踢到脚底下，露出半截小腿。赵秀兰板板正正躺着，手交叠放肚子上，眉头微蹙。

    男娃屋那边鼾声此起彼伏，王狗儿占了两个人的位置，一只脚搭在沈阿福腿上。钱度睡到炕沿边，半条胳膊垂在床外晃荡。

    徽月轻手把他的手推回去，放下帘子走了。

    回到东厢房的客舍，徽月坐在桌前，毛笔的笔杆顶着下巴。

    义学还缺人手，如今她和观棋顶了一部分，但是他们俩不可能一直拴在这儿。

    舍监和门房这两样找起来倒不难，附近寻个手脚麻利的妇人，再找个会些拳脚功夫的汉子，月钱给足，自是人愿意来。只要筛选人品即可。

    难的是学掌。

    这个人得管着义学上上下下。先生的束脩、学生的考勤、采买的账目、屋瓦要不要补、粮账怎么平……桩桩件件都得过他的手。

    人品自是第一位的，得正直公道，不贪不占。光人品好还不够，还得有几分见识，能跟乡绅周旋，也能压得住底下半大小子。最好还有些办学经验，知道什么时候该严，什么时候该宽。

    可这样一个人，上哪儿找去？

    徽月搁下笔，揉了揉眉心。在纸上写了几个名字，又一一划去。

    笔尖悬了半晌，她叹了口气，把纸揉成一团搁在桌角。只能自己先代为管理一段时间了。

    外头春阳正盛，徽月打了个哈欠，搁下笔在榻上沉沉睡去。

    不知梦里能不能给个解决方案……