草草休息一夜，婵鸢在晨起后简单洗漱，去审沈孝。

    朱潭和洛胜将沈孝从地窖里拖上来，沈孝久不见天日，乍一见灰蒙蒙的晨光就没了淡定，晃动手腕上的镣铐，瞧着眼前俩人：“皇兄，皇嫂，摆这么大阵仗，是怕我跑了？”

    沈玄苏披着皇袍倚在一旁的榻上，掩袖轻咳，似乎并不在意沈孝死活，垂眸自顾自批阅奏章，手指往上一弹，往下一压。

    赤珠军会意，将沈孝按跪在帐中。

    沈孝闷哼冷笑，恶声恶气道：“皇兄，何必如此手足相残？弟弟受封文安郡公那年才十七，从军多年，战功卓著，先帝在时，曾亲口褒奖我的勇武，命我辅佐江山，你不能治我的罪。”

    婵鸢道：“其实你没必要总是拼命的，你本是宗室勋贵，俸禄丰，爵位稳，大好前程握在手里，何苦陪着你父王暗调边兵，行谋逆之事？你看。”

    婵鸢将沈孝被俘时搜出的随身物件一一摆放在桌上，有晋王府的铜印，调兵的虎符，文安郡公的牌子，道：“你的东西你在这，若我寻个人易容成你，再将你放回去，你猜晋王要多久才能发觉这偷梁换柱之计？”

    沈孝一看见这些玩意儿就笑不出了，道：“要杀要剐，悉听尊便，别玩阴的！”

    沈玄苏凉凉地瞥了他一眼，沈孝见他如此冷漠，心里害怕，他虽然不了解付婵鸢的性子，但皇兄的性子他是知道的，杀或留，只是皇兄口中的一个字。

    也怪不得他害怕，皇兄这样的人自小从未得到过太皇太后、先帝与皇太后的垂青，心性凉薄冷漠，日子甚至不如他们晋王府的兄弟俩过得舒坦，这样的人当了皇帝，纯粹是心里病态。

    沈玄苏道：“晋王在凉州、河西、大殷三处布下的暗线，总计多少人，分布在何处，以何为凭信，首领是谁？你说清楚，朕给你一个痛快。你若不说，赤珠军的刑具昨夜刚从姑臧城送过来，你大可以试试。”

    沈孝仰头大笑，镣铐震得哗啦响：“痛快？皇兄什么时候给过我痛快？先帝在世那些年，一纸诏命，便将我一家贬谪南疆。我们在那蛮荒之地熬了多少年月，受的委屈又何其之多！南疆蛮夷性情犷悍，瘴气肆虐，毒虫遍地。冬日无御寒锦裘，夏日饱受疠气侵扰。族中老弱，多少人熬不过那湿热瘴疠，客死异乡……我和哥哥自幼便在那样的地方长大，看着亲眷染病殒命，却连一点体面的丧葬都求不来，你们可知，我有多恨！父亲母亲有多恨？就为了先帝的疑心，险些将我们一家性命断送于此！”

    沈孝攥紧被绳索缚住的拳头，语气里满是悲凉与不甘：“我凭着一身血肉，在边地厮杀搏命，一刀一枪挣下军功，才挣得文安郡公的爵位。可即便我功成归来，在京中，依旧是先帝眼里贬谪归来的宗室，皇兄心中，也从未真正信过我。皇兄，如今你登了基、坐了江山，倒来问我父亲的秘密？父亲再不好，他把我一条命，给了我一个郡公的爵位！我并非贪图虚名，我只是想要一个公道。可如今，你们拿这些印信虎符摆在我面前，便要我背弃父亲？”

    沈孝眼底那些刻骨的怨怼，让婵鸢仿佛又看见南疆连绵的瘴林，湿冷的潮气日夜浸骨。

    她想，以沈孝对晋王的孝顺程度，他应该是不会吐口了。沈孝心中的恨意是真的，可这份恨意，却被晋王巧妙利用，变成了谋逆的利刃。

    她道：“文安郡公，你所求的公道，不该用万千将士的性命，用宗族满门的祸福去换。南疆的苦楚是真，可起兵谋逆一旦兵败，你的族人会比当年在南疆下场还要凄惨百倍！”

    沈孝闻言，猛地抬头，双目赤红，似是被戳中心底最柔软也最忌惮的地方。

    婵鸢淡淡道：“行刑。”

    冯承明亲自上前，从刑具架上取下一根浸了水的牛皮鞭，沈孝的外袍被扯下，露出瘦骨嶙峋的上身，背上纵横交错着旧伤，有些是战场上留下的箭疤，有些是年少时的鞭痕。

    数鞭落下去，牛皮鞭蘸了盐水，抽在皮肉上，沈孝整个人往前一扑，被镣铐拽住，十指抠进土里，咬着牙没发出惨叫。

    打到第十几鞭时，他忽然抬起头，满脸是血地看向婵鸢，咧嘴笑了，牙齿上沾了血沫子：“嫂嫂……当年在云京，我与哥哥为难你……你可是记恨？如今你倒来看我挨打了……”

    婵鸢没有说话，她早就不在意那事了：“可能这便是心虚吧。”

    沈孝苦笑着，冯承明的鞭子到第二十鞭时，沈孝的背已经没有一块完整的皮肉，他的意识开始涣散，嘴唇翕动着，却听不清在说什么。

    婵鸢道：“停。”

    冯承明的鞭子停在半空，回头看向沈玄苏。

    沈玄苏抬了抬手，示意他退下。

    婵鸢走到沈孝面前，蹲下身。

    他浑身是血，脸侧贴着地面，眼睛半睁着，意识模糊。

    她伸手拨开他额前被血黏住的碎发，低声道：“沈孝，你待在这倒不要紧，晋王妃快急疯了，她听说你被俘了，生死不明，这些天没吃没喝，抱着你的袄，坐在府门哭，眼睛快哭瞎了。我看，这地方可不繁华，也没有名医大家，若再放任王妃这样哭下去，可怎么好呢？”

    沈孝整个人僵住了，婵鸢看着他的脸，轻声道：“你这个不孝子，想看你娘病死吗？”

    沈孝突然粗重地喘息着，过了很久，他慢慢抬起头，血糊了半张脸，眼睛红得吓人，看着婵鸢，嗓子里挤出一句话：“……你派人告诉我娘，我很好，已经逃出军营。作为报酬，我把父亲在河西的暗桩告诉你。”

    婵鸢颔首：“说。”

    沈孝用尽力气撑起半个身子，靠在木桩上，喘了几口气，断断续续地道：“父亲在凉州设了三个据点……一个在姑臧城北的茂源粮行，掌柜郭福来，是父亲当年的亲兵，手里握着凉州各郡县投诚官员的把柄；第二个在丹霞山脚的通远镖局，总镖头是个羌人，叫兀里术，他手里有西羌十二部的盟约副本，晋王若事败，他便将副本交给羌人首领，煽动河西叛乱；第三个……”他顿了顿，喘了几口气，“在你们大营里。”

    婵鸢皱眉：“是何人！”

    “我只知道有这么一处暗线，具体是谁，我并不清楚。父王行事素来缜密，这种埋在己方眼皮底下的棋子，从不轻易告知旁人。我只知晓，此人身居要位，能接触到军报与布防，平日里行事不露半分破绽。”沈孝笑了一声，咳出一口血沫，“这三处，你随便挑一处去查，都能验证我说的是真是假。”

    婵鸢心头寒意漫上来，大营中数万将士驻扎于此，粮草、军情、布防尽数汇集，倘若真有一枚这样的钉子藏在内部，那便是悬在所有人头顶的利剑，外人尚且可以提防，可内奸潜伏在自己人当中，那就是防不胜防。

    她沉声追问：“可有什么线索？信物？暗号？”

    沈孝摇了摇头，脖颈上的锁链随着动作哗啦作响：“没有。父王怕泄密，一切皆是单线联络。我只听闻，此人会借巡营之机，前往大营后山，与信使接头。”

    说完这一席话，他身子一软，滑靠在木桩上，仿若小死。

    婵鸢心道这三处据点，一控官吏，一引羌乱，一谋兵变，晋王的布局，远比她预想的还要阴狠周密。

    她转过身，对着帐外低喝一声：“蓝峥。”

    帐帘被掀开，蓝峥快步走入，垂手立在一旁。

    “即刻派人，密查姑臧茂源粮行，盯紧掌柜郭福来。另外，派人暗中监视丹霞山脚通远镖局，务必盯牢羌人总镖头兀里术，不可打草惊蛇。还有，大营后山加派暗卫，日夜蹲守，查清前去接头之人的身份。”

    蓝峥躬身领命：“属下明白。”

    沈孝靠在木桩上，闭着眼低声开口，声音轻得几乎听不见：“我已经把我知道的尽数说了。我只求……望你们能饶过我家中母妃。”

    婵鸢没有应声，“此事是否如你心愿，要看你的情报是真是假。”

    当夜，蓝峥带了一队西窗暗卫去姑臧城北的茂源粮行。结果粮行早已人去楼空，柜台底下埋了火药，蓝峥带人进去的时候引信被点燃，整间粮行炸得粉碎。

    蓝峥从火里滚出来，一条胳膊被炸伤了，肋下中了一箭，抬回营时已经昏迷不醒。

    婵鸢去时，程曦正在替他拔箭头，她怒不可遏，显然，沈孝给了她一个假情报，他要她损失一个心腹，要她心疼，要她记住，他哪怕被打烂了脊背，也还是晋王的儿子。

    婵鸢转身便往地牢走。

    沈孝早被关回了最深处的那间牢房，血已经止住了，但人半死不活地歪在稻草上。

    婵鸢提着剑进去，他睁开眼看见她，忽然笑了，笑得咳起来，牵动背上的伤，疼得他蜷起身子，却还在笑。

    “死了几个？”他问，声音嘶哑。

    婵鸢一剑劈开牢门的锁链，铁链哗啦坠地。她走进去，剑尖抵着他的喉咙，居高临下地看着他，眼底满是杀意：“蓝峥跟我出生入死多年，是我的兄弟手足，他若有性命之忧，我便把你千刀万剐，到时，便是晋王妃白发人送黑发人，替你收尸的人就是她！”

    沈孝仰面看着她，剑尖抵在喉结上，他连躲都不躲，笑起来：“无妨，娘不会责备我的！她只会赞我勇敢！皇嫂，你以为你家中人便活得好？你与皇兄远走凉州，云京中事一概不过问，你怎知，云京如今就平平安安？付家过得好与不好，你就能确定？”

    这话如一块冷石，狠狠砸在婵鸢心上。

    她远在凉州，隔着千山万水，只能靠着西窗断断续续传来的密报遥知家中境况，可密报终究是隔了一层，云京朝堂波诡云谲，晋王在京中布下无数眼线，付家本就处在权力漩涡之中，她纵然有心，也无法时时刻刻护得家中老小周全。

    沈孝见她神色微动，便抓住这一丝破绽，继续往下说，声音带着嘲弄：“你在这里同我讲家国大义，讲谋逆祸及宗族，可你自己的至亲，依旧悬在云京的刀尖之上，宫变若是动起手来，第一个被拿捏的，便是你的家人。”

    婵鸢盯着他，心底思绪翻涌。

    沈孝的话并非虚言，晋王既然能在凉州布下三重后手，必然也不会放过云京，家确实是她最大的软肋。

    “你拿我的家人来做说辞，想以此动摇我？”婵鸢寒意森森：“沈孝，你以为这般，便能让我放过你？”

    沈孝仰头大笑，脖颈上的皮肤因大笑绷紧，离锋利的剑尖更近，仿佛只要他再微微一动，便会血溅当场。

    “我不

    是要动摇你，我只是实话实说。”他喘息着，眼底满是看透世事的悲凉，“我们这些人，哪里有什么真正的安稳？你为付家忧心，我为沈家宗族惶恐，可到头来，皆是被皇帝摆布的棋子，皇兄利用你，用一点点情爱手段就能掌控你的悲喜，你还不生气，真是傻的可爱。”

    她收剑，道：“我会去查云京的动向，你且嘴硬吧，待到晋王妃真正病了，你才会心痛。”

    “我娘没有这么脆弱，我也没有这么脆弱。”沈孝意味深长道：“娘之爱子，自然为其扫清路障，计之深远，你说呢，皇后娘娘？”

    这话似乎有所影射，婵鸢心生疑虑，回眸看了他一眼，然而沈孝已经闭眼装死，什么也不肯再说了。

    婵鸢越想越不明白，只好先出地牢。

    沈玄苏在雪中站着等她，裹着灰裘，微哑道：“沈孝那边如何了？”

    婵鸢走到他身边，将地牢之中发生的一切尽数道出。

    沈玄苏听完，道：“沈孝自小在南疆长大，心中积怨深重，晋王与晋王妃待他极好，不曾叫他体验过隐忍的滋味。当年先帝在世，宫中人情冷暖，我亦是深有体会。”

    婵鸢心口微微一涩，她从前只知晓沈玄苏少时不受先帝、太皇太后待见，却很少听他细说后宫旧事，此刻听他淡淡提起，便忍不住追问：“当年宫里，当真没有一人待你好些？”

    沈玄苏唇角扯出一抹极淡的苦笑，久病的容颜略显单薄：“我幼年之时，母后待我尚且算得上温和，逢年过节，她会遣人送些点心、锦缎过来东宫，偶尔也会召我去她宫中坐坐。那时候，我尚且以为，这深宫之中，尚有一丝暖意……可自吕贵妃晋封贵妃，权势日盛之后，一切便都变了。”

    婵鸢从前在云京的贵妇人口中听过一些碎语，说孝仁皇后早年在后宫并不受宠，生下沈玄苏之后更是被冷落。

    后来吕贵妃得势，孝仁皇后索性避居偏殿，连儿子都不大见了，沈玄苏能在冷宫那样的地方熬下来，靠的大约从来就不是母妃的庇护。

    “吕贵妃得宠，膝下四皇子渐长，母后怨恨父皇，又恨我身子不便，渐渐与我疏远，见面不过是客套的礼数，再也没有半分真心。深宫之中，哪有什么无缘无故的善待。所有人的好，都带着权衡与算计。我从小到大，见得太多，连我的母后都不愿待我以真心……”

    婵鸢心底漫上来一阵心疼，他身居太子之位，后来登上帝位，手握万里江山，可少年时的孤寂，却是实实在的。那些无人疼惜步步如履薄冰的岁月，造就了他如今多疑偏执的性子。

    她伸出手，轻轻抚上他清凉的脸颊，道：“往后，咱们不会再有那样的日子了。旁人待你如何，我管不了，但我会对你好。”

    话音未落，沈玄苏已然倾身过来，他伸手揽住她的腰，双臂将她包裹，他低头，吻下来，辗转缠绵，有着压抑许久的执念，都尽数寄托在这一吻之中。

    帐帘外，景飞焰的声音隔着帐幕响起：“陛下，臣来述职，有要事求见。姑臧城北三十里外，叶亭的踪迹消失了，末将的斥候跟到丹霞山北麓的废堡，发现他昨夜已离开。”

    沈玄苏的吻没有停下，像是更沉溺了。

    婵鸢满是诧异，她能听见帐外景飞焰的呼吸，那人显然已经立在帐前，没有退开。

    她微微偏头，想要开口问他，可沈玄苏却再次低头，用温热的吻堵住了她所有将要出口的疑问。

    婵鸢被他吻得浑身发软，心口的蛊虫又跳了一下，痒意顺着血脉蔓延开来，婵鸢心中满是困惑：景飞焰在战中前来，绝非寻常，若他知道她前世怀过他的孩子，知道她那些不堪的过往，她该如何自处？

    可沈玄苏也不正常，虽然什么都知道，却什么都不说。

    他这样吻她，用他的唇、他的手、他的身体，把她牢牢按在自己怀里，她甚至看不到他的脸，便被他狠狠吻住嘴角，亦没有半分退让，全然不在意帐外之人的听闻，手臂用力，直接将婵鸢打横抱了起来。

    婵鸢放弃了追问，松开推拒的手，转而攀上他的肩头，她回吻他，带着豁出去的决绝。

    她说不清这团乱麻似的情绪里，哪一缕是爱，哪一缕是妥协。

    她想要开口追问，想弄明白沈玄苏究竟知道多少，想弄明白这一切的来龙去脉，可沈玄苏把她刚一推进门，再一次吻落下来，将她所有的话语尽数封缄。

    ……罢了，她此刻不想分清。她只想让他知道，她在这儿，在他的怀里，她不会走。

    内室之中，婵鸢的挣扎被他尽数压住，他的吻带着浓烈的占有欲，妒火在他眼底熊熊燃烧。

    他本不该站在这里，一个臣子，一个将领，深夜闯入君王的私帐，已是僭越，更何况那帐中之人，是他的君主和他的妻子。

    他应当退下，应当回到自己的营帐，应当把方才看见的一切都咽进肚子里，当成什么都不知道。

    可他迈不动腿，帘幕只垂了半幅，帐内烛火将两个人的影子映得清清楚楚，沈玄苏的手指扣着婵鸢的手指，按在枕侧，掌心贴着掌心，指缝严丝合缝地咬在一处。

    他低头吻她，先是眉心，再是鼻尖，最后落在眼角，用唇一点点抿去她水红的泪痕。