两人在店门口道别。米娅拎着大包小包，像刚刚经历了一场大采购。拐进院子时，正低头记录什么的银发女仆立刻放下板夹，抬步迎了上来。

    她身后还跟着一个小机器人。冰凉的金属身体直往她腿上贴，机械臂环住她的膝盖。米娅忍不住笑，弯腰把它捞起来晃了几下。

    也不知是哪根筋搭错了，她忽然问：“罗伦回来了吗？”

    “先生还没回来。”塔莎接过她手里的袋子，冲她柔和地笑了笑，“我给您放了洗澡水。”

    折腾了一整天，米娅早已精疲力竭。热水浸过肩膀，她洗了头发，清清爽爽地躺到床上。可脑袋里的那些字符却像一群攀在暗处的飞蛾，怎么也赶不走。她不明白那意味着什么，心里隐隐有种异样的预感。

    这时，她想到了专攻生物领域的库亚。不受制于谁，也不依附任何势力，米娅觉得或许可以拜托他。

    思索再三，她拿起电话。嘟……嘟……那头接得很快。

    “米娅？”

    声音一如既往地平淡，仿佛有一只温柔的大手轻轻覆上了她的心口。“晚上好，库亚先生。”

    “晚上好。”

    电话那头传来窸窸窣窣的响动，米娅好奇地问：“你在做什么呢？”

    “最近有些热，我父母在院子里乘凉，我负责把水果端过去。”

    他的声音多了一丝不易察觉的起伏，嗓音低沉，“稍等一会儿。”

    随即，那边飘来一阵阖家欢乐的笑声，裹挟着树叶被风吹动的沙沙声，十分热闹。

    “库亚，你这臭小子。”一个粗旷的大嗓门命令，“别整天泡在你那实验室里了，过来坐坐。”

    “不了。”库亚一口回绝，“有电话。”

    说完，他自动屏蔽了身后吵吵嚷嚷的声音，一声不吭地进了屋。米娅听见了门被拉上的轻响，四周霎时安静了下来。

    “你……不和叔叔阿姨一起吗？”

    米娅无意识地戳着床单，担心自己打扰了他们。

    “他们天天都这样，你也会天天打电话过来么？”

    库亚镇静地反问。屋里伸手不见五指，他铅灰色的瞳孔像锁定猎物那样专注，盯着前方的某一点。

    米娅怔了怔，手指一下陷进了柔软的枕头里。

    “晚上吃的什么？”

    “维恩夫人请我们吃了很多甜食。”

    电话那头传来木质楼梯的声响，她暗自猜测他的房间在二楼。

    “她找你有事？”

    “她想见见我。另一方面……我在之前的家里找到了点东西。”

    提起这个，米娅坐直了身体，将她和狐狸找到手稿的经过一五一十告诉了他，“夫人说她会找人帮忙，但我想库亚先生也许能看出些什么。”

    “好。念吧。”对方没有丝毫犹豫。

    “……”

    米娅深吸一口气，怀着忐忑的心情将那些字符流利背诵了一遍。接下来是一阵漫长的、令人心悸的等待。终于，兔子的声音响了起来，语调依旧没有明显波动，“没有听过。应该不是什么方程式。”

    “是因为少了一半么？”米娅小心地放轻了声音。

    “或许不止一半。这种组合方式毫无规律，有点像药剂配方。”

    药剂配方？

    米娅愣了一瞬，脑海里浮现曾见过的各种颜色、冒着泡的液体。

    库亚在黑暗中凝神思索了片刻，果断道：“回去后我会尝试实验重组，别太担心。”

    “噢！我不急，慢慢来就好。”

    米娅连忙说，心里既感激又不安。她不愿给人添麻烦，“谢谢组长。”

    电话那边停了一瞬，转而问道，“我记得凯尔的考试时间快到了，是吗？”

    “还有几天。”米娅答道，忽然发觉自己走了这一趟回来，心情竟出奇地平静，“阿兰卡约了我考完试出去玩几天。”

    “嗯，是该好好庆祝。”

    兔子的语调里隐约透出几分赞许，和阿兰卡如出一辙。

    两人聊了一会儿，那边突然咳嗽了一声。

    “你感冒了？”

    米娅敏锐地问。她记得住在一起那几个月里，兔子从没生过病，身体结实得像棵树。可等了几秒，只有略显虚浮的呼吸声传过来，就像把电话拿远了。

    “库亚？”

    她狐疑地又叫了一声。这次兔子答得很快，吐字清晰，“有一点儿。这边晚上风大。”

    “那你注意降温，别着凉。”

    米娅没多想，因为兽人的身体比人类强得多，“卢米纳拉这边也入秋了。对了，花园枯萎的事，你查得怎么样了？”

    “没什么进展。”出乎意料的平静。

    这个回答令米娅感到意外：聪明如库亚都查不到吗？她刚想建议他假扮部门的人混进去，就听见他解释：“染料厂的各项指标都是合格的，问题不在它身上。”

    “是嘛？”一听这话，米娅也来了兴致，“那你接下来——”

    “还没什么头绪，不过花朵已经没有继续枯萎了。”库亚的声音透过听筒传过来，有些闷，“我父母也不打算追究了，让我好好在这里休假。”

    “啊，说起来，我要去的地方和你们在一个范围呢。”

    米娅的声音忽然高了一点，显得兴致勃勃，“我们在维尔丹蒂亚的喀隆雪山，格瑞斯兰地就在附近吧？坐火车只要几个小时，说不定我们到时候可以一起回去？”

    到时候阿兰卡肯定又要飞去其他地方，她也不用一个人了。

    兔子沉默了一会儿，“好。”

    他的声音忽然哑了几分，像是把什么生生咽了下去，“到时候联系。”

    “嗯嗯，我会给你发消息的。”

    米娅扬起笑脸，连自己都没意识到嘴角翘得有多高。这时，她听见库亚那边传来一个中年妇女的声音。“啊，伯母找你有事吧？那我先挂了，晚安。”

    “晚安……”

    挂了电话，库亚盯着屏幕上那个名字，目光久久没有移开，仿佛在发呆。喉间猛地涌上一股腥甜，他瞳孔放大，这才像承受不住似的弯下腰，指甲死死扣住桌沿，另一只手捂住嘴。

    “咳、咳咳——”

    朦胧的月光下，他的脊背像张绷紧的弓。

    ………………

    短暂的痉挛后，他喘了口气，慢慢拿纸巾擦了擦嘴角。整个房间一片漆黑，只有泠泠月光透过敞开的窗户洒进来。晚风撩动着窗帘，火柴在黑夜中燃烧，那张带血的纸随着摇曳的火苗蜷曲、发黑，最后一起化为灰烬。

    母亲又在楼下叫他。他缓过神，转身开了门，下楼梯时碰到了扶手。

    日子像水一样不声不响地流走了。这几天米娅和兔子照常联系，别墅里却始终见不到狐狸的影儿。转眼就到了月中——人类联盟的面试日。

    前一晚，米娅紧张得一连吞了两颗助眠药。除了好友的关心，久不见人影的狐狸也难得发了条消息过来：加油。米娅回了一个“谢谢”之后他就没再说话，仿佛那只是一个定时祝福。

    第二天，米娅准时踏入泽尼特中心。自那场火灾已经过去了一个多月，它恢弘的楼座早已光鲜如初。玻璃幕墙在阳光下闪闪发光，一点影响也没有。

    往日热闹非凡的一楼商铺今日偃旗息鼓，冷冷清清。她想，应该是凯尔把整栋楼都清场了。

    虽然不是第一次面试，可这回意义重大。米娅吞了口唾沫，手心开始冒汗。但当她掀开门帘，看见电梯前站着好几个同样身着职业装的人类，那一瞬间，期待和激动盖过了紧张。

    除了塞特罗，她真的有好一阵子没见过自己的同胞了。如今大多数人类都搬去了塞莱斯特，那也是人类联盟的大本营。来的路上，她还琢磨过怎么跟人打招呼，但电梯前的那几位显然都没这个意思——看见她，只是淡淡扫了一眼，面无表情，有的还戴着口罩，像怕被传染似的。

    现在也不是病毒高发期呀。

    米娅咽下疑惑，老老实实排到了队尾。

    电梯“叮”一声打开，里面立着一个金发碧眼的男侍者。外穿深色夹克，内搭白色衬衣，戴着白手套的双手搁在小腹前，看起来规矩又得体。

    他露出标准的迎客笑容，双脚岔开的角度分毫不差，“请进。”

    距离笔试还有半小时。电梯门合上，米娅一边忐忑地盯着上升的数字，脑子里翻来覆去地回顾知识点，心跳得快极了。

    泽尼特的大楼彼此相连，各有分工。米娅所在的这栋有四十层。很快，他们就在七楼停下了。

    电梯门一开，她一下就看见了正前几米开外墙面上的Logo——红色五芒星，用吸睛的工艺牢牢铸在墙上，使人一抬头就被攫取了全部视野。

    除了奥雷利亚，凯尔的分部遍及世界各地，就和商业公司一样。但不知是对方有意让步，还是自身实力雄厚，它的政治性逐年呈压倒性的趋势上升，有一阵子风头甚至盖过了兽人。

    这大约就是罗伦找上她的原因吧，米娅想。

    背后冷不丁被人不耐烦地挤了一下，米娅连忙闪了出去。门口一个打着领结、黑发黑眼的小姐冲他们微微一笑，伸出左手：

    “早上好，各位先生、女士。无论去与留，凯尔的大门将永远为您敞开。现在请各位随我到接待室稍作休息。”

    说完，她转过身，高跟鞋在可以反光的地

    砖上踩出利落的声音。众人紧随其后。米娅旁边一个戴眼镜的男生紧张得厉害，走着走着，脚下一绊，眼镜都飞了出去。米娅看他手忙脚乱地捡起来，心也跟着悬了悬。

    这一层来往的人不多，她想着心事，没留神就跟着人群进了一间屋子，厚垫长椅上起码坐着五十个人。听见声响，有的头也不抬，有的眼里带着审视，有的漠不关心。

    刚沾了一秒凳子，米娅就被人叫起来提前进考场了。

    像上学时那样，简单地出示证明后，他们分别被不同的工作人员领到各自的考场。米娅被分到的是顶着“杂物间”牌子的房间，扫描员是一个扎着马尾的年轻姑娘。交接的人拍了拍她，迈着轻快的步子走了。

    前面还剩两位时，排在米娅身后的女孩忽然面色发青，直挺挺地倒了下去。身后一片惊呼，米娅回过头，登时吓得目瞪口呆。

    很快，她被人抬走了，队伍依旧排得长长的，仿佛什么也没发生过。

    轮到米娅时，扫描员看出了她的恍惚，温和地笑了笑。

    “别紧张，小姐。”她安慰道，“只是过度紧张引发的昏厥。这种事常有，总是放在心上就太累了。”

    米娅看着她波澜不惊的脸，到底没把“那她就错过这次面试了”说出来。

    位子是按顺序排的。米娅走到第二排第二个空位，桌上备好了纸和笔。试卷发下来，她扫了一眼，肩头松了下来。

    ……流畅地写完后，她咬着嘴唇再三检查，才放下笔。规则是两小时内答完，米娅想了想，干脆第一个交卷。起身时，有几道目光短暂地粘在她后背。

    凯尔的经营模式和普通的公司不同，她第一个走出考场，因此也第一个面对面试官。三个人类主考官端端正正地坐在一张锃亮的长桌后，像三位神色各异的审判长。

    当米娅拖着步子进去时，她感觉自己好像在做梦。

    ……早知道就不交那么快了。

    正中是一位戴着黑色镜框的中年女人，头发扎成紧紧的发髻，嘴角抿成一条直线；左边的男人一言不发，全程埋头在本子上划着什么，那样子就像在给表现差的员工打叉。

    最右边的男士倒显得平易近人。他看上去比她略长几岁，黄色风衣自然地敞开着，头发往后梳，金边眼镜下的五官像上世纪贴在房间里的海报明星。

    他温和地请米娅坐下，还给她倒了一杯水。米娅受宠若惊，瞟了一眼他胸前的铭牌：卡洛斯·霍克尼。

    结果面试开始后，就数他的问题最刁钻、最苛刻。好几次米娅的回答都让中间那位不苟言笑的考官点头了，他却偏要临门一脚，兴致盎然地抛出更尖锐的追问。有一瞬间，米娅怀疑他的笑容就是为了让人放松警惕。

    好不容易熬过了问答，那位严肃的女士将简历轻放在桌上，难得露出一丝笑容：“非常感谢您，布兰奇小姐，请回去等候您的通知。”

    明明刚才是坐着的，走出会议室时，她却感觉腿都要软下来。她长长地松了口气，胸口的心跳在耳边回响。

    目前来看，她的表现应该还不错？

    走廊里空荡荡的，四周安静得能听见她自己的呼吸声。

    一个人也没有，是她太快了吗？

    正想着，身后传来关门声，紧接着一道声音追了上来。

    “请留步，布兰奇小姐。”

    皮鞋踏在地砖上，步调轻松、不急不缓。说实话，米娅不太想理他——

    “有什么事吗？”

    她不情不愿地转过身，脸上的表情称得上真挚。

    卡洛斯笑了笑，酒色的条纹领带紧贴着他的衬衣：“笔试成绩将在一个星期后公布，小姐。”

    他单手插着兜，和她并肩往电梯走去，“届时会通过你们预留的电话、邮箱告知。”

    米娅轻轻应了一声，表示自己知道了。

    卡洛斯面上的笑容晃了晃，忽然凑近她耳边，压低嗓音，“我想说的是——虽然您是第一位，但我认为您通过的几率很大。”

    米娅愣了一瞬，男人已经直起腰，带着鼓励看着她。

    米娅突然觉得他一点也不讨厌了。“谢谢您，先生。”

    卡洛斯笑了笑。

    “我很期待在联盟里见到您的身影，小姐。”

    电梯门合拢，米娅紧绷了一整个早晨的心弦终于缓缓落了下来。胃里一阵蠕动，她到街边的便利店买了份三明治，捧着它转到附近的游乐广场。

    她找了一张黑色长椅，屁股还没坐热，那些聚在中心的白鸽就扑扇着翅膀围过来，在她脚边踱步。几只胆大的还飞到椅子的镂空扶手上，歪着脑袋看她，灰蓝色的眼睛一眨不眨。它们一点都不怕人。