薛晏五岁入东宫做太子伴读，一个月有十五天住在东宫，写作“太子伴读”，读作“太子玩伴”。

    此时太子已经十一岁了，小小少年郎端方持重，如松如竹，已有储君风范。

    就是太正经内敛了，亲爹皇帝的都看不下去，又怜惜他年幼丧母，于是让靖国公夫妇把年仅五岁的薛晏送进宫做太子伴读，试图用薛晏的活泼顽皮，闹一闹太子这个“小古板”。

    年幼的薛晏是个人来疯，没两日就在东宫混熟了，还缠着太子原本的几个伴读带他玩，一声叠一声地叫人哥哥。

    太子几个伴读都是好性子，对他多有照拂，其中五分真心，五分则是因为他的身份。

    那一阵，东宫确实热闹了不少。

    就连太子脸上都多出几分笑容。

    因为，每当他皱眉，小薛晏就爬到他身上，拿着笔头戳他眉头，“不许皱不许皱，再皱，我叫我表哥打你哦。”

    表哥本人：“……”

    人无语的时候真的会笑。

    也就只有他敢戳太子的脑袋了。

    那年冬天，小薛晏见到了赵琤。

    太子表哥牵着一个骨瘦嶙峋的小男孩回到东宫。

    那小孩看起来和他一般大，披着太子表哥的狐皮披风，长到拖地。解开披风，露出里面单薄破旧的衣裳。

    小薛晏第一回见到这么瘦的小孩，脸色发青，嘴唇发紫，冻得发抖，一双眼睛却黑黢黢的，看过来的时候吓人一跳。

    薛晏连忙躲到太子表哥另一侧，抓住他的衣袖。

    太子表哥摸了摸他的脑袋，“别怕，他是孤的七弟，赵琤。”

    七皇子？

    薛晏呆住了，怎么会有像乞丐一样的皇子？

    他张大嘴巴呆呆的模样，对上赵琤黑漆漆的眼睛，连忙闭上嘴。

    又眼睛飘过去，努嘴小声道：“见过七皇子殿下。”

    赵琤看着他，轻声：“薛世子。”

    薛晏眼眸一亮，“你认得我呀？”

    七皇子只“嗯”了声，无人知晓他的内心想法。

    满皇宫都知道，跟在太子殿下身后跑的那个五岁小孩，不是皇子，却比皇子还金贵。

    上回六皇兄与他打架都没讨到好处，还被父皇训斥了一顿。

    谁人不知，东宫里头，除了太子，薛世子最大。

    最大的薛世子叫他认得自己，立刻看他顺眼了许多。

    听见太子表哥吩咐宫人：“备热水，带他去沐浴，看看身上可还有伤，请太医过来。”

    薛晏扭头看向伺候自己的小太监，“庞公公，拿我新做的那身衣裳给他穿。”

    庞公公看了眼太子，见他没反对，立刻点头称是，退下去。

    太子表哥揉揉薛晏的脑袋，小怀甚慰道：“改天表哥给你做新的。”

    “好呀。”新衣裳多到穿不过来的薛晏点头，不是很在意。

    太子又看向自己另一边的七弟，“给你也做新的。”

    赵琤眼神闪了闪，喉咙微堵，“多谢皇兄。”

    “今后，你就在东宫住下。”太子拍拍他单薄的肩。

    赵琤下意识瑟缩了一下。

    太子见状，握住他的双肩，正色道：“阿琤，你是皇子，不要怕。除了天地君亲师你需敬重，任何人都不能凌驾于你之上。”

    赵琤眸光闪烁，哽咽：“臣弟知道了。”

    待赵琤下去沐浴，薛晏贴到太子表哥身边，小声：“表哥，他是不是遭人欺负了？”

    “嗯。”少年太子眼眸微冷，“以后不会了。”

    “我知道，有表哥护着他，肯定没人敢再欺负他。”薛晏肯定道。

    上回他和六皇子打架，就是表哥护着他。

    他都忘了是怎么打起来的，但表哥说六皇子不占理，皇姑父就斥责了六皇子。

    还是表哥厉害！

    太子听他这么说，只笑笑，然后道：“阿晏也要多关照他，带他一起读书，一起玩。”

    薛晏骄傲地挺起胸膛：“没问题，表哥放心。”

    薛晏后来才知道，那天是太子表哥第一次发怒，下令杖毙了伺候七皇子的宫人。

    后来就传出太子殿下残暴的名声。

    薛晏听了自然不服气，拉着赵琤去找皇帝姑父。

    “皇姑父！他们欺负您儿子！”

    他倒豆子似的把前因后果说了，然后戳戳跪着一言不发的赵琤，“七殿下，你说话呀。”

    帝王威压落在赵琤身上，他俯首道：“请父皇为太子皇兄正名。”

    皇帝的视线落在他身上，“抬起头来。”

    赵琤抬头，眼里有泪光闪烁。

    皇帝眼神微动，轻叹：“像你母妃。”

    赵琤怔住，一滴泪适时滑落脸庞。

    堂堂皇子，小脸蜡黄，身上没有一点肉，瞧着还不如一旁的薛家小子唇红齿白、壮实活泼。

    叫他帝王颜面何存？

    “朕知道了，你们先回去吧。”

    薛晏见好就收，“多谢皇姑父，小子告退。”

    当日便听说皇帝斥责了继后郭氏管理后宫不当，纵容宫人苛待皇子、妄议储君，罚俸抄经。

    又赐下诸多赏赐到东宫，奖赏太子爱护幼弟的，安抚赵琤的，还有奖励薛晏的。

    随后，继后也送了赏赐过来安抚。

    赵琤却把她给的那份单独搁置在一旁，瞧都不瞧一眼。

    薛晏眨眨眼，凑到赵琤跟前小声道：“你不喜欢她？”

    赵琤瞥他一眼，这是可以说的吗？

    薛晏却捂着嘴小声道：“好巧哦，我也不喜欢她。”

    赵琤：“……为何？”

    薛晏神神秘秘道：“她假模假样，不是真心喜欢表哥，也不喜欢我。”

    赵琤明白了，低声：“好巧，她也不喜欢我。”

    这

    回轮到薛晏好奇：“为何？”

    赵琤抿唇：“她讨厌我母妃。”

    昭媛柳氏是江南小官之女，选秀入宫，因一副娇媚可人的样貌和甜软嗓音，深得皇帝喜爱。

    位份一晋再晋，还怀了龙胎，被原先备受帝宠的郭贵妃视为眼中钉肉中刺。

    后来，柳氏在生产时血崩而亡，仅留下七皇子赵琤。

    柳氏追封昭媛，七皇子被暂养在方修仪宫里。

    起初，薛皇后在世，宫规严明，阖宫上下井然有序，赵琤也被养得好好的。

    后来，薛皇后病逝，郭贵妃代掌凤印，次年又因为有孕，被封为继后，风头两无。

    没人关心赵琤如何，对他也不是坏事。

    坏就坏在，今年初春，继后郭氏所出的第二子九皇子，不满三岁便夭折了。

    郭氏悲痛万分，人都有些疯魔。

    “她以为，我母妃的生辰冲撞了九皇子。”赵琤道。

    薛晏瞪大眼睛，满脸写着“她胡说八道”几个字。

    一个去世多年的宫妃，与早产体弱多病的九皇子有什么关系？

    事实上，宫里没人记得一个死去嫔妃的生辰，但郭氏偏偏记得。

    那年柳氏生辰，皇帝带她在御花园游湖至天明，为她点了一湖的祈愿河灯。

    那夜郭氏彻夜未眠，任由那河灯刺痛眼睛。

    几年后，同样的日子，她依旧彻夜未眠，眼睁睁看着她的小儿子永远闭上了眼睛，又怎能平静？

    她迁怒柳昭媛和赵琤，恰好方修仪病逝，她故意不提给赵琤换养母和去处，任其自生自灭。

    宫人向来捧高踩低，更别提还有继后暗中授意，想磋磨一个孩童还不容易？

    赵琤已经六岁了，不是什么都不懂的小孩，吃了一阵苦头之后，很快学聪明，从宫人嘴里打听到缘由。

    他恨郭氏，却只能忍。因为郭氏派人将他盯得很严，皇帝似乎也将他遗忘，不记得自己还有一个皇子，接连失去了身生母和养母，早已过开蒙读书的年纪。

    赵琤忍啊忍，等啊等，终于等到太子皇兄目击他的不堪和困苦，对他施以援手。

    他在东宫住了下来，还有了一个同龄的玩伴。

    赵琤看向正与自己同仇敌忾的薛晏，黢黑的眼睛里多了一丝丝温度。

    “别想这些了。”薛晏拉起他的手，“表哥叮嘱我要带你一起读书，你快来挑些笔墨。”

    薛晏拉着他，在一堆赏赐里挑挑拣拣，凑齐一整套笔墨纸砚，郑重地交给他。

    “好好读书习字，今后我罩着你。”薛晏小大人似的指点他。

    赵琤捧着东西欲言又止，最后还是没忍住道：“我比你大。”

    薛晏瞪大眼睛，看着他比自己瘦小的个头，斩钉截铁道：“不可能！”

    赵琤注意到他对自己上下打量的眼神，感觉受到了侮辱。

    当即决定今晚多吃一碗饭。