太子把七皇子接到东宫扶养一事，让继后郭氏大失脸面。

    又听闻太子让七皇子与自己一同读书，同受太子太师、太傅、太保教导，便起了心思，想说服皇帝，将其余皇子也送到东宫读书。

    皇帝想了想，欲在东宫设崇文馆，作为皇子公主进学之地。

    太子作为储君，又是嫡长兄，皇帝有意将崇文馆交给他主理，命其考察选任老师，安排教习章程。

    这算是皇帝交给太子的第一件正经差事，也是对他的一次考验。

    太子与几个伴读群策群力，又请教了太师、太傅、太保，最终写成折子递给皇帝。

    皇帝看后，龙心大悦，当朝夸赞了太子。

    自此，继后所出三皇子九岁、五公主七岁，良妃所出二皇子十岁，王昭仪所出四公主八岁，淑妃所出六皇子七岁，李昭容所出八皇子五岁差几个月，都同赵琤一样，入崇文馆读书。

    各皇子公主又各选了两位伴读，多为各自外家子弟，或宗室子弟，加上薛晏这几个太子伴读，共计二十余人。

    上午读书，下午习武。公主们若无意习武，也安排了女先生教授琴棋书画。

    东宫切实热闹起来。

    人多了，是非也就多了。

    有一回，太子被皇帝召去御书房听政，回到东宫，就听宫人回禀，薛晏和赵琤在崇文馆同三皇子、六皇子打架，被夫子打了手心。

    少年太子眉头一皱，问起事情起因，又人在何处。

    崇文馆已经散学，薛晏和赵琤已经回到住处。

    薛晏正泪眼汪汪，摊开两只红肿的小手，让赵琤给他上药。

    碰一下缩一下，嘶声连连。

    赵琤没有办法，握住他的手腕，强行给他涂药。

    “疼疼疼！”薛晏龇牙咧嘴，“你轻——”

    话还没说话，赵琤松开他，“好了。”

    薛晏收回手，对着巴掌吹了吹，药效起来了，原本火辣辣的手心冰冰凉凉，瞬间没那么疼了。

    他又生龙活虎，好心对赵琤道：“我帮你涂吧。”

    “不用。”赵琤自己挖了一勺药膏在手心，轻轻搓开。

    薛晏目瞪口呆，“你不疼吗？”

    他看着就觉得疼得厉害。

    “不疼。”赵琤道，还没有以前被宫人撞倒在地上擦破手心疼。

    薛晏瘪嘴：“你这样，显得我很没用。”

    赵琤抬眸，看他片刻，宽慰道：“你今天帮了我，很厉害。”

    薛晏立刻昂起脑袋，“小事一桩啦。”

    “让孤瞧瞧，有多厉害？”太子大步进来，看着两个弟弟。

    薛晏昂起的脑袋立刻耷拉下去，像只鹌鹑一般不敢吭声。

    赵琤站直了身子，行礼：“见过皇兄。”

    太子在桌边坐下，看了眼桌上的瓷瓶，又拉起他俩的手，见上了药，才道：“说说怎么回事。”

    他先看向赵琤，赵琤张了张唇，又闭上了。

    太子见状看向薛晏，“阿晏，你说。”

    薛晏噘着嘴道：“他们欺负人。”

    太子对这个弟弟极有耐心，循循善诱地问：“怎么欺负人？”

    “他们说七殿下没娘。”薛晏气鼓鼓道。

    实际上原话说得更难听，薛晏羞于启齿。

    太子大概猜到了，皱眉，“还有么？”

    薛晏：“他们说……说我和七殿下是表哥的走狗。”

    少年太子的面容冷肃下来，又问当时还有谁在场。

    这次是赵琤答了，那会儿课间休息，皇子公主和他们的伴读都在，只是夫子不在。

    等薛晏同他们打起来，惊动夫子，把人拉开，问清缘由，各打五十大板，都打了手心。

    太子将两个弟弟拉到跟前，“打赢了没有？可有哪里受伤？”

    “打赢了，没受伤。”

    薛晏又骄傲起来，眼睛发亮，还小声道：“三殿下看着壮，但一点力气都没有。”

    太子都要被他气笑了，抬手在他屁股上狠狠拍了一巴掌，“别自得，哭。”

    薛晏瞪大眼睛看着太子，满脸疑惑：干嘛打他？

    赵琤却眼珠子一转，抓起薛晏的手捏了一下。

    薛晏瞬间飙泪，哇一声哭了出来。

    太子牵着哭得上气不接下气的薛晏和眼睛红红的赵琤出了东宫，去往紫宸殿。

    到时，继后郭氏和淑妃已经带着各自儿子在向皇帝告状了。

    话里话外都说七皇子得了太子庇佑便张狂，不敬兄长，一言不合就敢同皇兄动手；薛世子更是顽劣不堪，以下犯上。

    皇帝一看手包成馒头但一点泪痕没有的三皇子和六皇子，再一看手肿得老高、哭成泪人的薛晏和七皇子，不由皱眉。

    却见太子扑通一声跪下：“请父皇给七皇弟另择养母，并准许阿晏归家，免叫旁人欺负他们没有母亲在身边庇佑，不但言语上戳皇弟痛处，还以大欺小，动起手来。”

    “若是七皇弟母妃在，或靖国公夫人得知此事，只怕也会像母后和淑妃娘娘一般，来请父皇做主。”

    继后和淑妃脸色微变，这是坐实了她们欺负七皇子没娘呢。

    皇帝脸色沉下来。

    又听太子道：“继母也是母，母后在上，为何在三皇弟和六皇弟口中，七皇弟却成了没娘的孩子？那儿臣同样年幼丧母，岂不是也不能认继母为母？”

    继后郭氏脸色大变，立刻跪下请罪，“臣妾失职，请陛下降罪。”

    这是指责她呢，既没教好自己孩子，也没当好其他皇嗣的母亲。

    淑妃也跟着跪在一旁。

    皇帝脸色阴沉可怖，尤其太子那句“年幼丧母”，简直戳了他的心窝子。

    元后薛氏是他自己爱慕求娶的，只是薛氏温婉娴静，对他敬重有加，但亲昵不足。两人婚后相敬如宾，少有恩爱情深时刻。

    可越是如此，在她走后，皇帝越后悔不曾完全得到她、征服她，心里越发将她看得重，觉得她与那些爱慕他身份地位、追逐他宠爱的嫔妃不同。

    对两人唯一的孩子，也十分爱重。

    “不怪你。”皇帝沉着脸道。

    继后郭氏抬眸，刚要露出喜色，就听皇帝淡淡道：“继母与嫡母终究是不同的。”

    一句话，郭氏脸色煞白，手攥紧，护甲深深地掐进掌心。

    此事最终以继后郭氏、淑妃、三皇子和六皇子被罚告终，东宫又得了赏赐安抚，赵琤和薛晏也有份。

    皇帝还直言，往后要是再有人提七皇子没有母亲，便将他记到元后薛氏名下。

    继后恨得咬牙，只得回去敲打自己儿子，教他别在乱说话。

    从此以后，薛晏和赵琤名噪崇文馆，背靠太子，颇有些狐假虎威的意思。

    时间一晃，太子十五岁入朝参政，不再留在崇文馆读书。原先的伴读也入詹事府，只剩薛晏，“勉为其难”又暂做赵琤的伴读。

    八、九岁的年纪，正是人嫌狗厌的时候。

    皇宫关不住薛晏，他竟然也学会偷溜出宫，还带着赵琤一起逃学。

    太子有时候都拿薛晏没办法，亲自动手打他手心。

    好在赵琤还算稳重细腻，闭必要时会拉着点薛晏。

    有一回，薛晏休沐回靖国公府，次日回东宫，带了一只鹦鹉回来。

    “我阿姐给我买的，它会说话，还认得我家，可以给家里送信。”薛晏兴冲冲地向太子和赵琤显摆。

    鹦鹉头部为黄羽，身为青羽，尾间有七彩长羽，毛色鲜亮，眼神灵动。

    薛晏教它：“给太子殿下和七皇子请安。”

    鹦鹉一听指令便开口：“太子殿下万福！七皇子万福！”

    太子眼底露出笑意，赵琤也觉有些新奇。

    太子问：“这般机灵，调教了许久吧？”

    薛晏答：“阿姐教好的，好叫我带进宫，给表哥逗个趣儿。”

    太子笑道：“多谢妧表妹。前些日子父皇赏了孤一盒东珠，拿去给表妹打套首饰。”

    薛晏半点不客气：“那我替阿姐谢过表哥。”

    他把鹦鹉笼子递给赵琤拿着，解开腰间荷包抓了一把瓜子仁，分给太子和赵琤，教他们喂食。

    太子逗弄了片刻，叮嘱道：“好好养着，但不可玩物丧志。送信也算了，离了东宫容易被侍卫误伤。”

    “知道了。”薛晏嘴上应着，头也不抬。

    太子无奈笑笑，正要再开口，赵琤抬头道：“皇兄放心，握会提醒阿晏的。”

    太子欣慰地拍拍他的肩膀，还是这个弟弟懂事。

    然而没两日，那只鹦鹉就莫名其妙死了。

    叫了御兽园的兽医来看，是吃了有毒的瓜子仁毒死的。

    这鹦鹉入了东宫，除了在薛晏住处，就只去过崇文馆，好几个皇子、公主都爱逗弄它，哄它说吉祥话。

    一时间查不出谁喂它吃了毒瓜子。

    太子安慰薛晏：“顺着那毒药去查，总会有蛛丝马迹。”

    “然后呢？”薛晏瘪嘴，心里憋着一股气，“总不能为了一只鹦鹉，去处置皇子公主，或

    者他们的伴读。”

    太子一时语塞。

    薛晏道：“表哥为我出头的事情已经够多了，是我自己在你的庇护下安逸久了，就得意忘形，忘了看好它。”

    说着他眼眶泛红，“我要是训练好它，教它不吃旁人喂的东西就好了。”

    赵琤拍拍他的肩，“即便如此，想害它的人也会想别的办法。”

    他本意是安慰薛晏，这事不怪他。

    没想到薛晏却抹了一把眼角：“你说得对，我就不该把它带进宫来，阿姐知道了肯定很伤心。”

    赵琤：“……”

    太子：“……”

    兄弟俩对视一眼，心里有了计较。

    薛晏不知道，太子表哥还是替他查了此事，虽然没有切实证据，但也有了些头绪。

    没多久，薛晏就听说二皇子被鸟影子吓了一跳，跌进了御花园湖里。

    幸好宫人反应快，将他救了起来，没什么大碍。

    倒是良妃气得不行，命宫人御花园的鸟都驱赶。

    继后郭氏斥责她兴师动众，她只得消停。只是二皇子心虚，有阵儿都不敢往御花园去。

    后来薛晏知道，这是赵琤为他的鹦鹉报仇呢。

    “琤哥威武！琤哥请受小弟一拜。”

    赵琤早就习惯了他有事叫琤哥、没事直呼大名的“嘴脸”，扯唇笑笑，不说话。

    *

    太子年岁渐长，德才兼备，行事有度，朝政上也颇有建树。

    很快，朝中提起选太子妃一事。

    皇帝的态度却暧昧起来，只道等太子再大些，选他自个儿喜欢的。

    朝中以为这是在暗示太子喜欢靖国公的嫡长女薛妧。

    可薛妧及笄后，太子年近十九，仍不见皇帝提起两人亲事，又听靖国公夫妇说，他家女儿与太子只是兄妹情谊，不少朝臣就动了心思，想为一家女儿/孙女谋求太子妃之位。

    皇帝依然不提给太子选妃一事，叫人摸不着头脑。

    二皇子、三皇子、六皇子陆续封王开府，也入朝得到重用，有朝臣咂摸出味来，心思更加活泛。

    不久后，赵琤也封王开府。薛晏第一个上门道贺。

    他自十二岁后就不在崇文馆继续读书，皇子公主及其伴读也都大了，开府的开府，避嫌的避嫌。

    细数起来，那朝夕相处的日子已经过去两三年了。

    不过他与太子表哥和赵琤的交情并未淡，因为他也在詹事府领了一个打杂的差事，时不时就往东宫跑。

    赵琤开了府，他又多了一个玩耍的地方。

    “我如今已经是举人了，明年春闱下场，说不定能中个状元。”

    他拎着一坛状元红找赵琤，想试试酒的滋味。平日里家里人只有逢年过节许他沾一点，不过瘾。

    这会儿还没开始喝，就开始吹牛。

    赵琤把他手里的酒坛拿走，给他倒了一杯，“先预支一杯，等你中了状元，我再陪你醉一场。”

    “不成，我今天就要尝尝滋味。”薛晏要抢酒坛，赵琤自是不让。

    “要是喝傻了，你还怎么考状元？”赵琤站起身，将酒坛高高举起。

    薛晏缠着他跳起来，去够他手里的酒坛，“你还我！”

    没够着，气急败坏，“你到底吃什么长的这么高！”

    明明以前还比他矮半头。

    赵琤笑着道：“吃什么不都和你一样？”

    薛晏眼睛一转，绕到他背后，一个起跳爬到他背上，又去抢酒坛。

    赵琤弯下腰，一手托住他，身子矮下来，叫他得了逞。

    最后那坛状元红还是被两人分着喝了。

    薛晏喝了三五杯就醉了，趴在桌上说胡话。

    “我要中状元，打马游街……”

    “赵琤，你说会不会有小姑娘给我扔花啊？”

    赵琤端着酒杯，不动声色，“你想娶妻了？”

    薛晏摇头，眼神迷蒙，“我不知道娶什么样的。”

    “你呢？”他抬眸问赵琤，“你开府了，是不是要娶王妃了？”

    赵琤看着他的眼睛，企图从那双水润迷离的眼中看出什么。

    然而薛晏表情呆呆的，似乎就是随口一问。

    赵琤抿了一口酒，“皇兄还未成家，我还早得很。”

    “好吧。”薛晏趴回桌上，低声喃喃，“你要是要娶妻了，一定要第一个告诉我。”

    赵琤看着他的发顶，喉结动了动，饮尽杯中酒，应了一声“嗯”，“你也千万记得，第一个同我讲。”