傅长歌又晕了过去，在马车即将入城的时候。他的脑门上冷汗密布，人发起了高热，烧得神智不清。莳妤只是指尖轻轻一碰，立刻便感觉好似被火灼一般。

    正当她苦思着回城之后是先回定国公府，还是先去找医馆，马车一入城却先被人拦下。

    来人是齐澈。认出那是傅家马车，他拦住马车正想向车内一问，冷不防就看见傅长歌。

    莳妤大喜，当下便告知了傅长歌的伤情，但她知晓得实在不多，想来齐澈在此拦截傅家马车，兴许也是为了找傅长歌？

    齐澈言明要带傅长歌去齐府，傅长歌的伤得找最好的大夫，莳妤毫不犹豫答应，然而当马车终于停在齐府门前，齐澈背起傅长歌下车时，莳妤的斗篷也跟着扯了扯。

    低头一看，莳妤不禁额角猛抽。

    “等等——我的斗篷！”

    在那昏睡之人的耳中，少女的惊呼便如湖面上掀起的一道微不可查的涟漪，极快地掠过了。

    当傅长歌再睁眼，他在一间明亮简约的内室，室内放了两个炭盆，一座沉香木的铠甲架靠墙而立。架上铠甲傅长歌从小就见，彼时他被这铠甲的主人不管不顾地抱起，浑身都被硌得疼，今时再见，这副铠甲已然生锈。

    “好，好……我早说过，吟儿穿这身金吾卫的雀袍最适合不过……不错……”

    不远床榻上，薛老爷子歪在床头，一双惯看风霜的眼几乎弯成一条缝，嘴角挂起两枚笑，花白的胡须也跟着轻轻颤动。

    傅长歌已穿这一身站立了小半个时辰，屋里炭火炽热，他后背已隐隐冒热汗。

    待老爷子赏够了，傅长歌方解下腰间横刀，随手掷去案上。

    “砰”——

    “今个孙儿首日巡值，便在金光街发现一具尸首，可惜瞧没两眼，京兆府的人后脚就到了。他们径直将案子接管去，倒像是嫌我得很。”

    他脱下雀袍，露出内里玄色箭袖，以及腕上的两只银护腕。

    老爷子听罢，见怪不怪：“华卓那只老狐狸怎会容京兆府缺了他的耳目？死了个华威，还会有华一华二华三四五六再顶上。若非甚惊天动地的要案，就随他们去吧。眼下朝局错杂，不必与京兆府硬碰。”

    傅长歌颔首，抬手端起药碗向老爷子走去。

    看见那药，老爷子不乐意地撇过眼，但下一瞬，盛药的瓷勺就递去了他嘴边。

    “张嘴。”少年嗓音淡淡，透着股果决。

    老爷子把嘴一张，“咕噜”“咕噜”，顷刻喝完了药。

    傅长歌拾帕为他擦嘴，倏地动作微顿，唤了声“老爷子”，迟疑道：“祖母还不知您生病，真不派人去告诉？”

    老爷子把白眉一拧，道：“用不着。”瞥他一眼，语气稍缓，“外面那姑娘，你打算让她一直等着？”

    老爷子看向窗外。

    “是她非要跟来。”傅长歌叠起手帕。

    “外头挺冷的。”老爷子道。

    “她身上那件斗篷是祖母给的，挺厚，冻不着她。”

    轻轻一叹，老爷子摇了摇头。

    傅长歌推门时，恰逢落雪，天际一片暗沉。

    女孩穿着厚实的红斗篷，就那样乖巧地立在屋外，红发带在风雪里飞扬。

    她捧着个模样奇特的雪团，闻声抬眸，献宝似地伸出双手，眸底铺满纯白的倒影。

    “二哥，看，我捏的兔子。”

    傅长歌眼睫轻轻一颤，陡然间，一粒雪沫扑入他眼眸。

    “唔……”

    身体的疼痛使他醒来。

    昏昏室内，傅长歌甫一睁眼，便有一件红斗篷扑入眼帘。

    他捏着这斗篷，起身坐起，正蹙着眉头四下环顾，忽地听见“嘎吱”一声轻响。

    伴随这道开门声，一束天光涌入室内。

    霎时间，明亮满屋，齐澈走了进来。

    见帐内一个身影坐起，齐澈面色一喜，赶忙步到床前，撩起帘帐。

    “长歌！你总算醒了。怎样，可觉得好些？”齐澈神采奕奕坐到床边，“昨日我已请大夫诊治过，大夫说你高热是因伤势过重而起，若能挨过一夜，便无大碍了。伤口我都已替你上过药，好在除了肩膀那道，别的都不致命，不过，若是致命，我也和你说不了这些话。”

    “昨日我正想出城寻你，恰巧就遇到魏姑娘带你回来，我猜你这满身的伤应不想叫府里头知道，便让魏姑娘将你留我这了。”

    两句话工夫，傅长歌已理清头绪，“嗯，她人在哪？”

    齐澈道：“把你托付给我，魏姑娘自然就回去了，她离去前我们已对过说辞，她会同你家大夫人解释，说你在我这留宿，咱们切磋武艺，放心罢。”

    傅长歌听罢，挪了挪手，红斗篷移到二人之间。

    齐澈低瞥一眼，登时了然，不由地笑起来，“你说你，干什么抓人家姑娘的衣裳？那大冷天儿的，你若实在感到疼，你抓我的呀，怎么迷迷糊糊、神志不清地，一抓就抓到人姑娘身上去——”

    猛地眼前闪过一道冷冷眸光，齐澈声音滞了滞，“我的意思是，昨日你抓着人家御寒的斗篷死活不放，魏姑娘和我都没办法，只好委屈魏姑娘把斗篷脱下来，给你拽着。但你放心，我让人另找了件大氅给她披回去的。我寻思，既然你这么喜欢这件红色斗篷，赶明等你伤好些，我带你去铺子里，让裁缝直接给你做一件得了。”

    傅长歌闭眸揉了揉额角，“废话少说。”蓦地声音略沉下来，再睁眼时，疲态尽掩，眼底已是一片清明，“褚崇德已死，消息应传回来了？”

    见他换上肃容，齐澈亦敛了神色，“昨儿清早消息就传回来了，传得满城风雨。死那么多人，事情自然瞒不住，但外头只知死人，不知因由亦不知死者身份。陛下将这事交给了咱们大将军，眼下大将军已将长乐驿封锁，所有人都被带回大理寺狱，褚崇德的人由金吾卫亲自看守。”

    难忍一颗好奇之心，齐澈微微倾身，“听说前夜长乐驿简直乱成一团，除褚崇德之外，还死了有七八人，你是怎么做到的？”

    傅长歌沉吟着，眸色淡淡，似在回忆，齐澈竖起耳朵，等着听上一段呢，就见傅长歌眼皮一掀，道：“你禀了么，殷将军是否要见我？”

    扫兴。齐澈扯扯嘴，点头。

    “何时？”

    “将军有令，待你伤愈，他自会召见。”拍拍傅长歌的肩，齐澈笑了笑，“长歌啊，令牌、横刀、雀袍皆已为你备妥。旨意已下，从此刻起，不，从你活下来的那一刻起，你便是金吾卫的人了。”

    话方落，齐澈笑容倏敛，起身到傅长歌身前利落抱拳，郑重一揖。

    “属下齐澈，见过傅校尉！”

    大内，紫宸殿。

    近日多用于作画的御案上今日摆了张白玉棋盘。

    傅嵩端坐于御前，执白子，元徽帝斜

    倚明黄龙纹软枕，执黑子，君臣对弈已逾一个时辰。

    “未先知会，就让令郎去生死线上走了一遭，爱卿，心中可怨朕？”

    傅嵩手心一抖，连忙掷下白棋，起身长揖，“臣万万不敢。”

    元徽帝淡淡抬了抬手，傅嵩复坐了回去。

    “近年北境不宁，多赖爱卿镇守，宰相主纳币求和，你却屡不受命，想必另有考量。”

    “陛下容禀。”深吸一气，傅嵩沉声应道，“纳币求和绝非上策！臣戍守漠北，没人比臣更清楚，咱们的将士个个骁勇，只要兵甲充足，粮草无虞，纵使铁勒纠合各部来犯，臣也有把握将其逐出边境！此外——”

    微微一顿，傅嵩蹙眉道：“去岁臣在追击铁勒散骑时，曾擒获敌方一名斥候，那斥候竟对我军戍边将领如数家珍，臣觉着，事有蹊跷。”

    元徽帝闻言抬眸，“爱卿的意思是，军中有细作？”

    傅嵩低首，“臣不敢妄下定论。臣回来前已命副将严加戒备，暗中追查。”

    “好。”元徽帝颔首，“若有进展，不论虚实，立即奏报。”

    “臣遵旨。”

    傅嵩仍低首，元徽帝瞥他一眼，面上闪过无奈之色。将手心黑子往棋罐一掷，元徽帝道：“有事一气奏完。”

    “陛下，其实此前臣已屡次上奏。漠北苦寒，戍边本艰，但自臣去，军资逐年递减，近一年已骤减近三成。”

    微叹一声，接道：“军资骤减，粮饷不继，军中已有怨言，奈何臣的前几封奏疏皆如石沉大海，杳无音信。臣知自陛下龙体欠安，军资调拨便由户部统筹，太子殿下协理，只是臣屡次上书陈情，殿下那里依然未有回音……”

    “仗着戍边之责，几次三番违逆他与宰相之意，还指望他给你音信吗？”

    傅嵩喉头一哽。

    “驱敌难免折损人马，宰相故此对臣不满，但臣驱敌绝非是为逞一人之勇……”

    “行了。这事朕既已知晓，便不会不管。”

    “多谢陛下。”

    禀完最要紧之事，傅嵩绷紧的肩背稍稍松了些，他拾起一枚棋，正待落子，忽又听见圣音。

    “傅卿啊，戍边辛苦，这棋艺也是退步了许多。”

    “臣惭愧。”傅嵩将棋子默默放回棋罐，陛下这意思是不想再与他对弈了。

    “回你府去，好好儿练练罢，三五个月后再来与朕对弈。”傅嵩一怔，抬眸便见天子目色幽沉，隐有深意，傅嵩惊诧了一霎，忙低首。

    “臣，遵旨。”

    步出大殿，双肩上的沉压顷刻消散，傅嵩挑首远望，只见重重宫檐的鸱吻之上顶着一片密密的乌云。

    李观海拂尘一甩，笑盈盈地向他迎来。

    “定国公今儿圣眷优渥，陛下可是许久没与哪位大人下这么久的棋啦。”

    傅嵩微笑拱手，“陛下棋高数筹，下官受益良多。”蓦然见他手里握一把骨伞，“李公公这是……”

    “天色阴沉，恐要下雨，咱家特为将军备了把伞。”

    “公公思虑周全，我就却之不恭了。”

    傅嵩接伞下阶，目视前方，握紧骨伞，感受到身后一道目光正静静地落在他后背。

    傅嵩轻轻叹息，闭上眼。

    “砰”——

    刚毅身影从长阶滚落。

    “定国公！”

    “定国公摔下阶了，快！快来人！”