“陆大人今日在东平码头，补录今日收尾，那边送来的旧纸最多。”陈老吏说道。

    许知闲拿起笔，在陆承安留下的空格旁添了句：十斤现盐未卖，不作现钱。写完，又在纸尾写下：壬字十二号暂不转认，六月初五复核，最坏损一百零四文，由许知闲自行承担。

    宋小满看了一遍：“那府城客商呢？”

    “回绝。”

    “九十四文不要了？”

    “不是不要。”许知闲吹吹纸上的墨，“拿这一百零四文，看我的猜测是不是对的。”

    宋小满把笔从她手里抽走：“你说人话。”

    “我觉得还会涨。”

    “我便听懂了。”

    许知闲把陆承安的计算单折好，又从袖中取出步骤单，前三行已经打勾了，第四行空着，第五行现在看来也可以勾上，轻轻一勾，完成了四项，还剩两项。

    傍晚收市时，她将那张写了自己选择的风险页送回县衙。

    陈老吏正在前堂合最后一批旧契，头也没抬：“放陆大人案上便可。”

    许知闲看了看四周：“他还没回来吗？”

    “东平码头那边还有三家仓行，今日要把旧纸全部抄完，快也得有个一两个时辰。”

    许知闲走进书房，靠窗的桌案收得很干净，只有一方砚台，一盏冷茶和两册盐课簿。

    她把陆承安写好的计算页放在盐课簿上，转身出来门，院子里的灯都已经亮起来了，陈老吏还在前堂拨算盘，没人理她，她便站了一会，又去把墙边的椅子拖出来，坐到了桌案对面，第四项写的是她验引回来时等一盏茶，她等也是一样的。

    刚过半盏茶的时间，前堂传来一阵急促的脚步深，一个穿短褐的货栈伙计抱着木匣跑进来，额头全是汗：“陈先生，永盛货栈还有一张旧押纸，掌柜清旧柜才翻出来的，今日是不是最后一日？”

    “先拿来。”

    木匣的铜扣锈住了，伙计用力掰了两下，陈老吏才从缝里抽出一张发黄的旧纸，缓缓念道：“白沙场的。”

    许知闲听见“白沙场”三个字，已经从书房里走了出来。

    陈老吏把纸铺平。

    白沙场，壬字十二号，整引一百斤。

    纸上的日期比许知闲那张早了整整四日，唐七以整引盐货作保，向姚记船行借钱一百文，若到期不能归还，一百斤盐先抵姚记的船钱，下面还有一枚发暗的指印，还有两个见证人的小押。

    陈老吏立刻翻出壬字十二号的总页，总页上，许知闲该收五十斤，唐七自留五十斤，正好一百斤，旧押纸上姚记船行又占了一百斤。

    两张纸合在一起是二百斤，陈老吏准备将其记录在纸上。

    许知闲按住了陈老吏的笔：“先别把二百斤写上去。”

    前堂只点了两盏灯，一盏搁在账岸上，灯芯结了花，照得旧押纸上的指印一半发黑，一半泛红，另一盏挂在门边，被夜风吹得晃来晃去。

    永盛货栈道伙计跑得太急，鞋底带进来的泥水把刚擦干净的青砖染得更黑了。

    陈老吏抬头：“真引一百斤，你五十，唐七自留五十，姚记如今又押一百，难道不是二百？”

    “姚记押的是整引，不一定是要拿走整整一百斤。”许知闲只着押纸上的数，“这里写的是借钱一百二十文，以整引作保，若借钱是真的，债也没还，姚记可以先从着一百斤里拿回一百二十文，剩下的盐归谁，还要看后面的契，一百二十文的债不能直接算成一百斤的盐。”

    陈老吏重新看了一遍，笔尖悬在总页上：“可押的是张整引。”

    “所以在一百二十文还清前，整引都可能取不出来。”许知闲松开手，这才是压在自己五十斤盐上面的东西。

    门外又传来脚步声，陆承安进门时，衣摆还带着河边的湿气，东平码头的你很细，沾到他的靴面上，结了一层灰白色的壳，他手里还夹着最后一册的补录页，走到前堂才看见桌边的许知闲。

    “你怎么还在？”陆承安说。

    “原本在等你。”许知闲往那张发黄的纸上一点，“却没想，现在在等着一百斤盐的债。”

    陆承安的目光从她脸上落到押纸上，看了一遍，又问永盛的伙计：“这纸是何时送到货栈的？”

    “去年腊月。”伙计道，“姚记掌柜当时说唐七借了船钱，把押纸留在外面栈里，请掌柜见证，后来南墙渗水，旧柜挪过一回，这只匣子便压到了最下面，今日掌柜清柜才想起还有这么一张。”

    “两个见证人是谁？”

    “一个是我们栈里的顾账房，还有一个是姚记的老船头郭六。”

    “人都在临水？”

    “顾账房在，郭六前日才从白沙场回来，现在应当在船上。”

    陆承安让皂吏去请，又把总页推到许知闲面前：“你要怎么记？”

    陈老吏看着她，许知闲也看着她。

    若是放到三日钱，他大约已经让人将壬字十二号封死，然后再把她那张契单独抽出来，而现如今他在问她想怎么记。

    许知闲从陈老吏手中接过笔，在壬字十二号后面添了行小字。

    旧押一张，借款一百二十文，押及整引，借款是否实付，是否归还，押纸效力与清偿次序，均待核验。

    写到这里，许知闲顿了顿，思考了一会后，又蘸了一次墨，接着写道：争议未清前，壬字十二号项下所有的转认暂停，包括许知闲所持的五十斤。

    “连你的也停？”陈老吏看到这，问道。

    “若只停姚记的，等于默认我的纸在先。若是只停唐七的，明日我还能将这五十斤卖给旁人。”许知闲把笔放下，“我今日已经知道底下还有旧押，再转出去，便不是没有眼力了，是希望下一个人的钱来帮我填这个坑。”

    陆承安问：“十一文买主走了？”

    许知闲歪着头，看向陆承安：“啊？你知道？”

    “东平码头有人问过严二，说临水有一张验过的真引整契，卖主肯不肯十二文出。”

    十二文，比严二三日前来时又多了一文，五十斤那便是五十文。

    许知闲的手指在桌上敲了敲：“他三日前只肯十一，但我没卖。”

    “为何？”

    “我觉得还能涨。”

    “现在呢？”

    “现在也觉得还会涨。”许知闲把写好的总页转给陈老吏，“但这张不能卖。”

    陆承

    安拿起那张纸，又仔细看了最后一行，递回给陈老吏盖了个“有争议”的小印。

    皂吏去得快，回来得也快，姚记船行离东平码头不过两条巷子，船上的人也尚未睡下，没过多久，门外便响起一阵木鞋踩过青砖的声音。

    姚四娘进门时，腰间还系着记船数的短绳，看起来大概三十来岁，袖口挽得很利落，指甲缝里留着洗不干净的桐油，跟在她后面的是郭六，背有点驼，一进堂便先把自己头上的旧毡帽摘了下来。

    姚四娘看见桌上的旧押纸，脸色并不好看，扭头看向货栈伙计：“去年就放在永盛，今日才报？若不是县衙催旧契补录，你门准备把它压到何时？”

    伙计低声道：“掌柜说两日后便亲自给您赔礼。”

    “赔礼能发船工的工钱？”姚四娘说完便从怀里取出一本窄账，翻到夹着蓝布条的一页。

    腊月初九，唐七借一百二十文，其中四十文付两条小船去白沙场的脚钱，三十六文买木桩，二十四文雇人补池埂，余下的二十文由唐七当场带走，后面记着四个船工的姓名以及他们的小押。

    “钱不是借给他过年的。”姚四娘道，“白沙场那一段水浅，大船进不去，我们给他换了两条小船运木料，船工的钱也是我先垫上的，唐七说等新盐一出便还我，后来盐没出，连人也纸托过一次口信。”

    郭六认了押纸上的小押，又说当日亲眼看到姚四娘数钱，永盛的顾账房随后也赶来了，也认下了另一枚见证押。

    “这一百二十文，还过了没有？”陆承安问。

    “没有，一分没还。”姚四娘道，“我若拿回钱，押纸自会退给他，姚记要的是船钱，又不是白吞他那一百斤盐。”

    说完，她又看向陆承安：“可这张整引在我这里作保，债不清，水也不能从这底下先拿走五十斤。”

    “我知道。”许知闲看着她。

    姚四娘原本已经准备好后一句，听到这三个字，反倒是顿了一下：“你就是后来买五十斤的人？”

    “是。”

    “唐七没告诉你？”

    “没有，他当着我和邵掌柜的面，说没卖过也没押过。”

    姚四娘把账合上，紧捏着窄账，又把郭六方才摘下的旧毡帽往他怀里塞了塞，说道：“船上四个人等着这笔钱，明日若白沙场的顺延真批下来了，我便要照着押纸上的办。”

    “可以照押纸办。”陆承安道，“但今夜也只能核验真伪，不能确定谁先取盐，唐七也必须到场，正引和两张契同时核验。”

    “要等多久？”

    “天亮派快船去白沙场，县衙这边先出脚钱。”

    姚四娘看着他：“若盐一涨，旁人连夜来买呢？”

    许知闲把刚盖过小印的总页推过去：“已经停了，我的五十斤也不能转出去，这个你可以放心。”

    姚四娘又重新仔细看了一遍，脸色才稍稍放松下来。

    壬字十二号的正引仍封在惠通，为了核对背面是否另有押记，邵掌柜被人从床上叫了起来，披着外衣开了西仓。

    许知闲和陈老吏一同核验，临走前，她又将袖子里的步骤单和陆承安写的计算单留在了陆承安的案桌上，拿砚台压住。