祝家铺子在冬日里售卖鲜花的事很快传开，而作为其竞争对手的杜家和明家等对此类消息更是敏感。

    城东，

    明惠生坐在铺子内，看着眼前清一色的绿植，心情不大美丽。

    “听闻近日祝家铺子里，花开得正红艳啊。”

    旁边侍从赶忙出声问：“公子，需要小的前去查探吗？”

    “不用了，我亲自去看一眼便可。”说罢，明惠生披上裘衣，命人备好车马。

    天气转寒，城西铺子那边的体验馆客流量渐渐变少，祝悠姌于是叫自家师父回家歇息，等开春之后再回来讲授。

    温恕雪平日里是最闲不住的，除却每日按时到祝府教祝悠姌插花、逗祝衣衣玩以外，还会抽空在祝家花行的几家铺子里逛逛。

    “徒儿，这花你从哪里找来的?”城南铺子中，温恕雪指着一株月季问祝悠姌。

    祝悠姌此时正伏在案上写信，闻言回答说：“自己种的。”

    “哎呀我的好徒儿，你就别逗为师了，这都入冬了。”温恕雪此时只当祝悠姌是从气候较为温热的南幽国引进来的花，对于此话还是不太相信。

    温恕雪不是外人，闻言祝悠姌停了笔，引他去后院的温室里看。

    温室被密闭着，本就光线偏弱，再加上房间内密布的蒸气，温恕雪看不清脚下，差点一脚踩进坎洞里。

    此时，温室的坎洞里还有些许沸水，旁边两名下人立在两边执扇，将热腾腾的蒸气往上面的花架上赶。

    “师父，小心。”祝悠姌伸手扶住他。

    温恕雪靠近了花架站稳才发现，眼前是成片待放的花朵。

    “可以啊徒儿。”温恕雪不吝夸奖道。

    祝悠姌松开抓住他胳膊的手：“这下总该相信了吧。”

    “信了信了。”

    带他来看过这里后，祝悠姌匆匆又坐回原来的位置，把信收好。

    “这人是越来越多了。”看着堂前络绎不绝的客人，祝悠姌既头痛又欣慰。

    紧接着，在这嘈杂的人堆中，她看到了一个人。

    明惠生？他怎么来了？难不成又想找麻烦？

    注意到她的目光，明惠生抬眸冲她一笑。祝悠姌起了一身鸡皮疙瘩，看情况，这次准没好事。

    有人认出来他来，“明公子，你怎么也来祝家花行了？”

    “过来随便瞧瞧。”明惠生随口应付道，“顺便来探望一下祝家主。”

    他曾向祝家求亲的事在江南不是秘密，这人闻言后调侃了他几句便识趣地离开了。

    祝悠姌看不下去，索性走过来和他打了照面：“明公子，许久未见，你还是这么的......”

    “这么的什么？”明惠生问她。

    “这么的阴魂不散啊。”祝悠姌还是脱口而出。

    “祝家主说笑了。”

    为了让自己拒人于千里之外的意图更为明显些，祝悠姌又开口道：“算着日子，要不了多久就是年关了，明公子不回家省亲？”

    “在下多谢祝家主关心，这不还没到吗，等年关过了再走也不迟。”明惠生说着脸上浮现出笑意，但他此时不是因为和祝悠姌搭上话才感到愉悦，而是因为他又想到了什么主意来对付祝家。

    从祝家花行离开后，明惠生就去找了杜家，过了没多久，城中就传出消息，

    “据说，祝家这花，逆天力而为，是用了某种邪术！”

    “祝家可是世家经商啊，不会吧？”

    “邪术？我东离国不是明令禁止这种东西吗？”

    很快，这些话也传到了祝悠姌的耳朵里。

    “岂有此理！”好不容易研究出来点东西，又要被人造谣，祝悠姌心中自是不大愉快。

    这些人不懂科学也就算了，还说是邪术！

    眼见着来铺子里光顾的客人越来越少，祝悠姌决定不再坐以待毙，“秋菊，带上几个人，帮我查查这说法是从哪个嘴里传出来的。”

    “是，小姐。”

    就在秋菊刚从城南铺子里出去后不久，一阵马蹄声响起，有人下了马到这里，“悠然姐姐！”

    “韩明澈？”祝悠姌揉了揉眼睛，这人不是刚回上京不久吗？

    从马上下来的人拿出封信递给她：“悠然姐姐，我回来了，你们有没有想我啊？”

    “对了，怎么我每次来你都不在家啊？这次也是，听府上的人说你在铺子里，我挨个跑才在这里找到你。”

    祝悠姌见他如此风尘仆仆地赶过来，忍不住问：“既然回去了，怎么不在家人那里多待几天？不会又是宋南杉那家伙叫你跑腿吧？”

    “不是。”韩明澈回答，“我家里太冷清了，不如这边热闹。我提前在城中置办了宅子，以后很长一段时间我都要呆在这里啦！”

    “对了悠姌姐姐，来的路上我一直听到有人说祝家的坏话！”

    “该不会是什么邪术之类的吧？”

    “嗯。”韩明澈说着替她感到愤愤不平，“悠姌姐姐这么善良，怎么可能用邪术呢！”

    祝悠姌扶额，看来这谣言已经传得很远了，希望县衙门不要找自己谈话。

    眼下，秋菊那边已经开始找这谣言的源头了，而祝悠姌要做的，则是纠结要不要将温室的做法对外公开。

    不公开的话，即便控制了谣言的源头，人们不知道原理，依然无法彻底摆脱这种说法。

    公开的话，东离朝没有专利一说，在这个冬天，祝家花行将会失去很大的竞争优势。

    就在祝悠姌纠结的时候，秋菊已经气喘吁吁地从外面回来了，“回......回禀小姐，奴婢方才从街巷小贩那里打听到，这谣言最初是杜家公子那边传出来的。”

    “杜家公子？”祝悠姌感到疑惑。难道是杜适？自从上次秋游在山上见过，她就极少与杜家的人正面有过交集。

    杜适这个人给祝悠姌的印象比较深刻，初次见到还是在湖心亭的筵席上，他所处的境地和最初的祝悠姌类似——对花艺这行没什么兴趣，但又出于种种原因不得不继承这些东西。为人的话，杜适给人的感觉很随和，即使遇到不喜欢的事物也会选择迁就身边的人。

    这种人很容易被人无意识操控，祝悠姌开始怀疑，这消息的真正源头，可能另有其人。

    然而，在祝悠姌继续纠结要不要

    将温室公开供人参观的时候，有不少先前来买过花的客人过来，说是买用邪术栽培出来花不吉利，要退货赔偿。

    这里的人都这么迷信的吗？祝悠姌一边苦恼一边在心里默默吐槽。

    就在这时，一会儿没看住，韩明澈又和外面的人吵起来了。

    “你们哪只眼睛看到祝家主用邪术了？都已经买了的东西还能随便退吗！”

    道理是这么个道理，但后面跟风过来闹事的人实在太多，韩明澈一人难敌众口，很快被堵得说不出话来。

    “话说，你这小子又是从哪儿冒出来的，这么替祝家说话，难不成是个托？”

    “你才托呢！”韩明澈忍不住喊道，“小爷我可是......”

    就在他准备自报家门的下一秒，温恕雪不动声色地绕到他背后，一手将他的嘴给捂上了，

    “客人莫怪，这人是我们祝家刚招进来不久的家仆，没大没小惯了。”

    对面听了这话，仍旧感到不满：“那有劳你们多加管教了，一个家仆也敢嚣张成这样。”

    “你......”韩明澈挣扎着想要反驳。

    温恕雪凑到他耳边提醒：“老实点，你难道不想在这里继续呆了吗？”

    等到韩明澈老老实实回去，祝悠姌还是咬咬牙忍痛做了决定：还是将温室公开吧，在酿成更大的麻烦之前。

    杜府，

    “事情办得怎么样了？”明惠生问旁边的杜适。

    杜适脸上神色不大好看，“散播传言，煽动买家，一切都按照明兄你的意思去办了。”

    “可是这样做真的好吗？毕竟不是什么光彩的行径......”

    明惠生笑着安抚他：“在下都是为了杜家日后的发展，不得已才出此下策。好好告诉我，现在祝家铺子那边的情况如何了？”

    “方才有人来报，说是一个衣着鲜亮、并且从未在祝府见过的仆从在外面与客人起了争执。”杜适不太情愿地又补上一句。

    说起衣着鲜亮，明惠生一下联想到了那日在湖心亭曾见过的家仆。

    那人怎么还在？祝悠姌就这么在乎这个姘头？

    在明惠生想得有些出神的时候，外面又有人来报，说是祝家主开放了城南铺子的内院供人参观，说是要澄清关于“邪术”的谣言。

    没等明惠生进一步指示，杜适抢先开口道：“明兄，这次就由我过去看看吧。”

    “也好，那便有劳杜公子了，既然如此，在下便留在这里，恭候杜公子的消息。”明惠生端起下人刚送上来暖身的热茶，喝上一口。

    作为商人，他比祝悠姌要更成熟许多，眼下，包括祝悠姌决定开诚布公这一步，还都在明惠生此次的计谋之内。当然，杜家在其中也是必不可少的一环。

    城南铺子，

    严掌柜带着前来参观的客人进入后院，由祝悠姌亲自演示城中人所传的“邪术”究竟是什么样的。

    而此时的杜适混于其中，也是十分惹眼。

    韩明澈见状，立刻把他揪了出来，“你不是杜家的人吗？过来作甚？”

    杜适面色平静道：“我是过来给祝家主赔罪的。”