赏菊大会前日，

    “徒儿，这就是你的想法？”温恕雪看着祝悠姌展示给他的设计草图，陷入沉思。

    注意到他脸上复杂的表情，祝悠姌狐疑道：“怎么了师父，有何不妥吗？”

    在教导学生方面，温恕雪一向是有话直说，于是这次也一针见血地指出了问题：“此处，瞧着太突兀了。明明周围都是颜色较为深沉的墨菊，为什么唯独这边要放些正红色的呢？”

    “原来师父指的是这里。其实，徒儿是赋予了独特的意蕴在里面，回头再和你慢慢解释。”祝悠姌忍不住卖起关子。

    “还有，明日便是赏菊大会了，徒儿你现在不安排布置，时间来得及吗？”

    “放心，我有把握能当日完成。”眼下她有了主意，还不能保证会不会被明惠生那边的人盯上，以防万一，祝悠姌还是决定把最关键的摆放安置在最后，减少中途意外发生的可能。

    就在这时，有下人过来通报，说是林家小姐派人送来了家主大人要的花材。祝悠姌到外面去接，在看到货品那一刻瞬间喜笑颜开，

    “多谢了景萱，这正是我需要的几样！”

    林景萱自然地同他们打过招呼就准备调头回去，“我很期待你明日的成品。”

    另一边，杜府的下人忙来忙去，马不停蹄地按照明惠生的吩咐四下走动着改变着菊花的布局。

    “那边，角度不对，再往寅时方向移一下！”明惠生对细节要求得很严格，指挥起人来更是毫不客气，

    “错了错了，眼睛看哪儿呢！”

    凉亭下，杜适倚在躺椅上看着这一切，嘴里说着：“明兄，你今日心情似乎不大好啊。”

    听了他此话，明惠生更是气上心头。眼下，祝家那边迟迟没有动作，没有任何情报可作为应对参考。与此同时，杜适又是个扶不上墙的，帮不上忙不说，还要在这里当人形摆设阻碍自己行动，心情能好才怪。

    要不是单靠明家在江南这边准备不够充分，他可不会好心到奉献自我来助长杜家的威风。

    “报告公子，杜老爷家主请你到内院过去一趟。”明惠生身边的侍从附耳上来。

    杜适对有关自家父亲的字眼还是很敏感的，闻言一下从躺椅上坐起来：“我爹？他这时候叫你作甚？”

    心情不佳的明惠生自是没费工夫理会他，径直虽下人去往内院。

    “明公子，这几日辛苦你了。”见他过来，杜老家主开口道。

    明惠生强作笑容说：“哪里哪里，这点事于在下而言算不了什么。”

    “今日叫你来此，我是想说，自从祝家没落，前些年赏菊大会一直是我们杜家独占鳌头，单凭祝家那个丫头也翻不了多大的浪来。你也不要有太多顾虑。”

    是吗？她可不是谁轻易就能对付的。不知为什么，明惠生心头总有种不好的预感。不知道这次祝悠姌又会用什么招数在前方等着自己。

    赏菊大会当天，

    在巡抚大人的安排下，城中小贩们均被提前集中到指定的集市中去，四方长街则被腾出来统一供参与这次大会的花行来布置。其中，不少花行包括林家、明家等都已经提前准备好了一部分在外面，只需要做简单的调整便可。

    而祝家这边则不同了，眼看大会就要开始，祝府上下还在忙前忙后。

    “悠姌姐姐，你们这是要搭什么啊？”韩明澈跑过来凑热闹道。

    “韩明澈，你来得正好，快过来搭把手！”祝悠姌把两边衣袖用绳子固定住，手里还拿着几株菊花。

    见她着急的模样，韩明澈赶忙答应下来，搬起花盆就要往外走，没走几步迎面撞上一人，

    “谁啊？疼死小爷了。”韩明澈抬头，看见的是蹭了一脸泥的温恕雪。

    “你小子，给我站住！”

    “哈哈哈哈哈，抱歉，我真不是故意的！”二人就此你追我赶起来。

    祝悠姌见状，突然间后悔把韩明澈给叫进来了：“来、不、及、了！”

    长街那端，众百姓簇拥着巡抚程大人及夫人下了马车，

    “大人，差不多要开始了吧？百姓们都等不及了。”负责主持这场大会的礼官说。

    “嗯。”程大人温声答应下来，脸上是一片祥和的笑容，“大家切记，赏花的时候注意脚下，不要推搡！”

    “知道了，大人！”人群中传来热情的回应。

    然而，巡抚夫人李氏却丝毫不受这种其乐融融的氛围所感染。她一手拿着玉柄的团扇，身着上好丝绸做的衣裳，脸上尽是蔑视，好似这世间的一切，都入不了她的眼。

    “怎么是林小姐在此？”

    程大人年年举办大会，和城中做花草生意的几位家主都颇为熟识。此番没见到林老家主，他有些意外。

    “回禀大人，家父身体近来抱恙，家中事宜一直是由民女代理。”林景萱低头行礼。

    程大人脸上露出惋惜的神情：“我竟不知有此事。”紧接着，他目光注意到林景萱身后的菊花，“这花是林小姐的手笔？”

    “民女不才，此番献丑了。”林景萱谦虚道。

    “哪里的话？依我看啊，林小姐这手艺，恐怕已在你家父亲之上了。”程大人毫不吝啬地夸奖道。

    “小姐，快些，再快些！”立在人群中确认情况的春桃通知祝悠姌。

    “巡抚大人已经来了，马上就要到杜家那边去了！”

    时间紧迫，一旦过了杜家，下一个便是祝家了。

    “没事，马上大功告成！”祝悠姌大声回应。

    自林家那边离开，程大人一路与周围的百姓有说有笑，在街上挨个看了数家摆出的菊花，给出的评价都相对中肯，而他旁边的夫人则用审视的目光看着，全程未发一言。

    行至杜家这边，程大人脸上露出惊喜的神情，“莫非是错觉？我怎的觉着，杜家这花怎么比往年还吸引人呢！”

    “真是赏心悦目！”

    “不愧是杜家！”

    百姓中连连发出称赞声。

    杜适一脸腼腆地走上前，旁边跟着明惠生。

    “这是谁？我好似从未见过。”程大人问。

    杜适赶忙介绍说：“这是从上京过来的明公子，杜家此次准备，他帮了不少忙呢！”

    何止帮忙，从主题设计

    到摆放陈列，全都是他一人决定的。明惠生暗暗捏紧拳头。只不过，他也放任不了对方多少次了，毕竟，杜家早晚是他的囊中之物。

    “这花色搭配实在清雅可人，你们杜家虽是经商之辈，但也颇有文人风骨啊！”程大人口中赞赏不止，明显属意于此，一时看得有些痴了，回过神才发现身边少了人，

    “夫人呢？”

    哼，再怎么变花样，经商的就是经商的，怎可与书香之家混为一谈。听到自家夫君的发言，巡抚夫人一脸不屑地走开了。然而没走多远，她的目光却被另一处吸引了。

    视野间，一片墨菊中，有株娇艳的红菊盛放其间，没有过多繁杂精细的设计，它就这么立在那里，让人的目光不由得聚向一处。李氏看得久了，不自觉将自己代入了那红菊的身份，越看越觉得这花在一众墨菊的衬托下，显得更为不凡。

    是了，她生来就是要高高在上，与众不同的。

    “见过巡抚夫人。”祝悠姌开口道。

    “这花甚好。”李氏难得开口，给出了今日第一句评价。同时，程大人结束了杜家那边的对话，也注意到了这边。

    “夫人，原来你在这儿。啊，这是......”程大人的语气忽地停顿下来，显然，他也注意到了立于其他花中央的，那株正红的菊花。

    不知看了多久，巡抚大人眼眶竟然红了，嘴里吐出两个字，

    “妙极。”

    这又是什么情况？

    百姓一下聚集过来，不知如何评价。春桃和秋菊也是不解，于是齐齐看向自家小姐。

    在众人的沉默中，程大人平复情绪，开口解释道：“祝家主此花，看似简单随性，实则颇有深意。”

    “这株红菊看似比四周的墨菊更加惹眼，甚至格格不入，但仍旧身在此间，与墨色同辉，就好比我与你们，鱼水情深。若是没有这片墨菊，它何来立足之处啊！”

    “好！”

    众百姓于是齐声喝彩。

    “夫人是也觉得此花好，故而先一步来此观赏吗？”程大人转而又问李氏。至于他方才那番话，李氏自是没听进去，只是沉浸在自我的世界中，点了点头。

    另一边，明惠生眼见着杜家在自己的助力下竹篮打水一场空，后牙槽都快咬碎了。

    好啊，这一花两意，倒是让祝悠姌玩明白了。

    “祝家主小小年纪便有此等情怀，实是难能可贵啊！”程大人心意已定，“你想要什么奖赏，尽管提便是。”

    祝悠姌灿然一笑，几乎毫不犹豫地给出了回答：“那便请巡抚大人常携夫人光顾我们祝家花行了！”

    “好。”程大人欣然应允。

    经过了这些，长街上又热闹了好一会儿才归于平静。这场赏菊大会终是宣告了结束，在祝家大获全胜的前提下。

    祝悠姌转过身，对身后的人说道：“所以，不用我再过多解释了吧！”

    “不愧是我徒儿。”温恕雪脸上露出欣慰的表情。

    当然，这只是祝悠姌在与其他花行的博弈中短暂的一个胜利。等她再做些努力，再查清楚一切，祝家的大放异彩，定不止于今日。