暗沉的死气从巷道深处卷出来，带着陈年积尘与一股说不清的腥味。

    旧维护窄道比入口看起来还要窄。

    矿灯的光圈只能照亮眼前几步。两壁的凿痕还是几十年前的老样式，又浅又密，和外面的新矿道完全不一样。空气里有陈年的土腥味，混着一点灯苔的湿气。

    格雷厄姆走在最前面，撬棍隔几步就在岩壁上敲一下，听着矿道传来的回声。这条道他已经几十年没走了，可哪一段顶板发空，敲一敲，又全想起来了。

    玛蒂尔达紧随其后，步伐稳健，没有多余的言语。她的目光扫过岩壁上每一道旧痕，偶尔伸手摸一下某些看起来不太寻常的裂缝，然后继续走。

    西奥走在中间，圣光在掌心稳定地燃烧着，驱散了通道里的阴冷气息。他肩头的雪球缩成一团，只露出两只耳朵尖，偶尔转动一下脑袋，打量着黑暗深处。

    安伦走在倒数第二，一只手托着掌晶，淡蓝色的扫描纹路在晶面上不断刷新。他时不时低声报出数据：“右侧岩层厚度约四尺，后面是空的，像是旧通风道。”

    格雷厄姆头也不回：“那就是旧通风巷。走那边。”

    凯恩提着刀，走在最后。他没有说话，但脚步很轻，像一头在阴影里移动的野兽。他的目光始终落在队伍后方的黑暗中，偶尔侧耳倾听片刻，然后继续前进。

    橘座跟在凯恩前面一点的位置，尾巴尖上亮着一丝微弱的金光。在这种彻底的黑暗里，它那点光反而成了队伍最后的坐标。

    林策走在队伍中间偏前的位置，手里握着黑石。视线垂着，像是在走神。她能感知到一团团模糊的能量光点，散布在纵横交错的矿道网络中。信息太杂乱，她花了些时间才分辨出方向：“东北方向，有几股能量反应。”

    格雷厄姆脚步一顿，回头看她：“林策小姐，你……能看见？”

    “不是看见，大概能感觉到。”林策摇摇头。

    玛蒂尔达盯着她手里的黑石看了两眼：“这是……东陆的魔法？”

    林策很自然的点点头：“差不多吧。”

    格雷厄姆的矿灯照向前方一条分岔口。他只看了一眼，就摇了摇头：“直走不行，前面是旧采空层，三十年前就塌了。我们得绕过去。”

    “吼——”

    侧前方暗巷里突然刺出一道漆黑的影子。

    低阶刺脊蜥，灰黑的硬甲，从一处塌了半边的岔口里窜出来。

    凯恩已经越过格雷厄姆，一步跨到魔兽面前。刀光一闪，干脆利落地切开了它的颈侧。魔兽的身体抽搐了两下，倒在地上，没有发出多余的声响。

    凯恩甩了甩刀上的血，退回原位，像什么都没发生过。

    几乎在同一瞬间，侧面的另一条岔道里传来一声低沉的嘶吼。第二只魔兽从阴影中猛扑出来，速度极快，直冲队伍中段的林策。

    雪球第一个反应过来。

    它抬起头，盯着那只扑来的魔兽，用一种几乎称得上随意的语气说了一句：“趴下。”

    魔兽的身体在半空中骤然僵住，连扑击的本能都像被硬生生掐断了。它保持着扑击的姿势，从半空中直接摔落在地，一动不动，只有眼球还在微微颤动。

    西奥抬手，淡金色的制裁之光轰出去，精准砸在魔兽额头上，直接把它钉死在了岩壁上，碎石簌簌往下掉。

    安伦盯着雪球，掌晶不自觉地偏移了几度，对准了那只垂耳兔。

    雪球察觉到他的目光，抬起头：“你看什么？”

    “没什么。”

    “那就把你那个恶心的笑收起来。”

    安伦把掌晶收回原位，没有说话，但嘴角确实抿了一下。

    队伍继续前进。

    林策回头看了一眼来路。什么声音都没有，只有一片漆黑。

    单看这两个魔物，他们确实应付得来。但林策心里却没有松下来。她感知里那片涌动的能量，还在更深的地方，并且没有停下来。

    咚。咚。咚。

    前方突然传来一阵有规律的敲击声。

    是矿工撤退的标准信号。

    格雷厄姆立刻回敲了三下。

    对面很快有了回应。

    前方的黑暗里传来脚步声，拐角后面亮起矿灯。黑曜矿队从黑暗里走出来，五个人都在。一个在前面探路，两个架着一名赛会裁判，裁判的小腿用布带和半截短梁固定着，人还清醒，看见他们，抬了抬手算是打招呼。一个照应左右，最后一个断后。

    见到林策一行人，明白是来救援的队伍。黑曜队长抬手示意队伍停下，上前两步，语速很快地交换信息：“灰岩队往更深的采区去了，我们分开时他们还在找人；黑松林去了西北搜索区；赤铜谷没遇上；落石村也没见着。东侧一路过来只有零散几只魔兽，暂时没成群。”

    "伤员怎么样？"西奥问。

    "不是魔兽咬的，是让落石砸的。"黑曜队长说，"撤退信号一响，我们就停赛了。"

    格雷厄姆点点头：“原来的出口塌了，外面的人正在清理。我们从西侧的旧维护道进来，那边暂时安全，可以从那边出去。”

    两队人擦肩而过。窄道太窄，外侧的人得贴着岩壁才能让对方过去。没有人说话，只有装备磕碰的轻响，和压着声音的喘息。矿灯的光在窄道里交错了一下，各自没入黑暗。

    走出十几步，林策回头看了一眼。黑曜的灯光已经缩成一个小点，稳稳地，朝着出口的方向去。

    地面上，城卫的防线已经重新组织起来。

    三四排盾牌竖在东北侧出口前，连成一道灰黑色的墙。刺脊蜥撞在盾面上，发出沉闷的巨响，盾墙整体往后退了半步，后排的士兵立刻顶上去，长枪从盾隙里刺出，扎进魔兽柔软的腹下。

    受伤的士兵被拖到后面，立刻有人补上空缺，连喘息的时间都没有。

    “第一队守东北缺口！第二队换盾！”城卫队长的嗓子已经哑了，“施工区前面半步不准退！”

    没有凯恩那种一刀毙命的利落，也没有西奥那种圣光碾压的震撼。黑石城的城卫用的是最朴素的办法，结阵，换人，再把被撞开的防线一寸寸顶回去。

    施工区里，赤铜谷留在地面的几个年轻人一趟趟搬着支撑木、绳索和撬杠，跑得满头大汗。他们少村长还在下面，多快一秒，就多一分希望。

    艾拉则半蹲在地上观察着出口。

    主出口已经被彻底堵死了。大大小小的碎石混杂着断裂的木梁，堆成一座不规则的小山，把整个洞口封得严严实实。灰尘还在空气中漂浮，带着一股刺鼻的岩石粉末气味。

    艾拉用手扒开表层的碎石，观察内部的受力结构。她的指尖触到一根斜插在碎石中的旧木梁时，布伦希尔德的声音从她身后传来。

    “那根别动。”

    艾拉的手顿住了。她顺着木梁的方向看过去，立刻就明白了。那根看似碍事的旧梁，现在反而承担着一部分顶板的重量。如果贸然抽掉它，上面的碎石可能会二次塌落。

    她收回手，换了个角度继续观察。

    艾拉站起来，拍了拍手上的灰，指着塌方堆右侧的一个位置：“从这边开始清。先搭两层支护，再动中间的碎石。”

    布伦希尔德看了一眼她指的位置，沉默了两秒，点了点头。

    第一根支撑木被敲进岩缝的声音，在空旷的竞技场里回荡开来。

    落石村小队的人，此刻正走到了一处岔道口。

    半刻钟前，他们刚找到第二题的模拟失联矿工。能那么快找到，很大程度上得益于小皮特昨天跟艾拉在荧光矿洞里跑了三趟，那些岔道、死路、容易混淆的标志物，他全都记住了。老伍德让他带路的时候，他几乎没有犹豫就把队伍带到了正确的位置。

    老伍德正准备让人把模拟矿工搀起来，信号声就从洞口方向传来了，不是比赛用的铁钟，是矿难警报。

    老伍德只听了一遍，当机立断：“比赛停了。走。”

    他们没走多远，就遇到了第一个意外：一名工作人员从侧巷里跌跌撞撞地跑出来，腿上带着伤，脸色煞白。他看到落石村的队伍，几乎是扑过来的。

    格伦下意识地说：“我来背。”

    老伍德拦了一下：“你的伤……”

    格伦想了一下：“没事，昨天西奥修士给的药很好。”

    他把那名工作人员背起来，调整了一下重心，继续跟着队伍前进。

    此刻，走到岔道口，左边的路灯苔亮堂堂的，看着就像主路。

    小皮特忽然停下脚步：“不能走那边。”

    老伍德看他：“为什么？”

    “昨天我跟艾拉小姐跑过，那边走到底是死路，岩壁封死的。”小皮特指着右边那条昏暗些的岔道，“走右边，能绕回中段记录点。”

    老伍德盯着右边的路看了两秒，又看了看小皮特，干脆利落地挥手：“皮特，带路。”

    小皮特攥紧了手里的矿灯，深吸一口气，走到了队伍最前面。

    这是他第一次，不是跟在别人身后跑，而是领着一整队人往前走

    。

    走了一会，他们在一片相对开阔的巷道交汇处停了下来，准备稍作休整。老伍德正在判断下一步的路线，前方忽然传来三下敲击声。

    咚。咚。咚。

    老伍德立刻回敲了三下。

    对面很快回应了。

    小皮特的眼睛亮了一下：“是林策小姐他们吗？他们肯定下来找我们了！”

    老伍德没有回答。他举起矿灯，朝声音传来的方向照去。

    脚步声从黑暗中传来。

    林策这边，窄道还在往下延伸。

    她的太阳穴一跳一跳地疼。黑石贴在掌心，烫得几乎握不住。耳鸣一阵一阵地起来，又退下去。

    她试着把感知收小一点，只留正前方一个方向，以比较"低能耗”的方式继续前进。

    橘座突然停了下来。

    它蹲在队伍后面，尾巴尖上的金光明显变亮了。它没有看岩壁，而是盯着岩壁前方的空气，那里什么都没有，只有灰尘在矿灯光芒中缓缓浮动。

    林策注意到它的异常：“怎么了？”

    橘座没有立刻回答。

    它微微偏着脑袋，盯着前方那面岩壁看了一会，又往旁边挪了两步，像是在确认什么：“这里能碰到背面。”

    几个人都没听明白。

    安伦却已经凑了过来：“什么叫背面？”

    “纸没有背面吗？”橘座给了安伦一个白眼。它伸出一只爪子，在空中试探性地扒拉了一下，像是在触摸什么看不见的东西。

    它的爪尖划过的地方，空气像被无形的手折了一下，出现一道极细的金色折痕，像水面的波纹，一闪而逝。

    安伦瞬间凑了过来，眼睛都亮了：“这是什么？！”

    橘座嫌弃地往旁边挪了挪：“你别靠这么近。”

    下一瞬，它爪尖的金光骤然亮了一下。

    空间本身向内凹了下去。

    像一张看不见的纸被人捏住两个位置，强行折到了一起。岩壁前方的空气里，突兀地出现了一块不属于这里的空间，只有巴掌大小，边缘扭曲，像透过一杯晃动的水看东西。

    咚！咚！咚！

    本来很远的敲击声，骤然贴到了耳边。

    一股潮湿的冷风从那块扭曲的空间里吹出来，拂过所有人的脸。矿灯的火苗被风吹得偏了一下，在岩壁上投出一个晃动的影子。

    安伦盯着那片不属于这里的空间：“你把它弄过来的？”

    橘座的爪子还勾在半空，显然维持得颇为吃力，“什么叫弄过来。”它不满地纠正，“本座只是把两边折到一起了。”

    那片空间刚扩大到一个拳头大小，左侧边缘忽然猛地往回一缩。

    橘座立刻把爪子往回一勾。金色的折痕重新被撑开了，勉强扩到半人高，边缘却剧烈颤动起来。

    那片扭曲的空间里终于浮出一点模糊的景象。

    一盏晃动的矿灯，几道挤在一起的人影，还有一根斜撑在巷道中央的旧木柱。木柱顶部劈成两叉，正顶着一根发黑的横梁。

    一个背着人的身影从那根木柱后匆匆掠过，很快又消失在另一侧。

    安伦下意识伸出手。

    “别碰。”凯恩忽然开口。

    安伦的手停在半空。

    凯恩看着那条不断颤动的边缘：“它要是合上，你的手怎么办？”

    安伦赶紧把手收回来，看了眼橘座：“你自己试过没？”

    橘座没有回答，有点心虚的转过头。

    林策掌心里的黑石猛然发烫。和刚才感知矿道时不同，那股热意来得毫无征兆，像有一根原本松弛的弦突然绷紧。

    她的身体晃了一下。

    一滴温热的液体从鼻腔里流出来，落在她的手背上。

    西奥立刻上前一步扶住她：“林策。”

    那块多出来的空间悄无声息地合拢了。

    岩壁重新变成普通的岩壁，好像刚才什么都没有发生过。

    只剩下三下重新变得遥远的敲击声，从纵横交错的旧矿道深处传来。

    咚。咚。咚。

    林策抬手擦掉鼻血，把黑石收回衣襟内侧。

    “我没事，我们继续走。”她说。

    “我知道那是哪了。”格雷厄姆重新提起矿灯，开始寻找绕行的路径，“刚才那根双叉撑，是旧三号回风巷的。正常路塌了，但这里应该还能绕。”

    走了约莫半刻钟，前方巷道骤然开阔。

    矿灯扫过去的瞬间，所有人都停住了脚步。