“哥，那我最后问你一次。”

    周秉昆目光沉沉，直视着他，“未来十几年、几十年，那个日日喊你爸爸、为你养老送终的孩子，不是你的亲生骨肉。你能保证自己一辈子坦然、毫无芥蒂，永远不会后悔今日的决定吗？”

    周秉义神色平静，语气沉稳而笃定：

    “秉昆，我能。只要是冬梅生的孩子，是我和冬梅共同养大的孩子，我就真心喜欢、视若己出。血脉从来不是亲情的全部，陪伴与真心，才是家的根本。”

    看着哥哥心意已决、再无摇摆，周秉昆终于缓缓点头：“既然你彻底想通透了，那我配合你，按你的安排来。”

    “好！”周秉义重重应下，压在心头的巨石，彻底落地。

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    吉春，拖拉机厂。

    此次重回吉春，除却归家探亲、安抚家人、成全兄长的私事，周秉昆最重要的任务，就是跟进吉春拖拉机厂两项核心技术革新的收尾工作。

    他人虽常年往返港岛、京城、西德，四处奔波，极少扎根吉春，但早已为拖拉机厂敲定了清晰的研发方向与技术标准。车间后续所有的实验、调试、路测，都是为了积累海量实测数据，修正误差、完善工艺，为后续量产铺路。

    自从郝似冰、曾刚、陶成三位前辈陆续平反复职、重回岗位之后，厂里的核心研发重担，就彻底落在了唐向阳肩上。

    唐向阳算不上天赋异禀、脑洞大开的创新型人才，比起周秉昆的前瞻视野、突破式思维，他的创造力稍显平庸。可他身上有着旁人难以企及的极致执行力与责任心，踏实、严谨、一丝不苟。

    周秉昆安排他做一千次实验，他绝不会偷懒少做一次，只会反复打磨、多加校验；

    安排他两万公里实地路测，他一米都不会缩减，风雨无阻、不折不扣。盛夏酷暑，烈日炙烤车身，他坚守岗位；寒冬腊月，风雪漫天、路面结冰，他照常出车；

    春秋风沙肆虐、尘土飞扬，他依旧坚守一线。

    无论环境多恶劣、任务多繁重，他都会保质保量完成所有工作。

    周秉昆无暇扎根车间、亲自落地实操，唐向阳的极致靠谱，恰好补上了他最大的短板，成为拖拉机厂技术落地最坚实的后盾。

    自从拿到港岛户籍后，周秉昆在拖拉机厂的身份也悄然调整，从一线总工程师，转为厂里的高级技术顾问。

    依旧保留厂内待遇、照常领取薪酬，只是不再担任行政职务，褪去了行政职务带来的繁杂体制内琐事。

    七十年代的内地，尚且没有“技术顾问”这一岗位编制，厂里干部反复斟酌、多方商议，最终也只有这个称呼，最贴合周秉昆的身份与权责。

    即便不再坐镇一线、执掌行政权，周秉昆依旧是拖拉机厂最核心、最尊贵的自己人。全国劳动模范、清华大学客座教授、国家机械部名誉顾问，任意一个头衔，都足以让拖拉机厂引以为傲。能留住这样一位顶尖人才的挂靠关系，是厂里求之不得的幸事。

    厂里不少职工、基层干部都私下议论，以周秉昆如今的人脉、资历、眼界与能力，完全可以入驻京城大型国营重工企业，身居高位、风光无限，根本没必要屈身守在吉春这座小城的拖拉机厂。

    旁人看不懂的是，周秉昆留守拖拉机厂，从来不是安于现状，而是在为自己未来的造车大业默默铺路、蓄力布局。

    在整个吉春地区，拖拉机厂是最接近汽车制造体系的工业平台，拥有完整的机械加工、动力研发、整车装配、上下游供应链体系。扎根这里，既能深耕机械技术，又能维系整个东北工业圈的人脉与资源，为日后筹建整车工厂、打造汽车研发中心，埋下最坚实的伏笔。

    和唐向阳深入对接完近期的实验数据、整改方案与研发进度后，周秉昆移步厂部办公室，拜访薛伟厂长。

    吉春拖拉机厂是省级重点国营企业，底蕴深厚、资源雄厚。薛伟厂长出身省办机关，能力出众、眼界开阔，深耕工业系统多年，看人做事极为通透。

    面对周秉昆，他始终带着十足的敬重与热忱。

    周秉昆背后的人脉根基，放眼吉春都无人能及。马守常、郝似冰是省里举足轻重的老干部、大领导；金月姬身居统战部副厅，话语权十足；曲秀贞执掌东方服装厂，是吉春商界数一数二的风云人物。再加上周秉昆自身过硬的技术实力、全国闻名的声望、港岛的雄厚资本，随便一重身份，都值得薛伟倾力交好。

    办公室内，薛伟亲自为周秉昆沏上一杯热茶，热气氤氲，茶香袅袅。他笑着开口，语气满是熟络：

    “秉昆，这次回来能待多久？好好在家休整休整。”

    周秉昆接过茶杯，浅笑着回应：

    “薛厂长，多谢挂念。我清明过后就要动身回京城，满打满算，也就不到一个月的时间。”

    薛伟闻言微微惋惜，连忙追问：

    “这么短？向阳跟我说，你这次回来，是要彻底收尾发动机的革新研发，校准所有数据、敲定最终工艺，一个月的时间，够用吗？”

    “足够了。”

    周秉昆微微点头，语气笃定，

    “改良后的发动机方案已经上报国家工业部，评审结果很快就会公示。

    我这一趟回来，主要是针对前期实验中出现的数据偏差、工况误差，做最后的纠错校准。实践出真知，车间实验、路面实测的数据容不得半点差错，只有把所有隐患提前清零，未来批量生产、上路投放，才能绝对稳妥，不出安全事故。”

    薛伟摆了摆手，眼底满是遗憾与憧憬：

    “向阳跟我汇报过，你改良的这款发动机，性能对标长途重载货车标准，动力足、油耗稳、耐用性强，装在拖拉机上，完全是大材小用、绰绰有余。可惜咱们是计划经济，一切以上级指标为准，厂里没有汽车生产的配额，空有好技术，没法造车，实在太可惜了。”

    薛伟所言，正是当下时代的真实写照。

    1975年的内地，是纯粹的计划经济体系，工厂生产什么、生产多少，全部由上级统一下达指标，没有半点自主权限。全国上下，能靠着自主外汇、自主经营突破体制限制的企业，寥寥无几，东方服装厂算是独一份的特例。绝大多数工厂，就算手握技术、心有抱负，也只能束手束脚、被动等待。

    周秉昆淡淡一笑，目光长远：

    “厂长，眼光要放长远。当下不能做，不代表未来不能做。我们提前把技术吃透、工艺练熟、团队稳住，默默蓄力、提前布局。万一哪天政策松动、指标下放，给了我们拖拉机厂汽车生产的名额，我们就能第一时间上手投产，抢占先机。吉春一汽是龙头，但我们拖拉机厂的技术底子、工人素养、供应链条，半点不差。”

    “那可真是做梦都盼着的好事！”

    薛伟眼神发亮，满脸向往，

    “要是咱们厂能造出自己的汽车，我这辈子都无憾了！”

    “一定会有这么一天的。”周秉昆语气坚定，眼底藏着无人知晓的时代底气。

    在他眼中，年富力强、踏实肯干、有想法、有担当的薛伟，是极其难得的实干型管理人才。未来整车工厂落地，除却顶尖的技术、完整的供应链，靠谱的管理团队更是重中之重。若是能有薛伟这样的干部坐镇统筹，造车大业必然事半功倍。

    只是这番宏大的规划，如今还不能宣之于口。1975年的风气依旧严谨敏感，过早表露市场化、产业化的造车野心，只会徒增麻烦、惹人非议。所有布局，只能藏于心底，静待时代春风到来。

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    忙碌的工作转瞬即逝，夕阳西下，暮色笼罩厂区，一天的工作圆满收尾。

    周秉昆心头记着和大哥的约定，今晚要去郝家赴约。

    他心底清清楚楚、明明白白今晚将要发生的一切，心底五味杂陈，百感交集。

    这几日，他反复复盘、再三斟酌，权衡了所有利弊、所有隐患。他深知，这件事荒唐、越界、有违伦理，可却是当下唯一的最优解。

    他比任何人都清楚周秉义和郝冬梅的婚姻来路。当年郝似冰、金月姬起初并不看好一无所有、家世普通的周秉义，是周秉昆在特殊年代里多方斡旋、全力撮合、数次解围，才帮两人冲破阻碍、修成正果。

    成婚之后，周秉义不负众望，刻苦上进、步步争先，大学期间稳居学生会主席之位，未毕业就进入市里重点岗位实习，前程似锦。固然，郝家的权势人脉为他加持铺路，可他自身的努力、品性与担当，也确实无可挑剔。

    多年来，靠着自身上进、夫妻情深，再加周秉昆的暗中助力，郝家早已彻底接纳了这位女婿，翁婿和睦、家庭安稳。

    可若是郝家二老知晓，自己的女儿终身无子、女婿先天不育，这份和睦安稳，顷刻间就会崩塌。

    周秉昆与郝似冰共事三年，深知这位老人的执念与软肋。他一生刚正不阿、为国为民，唯一的遗憾就是香火单薄。寻回水自流却失望落空，若是连唯一的女儿也无法延续血脉，这位老人的晚年，注定只剩无尽的落寞与遗憾。

    为了保全郝家安稳、为了成全兄长婚姻、为了报答昔日恩情，这件荒唐事，值得一试。

    当然，他也看透了其中的隐患。眼下周秉义看似坦然豁达，不过是被孝道、家庭、舆论层层裹挟，不得已而为之。

    若干年后，时过境迁，郝家二老离世，无人再裹挟约束，岁月磨平今日的无奈与隐忍，周秉义若是仍旧心结难解，看着眼前不属于自己的骨肉，大概率会心生悔恨、滋生隔阂，最终导致家庭破裂。

    可未来的隐患终究遥远，眼下的绝境迫在眉睫。先解今日之困，再谋来日之局，是唯一的选择。

    想通所有关节，周秉昆不再纠结。哪怕只是一场无奈的成全，也尽量做得体面周全。

    未等彻底下班，他便开上陶成留在吉春的西德捷达轿车，驱车前往城里的大众浴池，打算彻底洗漱休整一番。

    数年时间，乔春燕早已褪去当年的莽撞市侩，凭借靠谱的能力，坐上大众浴池副主任的位置，主持浴池所有日常工作，是街坊邻里眼里妥妥的能人。

    看见周秉昆推门进来，乔春燕瞬间眉眼弯弯，笑得格外热忱，快步上前嘘寒问暖、殷勤招待，一路目送他走进男浴室。

    望着周秉昆挺拔沉稳的背影，乔春燕心底满是感慨唏嘘。

    早年的她，心高气傲、眼界狭隘，因为周秉昆倾心郑娟、拒绝自己，便心生怨恨、耿耿于怀，甚至数次暗中举报、暗中使绊。

    好在她幡然醒悟、及时悬崖勒马，看清了周秉昆的本事与人脉，懂得了顺势而为、真心交好。

    她彻底放下执念，踏踏实实维系情谊、经营关系，再也没有过半分私心杂念。

    如今的好日子，皆是拜这份交情所赐。

    丈夫曹德宝坐稳酱油厂后勤科主任，她身居浴池副主任，夫妻二人事业安稳、生活富足。

    若是凭着普通百姓的家底，一步一步苦熬资历，一辈子也未必能走到今日的高度。

    乔春燕心里看得通透，也彻底找准了方向。周秉昆身边佳人环绕、个个绝色，自己的容貌身段不值一提，绝无可能生出半分男女私情的牵扯。

    唯一能维系、拉近关系的方式，就是守住多年的街坊旧情、亲友本分，踏踏实实做好自己，稳稳扎根在他的人脉圈层里。

    找准目标，日子便有了奔头，乔春燕心里愈发笃定。

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    吉春俄罗斯兵营，郝似冰宅院。

    周秉昆在大众浴池彻底清洗干净，吹干头发、整理好衣着，驱车一路平稳赶来。

    暮色深沉，郝家院内灯火通明、暖意融融。院子里静静停放着周秉义和郝冬梅的两辆老式自行车，整洁干净，看得出两人早已归家等候。