沈渊看着她失神悲痛的模样，轻声询问：“姑娘可否为我等引路，前往瑞娘夫家查证详情？”

    刘妙心神巨震，半晌才缓过神来。她转头看向身旁的父亲，眼底带着迟疑与请示。

    刘掌柜通透识大体，深知案情重大，当即颔首叮嘱：“去吧，好好协助大人查案，路上务必小心，注意自身安全。”

    得父亲应允，刘妙立刻侧身抬手做出引路的姿态，率先迈步朝外走去。

    走出墨铺大门，街上已经热闹起来。刘妙转头看向沈渊，提出要求：“大人，可否让这位姑娘与我同乘一辆马车？”

    她自小只要乘坐马车，总会心慌胸闷，浑身不适。若有人相伴闲谈，方能缓解不适。

    沈渊并未擅自应允，眸光柔和地转头看向凤七，将选择权交于她，静待她的答复。

    凤七当即弯眸浅笑：“能陪伴刘姑娘同行，是奴婢的荣幸。”

    她心底分寸拿捏得极好，私下与沈渊独处时，她随性自称“我”，无需拘谨客套。可在外人面前，始终恪守身份，以“奴婢”自称，低调收敛，绝不显露半分特殊，免得被人抓住把柄，徒生事端。

    二人一前一后，轻柔迈步登上马车。车夫知晓案情紧急，不敢耽搁，扬鞭催马，车轮滚滚疾驰而出，朝着明阳县胡家村的方向飞速驶去。

    车厢之内，空间密闭安静。凤七垂眸静坐，指尖轻搭在膝头，安静不语。

    一旁的刘妙轻声开口打破沉寂：“你是在衙门里当差的吗？”

    “奴婢是凤鸣楼的，此番偶然发现关键线索，沈大人便带我一同前来查案。”

    “原来如此！”刘妙恍然点头，眼底瞬间亮起好奇的光芒，“我听闻，戏楼唱戏的姑娘都有独门调养秘方，最是擅长修身减重。姑娘身姿纤细窈窕，不知可否教教我减重的法子？”

    刘妙身形带着几分圆润丰盈，算不上纤瘦，但五官大气，格外耐看。只是心底始终偏爱纤细身姿，故而一直想寻些温和的调养法子。

    凤七见她直率可爱，由衷含笑应下：“若是姑娘需要，改日我整理一份，亲自给您送去。”

    “那可真是太好了！”刘妙瞬间喜笑颜开，满心欢喜地主动伸出一只胖乎乎的小手，笑意真挚，“我叫刘妙，奇妙的妙。不知姑娘芳名？往后我们便是朋友了。”

    凤七抬手轻轻回握，掌心触到对方柔软温热的掌心，心底也生出几分暖意：“我叫凤七，与姑娘同岁。”

    “既然同岁，你就叫我妙妙吧！”她思索一会，继续开口，“我称你七七？”

    七七，这个称呼让凤七觉得有点肉麻，她笑道：“叫我小七就好。”

    女子间的情谊纯粹又奇妙，方才尚且生疏拘谨的两人，不过寥寥数语闲谈，便热络起来。车厢内时不时传出轻柔的笑语，驱散了路途的沉闷，也彻底抚平了刘妙乘车的心慌不适。

    前方另一辆马车内，沈渊端坐其间，原本还暗自担忧凤七初入查案行列，不善与人周旋，会一路拘谨不适。可听着后方车厢断断续续传来的轻快笑语，他心底暗自失笑，当真是自己多虑了。

    一路疾驰无休，日光缓缓移至天中，时至正午，日头高悬。马车终于驶入胡家村。在村民的带领下，王鱼将马车驾驶到村长宅院门前。

    他率先掀帘下车，大步走进院内，高声问询：“村长在家吗？官府前来查案，有事相询。”

    片刻后，院内传来缓慢拖沓的脚步声，一位须发花白、身着粗布短衫的老者拄着木杖走出。

    “诸位官爷，可是有事？”

    王捕头上前，从容亮出官府文书，态度客气谦和：“老伯打扰了，敢问村中是否有一位名唤瑞娘的妇人？”

    老者眯眼沉思片刻：“有有有！是村中宋秀才的娘子，前年刚成婚的新媳妇。”

    “宋秀才？”沈渊眸光微动，开口追问。

    “正是。”老村长颔首，主动抬手引路，一边缓步前行一边絮絮介绍，“此人是我们胡家村唯一的秀才，名唤宋麒麟，学问出众。只是这夫妻二人性子都偏沉静内敛，平日里深居简出，极少与村中邻里闲谈往来，为人低调得很。”

    “好家伙，这名头倒是气派，还是个神兽名号。”王鱼跟在一旁，忍不住低声调侃一句，驱散些许查案的凝重。

    刘妙快步上前，追着村长发问：“老伯，那瑞娘平日里是否常专程前往京城购置墨锭？”

    “没错没错！”村长笑呵呵应声，语气带着几分不解，“县城便有墨铺，笔墨齐全、价格实惠，可宋家娘子总说县城墨锭质地不佳，写字无神，非要大老远跑去京城买墨。说读书人讲究多，要我说，但凡能写字的墨，就是好墨，何须这般折腾。”

    一行人循着村中小路，大步朝着宋麒麟的宅院走去。一路奔波赶路，凤七腹中空空如也，饥饿感阵阵翻涌，肚子忍不住发出几声细微的咕咕声。

    她怀中的鸡蛋，此刻早已凉透，一路忙碌奔波，始终寻不到空闲食用，只能默默隐忍。

    不多时，一座清幽简陋的农家小院映入眼帘，土墙木扉，院内整洁干净。村长上前抬手叩门，高声喊道：“宋秀才，在家吗？”

    木门沉寂许久，才被人缓缓拉开。

    门轴发出“吱呀”一声轻响，一道年轻女子的身影出现在门后。她一身粗布衣裙，眉眼间带着被打扰的不耐与烦躁：“谁啊？大正午的不让人安生歇息。”

    村长抬眸一看，当即愣住：“你是何人？我从未在村中见过你。”

    女子见门外站着一众官差，目光扫过为首容貌俊朗的沈渊，神色瞬间转变，立刻故作柔弱温婉的姿态：“小女子名唤青青，是瑞娘的侄女。家中近日遭了变故，无依无靠，特此前来投奔姑母姑父。”

    她刻意垂着眉眼，身姿微微佝偻，摆出一副柔弱无助，惹人怜惜的模样。

    刘妙与凤七几乎是同时翻白眼，二人都是看起来文文静静的，但熟悉了以后就是很活泼的，性子直爽，更是厌烦这装柔弱的做派。

    王鱼性子直率粗犷，见状直接拨开身前的村长：“叫你姑姑出来答话。”

    青青见王鱼肤色黝黑，长得也不咋地，全无沈渊那般温润气度，脸上的柔弱笑意瞬间收回。脸色陡然冷了几分，淡淡敷衍道：“我姑姑与姑父赌气争吵，一气之下离家出走了，至今未归，不在家中。”

    话音刚落，屋内便传出一阵轻缓的脚步声。一名男子走出，身姿清瘦修长，眉眼斯文，自带书生儒雅气韵。只是眼周、面部皮肤均呈金黄色，肚子微微隆起，身形单薄似是久病体虚。

    他出门后，看着众人的穿着打扮，辨认出是官府的人后，立刻侧身：“诸位官爷远道而来，一路辛苦。院中简陋，还请入内稍作歇息。”

    凤七不动声色地微微侧身，悄然迈步走到那男子身侧，屏息凝神，细细捕捉空气中飘散的气息。一瞬之间，便捕捉到男子身上萦绕的多重异味。<

    /p>众人顺势步入院中，小院打理得极为干净整洁，地面清扫得一尘不染，屋内桌椅器物摆放整齐，一看就知道是个爱干净的人。

    落座之后，王鱼直接将随身带来的画轴铺开，递到宋麒麟面前，开门见山：“宋秀才，你且细看，画中这身衣衫，可是你娘子的？”

    宋麒麟垂眸，目光落在画轴之上，眼眶瞬间泛红。他指尖颤抖，小心翼翼抚过画中衣衫纹样，声音哽咽沙哑：“是……是瑞娘的衣衫。诸位大人，可是有她的消息了？她如今身在何处？”

    王捕头看着他悲痛失态的模样，面色沉重，语气低沉地如实告知：“宋秀才，还请节哀。你的娘子瑞娘已经遇害离世，至今头颅尚未寻回，案情仍在查证之中。”

    此言一出，满堂俱寂，在场众人皆是心头一沉，忍不住倒吸一口凉气。

    凤七也是在此时才得知死者是一具无头女尸，但这样听着也没什么不适。

    宋麒麟手中画轴险些脱手坠落。他抱住画轴，埋首其间，失声痛哭，声音全是悔恨：“是我的错……都是我的错！若我那日不曾与她争执吵闹，她便不会负气出走，更不会遭此横祸！是我害了她……”

    哭声悲恸凄厉，闻者动容。唯有凤七与沈渊不为表象所动，她眸光锐利，悄然移步到一旁伫立的青青身侧，再次凝神细嗅，眼底的疑惑与凝重愈发浓重。

    沈渊察觉出凤七神色异样，知晓她定然嗅到了不妥之处，当即起身，悄然示意她移步院中细说。刘妙见状也默默跟了出来，留屋内众人安抚悲痛的宋麒麟。

    站在空旷的庭院中，沈渊垂眸看向凤七：“可是察觉出何处不对劲？细细说来。”

    凤七皱眉，认真梳理着方才捕捉到的气息：“大人，这宋秀才身上，萦绕着三种极重的异味，分别是血腥味、松烟墨的墨香气，还有一股挥之不去的鱼腥味。”

    “鱼腥味不只他有。”凤七抬眸，语气笃定，“方才那名自称青青的女子身上，也有同样的鱼腥味，且气息比宋秀才身上更为浓烈、更为刺鼻。”

    一旁的刘妙环顾干净空旷的小院，院中平整干净：“可这院子干干净净，半点养鱼、存鱼的痕迹都没有，莫非是二人近日吃过鱼？可若是吃食所致，腥味不该这般久久不散。”

    凤七轻轻摇头：“不是寻常食用活鱼的腥气，是另一种腥味，我没闻到过这种，但能确定就是鱼腥味。”

    这时，王鱼也从屋内走出，见三人皆神色凝重，连忙上前低声询问：“如何？可是查出什么蹊跷了？屋内暂时没有查到有用线索，不过死者身份能确认了。”

    凤七将方才的发现复述一遍：“我察觉宋麒麟与青青二人身上，都带着异样鱼腥味，可院中并无任何与鱼虾相关的物件，甚是怪异。”

    王鱼闻言，似是瞬间洞悉关键。

    “凤七姑娘，你闻闻我身上，看看是否有一样的气味。”

    凤七依言凑近，细细嗅辨片刻，抬头如实回道：“有！但是你身上的味道淡淡的，不仔细闻根本察觉不出。王捕头近日也吃过鱼虾吗？”

    这话一出，王鱼秒懂。他面露恍然，又带着几分难以言说的凝重，不便当众直言。

    他伸手拉住沈渊，快步走到僻静之处，压低声音：“大人，凤七姑娘闻出来的是鱼泡的腥气。”

    作者有话说：古代避Y措施就是用鱼泡制作的。尽管多道工序加工，依然腥。

    这也是偷腥的由来！