府中季管家得知自家侯爷要让他准备谢礼送给那日的姑娘，沟壑纵横的脸上瞬间堆起满脸笑意，眉眼舒展转头对着竹月爽朗道：“这事儿好说！”

    他年岁已长，在侯府操劳半生，最清楚一直不近女色的沈渊，极少对旁人如此上心，如今侯爷主动开口道谢送礼，可见那姑娘在侯爷心中，已然不同寻常。

    “你随我去库房一趟，咱们一起挑选。你是姑娘家，眼光巧，比我这粗老头子懂这些体面物件！”

    竹月温顺颔首，二人脚步轻快，并肩疾步穿过回廊，径直往府中库房而去。

    厚重的实木库房大门被推开，一股冷硬的铁器寒气扑面而来，瞬间驱散了季管家的喜色。偌大的库房梁柱高阔，四下整齐罗列的尽是寒光凛冽的刀剑，马具，还有珍贵木材做的桌椅板凳。

    季管家皱起眉头，当即犯了难。

    他暗自苦笑犯愁：这满库房都是兵刃铁骑之物，是侯爷平日征战习武所用，难不成要送刀剑给一位柔弱姑娘？传出去实在荒唐，也太不知礼数了。

    他原地踌躇半晌，指尖无意识的搓着手背，转头看向身侧的竹月：“竹月姑娘，要不你进来瞧瞧，看看可有适合送人的物件？”

    “季管家阅历深厚，您做主便是。”

    季管家只得抬步踏入库房，目光在一排排兵器架间来回扫视，越看越是为难：“依我看，不如咱们暂且出去，上街另行采买？”

    “一切听凭季管家安排。”竹月始终语气平和，没有半分建言的意思。

    “哎！我是让你拿个主意，你倒好！”季管家无奈叹了口气，抬手揉了揉发胀的太阳穴，正皱着眉苦思冥想之际，眼角余光忽然瞥见库房外的廊下人影一动。

    是莲心。

    她怀中抱着一床锦被，步履轻缓地朝着库房走来。近日沈渊都未回府，莲心打算今日将锦被换成厚一些的。

    季管家眼睛一亮，上前接过她怀中的锦被，随手塞给一旁的竹月，笑呵呵道：“你来得正好！你帮忙把把关。这寻常姑娘家，最偏爱些什么物件？”

    莲心略一思忖，轻声回道：“大多姑娘家，喜欢首饰、绫罗衣裙、脂粉香膏这类雅致物件。”

    可这番回答，却让季管家微微皱眉，轻轻摇了摇头，脸上满是不赞同。

    莲心一眼便看出他的顾虑，当即轻声追问：“季管家，此番送礼，可是侯爷送前些日子来府上的那位姑娘？”

    “是！侯爷特意吩咐要郑重答谢，可咱们侯府库房全是些刀枪铁骑之物，冷冰冰的，总不能送人家这个吧！”

    莲心瞬间了然：“若是如此，首饰衣裙太过张扬惹眼，反倒不妥。不如选上好吃食、布匹、文房四宝或是滋补养生的名贵药材，皆是稳妥体面的好物。”

    她顿了顿，想起那日匆匆一见的凤七，又补了一句：“奴婢之前近身伺候过，看她并非爱慕浮华之人。”

    “只是不知季管家，可清楚那位姑娘平日里的喜好？”

    季管家闻言，当即茫然摇头。他当时只是说上两句，连对方年岁几何一概不知，又何谈知晓喜好。

    就在二人沉吟思索之际，一旁沉默许久的竹月忽然轻声开口：“她想要学骑马。”

    那日偶然听见凤七低声嘀咕，想要学骑马。

    莲心闻言眼眸微亮，瞬间有了绝佳主意，笑着说道：“那便送一副精工马鞍最合适！良马配好鞍，贴合心意，又雅致实用！”

    季管家豁然开朗，眉眼间的愁绪一扫而空，当即拍板敲定：“甚好！就依你所言！你待会儿跟我一起上街再添置两匹细软布匹。

    三人一拍即合，主意落定，心头皆是踏实。

    事不宜迟，季管家立刻着手安排采买事宜，转头对竹月叮嘱道：“竹月姑娘，劳烦你传话给侯爷，告知此事，我采买妥当后，便亲自将谢礼送去，无需侯爷费心。”

    话音未落，他忽然想起至关重要的信息，连忙追问：“对了，那位姑娘家住何处？怎么称呼？待会儿送礼也好精准登门，不至于失礼。”

    竹月应声作答，语气清晰平静：“她是凤鸣楼的人，名唤凤七。”

    “凤鸣楼？”

    季管家心头猛地一震，脸上的笑意瞬间淡去，眼底掠过一丝错愕与迟疑。

    他思绪翻涌不定：侯爷眼光高远，行事谨慎。多年来不近声色，如今却对一位伶人如此上心，特意备重礼答谢，难不成是打算为她赎身？还是……另有打算？

    他心底生出满心顾虑。侯府门第显赫，又有淑妃坐镇。凤七身为伶人，二人身份云泥之别，实在是门不当户不对。

    他自小看着沈渊长大，早已将侯爷视作半个儿孙，私底下难免会为侯爷的终身婚配，前程体面考量。可转念一想，主仆有分，自己终究只是侯府下人，无权妄议主子心思，更不该多嘴置喙。

    季管家压下心底万千杂念，暗自沉吟：罢了，主子的心思，不是我能揣测的。且静观其变，看看这凤七姑娘究竟是否品性端正，再做定论。

    心绪落定，季管家不再迟疑，带着莲心一同出府采买。二人穿梭于京城各大商铺，精挑细选，将礼品一一购置齐全。待所有物件收拾妥当，日头已然升至中天，临近晌午，暖融融的日光铺洒街巷，时辰刚刚好，适宜登门送礼。

    季管家整理好衣袍，带着一众小厮装车启程，驱车直奔凤鸣楼。

    一路行来，马车轱辘碾过青石长街，快速前行，车厢内的季管家始终心绪不宁，眉头微蹙，心底反复纠结犹豫。

    马车停在凤鸣楼正门？不妥。

    可若是停在侧门小门？他又暗自顾虑，这般行事，会不会让凤七觉得侯府轻贱于人，显得自己礼数欠缺？

    “季管家，将马车停在巷口僻静处，奴婢先独自下车入楼，寻到凤七姑娘问过她的意思，看她方便从何处接应，我们便依她的心意等候，绝不自作主张。”

    这番话分寸恰到好处，季管家心头一松，连连点头，面露赞许：

    “就按你说的办。”

    马车停在距离凤鸣楼不远处的巷口，稳稳停落。莲心抬手轻扶裙摆，掀开车帘，步履轻盈地走下马车，径直朝着热闹的凤鸣楼正门走去。

    凤鸣楼门前人来人往，宾客络绎不绝，茶香曲韵萦绕四周，一派繁华热闹景象。守门的小二眼尖，见莲心气度端庄，不似寻常市井女子，连忙热络上前躬身迎接，笑容满面：“姑娘可是来听戏？是想坐一楼散座，还是楼上雅间？”

    莲心眉眼温婉，抬手取出几枚铜钱递过去：“我是定远侯府来人，今日奉侯爷之命，专程来此处寻凤七姑娘，有要事相商。不知凤七姑娘此刻是否得空？”

    小二麻利收下铜钱，连忙应声：“您来得正巧！凤七姑娘刚刚唱完下台，正好得空歇息！您且在里稍坐片刻，小的这就去戏房通报。”

    “有劳小哥费心。”莲心微微颔首道谢，缓步走到堂内僻静角落落座，目光安静地打量着整座凤鸣楼。

    这是她第一次真切知晓，凤七便是在此处登台唱戏谋生度日。可她心底没有半分轻视鄙夷，反倒暗自赞许。京城人人皆知，凤鸣楼虽是戏楼，却向来清正自持，坚守本心，从不做腌臜苟且的龌龊勾当。楼中伶人虽籍属贱籍，身份低微，却皆是凭一身技艺堂堂正正谋生，清清白白做人，远比许多蝇营狗苟的权贵世人更磊落坦荡。

    不过半盏茶的功夫，一阵轻盈细碎的脚步声匆匆传来。

    凤七手中端着一盘精致糕点，快步走到莲心桌前，轻轻将糕点放在桌上，身姿微屈：“莲心姑娘，可是侯爷有要事寻我？”

    莲心抬眼望着面前的少女，见她待人接物周到谦和，心底不由高看几分，柔声回话：“姑娘多虑了。此番前来，是侯爷特意命我与季管家登门送谢礼。此前姑娘鼎力相助，帮侯爷查清要事，侯爷感念于心，特意备下薄礼答谢。只是侯爷案牍劳形，无法亲自登门。待侯爷日后得空，定会亲自前来登门致谢。”

    “不过是举手之劳，恰逢其时罢了，实在算不得什么大忙。不必如此客气，这份谢礼，我实在不敢收受。”

    “姑娘万万不可推辞。”莲心语气真诚，句句体恤周全，“奴婢知晓姑娘低调，故而没有大张旗鼓将礼品抬入楼中。特意先来寻姑娘商议。不知姑娘心意，是从正门送入，还是择小门更为妥当？”

    莲心字字句句，皆在为凤七的名声处境考量，不愿让她因侯府往来惹人非议。

    凤七瞬间读懂她的周全用意，心底暖意融融，亦处处为沈渊与侯府体面着想，轻声回道：“劳烦姑娘费心了，就从后侧小门送入吧。正门人多眼杂，若是被旁人瞧见，难免生出无端流言，徒增侯爷烦恼，多有不妥。”

    莲心有些意外凤七的决定。她久在世家高门当差，见惯了趋炎附势，虚荣张扬的女子。寻常女子若得侯爷这般显赫人物倾心答谢，早已迫不及待四处炫耀，恨不得人人皆知。可凤七身处低位，不仅不张扬，反而还处处为自家侯爷着想，实属难得。