听闻此言，凤七一下子精神抖擞，身姿都挺直了几分。果然，银两就是治愈疲惫的良药。

    她心中暗自欣喜盘算：日后一边唱戏，一边协助侯爷查办疑难案件，两头挣钱。攒钱的速度能快一些。早点给师父置办一处宅子，让师父早早享福。

    沈渊见她眼底仍有几分犹豫，再度开口安抚：“你无需多虑。这笔银两仅为你协助查案的酬劳，并非束缚你的契约。平日里你依旧自在，唯有遇上衙门难以破解的案件，才需你出手协助。”

    说罢，他又取出一枚令牌，递到凤七手中：“这枚令牌你收着，持此令牌，日后可自由出入大理寺与侯府。你若遇上要紧难事，或是查到案件线索，可直接前往两处寻我。”

    凤七上前半步，接下令牌，压低声音恳切道：“侯爷，我愿意应下这份差事。只是恳请侯爷暂且瞒着我师父，若是老人家知晓，肯定不会应允我涉足办案之事。”

    “你放心。”沈渊颔首应允，“我对外只称你协助查案，绝口不提酬劳银两之事，不会让你师父心生顾虑。”

    稍顿，他忽然轻声发问：“此前我予你的十万两，你为何分毫未动？”

    凤七坦然作答：“师父叮嘱过我，这笔钱财来路特殊，不可轻易动用，恐招来无端祸事。日后若是侯爷有紧急所需，我必会如数取出，绝不推诿。”

    说完凤七回过神，沈渊怎的就知道那钱她没动？不由得心生疑惑，但始终没问出口，因为凤七觉得直白问出口会显得自己很傻。

    沈渊闻言眸底掠过一抹隐晦的赞许，心中暗自沉吟：果然，这师徒二人心思通透，他没有看错人。近日他正暗中寻觅一处稳妥的全新暗线情报交接点，人流量杂、业态隐秘的凤鸣楼，便是绝佳的选择。

    回凤鸣楼的路上，是廖维音与凤七同仵作一道乘马车回的。

    仵作是一位头发花白留着山羊胡子的老者。他面上布满皱纹，可那双眼睛却是炯炯有神。

    凤七开口问出了心中一直琢磨不透的问题：“师父，为什么宋麒麟做了那么多好事，可还是落得这般惨状？不都说好人有好报吗？”

    廖维音正闭目想着要怎样调理宋麒麟的身子，争取让他多活几日。想得入神，一时间没听清楚凤七的问题。

    一旁的老仵作慢悠悠地开口：“真正的善是内心流淌出来的，而非与这个世界沉重的交易。好人被好字所困，灵魂就失去了活力。”

    “一生行善，本已是圆满的回响，无需健康来证明。希望他来生能投个好人家吧。”廖维音说。

    马车一路摇晃，车厢内的三人再次陷入沉思。世人的善良往往带着筹码与交换，做媒是为了延年益寿，行善是为了给子孙积德，这些都带着目的。就连凤七也是如此，她被老仵作的话点醒，眼中闪过一丝明悟：“一心向善的同时，也要照顾好自己。对不对？”

    老仵作抚须笑言：“你这孩子，挺通透。”

    这话匣子一打开，三人便你一言我一句地聊了起来，漫漫长路倒也不觉得枯燥了。

    不知何时，马车在城门口停下。巡视官兵上前拦住马车，沉声喝问：“什么人？”

    “我等大理寺办案人员，今日出城捉拿犯人。路上耽搁了时辰，还请各位放行。”王鱼下马拿出文书递给官兵。

    官兵查看文书后放行，马车进入京城，沈渊开口：“竹月，你将廖班主与凤七姑娘送回凤鸣楼。”

    竹月领命去办。

    师徒二人在竹月的护送下，安全抵达凤鸣楼小门处。凤七转过身，对着竹月盈盈一礼：“多谢竹月姑娘护送。”

    “二位客气了，既已送到，我便回去复命了。”

    说罢，竹月脚尖轻点地面，身形一纵，借着墙垣借力，飞檐走壁转瞬间出了巷子。

    凤七望着她消失的方向，眼底难掩惊诧：“好厉害。”

    廖维音往院里走去：“后日就是游府老夫人寿辰，这两天哪里也不许去，专心排练。”

    “是，师父！”

    凤七站在院子里看着师父离去的背影，小时候总觉得师父身形高大，挺拔。可现在这样看着，师父反而矮了，她望向天空默默许愿：“老天爷，让师父老的慢一些，让我的银子挣得快一些。”

    风自檐角漫过来，像是老天当真听见了凤七方才那番话。一缕冷风悠悠拂过，卷起她鬓边碎发，恰似冥冥之中一声温软的应答，回应她心底许下的愿。

    院子里的那棵老槐树被风一吹，叶子落了大半，光秃秃的枝桠像是一只只干枯的手，死死抓着墨蓝色的天幕。脚踩上去发出细碎的脆响，在寂静的夜里被无限放大。

    回到屋内，凤七摸黑点上蜡烛。她走到床边，弯腰从床底拖出那个陪伴自己十多年的木盒子。

    顺手拿起抹布擦了擦上边的灰，自言自语道：“赎身的银子已经齐了。”“接下来就要给师父攒买宅子的钱。”她摸着钱箱里的银子，心中已经盘算好了宅子的地界，“城南边上有一处正在开发的住宅，那里挨着苍坪山，正适合师父喜静的性子。”

    她闭眼躺在床上，想象着往后的光景。一心盼着赎身脱籍，做一个良民。

    只要成为良民，往后她的后辈，就可以参加科考，凭学识博取前程；也可以经商，凭着双手积攒家业，安稳度日。不用像她这般，从出生便被身份困住，步步受限，身不由己。

    这个念头支撑着她熬过眼下所有的困顿与煎熬。前路似是铺着暖阳，让她满心期许，不肯轻言放弃。

    可遐想终究是镜中花，水中月，往后的事情谁又能知道发生什么呢？前路是坦途还是荆棘，是安稳还是风波，谁也无从知晓，更无从预判。

    凤七能做的就是走好脚下每一步，努力、努力、再努力地过好每一天。

    困意来袭，她沉沉睡去。俗话说日有所思，夜有所梦，这一夜凤七的梦可是一点都不平常。

    就在破晓时分，凤七猛地惊醒。她睁大双眼望着床幔顶发呆。

    怎么能做这样羞人的梦？她坐起身继续发呆：这太放肆了，我怎么能梦到与侯爷……

    她起身下地，浑身酸痛感席卷而来：“嘶~”，一边咧嘴斯哈，一边披上外衣，走到水盆前用冷水洗脸。

    清醒过后，她抬眸看外面天色不早，返回屋内收拾被褥。

    昨晚光想美事儿了，都没发现自己的被褥竟然加厚了。正当疑惑之际，陈宁走了进来，笑眯眯道：“醒啦？”

    “这被子盖着暖和不？”

    “是陈娘子帮我加的棉花？”凤七问。

    “

    那当然了，我昨天把你跟廖班主的被子加厚了。今天再把何生跟刘掌柜的弄了。”她说着上前递给凤七一个棉花套袖，“这京城的冬天特别冷，你们唱戏的小手娇嫩，别生了冻疮。套袖我给你加厚的，你试试。”

    凤七伸手揣进去，面露惊喜之色：“好暖和！”

    “等冬日，你就把套袖放被子里，早晨起来出门就揣上，热乎乎的。”

    陈宁掏出一个小瓷瓶继续说：“这个是你师父昨天给我的，说你受了伤，叫我给你上药。”她打量凤七，“昨夜我过来，敲门没回应，想着你肯定是睡下了，就没打扰！哪里受伤了？你坐下，我给你上药。”

    凤七怕麻烦她，又羞于展露伤口，接过瓷瓶攥在手中，往后轻退半步：“不用不用，我自己来上药就好，不麻烦你了。”

    “你跟我还客气什么？快让我瞧瞧，别再严重了！”陈宁刚想伸出手去拉凤七。

    凤七侧身一躲，抱着药瓶，眉眼带着轻快的笑意：“多谢陈娘子挂念！我先去院中练功了！”

    “先去吃饭！”陈宁仰着脖子喊。

    大理寺内，沈渊通宵达旦的处理案件。天光大亮时，竹月端着膳食走进来接替齐风。

    “侯爷，歇息一下，用些吃食。”她上前将托盘搁置一旁小桌上，掏出一个青色瓷瓶递到沈渊面前，“侯爷，属下昨日见凤七姑娘走路很奇怪，想来定是第一次骑马受了伤，这是属下准备的药膏。”

    沈渊闻言抬头盯着竹月手中个瓷瓶有些不解：“受伤？”

    竹月神情平淡：“姑娘家，第一次骑马，又长时间那颠簸，大腿内侧极其容易磨破皮。”

    经竹月一点拨，沈渊恍然大悟。他从小骑马学会骑马，从未受过这样的伤痛。

    今日也是头一次听说女子第一次骑马会受伤。半晌，他开口：“你回府上找季管家取一些女子补品，一并送到凤鸣楼吧。”

    “先让他送去凤鸣楼，替我转告凤七，等我忙完手头上的案子，会亲自登门感谢的。”

    竹月领命退下。

    沈渊看向小桌上的饭菜，脑子里浮现出凤七吃饭的样子，低头唇角微微上扬。

    齐风眼皮重如千斤，靠在桌子一旁懒散道：“侯爷，这人不吃饭顶不住的。”

    “你饿了，你就去吃吧，我没胃口。”

    齐风闻言立马起身跑到小桌前，拿起筷子就开吃，边吃边说：“再有两天就是游府老夫人过寿的日子了，到时候您去就能见到凤七姑娘了。”

    是啊，再有两天就又能见到凤七了。沈渊心里是有些期待的，但是面上严肃：“吃完去加练。”

    得，这一下齐风是瞬间蔫吧。也没心思吃饭了，更没心思说话了，他暗骂自己：下次再多嘴，就是狗。

    沈渊发现齐风的表情，正色道：“方才的话以后少说，让旁人听了去有损她的名声！”说完他起身走到齐风一旁，“我去歇息一会儿，今日探查宋麒麟的人应该会回来。待人到了，立刻通知我。”

    说完他走向侧堂又吩咐道：“廖班主命人送过来的方子，找郎中煎好药喂他喝下去！”他突然心生一计，“你去请贺太医来，就说重要犯人突发急症，需要他救治！”

    话落，沈渊邪魅一笑。

    “是！”