“陛下久在禁中，不知此事。”云映初淡然道，“驻扎潼关的北军统领率部回援，此时已在城外。”

    “与我何干？”太后如此说着，却将手肘支在桌面，整个人微微倾向云映初所在，看上去全然不似嘴上浑不在意的模样。

    “北军既然回援，人数必不会少，城中守备兵马本就不足，君侯必然会想办法撕开一道口子，放他们安稳进城。”

    “潼关不守了？”太后的神情更为严肃，声色也冷淡下来。“北军回来了多少人？”

    一见太后如此形容，云映初心中便有了计较。

    前日晚潼关失守北军回援的消息传来，她自知于阵前无益，就试着考虑能不能拿此事在姜家那边做些文章。

    云映初特地迟了一日，待城外北军与西北边军正经交过几次手之后，才姗姗来到长信宫。

    一日多的时间，够不够城外的消息传到太后耳中？

    看来是不够。

    “潼关自然是要守的。”云映初慢条斯理地回答道，“北军留足了守备，何况流兵是从东边过来的，洛阳自然也会出力相助。”

    太后面色如常，坐在她身边的汝南王妃反倒不自在地动了动。

    “你想借着傅翾开城门引北军入城的机会......”太后皱眉说道。

    “正是。”

    太后的眼神中有着毫不掩饰的怀疑。

    “难度可不小啊。”若是按照云映初的说法，要办成此事不仅要知道傅翾对城外北军的安排，更要知道最终是要在哪个城门放北军进来，这两个哪一个都不是易事。

    “看陛下想还是不想了。”云映初淡然道。

    “哀家自然是想。”太后倚着桌案说道，“云夫人可有计划不曾？”

    云映初看着太后极力掩饰疑虑的神情与动作，罕见地轻笑出声，太后并未因她大为失礼的行为而光火，只是眉头皱得越发虬结。

    “陛下若是不信妾说的话，何苦委屈自己与妾虚与委蛇这么多时日，长信宫门一闭，难道禁军还真能奈何得了陛下不成？”

    对上太后这么多次，云映初极少将话说得如此直白不留分寸。汝南王妃以为云映初是因太后的怀疑而不悦，正要开口从中斡旋，却被太后伸向她的手臂拦下。

    “云夫人也知道哀家被困在这长信宫中闭目塞听许多日子了，骤然要决断大事当真是两眼一抹黑，故不是怀疑，只是谨慎而已。”如此平心静气的解释若非亲耳听到，很难相信竟是出自目无下尘的太后之口。

    汝南王妃惊讶地发现，面对云映初冒犯的言语，太后不仅没有生气，反而松懈下来，重新靠回身后的凭几上。

    “外面的情形陛下很快就会知道了。”云映初莞尔一笑，“我还等着来日大功告成，陛下兑现诺言呢。”

    太后轻点凭几，淡然道：“这又何难？外面的打打杀杀哀家倒真是懒怠得听，如今就想知道云夫人要为哀家献上个什么妙计。”

    “妙计谈不上。”云映初说，“只是若要办成此事，恐怕要陛下出面，请得姜家相助才好。”

    太后与汝南王妃齐齐抬眼：

    “你想让姜家如何帮你？”

    -

    自西北边军兵临城下之后，姜氏这是第一次在白日里顶着隆隆喊杀声出门。

    御者出门之前被特地叮嘱过，知道此行是要送姜氏去见一位极为贵重的人物，他自然不敢怠慢，一路上将车驾得极快，轿厢颠簸间，姜氏几乎分辨不出哪一声是车驾行进中发出的声响，哪一声是城墙上的砖瓦被砲石砸落后的震动。

    “吁——”

    姜氏正暗自盘算纠结，不防听见御者一声疾呼，车驾往前滚了两步便干脆停住。姜氏透过车帷的缝隙向外望去，眼前是宫墙与延寿里之间相夹的一条道。

    还有一段路才到镇北将军幕府，姜氏不知为何御者要在此处停下，她心中诸事缠杂烦闷得很，不耐烦地呵斥御者：“停下做什么，赶快赶路！侯夫人找我......”

    “夫人。”御者的声音小心翼翼地响起，隔着一层车帷，呼之欲出的忐忑仍旧准确无误地落入姜氏耳中，“幕府的车驾就在外面，侯夫人邀您上车相叙。”

    姜氏一凛。虽不知为何云映初没有像往常一样与她在幕府后院相见，而是突然半路截住她，在这么不伦不类的情形下邀她上车，姜氏自觉云映初要与她说的事只怕不小。

    回过神来，姜氏赶忙下了车。一出车驾，就看见道旁赫然停着一驾幕府规制的驾辇。

    驾辇的御者与亲卫一早就散开在这条道的两端，所幸这条道本就偏僻，再加上城头打得热闹，根本不会有人来此，否则但这个阵仗早就叫人发觉了。轿辇近处只有常在她侄女儿身边的那个侍女，那侍女看她下车也没问候，只是默然拨开驾辇前的垂缦。

    姜氏不敢怠慢，赶紧顺着那侍女撩开的入口钻进驾辇中。

    “伯母安好。”

    姜氏还没来得及再抬起腰杆，就听见头顶上传来一道波澜不惊的问候。

    帷幔隔绝日光，驾辇内十分深邃，云映初端坐其中，一片晦暗里看不清她的表情，姜氏只看这架势也知道她侄女今次不是来与她叙旧的。

    姜氏一时迷茫，竟不知该开口说些什么。

    “坐。”云映初信手指点了自己身前侧方的一块坐席，“承陛下的旨意，特地来请伯母襄助，都是一家人，咱们还是闲言少叙。”

    姜氏茫然地顺着云映初的意思坐下，只是听了她方才的话，她更不知道云映初所为何来。

    “陛下的旨意？”哪个陛下？宫里面可有三位陛下，而云映初似乎与其中真正掌权的两位都关系匪浅。

    “太后要联系上袁歆。”

    “什么？”太后要联系谁？姜氏一时没反应过来，云映初也不曾解释，姜氏思索一阵后，后背上顿时沁出了一层冷汗。

    西北边军围城已近一月，面对叛军的刀锋，

    先前还在朝中打得不可开交的傅姜两党，竟在生死面前难得生出了一点默契，不约而同地安静了下来。少府丞除了一开始听命配合清点库中可供军用的物资之外，已经很久没有向她提起战况之外的消息了。姜氏虽然少听人言，但这个名字她还是记得住的。

    袁歆不正是城外叛军贼首吗？

    一个已经盘桓在姜氏心头多日的猜测终于渐渐浮出水面。姜氏自忖在姜家地位虽然还算过得去，但绝非核心的几位成员之一，太后虽然先前时常叫她入宫闲话，也只是爱听她奉承而已。她在姜家内部的地位水涨船高，是在云映初随武宁侯入长安之后。

    再近些，就是当日她带着太后的长兄前来拜谒云映初的时候。

    有了这么一层关系，姜特进也曾向她隐约透露过什么，只是她当时未曾参悟。如今听云映初说起，她终于明白了。

    原来城墙上的战火，当真是姜家与袁歆联手点起来的。

    “我不强要伯母做这件事。”云映初说得干脆，“想要为陛下建功的人多的是。伯母若是害怕，可下车自去，我绝不相留。”

    说到此处，云映初停顿片刻：“只是还请伯母就当忘了此事为好，否则陛下......”

    看着云映初的手指轻轻划过脖颈间，姜氏只觉仿佛有什么冰凉的东西贴上了自己喉咙。

    姜氏一时难言，只顾低下头去。就在上车后的这点时间里她接收到的消息都太过令人震悚，搅得她头脑混沌，根本说不出话来。

    “伯母？”

    云映初催促的声音又至，姜氏不敢抬头，也不敢转身离开，她反复掂量着云映初仅有的这几句话，想要从其中探寻出一条生路。

    云映初，云映初......

    姜氏猛然抬头。

    云映初与自己不同，她可是镇北将军的夫人，太后能劝动她为姜家做事，而且还做到了这种地步，其中必然有她想象不到的利害关系，也就无怪乎当日太后肯将那锦缎交于云映初保管了。

    若是她答应了云映初所请，那往后自己是不是也能借此......

    “伯母想好了？”云映初居高临下地对上姜氏飘忽不定地目光。

    “但凭......”姜氏吞咽了一下，稳住自己支离破碎的声线，“但凭陛下差遣，但凭侯夫人差遣。”

    “听陛下差遣就好。”云映初微不可查地勾起唇角，“伯母是长辈，差遣二字于我可不敢当。”

    “姜家是有办法将消息送出城的，对不对？”见姜氏上钩，云映初不再耽搁，快速说道，“你去找姜特进，让他将消息递到袁歆手中——消息内容过后我给你——至于你，有更重要的差事。”

    “什么差事？”涉及自己，姜氏瞬间紧张起来。她当然想要借此获得更多的利益、更高的地位，但她也不想因此送了命。

    “伯母放心，不会让伯母犯险的。”云映初婉言道，“只不过是往城门上送一道旨意而已。”