萧琬说完，反手戴上幕笠，把笑意藏在隐约的纱幔下，迎着明亮的灯火往前走了。

    谢溪非站在灯火里把她深藏的笑意尽收眼底，跟着她的脚步走在她的身侧。

    孩童从地上捡起栗子捧在手里对着跑远了的杨宥宁招手，然后欢欢喜喜地咬开了香甜的栗子。

    萧琬穿梭在肆市里，谢溪非一路跟着，充当她的钱袋子。

    “今夜谜题，猜对了可得这盏鱼龙灯！”

    “哇——”

    “好漂亮！”

    商贩将半人高的鱼灯举过头顶，竹竿微晃，内里精巧的竹圈随着他的动作灵活地晃动，红金色的鱼龙像活过来了一样，在金灿灿的辉煌里游走，引得众人惊叹连连。

    萧琬抬头间，谢溪非已经拿着谜面解开了谜底，在掌柜惊叹的表情里接过了鱼灯。

    萧琬看着谜面，“上不在上，下不在下，人有它大，天没它大。”

    “这是什么？”

    萧琬难得疑惑地看了一眼谢溪非。

    谢溪非举着灯，浅笑道：“上下各去上下半截，人加一，天去其一，这是一个字，一。”

    萧琬看着谜面在脑里写了一遍，冷冷评价道：“这么好的灯出这么个无聊的谜面。”

    谢溪非笑道：“众人皆以为此谜多与意物相关，掌柜反其道而行，也算得上一个妙字。”

    掌柜笑嘻嘻地望着送出去的鱼灯，像碰见知音似的，特别骄傲地一拍胸脯，说：“公子说得对，反其道而行，大家都以为我要出个和鱼龙相关的，没想到吧！”

    谢溪非转身，把鱼龙灯递给萧琬，笑道：

    “但还是被我想到了。”

    萧琬把灯从他手里接过，轻哼一声：“算你聪明。”

    谢溪非淡淡笑着，“嗯。”

    萧琬拿着鱼龙灯，走到糖面铺子叫人捏了两个糖人，可惜新来的摊贩手艺不精，把谢溪非捏得像个头重脚轻的年画娃娃，萧琬边嘲笑他边咬掉了半截。

    谢溪非看着手里同样像年画娃娃的糖面人，可爱得紧，捏在手里迟迟没有下口。

    “一文钱一次！来看看嘞！客官想套哪个？”

    摊贩用竹篾编了各色花样，兔子猫咪雀鸟皆栩栩如生。

    “客官要玩玩看吗？”

    ……

    谢溪非陪着她逛了一圈，灯谜套圈投壶俱玩了一遍，谢溪非博览古今没有什么谜底是他猜不到的，萧琬一身玲珑巧劲没有什么是她掷不到的。

    仅仅小半个时辰就拿下了整条街的头彩。

    萧琬举着高高的鱼龙灯从街头走到巷尾，可谓威风凛凛，被街头巷尾的孩子盯了十成十的羡慕。

    蹲在一旁对着小花灯挑挑拣拣的孩子顿时也不挑了，抬头盯着她手里的鱼龙灯，目光渴望地跟着它，指着那盏鱼龙灯便喊：“娘，我要这个！”

    孩子看母亲不为所动，拽着母亲的衣角，跺着脚开始撒起泼，“我不走，我要嘛——”

    后面的妇人不想在这里教训孩子，直接把钉在原地的孩子拎起来走。

    一声长长的不舍泣音随风飘摇，“娘，我不走，我要嘛——呜呜呜——”

    萧琬感受着从地面传来的羡慕和渴望，在孩童艳羡的目光里做了一回钓小孩的巡灯龙头，在街巷里绕了一圈。

    她绕到糕点铺子前，看到歇业的牌子正准备往回走。

    “姑娘，等等——”

    萧琬转过头，见人群里涌出一个妇人，有些不好意思地对她说：“我想问问姑娘，这灯您卖吗？”

    妇人见她不答，又局促地说：“若是不方便也无妨。”

    萧琬在人群里看到后面躲在石桥后边探头探脑抹眼睛的孩子，笑道：“可以，就十个铜……”

    “不许。”

    萧琬话还没说完，被不是滋味的谢溪非一把拽走了。

    街上的灯火像流线，划过她奔跑的眼底。

    谢溪非拽着她冲出熙闹的人群，转头道：“我就这么不值钱？”

    萧琬转了转眼珠子，“那…十两？”

    谢溪非没说话，眼底的星辰暗了一瞬。

    萧琬好笑地拍了拍他的肩，“十两也不卖，多少也不卖。”

    她看了一眼故作姿态的谢溪非，听着远处孩童被骂哭的声音，萧琬笑着把他拉到灯火阑珊里，“照我看，不如去买醋。”

    “你又戏弄我。”

    ……

    谢家乃大族，逢年过节的家宴打点不比寻常百姓，一席接着一席，谢溪非以风寒为由歇了今晚的宴席，但该有的礼数他亦不能怠慢。

    亥时，萧琬站在巷尾目送谢溪非在灯火阑珊里上了马车。

    直到谢溪非的马车走远，萧琬招来藏在暗处的夜宵，把手里的鱼龙灯递给她，吩咐她送回东府。

    夜渐深，曲韵也逐渐变得轻浅悠远，柔柔地漫过两岸的烟火。

    萧琬路过岸边老树下的笙箫，顺着人流往吹箫少年的背篓里放了半两碎银。

    她穿过朱雀桥，顺着来时的路，在长街的尽头踏进了一家酒楼客栈，拿出之前谢溪非为她“伪造”的过所，掌柜核验后方让她上楼入住。

    萧琬坐在窗边，幽幽观察着楼下渐渐阑珊的灯火与人群，给自己斟了一壶果酒。

    不到一盏茶的功夫。

    砰砰——

    屋门被轻轻叩响，随后一声轻响，屋门被外面推开，又很快被合上。

    青年站在屋里，神色复杂。

    萧琬头也没回，抬起眼角就算对他见了一个礼。

    青年一身布衣，面色带着淡淡的风雨的洗礼，手握一杆竹箫，他仔细地看了她良久，灯火在屋内静静地灼烧着，映出他忽然颤动的身影，随后笔直而有力地向她行了一个叩拜大礼。

    “臣郑峤，叩见公主。”

    萧琬闭了窗，缓缓转过头，“你何时找到我的？”

    郑峤保持着叩首的动作，答：“臣半月前进京，今日午时，宵大人才与臣联系。”

    “臣自得知公主的死讯后彻夜前往洛州前线，臣有罪，未能及时勘破桓衡反计，也没能寻到公主。”

    萧琬转着手里的杯盏，目光淡淡地扫过他。

    公主府封禁后，她的府兵被冲到了禁军，那些对她阿谀奉承试图换个一官半职的“面首”早不知道飞哪里去了，留下的有用的寒门士，背后无人可依，也在她离京之时被士族联合着处置掉了大半。

    她从前在宫内喜怒无常的凶名由来已久，她的每一次宫宴，都是来给百官摆脸色的，心情好就撒几个官职下去，心情不好就把人绑着当靶子，有一日她把幽州郑家的大公子绑了，险些断了他的命根子。

    而就在此刻，郑家的小公子贸然闯入她的水榭，自荐为谋。

    郑峤把自己荐了过来，代替他的大哥成为了公主府拘禁的谋士。

    后来郑峤成为了她的心腹，只因他能和她走一条路。

    萧琬转了一圈手里的杯盏，把目光落在他的头颅上，“平身吧，你跟着我三年了吧，难为你了。”

    “不难为，臣愿意跟着公主。”

    萧琬不置可否，道：“现在跟着我可没有肉吃，刀山火海，你不怕？”

    郑峤直起身，打量了四周，笑说：“公主还没叫宵大人来杀我，说明公主信我。”

    萧琬冷笑一声：“一路北上来寻我？我可连你的一根头发丝都没看见。”

    郑峤惊恐委屈地说：“臣真的沿着可能的踪迹都寻了。”

    萧琬本也不指望他能找到她，说：“夜宵办的事，要是被你找到了才是都该死。”

    郑峤苦笑一声，“臣多谢公主宽宥。”

    他握着手里的长萧，望着上面那张久别重逢的脸，道：“就是可惜了。”

    萧琬垂眸，“可惜什么？”

    郑峤顺着她的探寻的目光，痛惜地说：“可惜了我那一坛好酒，今早全祭在了安平山。”

    萧琬：“……”

    萧琬冷笑一声，嘬了一口果酒，“晚了这么几个月，你上哪去了？”

    郑峤正色道：“臣北上无果，便去了一趟青州和幽州，所幸两州并无动静。”

    萧琬指尖轻轻叩击在杯身上，漾出一圈淡淡的涟漪。

    谢瑾娶的是王家的嫡次女王钰，她是当年太后王晞的亲妹妹，王晞玩弄江山，被她一刀抹了，王家自此式微。

    以当年的自己和局势，她还撼动不了士族，没有办法真正做到赶尽杀绝，

    士族同气连枝，王家凭着桓谢家的回护，依然活跃在京都以外的地方。

    王家还剩几个人在青州。

    萧琬对此没有什么大的情绪，她掀起眼皮问道：“倘若当时青

    州异动，你当如何？”

    郑峤道：“乌洛侯族刚被氐人重创，大有可能向幽州进攻，倘若青州有乱，我已准备为大晟舍了这身血肉。”

    郑峤松了一口气说：“还好禹州局势一切向好，北府军重创氐人，今年冬天氐人不得不把手再一次伸向乌洛侯族，乌洛侯族自顾不暇，是故外患未起。”

    随后他抬头，目色定定，“若青州起乱，幽州不会放任，我定将乱臣贼子捉拿回京。”

    萧琬静静地听着，又继续问了下去，“倘若北府军未来得及动身，外族起兵呢？”

    郑峤对上她的眼眸，说：“天下大乱，江山危矣。”

    “可有回天之力？”

    郑峤平静地回答，“外患起兵，若谢氏有异心，青州有乱，幽州恐无力，”他顿了顿，深深地看着她，“但，师出必有名，只要公主还在，天下兵马可随公主一起进京。”

    萧琬歪过头，目光穿过手里捏着的青瓷杯盏，冷冷地道：“大逆不道！”

    郑峤把头叩了下去。

    萧琬继续道：“昔年王家废帝立幼，轮到你这里倒还是换汤不换药。”

    郑峤直起身对上她锋芒的眼，不卑不亢，“不一样，现在这个人是公主您。”他叩首道：“若臣当时在公主身边，刀山火海，臣至死方休。”

    萧琬收起了过分锋利的目光，烛火平静，“咔嚓”一身轻响，萧琬放下杯盏，短暂抚平了屋内看不见的波澜。

    “这是你的想法还是你郑家的想法？”

    郑峤缓缓抬头，想到了三年前的秋天。

    郑家奉诏入京。

    他随父亲和大哥进京，京城如此繁华，短短几天就收到了士族各家的邀约，流水的宴席，奢华得让他们几乎睁不开眼，他们在边关冷硬的风霜里待了太久，何曾见过如此的繁花盛景。

    他跟着大哥混迹在宴席里，忧心忡忡地看着沉默的父亲。

    他知道所有的宴席都是为了他们身后的一个东西，兵权。

    父亲打了一辈子仗，他想为自己的子孙后代换一个京城的荣华富贵，但他始终忘记了走在边境线上的将军是回不来的。

    大哥以为郑家可以成为下一个桓家或者谢家。

    这一切长公主亦看在眼里。

    他们都忘记了，奉旨回京的旨意代表的是长公主的意愿，而京城的士族只想再拉一家新贵进来成为制衡长公主的底牌。

    清水园的宴席上，长公主早就摸清了父亲的底细。

    她用父亲最亲近的子嗣去折磨父亲，郑裕是父亲的嫡长子，头一天进宫就被绑在树上，陪着水榭里根本看不到的人作稍弓射箭的游戏。

    长公主吓走了想一步登天的父亲。

    士族和皇权之间，郑家只能选一个。

    父亲不够果断，在士族中已经落人口舌，要想保住父亲和大哥，郑家必须要留下一人。

    他必须留下来，留在公主府。

    郑峤道：“父亲老了，大哥当年被您吓坏了。”

    萧琬想了想，“我有那么吓人吗？”

    郑峤说得很认真，“殿下，您天生就有这样的本事。”

    萧琬看了他一会，认可了他的位置，“好吧，郑家的小家主，说说看，给我带了什么我不知道的消息？”

    郑峤很想说他年纪比她大，他轻咳一声，说：“乌洛侯族在幽州以北立了新国，他们挑了一个秦字，还有，我在回来的途中收到确切消息，盍稚的小王子带着人划洛州而治，给自己立了一个国号，叫越。”

    萧琬听完，笑话道：“他们爱选什么名就选什么名，说得好像选了名就不是蛮夷了？外患不除终是祸患。”

    郑峤点头，又道：“王勉回来了，今夜下榻在谢府。今夜之后，谢溪非就是谢家的掌权人。”

    萧琬撑着脑袋，“谢瑾还没走，他还算不上。”

    言及此处，郑峤捏着手里的竹箫，忽然道：“不知公主觉得臣刚刚那曲《凤凰来仪》如何？”

    他抬头笑道：“遥想当年，臣与公主对座而弈，臣若输了便自罚一曲，如今我才来，也不知该罚多少曲？”

    萧琬不与他打趣，推开窗棂，隔岸楼宇满堂灯火，丝竹与香气隔着悠长的湖水飘荡不息，她指间轻轻敲在窗框上，道：

    “一曲千金，帮我算算外面的这些值多少。”