清明过后，气候一日暖胜一日，绿草如茵，杂花生树，田垄间流溢着柔和的草色，新翻的土壤散着清香，镇上的日子也跟着活泛起来。郑家香铺的生意渐渐有了起色，主顾们虽不至踏破门槛，却也比从前多了不少。

    这几日，郑瑛都在后院忙着制香。铺面上有母亲与小米照应，买卖也支应得开，她便只管躲在后头与香材打交道。

    这日她正压香，忽听铺面前的母亲扬声唤她。郑瑛忙应了一声，净了手后就往前头去。

    郑母迎上来，道：“阿瑛，铺子里来了一位沈老板，说是想同咱们铺子做买卖。”

    郑瑛心里纳罕，随母亲走到柜台边。她闻到一股极淡的衣料香，不像镇上寻常的粗布皂角味。

    郑母忙引见道：“阿瑛，这位是沈老板。”

    郑瑛起初只当他是来买香的，面上笑着道：“沈老板是想定香？您喜欢什么品类的香，有没有偏好的……”

    “我不是来买香的。”沈老板道，“在下听闻郑家香铺的香做得不错，想问姑娘愿不愿做一做官供的买卖。”

    官供二字入耳，郑瑛手指在明杖上轻轻一握，“沈老板说笑了。我们这样一间小铺，哪来的资格同官府打交道？”

    沈老板道：“西街的胡家铺子不也有这个资格么？”

    听着这话，郑瑛倒有些惊愕，原来胡家香铺是正经有官帖、能进官料的，可若真如他所言，胡家香铺堂堂正正，那前些时日那款香又怎么无端便收了不卖？若不是来路有鬼，何须那样心虚？

    她心里存着这桩事，盘算一下便道：“既然镇上已有胡家做官商买卖，我们再去掺一脚，岂不是抢别人嘴里的吃食？这镇子就这么大，于我们也没什么好处。”

    沈老板道：“胡家香铺往后不做这行了。郑姑娘若有意，正好接了这份差事。”

    郑瑛心里的疑团愈滚愈大，这人怎么将胡家的底细摸得这般清楚，开口便说人家要关门。她疑惑着，便不肯贸然答应：“我们不过一间小铺，只求养家糊口，官府的买卖怕是无福消受。”

    沈老板倒也不恼，只道：“我方才已经瞧了一圈，郑姑娘店里做出的香确实是好香，差的只是个机遇罢了。我走南闯北这些年，替官府物色过不少本分的铺子，有胆识的如今都做大了。姑娘不妨考虑考虑。”

    郑瑛试探道：“说了这半日，还没请教，阁下是做哪一行买卖的？”

    沈老板道：“我不经营什么生意，不过替官府跑跑腿。消息来去也自有一番价钱，旁人便也唤我一声老板。”

    郑瑛虽不曾同什么大人物打过交道，却也听得出这人话里的分量。她又想起公爹前番在官差手里吃的亏，愈发觉得和官府相关的买卖不是她们小百姓能做得的。只是这人似乎执意要她们同意，郑瑛心知当面回绝得太死反倒不妙，不如把话说得圆转些，先缓他一缓。

    “沈老板的好意我们心领了。”郑瑛道，“只是这等大事，须得与家里人商议。您若方便，过两日再来听回音如何？”

    好在那沈老板不再纠缠，拱了拱手便告辞去了。

    待那身影去远了，郑母才松一口气，对女儿道：“阿瑛，我方才打量那人衣着光鲜，不像咱们镇上常来常往的商人。我心里实在拿不准，这才叫你出来会一会。”

    郑瑛点头：“娘说得是。我听那人说话谈吐也是气度不凡，这样的人物平白寻上门来，怕不是什么好事。依我看，这事还是不碰为妙。”

    郑母却犯了难：“可若他说的是真的，胡家真关了门，以后官商的买卖让咱们做着，我们铺子岂不要生意红火起来？这样快些攒下银钱，我们也好……也好去白马观瞧一瞧。”

    郑瑛知道母亲的念想，仍摇头道：“娘，咱们还是一步一步来。一步登天的好事落不到咱们头上的。”

    郑母到底舍不得这桩好处，她想了想，道：“那这样，我先去胡家铺子瞧瞧，看他们是不是真要关门。若真是如此，可见那沈老板说的不是假话，兴许胡家这门路原本就是他牵的线。”

    说着，她又抬手拍了拍额角，道：“哎呀，说起来，这人怎的这般好心，平白送咱们一场富贵？若真要应他，怕不是还得先孝敬些银两罢？”

    郑瑛听母亲这么一说，也犯了疑：“娘，你说他该不会是个骗子，专来哄我们银钱的罢？”

    郑母道：“我们镇子是个小地方，往来都是知根知底的乡邻，坑蒙拐骗之徒轻易也不敢在此落脚。真要说怪事，也只前些日子那桩命案……”

    她说着叹了口气，“那样的大案，官府也没缉拿到凶手，日子一久，大家也就淡忘了。”

    郑瑛听母亲提起命案，不免想起那日在码头见到的孙夫人，孙夫人如今债台高筑，不知日子过得如何。她心里一阵惘然，半晌才道：“娘，咱们还是多打听打听罢。这人打哪儿来、什么来路，问明白了再拿主意不迟。”

    郑母点头应了。

    *

    这一日，秀秀照旧在街上卖肉。

    前些日子在赵先生面前，他已把话回绝得干净，说他家娘子的铺子不过是间小店，受不起那样大的买卖。赵先生当时没再说什么，只道往后若有难处，还可寻他。

    秀秀当即抱拳告辞，从今往后，两不相欠，他往后只需和阿瑛过好柴米油盐的日子。

    唯一放不下的是阿瑛的眼睛。黄大夫说，须将养数月，才能见些起色。这几个月的诊金药钱，他们咬咬牙还是凑得出来的。

    正思量间，秀秀送走一位买肉的客官，他拿抹布擦了擦额上的汗，随意往街上扫了一眼。目光漫不经心地扫过卖饼的摊子，他通身一震，眼前一人正侧身立着买饼，而这个身形分明就是那日伤了他的那人。

    秀秀不动声色地退到摊子内侧，挨着墙根坐下，借半扇车板遮住身形。

    那人买了饼，在街道上四下踱了两步，仿佛在寻什么人。

    秀秀面色紧绷，他与那人交手之时并未蒙面，那个人认得他的脸，自己若是被认出来，恐怕是场祸事……

    过了好一阵子，街上的喧哗依旧。秀秀这才缓缓抬头，卖饼

    摊的张伯正靠在案边歇息，卖草鞋的妇人低头编着鞋底，日头底下人人都在过着寻常日子，方才那人已经离开了。

    秀秀只觉满街的热闹都离他远了。他匆匆收了摊，这几日且收敛些，能不出门便不出门。

    秀秀看看日头，现在还不到香铺子打烊的时辰，可他终究放心不下，收了摊便往郑家香铺去了。

    郑瑛正在柜后理香，听见他的声响，先是一喜，又奇道：“秀秀？你今日怎么来这么早？”

    两人成婚后，秀秀忙完了自己的生意便会来接郑瑛回家，日日如此。

    秀秀道：“肉卖完了，我便早些过来。”

    郑瑛扑哧一笑：“今天又没有大集，生意哪有这般红火？你啊，必是早上偷懒，少宰了头猪。”

    五更鸡唱，这人原已醒了，在自己心口暖热了手，便探过来拢住她的腰，唇也跟着落下，含住她的唇，舌尖撬开齿关，缠着她的舌，她睡意全消，被他吻得气息发颤，他犹不肯罢休，唇顺着脖颈滑下去……

    秀秀也不认，只问她现在要不要一道回家。

    郑瑛想了想，铺里的活计明日再做也不迟。她若不走，这人要么干等着陪她，要么先回去，回头再来接一趟，倒不如现在两人一道走，省得劳累他。她便应道：“好，秀秀，你等一等，我收拾一下。”

    不过是些收尾的活计，秀秀来接她接得多了早摸清了门道，他便帮着三下两下收拾停当，又绞了帕子替她擦手。

    郑瑛由着他服侍，暖意入怀，随口道：“秀秀，今日店里来了个老板，问我们想不想做官供的买卖呢。”

    秀秀替她擦手的手倏地一顿。

    郑瑛没察觉，自顾自说下去：“也不知是不是我们铺子近来生意好了，外头的人都听了风声，都想同我们做生意。”

    秀秀半晌没应声，他那日分明已回绝了赵先生，可转过头来，他们竟绕过了他，径直登上阿瑛门前。他又想起方才在街上撞见的那人，想到赵先生说若有难处可以去找他，莫非组织早已知道那人在寻他？

    郑瑛不见他答话，停下话头：“秀秀，你怎么不说话？”

    秀秀回过神来，强笑道：“没什么，你说的那个老板什么来路？”

    郑瑛摇着头：“这人姓沈，只说自己替官府做事。我也拿不定主意，便让他过两日再来听回音。”

    她顿了顿，又犹疑着，“秀秀，我也总觉着这事来得蹊跷。那样的人物好端端怎么就寻到我们小铺子，哪有这样好的事？”

    听到来人姓沈，秀秀已是笃定，自是不愿阿瑛应下，可这话说出口又解释不清，只得含混道：“……你既拿不定主意，便多打听打听，不必急着回他。生意上的事，小心些总没错。”

    郑瑛听他说得含糊，也不深究，笑道：“我自然知道。他过两日还要来，我先打听打听他的底细。”

    秀秀替她理好衣襟。郑瑛便对郑母道：“娘，我与秀秀先回了，铺子你多照看些。”

    日色西斜，天光未敛，两人相携着往家去了。