郑瑛应下的事情原在沈归的意料之内。

    这日一早，一干人随着沈归往衙署去办官供文契。

    郑母不曾与官廨打过交道，来到这威武庄严之地难免有些局促不安，郑瑛挽着母亲的手，一路低声宽解。

    办这等文契须有人作保，今日沈归出面，便是来充这个保人的。

    衙署里的人见到沈归皆是恭恭敬敬，不敢怠慢。

    “沈先生今日大驾光临，小人有失远迎啊，有什么事情劳烦您亲自跑一趟？”接引的吏人弯腰作揖，谄笑道。

    沈归摆摆手，示意他去迎郑家众人。

    郑瑛听着这衙署中人对沈归这般奉承，心里暗暗揣度起这人的来路。吏人唤作沈先生，想是沈归并不在官，可衙署中人何以对他如此恭敬？此人必定有些背景，非富即贵。

    郑家一行人随着吏人往堂前去画押。这一应文书早已备齐，又是沈归吩咐下来的，郑瑛虽不谙其中规矩，倒也并不十分忧心。沈老板言辞恳切，一定要她们接下这桩差事，想来吏人看他的面子，也不会刻意刁难。

    几张契纸画押都顺利，眼看只差最后一处用印。

    引她们办事的小吏叫她们稍候，他去向榷货务监官大人请示用印之事。

    沈归的事办完便先走了，屋里只剩郑瑛、郑母与秀秀三人。

    秀秀依旧一路相随，知道沈归要带阿瑛来衙门办事，秀秀是忧心忡忡，生怕那人趁机发难，为难阿瑛。

    虽然郑瑛那日去江陵城望江楼赴约，倒也没出什么事，可他心里始终放不下，这一回也是要陪着，这一路上他看得出来，阿瑛满心欢喜等着文书办成，秀秀不愿给她添堵，所以一路上虽然跟着，但也没说什么扫兴的话。

    吏人片刻即回，郑瑛听见来人的脚步声，心也随之跳得厉害，马上就能拿到文书，她欢喜得几不自持。

    母女二人翘首盼着接到用了印的文书，吏人却皱眉，“你们……”

    他上下端详着郑家几个人，目光自郑瑛面上扫过，又转向郑母，末了落在秀秀身上。

    他眼盯着秀秀，“这文书大人还没有用印呢，按律须得户头着名。你们家可有男丁？”

    郑瑛心里的欢喜霎时散了，她提着一口气，解释道：“官爷，小号现在只有我们母女支撑，往常单据上也只写我的名字。”

    原来郑父在世时，已将铺子挂在了郑瑛名下。当时郑瑛千般不愿，只是郑父觉察到自己时日无多，怕自己一旦撒手，铺子无人主张，叫那起黑心的人趁机吞了去，便执意要挂在她名下，往后不论如何，要动这铺子都要郑瑛点头不可。

    郑瑛不解，只当这回也同往常一样，落个名字便行了，为何偏偏需要男丁来签。

    秀秀同样没有预想到这一步，只是见吏人一直看着他，便猜到这人是冲着他来的。

    吏人身后转出一人，“名籍上具了谁的名，出了岔子便唯他是问，妇人犯了事依律可以听赎，如此难免有人钻了空子偷奸耍滑，故此名籍上须得是个男丁。”

    那小吏忙躬身行礼：“胡大人。”

    秀秀见到来人，脸色微变，说话这人的相貌与胡家老板竟有些相像，只是这位大人看起来年岁稍长，眉眼之间也更为深邃凌厉。

    那日在望江楼，胡老板曾说他的兄长在城里做些买卖养家糊口，想来他也是低调行事了，没有张扬兄长的真实身份。

    阿瑛正是作难之际，秀秀解围说道：“既如此，便由我来着名。”

    郑瑛的户已随嫁附在王家的籍上。只是秀秀一向不插手香铺的营生，先前也就没想着把铺子过到他名下。如今面临这样的情况，秀秀只是想着自己替阿瑛挂个名，今后的经营依旧由阿瑛做主即可。

    郑瑛却不肯，她没见着这位大人的模样，只觉他说话阴测测的。自家做买卖虽说向来本分，可日后万一有个纠葛，岂不是要让秀秀担责？

    秀秀替她们家做的事已经太多，总不能一味在他身上取求。

    胡监官见秀秀站出来，脸上也有了笑意，这正合他意。

    回想起沈归的叮嘱，他急忙吩咐小吏让秀秀签字，生怕他反悔似的。

    小吏依言照做，他见着秀秀落笔，心里仍有些疑惑，往常只需要铺子的掌柜着名即可，怎么今日大人非要找个男丁呢？他也不敢多问，只是领命办事。

    秀秀签罢，胡大人便叫小吏即刻用印。

    领了文书出来后已是午后。今日铺子不开张，郑瑛想着既已办妥文书之事，不如趁这一日往胡家铺子看看货，一日之内了结这些事情，往后也不必再耽误开门做买卖的工夫。

    胡老板这一回也着实厚道，前头刚说请她来看货，后脚便安排下人在铺里候着了。

    进了胡家香铺，伙计引着郑瑛往后库去。

    一路过去，郑瑛在心里描摹着这院子的路径，暗暗把胡家铺子的格局记了个大概，好生艳羡。自家那间铺子只有一重门面，库房更是逼仄，放不下多少货。眼前不过有个转圜之地，待日后有了更多银钱，她定要换一间大铺子。

    郑瑛去胡家库

    房闻了香，也是放下心来，这货确实不错，都是胡家香铺自己用的料子，若不是他们急着脱手，断不会贱卖给她们。

    出了库房，管事落了锁，又停住脚。

    “郑老板，”管事的搓了搓手，“小的有句话，不知当问不当问。”

    “您有话直说便是。”

    “胡家香铺这一关门，底下这些人就要散了。我们这里伙计多半是拖家带口，家小都在这镇上住的，”他顿了顿，“郑老板店里，可还用得着人？”

    胡家铺子的伙计把这几日的情形都看在眼里，眼看铺子就要关张，他们也都要另寻门路。

    郑瑛听出他话里的意思，笑着：“我们正缺人手。”

    管事的眼睛一亮：“那敢情好，郑老板要什么样的人？”

    “我那缺个能搬货扛包的力工，您可有举荐之人？”

    “有，有。”管事的道，“小人的侄子在铺子里做活，今年正十五岁。”

    郑瑛有些为难，她原想寻个壮年人：“十五岁……的后生，怕是身子骨还没长开。”

    这管事的笑道：“郑老板别看他年纪小，却是有一把力气的，他爹死得早，家里还有个瞎眼的奶奶，郑老板若肯收，他做活必定卖力，不会偷懒耍滑。”

    原来是个苦命人，郑瑛道：“既这么着，叫他来见见。”

    管事的应声去了，不多时领来个年轻小儿。

    郑瑛问，“你叫什么名字？”

    “陈东牛。”

    “东牛。”郑瑛唤他，“你愿不愿意到我们铺子里做工？我们能给一个月三百文工钱。”

    这个数目说不上丰厚。郑家比不得胡家阔绰，可这已是她们眼下开得出的了。

    “愿意。”陈东牛道，“小的愿意。”

    他只想寻一份活计做下去。这镇上找活原本就不易，他不识字，做不得细巧营生，只有一身力气，码头上那些老板嫌他身子单薄，不肯要他，能在胡家做活，还是因着管事的是他远房的叔叔，赏了他一口饭吃。

    郑瑛说，“伸出手来。”

    东牛一时没明白郑瑛的意思，仍还是把手伸了过去。

    郑瑛隔着帕子捏到了他掌心的厚茧，便点了点头。

    郑瑛说：“劳烦管事的费心把库房里的香材盘好，东牛，你收拾停当后便到郑家香铺来。”

    “那正好，那正好。”管事的忙道，“我这就叫他们把料子盘出来，正好让东牛送去。”

    张嫂子看着这边几个人说得热络，嘴角撇了一撇。