青杄推开了门，木槿抱着一只襁褓走了进来，身后跟着一位农家打扮的乳母，身量敦实，面容和善，进了门便规规矩矩地站在角落。

    婴儿安安静静的，蜷在锦缎襁褓中，像一只刚出生的小猫崽。

    卫莺时抱着被子从床上艰难地爬起身，凑过去望了一眼。

    那孩子太小了，比她见过的所有婴儿都小，五官皱巴巴地挤在一处，却有一种说不出的柔弱可爱。她望着那张小脸，疑惑道：

    “这是……你的孩子？”她试探性地望向萧衍。

    木槿正要开口，萧衍抬手制止了她。

    卫莺时小心翼翼地接过那只襁褓，将孩子抱在怀里，低头看了好一会儿。

    婴儿的眼缝微微阖着，薄薄的眼皮轻轻颤动了一下。她忽然皱起了眉，抬头看向萧衍：“不对……你是单眼皮，你给我看过的女子画像也是单眼皮。”

    她低头又看了孩子一眼，语气笃定起来，“你没学过遗传学，我学过。要么你的侍妾出轨了，要么你在骗我。”

    她念叨着，将手指抵在婴儿薄而软的唇边，目光在那张小小的面容上停驻了许久，“这个孩子……和蓝姐姐长得很像。”

    她低声问，“你其实没必要骗我的。蓝姐姐是不是出事了？”

    萧衍点了点头。

    卫莺时的神情很快落寞了下来，之后便没再问。

    萧衍望着卫莺时低垂的眉眼，有的时候会想，她要是傻一点就好了。

    气氛过于沉重，萧衍将乡里保状及牙人契约一一看过。

    木槿既然已将人带来，一定都查验清楚了，萧衍并未多问，叫青杄给她们二人安排住处。

    木槿原先一直一言不发，听及此处，才开口：“殿下，我可否住在西侧厢房？”

    卫莺时与萧衍换了一个眼神。她与萧衍所住的地方是内宅正北方向的正房。

    而木槿要求住的，是二十年前，张中和独女所居的闺房。

    卫莺时当下并未做声，只是吩咐道：“青杄，你帮着将屋子收拾出来，乳母安排在隔壁便可。”

    “是。”

    ……

    三天之内，留都严府与京城严府同时被抄。

    锦衣卫校尉破门而入时，天边还是沉沉的青灰色。

    箱笼一只只抬出，金银锭从夹墙中翻出，地窖中码得整整齐齐的银砖层层叠叠，地砖下面铺了厚厚一层黄金砖。

    数不清的田庄、铺面、古玩、字画、奇珍异宝堆满了东宫詹事院中临时搭起的棚架。

    司礼监拨了几十号太监轮番清点，日夜不停。值房内数盏牛油大烛昼夜燃着，几十双眼睛对着账簿、对着实物，一项一项核对，一页一页造册。

    整整五个日夜，才将严家名下所有家产悉数登记完毕，归入内帑。

    合计五千万两白银，这还只是账面上的数字，尚未算那些无法估价的珍玩与地契。

    至此，这桩横跨两年的贪腐大案，终于沉冤昭雪。

    朝野震动，百官默然。多年积压的旧案，在一夜之间被翻了个底朝天，那些曾因弹劾严家而被贬的官员官复原职。

    太子下令，严立青与严世澹父子贪腐数量巨大，残害忠良，克扣军饷，磬竹难书。着三日后严氏子侄抄斩，女眷没入浣衣局为奴。

    陆秉风尘仆仆地回到镇抚司，做的第一件事便是清空牢房，将之前广盈库闹事的官员尽数释放。

    紧接着马不停蹄地赶往刑部大牢，到的时候已是一更天气。更鼓沉沉，万籁俱寂。

    下弦月方才挣出天幕，洒下几缕寒光，朦胧地照在大牢门前那对石狮子上，将它们的轮廓勾勒得愈发狰狞，阴森可怖，像是随时要扑将下来。

    砭人肌肤的峭风，在空无一人的巷道中扫掠而过，卷起几片枯叶，贴地沙沙作响，更叫人无端生出一种大限临头的悚然之感。

    此时，戒备森严的刑部大牢便已闭门下钥，夜间出入的公差，皆由侧旁耳门进出。

    许攸之得知陆秉今夜要来提人，与手下守在值房之中，如此紧要的关头，日夜睡在大牢都不为过。

    此刻见陆秉下了马，狱典当即跑过去栓马，丝毫不敢松懈。

    大家都知道陆秉是圣上面前的红人，谁也不敢得罪，许攸之也是如此，他叫手下打开大门，亲自开了铁锁，提一盏风灯在前引路。

    走了约莫十几丈远，便见甬道两旁密匝匝地排列着一间间单人牢房，朝向甬道的一侧是厚重的木栅，余下三面墙壁皆由一尺见方的青石垒砌，严丝合缝。

    陆秉不动如山，毕竟此处比诏狱还是逊色了不少。

    许攸之是个典型的墙头草，他端了凳子，恭恭敬敬地为陆秉倒了茶，他将太子的令旨交予许攸之一看。

    他何尝不知道太子与严立青的舅甥关系，令旨如此不留后路，可见大势已去，他恨不得赶紧将这块烫手山芋让出去。

    交接的手续不到片刻便办好了，陆秉吩咐手下：“将严立青及家中男丁尽数带到诏狱关押起来！”

    “是！”手下齐齐应声。

    陆秉笑了一声，随后低下头，牙关倏然咬紧，“咱们特地为严阁老留了上好的监房，带回去好好伺候。”

    两路人马一声吼应，“明白了！”

    陆秉点了几个人跟他一起走，径直往太子宫中而去。

    太子的令旨送到的时候，昭雨蒙在那里，司礼监几个秉笔太监都默在那里，不知接下来如何打算。

    昭雨早就得了留都传来的消息，朝周全吩咐道：“严世澹押来了吗？”

    “回公公，就快到了。”

    昭雨心里头惴惴不安，太子这一番操作实在叫他想不明白。

    他将令旨翻看了好几遍，至此也不能相信太子居然这么急着灭口，不过他也不能左右上头的意思，只吩咐道：“到时分开押送，以免串供。”

    他这时有意不看周全，只望着几个秉笔太监，“好些事要议，都进屋吧。”说完自己先走进了值房，几个秉笔太监捧着一摞摞的账本跟进着走进了值房，等待二次核查。

    昭雨亲自去乾清宫问景帝的意思。景帝靠在软枕上，眼睛都未睁开，只抱着那只从不离手的铜手炉，微微点了点头，算是应允。

    昭雨得了这个点头，心里才算有了着落。他回到司礼监，将御印端端正正地盖在令旨末尾，又亲自卷好封了蜡，差人连夜送出。从入宫到盖印，前后不过一炷香的工夫。

    严府上下百余条性命，就这样被敲定了结局。

    严立青在刑部大牢的时候尚且心存一丝侥幸，当陆秉带人来的时候他这才明白大势已去了，整张脸顿时灰败了下来。

    他何曾这般惊讶过，一时蒙在那里，兀自望着陆秉，此时陆秉已将令旨重新卷了起来。

    陆秉吐词清楚，严立青其实每个字都听真了，却不愿意相信自己的耳朵，因为这太过突然。

    他睁大了眼睛，直瞪着他：“我要见太子！我要见皇后！”

    “小的们是奉旨办差，请不要为难我们。”陆秉垂下头，无奈道。

    他挥手，身边两个校尉进了牢门，给他上了重枷，严立青仍旧挣扎着道：“我要见太子！有冤情，我要见太子！”

    陆秉转过身，望着严立青的背影，脸上浮现出阴冷冷的笑。

    陆秉自留都回来之后，许多天未曾休息，可他此时却一点困意都无，骑着马，慢悠悠地跟随着押送的囚车。

    重枷压得严立青喘不过气来，破旧的囚车散发着浓重的血腥味，他在刑部大牢受了许多优待，方才还饮了酒，此时在这囚车之中百般不适，胃中翻涌。

    他喊累了，转过头望着骑在马上的陆秉，不禁汗毛倒数。

    陆秉一双阴冷的眼睛正一瞬不瞬地望着他。

    严立青在三月暖风中打了个摆子。

    “你究竟是什么人？”

    “锦衣卫北镇抚司指挥使陆秉。”陆秉回应道。

    严立青虽从未亲自动手杀过人，但他为官二十余年，为了在朝堂之上站稳脚跟确实害了不少人。

    他这个时候咂摸出不对劲来，脑袋里浮现出一张血肉模糊的人脸。

    他颤声道：“陆秉，你公报私仇！

    ”

    “看来大人都想起来了？”陆秉在高头大马之上微微颔首望着他，严立青与陆秉接触的次数算是很多了，这才第一次领略到这张面孔如此瘆人。

    “那人是谁？”严立青的声音底气不足。

    “严阁老真是贵人多忘事，连他的名字都记不起来了？那我便提醒你，你可记好了，到了底下给他当面磕头赔罪。那人是我的至交好友，镇抚司指挥佥事卢云卢大人。”

    严立青的脸变得煞白无比。

    他确实记不清卢云的名字了，但这个官职他倒是记得，当初连连上书弹劾，他便设法将这个名字加入了叛党的名单，买通了当时的司礼监秉笔太监，如今的司礼监掌印昭雨。

    那叛党百余人，景帝只简略翻阅便批了红。

    卢云两子一同被斩首，妻女流放。

    他们的对话，周围的锦衣卫都停在耳朵里。这桩桩件件，谁也没忘。

    此时，前头的千户也忍不住了：“卢大人上书弹劾死得那样惨，你当我们都不恨？”

    “行，那你们现在就杀了我！”

    陆秉冷笑了一声，“现在就把你杀了，那也太便宜你了，我这剥皮抽筋的手艺正愁无处施展，生疏了不少。等到了，便一一试炼一番，严大人，你可别着急啊。”

    严立青这一惊非同小可，差点忘了陆秉是怎么坐上这个位置的。

    顿时气焰顿消，此时，囚车也停下了，他被押着站在甬道之中，身后是来路，身前是更深的暗处，真有一脚踏入地狱之感。

    许攸之在刑部衙门外的廊下远远望见一行人押走了严立青，囚车碾过青石板的辘辘声渐渐远去，监牢中原本的喧闹也终于安静下来。

    他正要转身回值房，一抬眼见一个小太监正穿过角门朝他走来，独自一人前来，手里没有捧任何东西。

    许攸之心头一紧，命手下验了令牌，确认无误后，便屏退左右，将人引到廊下暗处。

    那小太监也不多话，只压着嗓子低声道：“太子府上的承安公公，如今在牢中吧。”

    许攸之目光微动，点了点头：“回公公，在呢。”

    “承安公公身子不好，在外头落下了病根，怕是时日无多了。”小太监的声音听不出什么情绪，“若是在狱中死了，烦请许尚书行个方便，好生安葬。”

    许攸之的额角沁出一层薄汗，僵在原处。他当然明白，承安除了腿脚不便之外，并无其他大恙。

    都是千年的狐狸，他怎么可能听不懂太子的意思？

    他喉咙发干，好半晌才挤出一句：“知……知道了。”

    小太监点到即止，一拱手，转身便消失在角门的阴影里。

    当夜，东宫大太监承安死于刑部大牢之中。据说是用一条撕破的囚衣拧成绳索，勒住自己的脖颈，待狱卒发现时，人已经凉透了，面色青紫，舌根外露，双目圆睁。

    他的死确有蹊跷，脖颈上的勒痕角度不对，手腕内侧还有几道被硬物掐出的淤青。

    但倾巢之下，人人自危，无人再去查这桩凶案。

    朝中风向陡转，满堂朱紫不约而同倒戈相向。严党虽倒，却不曾大加株连，于是人人感念储君仁厚，赞其大义灭亲，肃清朝纲。

    消息传入中宫时，皇后正于花窗下抄经。听罢，手中朱笔落地，佛珠崩断。

    次日便大病一场，自此深居简出，只于佛堂青灯之下诵经度日，再不过问宫闱与外朝之事。

    朝野上下虽表面归于沉寂，实则人人自危，风声鹤唳。

    峪王在返程朔北途中不幸身死，消息传来时，世子萧允年方九岁，承袭王爵，由宗人府与工部共理丧仪，匆匆葬于王陵旧地。

    与此同时，珉王萧衍成婚两年，喜得掌珠。襁褓落地那日，暂住的张府之中张灯结彩，满城皆知。于是那桩流传已久的流言，便不攻自破了。

    然而喜事之外另有波澜，据闻该女并非珉王妃所生，而是外室女所生。

    王妃闻讯后大为震怒，当众闹了一场，府中上下噤若寒蝉。珉王不得已，只得将郡主生母赐死，以平息内宅之乱。