严立青被押赴刑场这日，是三月初三，是卫莺时十九岁的生辰，也是卫廷纲的忌日。

    早春的风还带着未尽料峭，街市两旁挤满了看热闹的人，密密匝匝，摩肩接踵。

    卫莺时穿着一身素白衣裳，提着一只竹篮，混在人潮之中。篮中搁着一壶清酒与三炷降真香，她穿过人潮，踮起脚，透过前人的肩头望见台上十余个身着囚衣的身影。

    严立青家中男丁跪满了刑场，脖颈后插着亡命牌，发丝凌乱，紧闭着双眼，嘴唇枯白，面如死灰，脊柱像是被抽离了一般，整个人佝偻着，几乎要贴在地面。

    不远处的屋顶上，昭莲抱着一只狸花猫坐于屋脊之侧，日光斜斜地打在她身上，她低垂着眼，一下一下地抚弄着一只黑猫的耳朵。

    小猫温顺地趴在她的怀里，眯着眼睛，喉咙中发出舒适的咕噜声。

    “时辰到。”监斩官掷下令签。

    铡刀落下，人头落地。

    人群呼声震天，卫莺时踮起脚望向滚落的头颅。

    原来，大仇得报的这天，却也只是像无数个寻常的日子，并没有电视剧里惊险刺激的刀下留人，也没有哭天抢地，众人唾骂的情节。

    正午的日头晒得厉害，卫莺时仰头忘了一眼头顶炽烈的太阳，眼前忽然一黑。

    竹篮脱手，酒壶在青石板上摔得粉碎，酒液沁入缝中。她整个人朝后倒去，被一双手稳稳接住。

    萧衍不知何时已穿过人潮，站在了她的身后。将她密密实实地抱在怀里。

    她费力睁开眼，萧衍的面容与阳光重叠，她不能直视，也无法直视。

    眼眶承载不住这样沉重的泪水，接连不断地涌落。

    他将她带回府中，轻放在榻上，用温热的帕子替她拭去额角的冷汗。

    卫莺时做了一个很长的梦。梦里有人在她耳边低声说话，声音断断续续的，像是隔着一层厚厚的雾。

    她听不清她在说什么，但她听见，那是她自己的声音。

    醒来时，窗外的天已经亮了，晨光落在被面上，暖洋洋的。她躺在那里，胸口那块压了许久的沉石，终于不见了。

    当初卫莺时命悬一线，萧衍请老道招魂，却意外将那缕来自百年之后的游魂引渡而至。

    那缕魂魄穿过漫长的时间和坍圮的尘烟，落进这具即将冷却的身躯之中，将将燃起一线生机。

    而如今，属于大梁的卫莺时执念已解。那些旧日的怨憎、不甘、日夜缠绕入梦的呼喊与哭泣，都在严立青人头落地的那一瞬，如烟般散尽。

    卫莺时眨了眨眼睛，望着萧衍。

    “醒了？饿不饿？”他声音沙哑，看样子又在身边守了一整夜。

    卫莺时痴痴地望着他，迟疑了片刻，点了点头。像每一个寻常的清晨。

    ……

    “姑母……”严秦羽一头扑进严后怀中，带着哭腔，肩膀微微发抖。

    严后揽住她，手掌轻轻拍了拍她的背，语气仍是温和的：“羽儿，怎么了？是珩儿又欺负你了？”

    “他不敢欺负我，”严秦羽抬起脸，眼眶发红，“只是这次……他将我父亲流放岭南了。”

    严后抚着她后背的手微微一顿：“何时发生的事？”

    “我父亲上书，说太子不近人情，此次贪腐案发，将叔父一家男丁尽数抄斩实在过分。太子一怒之下，将求情的人都……”

    严后持在掌中的翡翠佛珠丝线断裂，碧青色的珠子滚了满地。

    严秦羽心中一颤，严后的眼神温情褪尽，露出底下冷冽的寒意：“你说什么？”

    严秦羽从未见过姑母生这样大的气，一下子愣住了，嗫嚅道：“我父亲说……太子不近人情……”

    “立青现下如何了？”严后站了起来，双目圆睁，死死盯着眼前这个愚不可及的堂侄。

    “男丁……昨日午时已抄斩，女眷入了浣衣局。”

    “严世澹呢？”

    “也是……昨日……”严秦羽终于察觉到不对劲，跪倒在地，浑身发抖。她此刻才明白过来，原来姑母已经被太子架空，消息的来源早已被切断了。

    严后浑身发寒，眼前一阵晕眩，身子晃了晃，伸手撑住案台边缘才勉强站稳。

    严秦羽赶紧冲过去扶住她，凑近了才发现，姑母鬓角已掺了雪白，眼角唇边那些细细的纹路，在烛火下再遮掩不住。

    即便再如何保养，毕竟年近半百了，那些被脂粉遮掩的皱纹，此刻在悲痛中无所遁形。

    她这半年来潜心礼佛，心静了不少，可夜夜入梦的却是严家失势，任人欺凌的场面，可她千算万算也未曾想到，最终是自己的儿子促成了这样的局面。

    是了，珩儿已经长大了，如今的严家是他称帝路上最大的阻碍。

    严后撑在案台上，揉了很久的太阳穴，才慢慢缓过一口气来。

    半晌，她抬起头，目光落在严秦羽身上：“你为何……至今还未有子嗣？”

    严秦羽愣了愣，低下头，咬着唇，神色难堪：“姑母……我……”

    “说。”

    “两年来……太子都没有碰过我。”严秦羽垂下头，声音几乎低不可闻。

    严后整个人如遭雷击，扶着案沿的手指剧烈地颤了一下。

    原来这些年，她与严立青都被太子瞒得滴水不漏。她闭了闭眼，萧珩十岁被立为太子，至今已十二年。不知从何时起，那个听话顺从的稚子开始长出羽翼爪牙，阳奉阴违，暗度陈仓，一步一步地在他们看不见的地方为自己铺路。

    他不想做傀儡，也不甘心。

    自古以来，皆是如此。她竟天真到以为自己能掌控他一辈子。

    “太子府中，何人受宠？”她睁开眼，声音重新稳了下来。

    严秦羽张了张口，原本想说沈玉，可转念一想，沈玉也不能算是受宠，便摇了摇头：“府中并无人受宠。倒是前些日子，太子夜半召了珉王妃入宫，珉王连夜闯宫，将人带走了。”

    “卫莺时？”严后的目光猛地一凝，“又是她？”

    “姑母认得她？”严秦羽像是找到了倾诉的出口，“她看起来清纯可人，可背地里嚣张跋扈、水性杨花。刚来京城时便与大理寺少卿不清不楚，如今又勾引太子。倒是那珉王也是个心性不定的，前些日子，竟与一个身份低微的外室女有了孩子。”

    严后被封锁消息太久，闻言骤然抬眸：“侍妾？”

    “并无名分，二人生了个女儿，那女子难产而死，珉王差人将孩子带到府中抚养，珉王妃闹了好些日子，后来终于和解了，还给那孩子起了个名字，叫什么薇的。”

    严秦羽又想了想，“对，萧令薇。”

    “萧令薇……萧令薇……”

    严秦羽望着姑母脸上近乎癫狂的笑容，身上一阵发冷，“姑母……怎么了？”

    严后沉默了许久，眼底的光一寸一寸地沉下去。

    “你回去转告太子——他想要的，很快便可以得到了，至于你，要做的便是好好待在这个位置上，安安分分做你的太子妃，最好与太子早有子嗣，地位稳固了，你的父亲便会安然无虞。”

    严秦羽不明所以，只懵懂地点了点头：“嗯。”

    “行了，你早些回去吧。”

    严秦羽从地上爬起来，理了理裙摆，转身走了两步，又回头望了一眼。

    风吹过殿外的檐角，铜铃响了一声，又落回寂静。窗纸透进来的夜光被檀香的青烟扰得灰濛濛的。

    严秦羽心里头沉沉的。可她久居深宫，向来不谙朝堂之事，也揣摩不透姑母那番话里的深意，只将吩咐妥帖地放在心上。

    夜深了，她早早沐浴更衣，换了一身浅青色的寝衣，长发披散在肩头，端坐在萧珩寝殿的玫瑰椅上等他。

    萧珩从书房回来时，夜色已深，他推门进来，抬眼便见床尾坐着一个青衣女子，他走近了才认出是严秦羽。</

    p>眉不悦地压了一下，随即解下外袍挂在蟠龙架上，随口问道：“今日去见过母后了？”

    严秦羽点了点头，语气难得乖巧：“姑母让我转告殿下，殿下想要的东西，不日便可得到。”

    萧珩的手微微一顿，侧过头来看她：“母后怎么知道我想要什么？”

    严秦羽愣在原处，张了张口，不知该如何回应。

    萧珩没等她答话，只疲惫地揉了揉眉心，声音淡淡的：“那你今夜来做什么？”

    “我……”严秦羽攥了攥膝上的衣料，咬了咬牙，“我来侍寝。”

    萧珩沉默了一瞬，随即冷笑了一声，“怎么？母后让你来的？”

    她点了点头，耳根泛起薄红。

    “行。”萧珩走近了几步，站在她面前居高临下地望着她，“那母后有没有教过你，如何侍寝？”

    严秦羽一向不善察言观色，此刻仍未察觉他眼底压着的怒意。

    只摇了摇头：“……并未。”

    “好，”萧珩的声音扬了起来，“那我便叫个人来教你。”

    他朝门外道，“黄锦，把玉儿叫来。”

    候在门外的小太监应声快步离去。严秦羽攥着帐上垂下的流苏，指尖来回绞着。

    很快，沈玉便被引了进来。她比刚入宫时轻减了不少，锁骨在领口处微微凸起。

    她微微仰起头，见到严秦羽时显然有些意外，但很快便垂了眼，敛衽行礼：“殿下安，太子妃安。”

    “病可大好了？”萧珩问。

    “回殿下，太医来瞧过，已无大碍。”沈玉低着头，目光落在铺地金砖的缝隙上。

    “不知殿下深夜唤我来此，有何事？”她的声音仍旧平静。

    “侍寝。”

    沈玉与严秦羽同时微微一怔。二人对视了一眼，沈玉先一步明白了过来，垂首退到一旁，姿态柔顺，不再多言。

    萧珩的目光落在她身上，“太子妃对此一无所知。你趁着今夜，好好教她一教。”

    沈玉的眼中划过一层极轻的涟漪，她仰面望了萧珩一眼，确认他并非在玩笑，便乖顺地上前，抬手替他宽衣。

    指节灵活地解开衣带，褪下外袍，又解开中衣的系绳。

    她身上的春衫单薄，很快也只剩一件贴身小衣，薄薄的绢料贴着腰线，勾勒出纤细的轮廓。

    萧珩被她扰得呼吸渐沉，旁若无人地将她抱起，放倒在床榻之上。

    纱帘并未放下，从严秦羽的角度望过去，只能看见沈玉跪伏在萧珩腿间的背影。

    她的后颈弯成一道脆弱的弧线，肩胛骨随着呼吸微微起伏，脊骨一节节地凸起来。

    白皙的后背上交错着几道伤痕，落在烛火下像是梅花点点的暗影，乌黑的长发散落下来，遮住了大半的肌肤。

    她的身子很快止不住地颤抖起来，嗓子里挤出一声极其压抑的挤压声。

    萧珩的手指张开，插进她乌黑的发间，掌根抵着她的后脑，不容抗拒地下压。

    沈玉苍白圆润的指尖无力地攥着锦被，眼泪流了满脸。

    “学会了吗？”萧珩的声音沙哑地递过来。

    严秦羽望着沈玉，整个人如遭雷击。

    她猛地站起身，动作太急，带倒了手边一只梅瓶，瓷身撞上青砖地面，砰的一声碎成几片。她取了自己的外衣，逃也是的匆匆而去，很快便消失在长廊尽头。

    殿中重新安静下来。

    沈玉伏在一旁大口大口地喘着气，面颊泛着不正常的潮红，长发散乱地铺在枕上。

    萧珩慢慢坐起身，指尖还残留着她发上的香气。

    低头在她汗湿的颊边不轻不重地拍了拍。

    “做得很好。”

    沈玉用手背拭去唇上的水渍。

    “哭什么？我已下令放了你的哥哥与父亲，这笔交易很合算吧。”

    沈玉长睫湿透，沉沉垂落：“谢过殿下。”