“莫非我们在桃林迷阵待得太久，出现了幻觉？”听澜握拳抵住下颌，作沉思状。

    宁琰也沉默了，不得不思索这个可能性，须臾，又抛出另一种猜测，道：“或许，我们仍在桃林迷阵中。”

    “咯咯……”

    这只毛色艳丽的土公鸡绕着付治蹦了一圈，抖擞尾羽，伸展双翅，抻长鸡脖叫唤了几声。

    “小兔崽子，哪里跑！”

    不知从哪儿蹿出个打扮朴素的大娘，追着土公鸡跑了几步，鸡蹦着走，跑不过她，被大娘扑倒在地，搂了个满怀，两根鸡毛挂在大娘的鬓发上，飘飘忽忽。

    三人石怔在了原地，日暮的秋风卷过，湿衣还未干透，贴在身上凉飕飕的。

    “呐，果然是兔！”付治一指大娘怀里的鸡。

    “……”

    宁琰与听澜皆默然。

    大娘不高兴了，从地上爬起来，随便扒拉开两绺垂发，举起那鸡给他们看鸡脚，气血十足地喝道：“睁眼说瞎话！我刚逮了鸡，正烧着热水，哪知叫这小兔崽子跑了，我还怎么待客？”

    土公鸡的两脚被晒干了的稻秆绑住，草黄的颜色与鸡腿相近，三人这才恍悟过来是方才看走了眼。

    “待客？”宁琰拿住她话中字眼，锋利的修眼斜睨过来，反问道，“这处隐蔽之地，隐居其中的都是熟人，何须待客？”

    大娘立时敛尽嬉闹轻浮之色，左右打量面前三位不速之客，眸光渐渐阴测，沉声道，“客嘛，自然是眼前的姑娘与公子了。”她拢了拢怀中鸡，郑重一颔首，“家主说，有贵客到访，让老身务必招待周全。”

    一声清越剑鸣，宁琰反手拔出焰杀剑寸许，“你家主姓甚名谁？”她瞳仁深处的寒气几欲化为实质，“他怎么知道我们会来？”

    听澜与付治没料到这层，俱是浑身一震。桃林迷阵的厉害他们才亲身领教过，若这一切都有人操控，连他们如何过阵、何时入源都了如指掌的话……

    二人不约而同地望向宁琰，暗暗捏了把冷汗。

    大娘抱着鸡下意识后撤一步，身形几分狼狈，嘴上却轻佻道：“哟，好重的杀气。”

    见她有岔开话头的嫌疑，付治撸了把袖子，狐假虎威道，“小嘴儿还挺严。”接着逼近她怀里的鸡头半步，“我阁主问你话呢，交出幕后主使，饶你不死。”

    “咯咯……”土公鸡应了一声。

    大娘抚摸着鸡冠，眨了眨眼，状若无辜道，“什么幕后主使？这我可不知。你们休要误解我家家主，他古道热肠，乐善好施，一身侠肝义胆！”说罢，她白了付治一眼，又嗤了一声，不经意补他一刀，“不像某人。”

    “嗷你你……你敢看不起我！”付治气得口吃，抬脚便要踹，被听澜从背后一把抱住制止。

    宁琰耐心告罄，铮的一声，长剑彻底出鞘：“最后问一遍，你家主究竟是谁，他人在哪？”

    “你们怎么还没说两句就要打打杀杀啊？”大娘看见流转着殷红寒芒的剑刃寸寸逼近，立刻慌了神，“不是说是贵客嘛，怎的是刺客？”

    剑锋已然搭上大娘的颈项，双方陷入无声对峙，眼看场面愈发剑拔弩张，连那土公鸡都被吓得噤了声。空气里好似绷着一根弦，只消指尖再轻轻一挑便要崩断。

    “莫言。”

    一道银铃似的女声兀自飘入耳内，宁琰依旧剑指对面，只稍稍侧首，循声望过去。

    朱红南珠在来人光洁的额上轻轻摆荡，青棕各异的眼波盈盈流转，妖冶异常，唇角微微上勾，含着似谑非谑的笑。

    是庙会上同宁琰打过照面的那位女子！

    “莫言，”她又唤一声，秀眉蹙了蹙，嗔怪道，“你怎的又在这多嘴？叫你杀只鸡唧唧歪歪半天，水都要凉了。”

    “是是是，狂笑姬大人教训的是。”莫言退后两步，忙抱着鸡朝来人躬身，如蒙大赦，转身一溜烟跑了，不忘丢下最后一句，“莫言这就杀鸡烫鸡拔鸡毛去！”

    司空泫伸伸懒腰，打了个哈欠，眯起那只琥珀眼左右一扫，波澜不惊道：“呀，原来你们就是燕大哥说的贵客啊，有失远迎，有失远迎，还望……”她稍稍倾倾上身，随意做了个揖，嘴角戏谑的笑意更深，“海涵。”

    宁琰见她腰间斜挎两节棍，人却慵懒得没有半分戾气，便也不动声色，丝滑收剑入鞘。

    正欲开口询问，司空泫背后倏忽探出个青茸茸的脑袋。付治一看见那人，眼睛都直了，不露痕迹地撇开听澜，先掸了掸鬓发，再抚了抚衣衫，双腿和肩背绷得笔直，不吵有人看不起他了，也不闹着教训别人了，竟活脱脱变作个知书达理的斯文人。

    “我啊，是司空泫，你们叫我狂笑姬就行。”司空泫点了点头，接着双手搭在身旁那青黛女子的肩上，几分惊异地觑了一眼付治，道，“这位呢，是乾芙蕖，你们也可以叫她妖服姬。”

    司空泫说话间，乾芙蕖也在定定地同付治对望，大约对面的目光太过直勾勾，带着炽烫的体温，将她看得面红耳赤，她便略微垂首，只盯着自己脚尖。

    “芙蕖姑娘，”付治痴痴开口，强作正经，“真没想到，还会在此处与你相见。”

    “哟，竟然是老相识？”司空泫一眼看出这两人的不甚自在，晃着脑瓜插话进来。乾芙蕖轻轻扯扯她衣角，示意她莫再多嘴。

    “你老实说，”司空泫侧首，目光灼灼，同乾芙蕖耳语，语气不容辩驳，“那日你买丹青回家迟了，可是跟那小子私会去了？”

    乾芙蕖立刻摇头，狠狠瞪她一眼，颇有恼羞成怒之意。

    付治知晓她开不了口，也深知女儿家的名声要紧，纵有万般情愫萦绕心头，也断不能伤她分毫。

    “狂笑姬大人误会了。”他上前一步，郑重道，“我与芙蕖姑娘只是萍水相逢，那日恰巧路过，替她赶跑了几个欺负人的地痞罢了。”

    “哈哈哈哈！”司空泫突然毫无征兆地大笑起来，拍着大腿，简直笑到直不起腰，毫无顾忌，身旁的乾芙蕖满脸尴尬，手足无措。

    宁琰、听澜与付治皆是被她弄得莫名其妙，不明白戳中了她哪处笑穴，只得默然等她笑够场，看她葫芦里究竟卖的什么药。

    “好好好……”司空泫朝乾芙蕖一咧嘴，眼角都笑出了泪花，“听见了么？那小子管我叫狂笑姬大人，反而对你一口一个芙蕖姑娘，哈哈哈哈……”

    敢情就是为个称呼笑成这般模样？

    宁琰心头无名火起，一手搭上腰间剑，正色道：“狂笑姬，你口中的燕大哥，可是燕无计？”

    闻言，司空泫止了笑，一抹眼角，声色俱厉道：“我们并非第一回碰面罢？阁下身上这股煞气远超常人，我还不知晓，你究竟是何来路。”

    眼看局势又要剑拔弩张，现下还未打探明白对面的底细，听澜一伸胳膊，拦在宁琰与司空泫中间，好声好气道，“那个，我们……”忽而灵光一闪，学着皮影戏里渔夫的口吻，“我们出来打渔来着，在水上迷路了，误打误撞才来了这。”

    “原来如此~”司空泫显然不信这套说辞，却软下声来，学着他的腔调逗弄道，“三位是不是还穿过了一片桃花林呀？”

    “正是，正是。”付治不住点头，点头的间隙还不忘偷觑一眼乾芙蕖。

    司空泫继续照着戏文演：“那还等什么呢，我家主已杀鸡摆酒多时，只待三位贵客入席。”

    乾芙蕖朝三人颔首，随即垂下眼睫，退至路侧，撑开手臂，恭恭敬敬地做了个邀请的手势，不待客人应声，便自顾自地前行引路。

    三人互递眼风。

    宁琰沉吟一息，旋即抬脚跟上。听澜见她走了，也没犹豫，紧随其后。又是付治殿后，他的视线紧紧盯住乾芙蕖背影，正要大踏步跟上，不料被司空泫一把掐住了胳膊。

    “别怪我没提醒你，”她附在他耳边，低声厉喝，“少打妖服姬的主意！”

    *

    低矮的草屋，冒着青烟的烟囱，米饭鸡鱼的香气，还有丝丝入扣的箜篌声……宁琰竖起耳尖，听清了，有人正伴着箜篌，缓缓唱着一段悲凉的曲调。

    “飞光飞光，劝尔一杯酒。

    吾不识天地高，黄地厚，唯见月寒日暖，来煎人寿。

    食熊则肥，食蛙则瘦。

    神君何在，太一安有。”

    分明是李贺的《苦昼短》，宁琰甚为迷惑不解。

    身在世外桃源，一派安宁祥和，又将待客接道，他为何要唱这等幽愤凄艳之曲？

    众人还未行至门扉，双门霍然洞开，琴声如刃，破门而出，银光一闪，削断屋前翠竹，直逼宁琰而来！

    焰杀剑铿然出鞘，宁琰提剑穿行其间，快得只余一抹殷红残影。

    琴刃被她一一格挡回去，寒光四溅，金铁交鸣，尖啸回声响彻山谷。

    听澜与付治蹲在角落，双手捂住耳朵，连大气都不敢出。

    狂笑姬与妖服姬分立两侧，任那琴刃如何横飞，身形岿然不动。整场打斗，琴刃似乎长了眼，未曾伤及她二人一根发丝。

    “百闻不如一见。”

    箜篌声止，传来中年男子一阵爽朗的大笑，“霖禁阁阁主无愧于血衣阎罗之号，燕某今日，算是开了眼界。”

    宁琰默不作答，侧身而立，手持长剑，剑尖点地，面色不改，风中一袭红衣，如残阳照水。

    不多时，传来几声挪动琴架的响动，紧接着，草屋里钻出个衣紫腰黄的男子，形容端庄持重，步履款款。

    走近了，男子眯起双目，将宁琰、听澜与付治从头到脚地打量一番，忽而想起什么，轻声一叹，道：“你们三位……好生面熟啊。”