“小姐和你说什么了？”

    香兰刚从乔玉林的屋子出来香艾就凑了上来，“要我派人去回绝乔二爷吗？”

    香艾在院子里自然知道婆子通传的事，她们都没见过乔二爷。

    “没说什么，”香兰把乔玉霖的叮嘱记得很牢，此时不宜声张。

    “不用回绝，明日要去中厅见二爷。”香艾既说到这件事，香兰又问：“你姨母认的那个机灵小子呢？你让他明日来见我，我有事要让他办。”

    香艾见香兰不愿意说，抬手烦躁的扇了扇风，刻薄道：“姨母？我认人家人家不一定认我这个姨甥女。她前几日得了主子的恩典给放出去了。”

    “哪个主子？”香兰一愣，乔家不就小姐一个主子。

    “二爷呗，”香艾兴致勃勃的凑了过来，“许是这次出去挣到银子，二爷心里高兴，昨儿放了前院好多人出府。”

    香兰听的心突突的跳，总觉得哪里不对，香艾还在喋喋不休。

    “她还不必神气，谁还不是良民？”香艾扒着手不忿的念叨，“我就等着我哥来接我，我这都快十九了，再晚连婆家都不好找了。”

    香艾每日的月钱除去吃穿都托人给爹娘带回去了。

    香兰还在心乱如麻的想着前院的事情，偏偏香兰还在念叨。

    “昨日小姐问我要不要给我指个，我可不想嫁个仆厮生一窝奴婢，我还等着我哥来接我，体体面面的嫁了人去，我可是活契……”

    “他们能来早就来了。”香兰冷冷的打断了香艾，帕子又捏紧了。

    她心下本就乱，又恨香艾知道自己是奴婢还在自己面前反复提及，又怜她执迷不悟看不透。

    香艾一愣，心里如同被浇了一盆冷水似的，没想到平日里安安静静香兰会打断她说的话，随即面皮发赤:“你这是泛酸水呢！”

    香艾是有意在香兰面前提活契，因为香兰比她更得小姐器重，今日被香兰这么一戳，面上挂不住。

    “我泛什么酸水？有那拆骨吃肉的父兄还不如没有！”香兰冷冷放完话，转身离开。

    “你！”香艾看着她的背影狠狠地跺脚。

    次日。

    乔玉霖在诸多奴仆的簇拥下在中厅站立，门两边的楹联上规规矩矩的写着两行大字。

    ‘友以义交情可久，才从公取利方长。’

    乔玉霖看着那两行字，心中汹涌，短短三年竟恍然隔世。

    乔玉霖进去的时候，乔珍义已经到了，他还是那副憨厚老实的样子，甚至有些殷勤的请乔玉霖坐下，又明丫鬟奉茶。

    乔玉霖接了茶不着痕迹的打量的屋内的人。看起来都面生，确实如香兰所说，前院很多老人被乔珍义打发出府了。

    “我在外的时候，家里来信说姐姐身体抱恙，我特意留心名医，今日邀姐姐来就是为了此事。”

    “我身子已大好了，不必挂心。”

    乔玉霖把手中的茶盏放下，垂眸语气平稳。

    “姐姐这是哪里话，岂有不放在心上的道理？”乔珍义说的恭敬，也不容乔玉霖婉拒，直接命下人去请大夫。

    “小姐贵体无碍，近日是郁结于心，我开几贴药，先吃着，好生调养着，不可动气。”

    乔玉霖任由香兰擦拭着自己的手，闻言也忍不住扬了扬眉头，怎么回事？她的身体真的没有大碍？

    乔珍义的表情更为复杂，他得到的消息明明是乔玉霖身患重疾，时日无多，这怎么可能？

    “无碍就好！无碍就好！”乔珍义扯出来一抹笑，从位置上起身，抬着手引大夫出门，笑道：“你们几个速速带老先生去开药。”

    乔玉霖冷眼瞧着乔珍义的作态，见他回头敛去了脸上的表情，拿帕子掩了嘴略带歉意的开口：“咳咳，你在外这么久，今日方归来，按理说咱们该好生叙叙旧才是，无奈我身体欠安，不便久坐。”

    “不碍事，坐好一会儿了，”乔珍义笑着，目光在香兰几人身上扫视了一圈，“姐姐身子弱，那些吃白饭又不中用的人，回头一概撵出去。我这儿有几个丫头，你带回去使唤。”

    乔珍义说着招呼六个人走上前行礼。

    “我房里人够用。”乔玉霖手中的帕子猛的一攥，脸色冷了下来。

    “我信不过那些人。祖父才过世多久，姐姐就生了这么大的病。”

    乔玉霖闻言，脸色都黑了下去，心中的火腾起，讥讽道：“你也知道？祖父才去世多久你就敢撵我房里伺候的人？！”

    “我们走！”乔玉霖狠狠地瞪了乔珍义一样，对香兰说道。

    乔玉霖及众奴仆的脚步匆匆，那六个丫鬟在乔珍义的眼神示意下也匆匆跟了上去。

    “姐姐息怒，我只一片好心，并无旁的意思。”

    乔珍义的声音遥遥的从身后传来，乔玉霖狠狠地看着前方，脚步不停。

    那点觊觎家产心思都摆在脸上了，祖父领进来个什么东西？

    等到了院子门口，那几个丫头也跟过来。

    “让金生家的把这几个丫头发卖出去！”乔玉霖冷声吩咐后转身离开。

    “小姐！”领头的丫鬟啪嗒跪下，冲着乔玉霖的背影扬声道。

    身后丫鬟随着哗哗的跪了一地。

    “您就是把我们撵出去，乔二爷也会另安排丫鬟过来。”

    乔玉霖脚步一顿，一个丫鬟敢这么和她说话？

    “香兰，找几个人把她绑了，嘴堵上。”

    “是。”

    ……

    香艾把药递到了香兰手里，往后面一退，垂眼看着香兰。二人吵架后就没说过话，给小姐端药的差事现在可算不上好差事。

    两人已经在门口站了好一会儿，乔玉霖的房门紧闭，没有通传，其他人一律不准进去。

    “怎样？”

    香艾抱着手臂问道。

    香兰刚刚敲过门，正把耳朵贴在上面听，闻言直起了身子冲着香艾摇摇头。

    “午膳不吃，药也不喝了？”香艾的脸耷拉下来，拿过帕子铺在石阶上一屁股坐了下去，“她身子才刚见好。”

    “也不知道小姐在屋子里干什么呢？”

    香兰默默地坐在了香艾身边，把药碗放在了一旁：“我让红豆再去煎一副药。”

    “我问你，你知道小姐在屋子里作甚？”

    香艾看香兰听不懂自己的话就明着问起来。

    “不知道。”香兰摇摇头，神色萎靡。

    石阶寒凉，两人各自心里都有着事，一时间无话可说，也不愿意离开。

    “那个，昨日……”

    香艾咬了咬唇，脸憋的通红，说道这里话像是被什么卡在了喉咙里。

    “昨日是我失言了。”香兰明白香艾说的是什么时候，听她提及昨日就接过她的话开口道了歉。

    香艾听她这么说，脸上的红晕缓缓消下去，听到香兰的道歉，她没有松口气，心里更堵了：“我说的不是你失言了。”

    “那是什么？”香兰想了想，昨日她们确实为此起了冲突。

    “……”

    要道歉也不该是香兰道歉，是她不该在她的面前反复提及奴婢，伤了她的心。

    香艾对上香兰那双水灵灵的杏眼，又无法将自己的心思道明，最后只拍拍香兰的背：“我明日请你吃南街的点心。”

    香兰噗嗤一下笑出了声，“那可说好了。”

    屋内的乔玉霖在书架里找陆越留下的消息，她的指尖在墨字上滑动圈写，把那些人的姓名誊抄在一张纸上。

    她要抓紧时间见这些人一面。

    从乔玉霖把乔珍义派来的那些丫鬟发卖后，乔珍义也老实了几天。

    这几日乔玉霖没人房门紧闭，除了吃饭喝药外概不出门。乔项在此期间来过两趟，吃了闭门羹便不再来了，改去到疏梅院找表兄、表姐们玩。

    姚玉兰见乔项又在院子里跑就抬手招呼他过来。

    “项哥儿，你见到姑母了吗？”

    这几日乔玉霖不用姚玉兰去请安了，她也好几日没有见过她。

    乔项踏着花丛中的甬道跑了过来，跑的太快，小脸红彤彤的。

    姚玉兰又掏出帕子替他把汗擦干净，问道：“怎么只你一个人？身后也没个伺候的丫鬟。”

    “金锁跟着杜若学绣活儿呢，我一个人出来的。”乔项脆生生的道，“我也没有见到娘，她今日没让我进门。”

    “那你自己去哪儿？”

    “我去找表哥和我同去书房，要快些，不然去迟了，先生要打板子。”

    乔项自己读书读不下去，找人陪他一起。

    姚玉兰拿帕子捂着嘴笑：“你一个人还读不了书？要是表哥走了你怎么办？”

    “表哥去哪里？”乔项的眼睁大了，拉着姚玉兰的袖子，不可置信的问道。

    “当然是回家了。”姚玉兰把袖子抽了出来，回身坐在了榻上，脸上添了些愁意，“不只是表哥，我也要回去了。”

    昨日母亲忽然来信，说不久就遣人来接她回去。

    姚玉兰的父亲只是一个靠赚束脩养家的先生，这里的吃穿用度要比她自己家不知道好上多少。

    “我正要把这事告诉姑母，可一连几日她都不得空。我想……”

    乔项一听和自己一起读书的孔文瑞要走，那还有闲心听其他的，不等姚玉兰说完，就急匆匆的告别，去找孔文瑞求证。

    姚玉兰和孔家兄妹离得很近，乔项几步就跑了过去，来的时候正看到几个丫鬟把衣物装箱。

    “春假还有半月，母亲就让我们回去。”