李渡自问穿越后，

    打了那么多仗，

    见过无数惨烈的战场，

    尸山血海的卧虎岭、

    城墙被打烂的岳州、

    也听闻断魂谷里堆成小山的永昌骑兵尸体，

    但从没有哪一幕像眼前这幅画面这样，

    让他心里发堵。

    战场上死的是士兵，

    这里死的是百姓。

    士兵拿命换军饷，

    百姓拿命交赋税。

    龙玉宸那道永昌皇帝的金匾，

    是羊州百姓的白骨垒起来的。

    ……

    四人继续往西走，

    越靠近羊州城，

    景象越是惨淡。

    羊州城是羊州的州府，

    龙玉宸在这里设了刺史府，

    派了重兵驻守。

    城门口排着长队，

    这些人不是进城做买卖的商队，

    是拖家带口往外逃的难民。

    守城的兵丁在城门口设了卡，

    出去可以，

    但要交出城税。

    交不起的，就把身上值钱的东西留下，

    一件棉袄、

    一双布鞋、

    一只银镯子，

    只要是士兵们看得上眼的，

    什么都要。

    有个老妇人把身上唯一的一件厚棉袄脱下来递给兵丁，

    只求放她出城去找她在岳州的女儿。

    兵丁嫌棉袄太旧，不值钱，要她再加一双鞋。

    老妇人战战巍巍跪在地上，

    把脚上的布鞋脱下来放在城门口的石阶上，

    光着脚走出了城门。

    凌翎翎看到这一幕，眼眶红了。

    她从小在葬雾墟长大，

    村里虽然穷但至少大家互相帮衬，

    可谓是生活在真正的世外桃源，

    从没见过这种把人往死里逼的苛政。

    她一时心急，攥紧了手里的小瓷瓶，

    里面可是装着她最新配的慢性毒粉。

    李渡看见了，急忙按住她的手腕，

    轻轻摇了摇头。

    现在还不是动手的时候。

    现在动手，只会打草惊蛇，得不偿失。

    ……

    他们在羊州城里找了一家最不起眼的客栈住下。

    客栈老板是个六十来岁的老头，

    满脸皱纹，

    手脚倒还麻利。

    明月用一口流利的羊州口音跟老板寒暄，

    说是从马州来的布商，

    想到羊州看看有没有生意做。

    老板一边擦桌子一边叹气：

    “做什么生意啊，这年头能活着就不错了。你们是外乡人，不知道羊州现在有多惨。龙玉宸那个狗皇帝，把能收的税都收了，连井水都要收税，打一桶水交一文钱……”

    “各位客官，实在不好意思，你们看看，你们住的这间房，以前是客栈最好的上房，现在连热水都供不起了，只能给你们打凉水。”

    李渡坐在客栈大堂的角落里，

    喝着老板端上来的粗茶，

    听着周围零星几个食客的议论。

    这些食客都是本地人，

    说话声音压得很低，

    但拥有超强感知力的李渡，

    耳力何等敏锐，

    每一个字都听得清清楚楚。

    只见这些人在小声议论：

    “听说孟青山还在牛头山里撑着。龙玉宸派了上万人围山，围了好几个月了，还没攻下来。”

    “孟青山真不容易啊。他爹当年在羊州当别驾的时候，赋税从来没超过两成。咱们那时候过年还能吃上肉，现在连糙米饭都快吃不上了。”

    “我听说济王那边减税三成，还设了什么民意会，百姓可以评议官员。羊州要是也能归了济王就好了。”

    “嘘……小声点！被刺史苏文清的人听见了，你得脑袋搬家！”

    苏文清？？？

    李渡记住了这个名字。

    苏文清，羊州本地人，不就是羊州最大药材商号永济堂的少东家吗。

    李渡那时逃亡路过羊州的时候，这个家伙还假装热心为李渡牵引各种线索，

    实际上是背地里摆李渡一道，

    没想到，这个药商也鲤鱼跃龙门了，一跃成为了羊州刺史。

    牛叉！

    于是，

    李渡放下茶杯，

    对明月使了个眼色。

    聪慧的明月立即会意，

    起身走到客栈老板身边，

    假装问路，

    三言两语就把话题引到了苏文清身上。

    客栈老板显然对这位新上任的羊州刺史一肚子怨气，

    虽然嘴上不敢明说，

    但借着跟客人闲聊的由头，

    把苏文清的底细倒了个干净。

    断断续续，前言不搭后语，倒也把情况说了个大概。

    苏文清，羊州本地人，原本是羊州最大药材商号永济堂的少东家。

    龙玉宸称帝后，他靠着给永昌朝廷供应军需药材发了大财，一步步爬上高位。

    这人年纪不过二十多岁，

    面容白净，总是笑眯眯的，

    看起来文质彬彬，实际上心狠手辣、足智多谋，

    是龙玉宸手下在羊州最得力的心腹。

    据说他在永济堂当少东家的时候就以精于算计着称，

    他收购药材从来只出最低价，

    把周围的药农压榨得活不下去，然后再用高价把药材卖给永昌朝廷，

    从中赚取暴利。

    龙玉宸对自己做了冤大头，闭口不谈，

    反而看中了他的商业头脑和对羊州本地的熟悉，

    破格提拔他做了羊州刺史，

    让他全权负责剿灭孟青山的起义军。

    苏文清上任之后做了三件事。

    把牛头山周围的所有村庄全部迁空，坚壁清野，断了义军的粮草来源。

    同步，在羊州全境布下了密密麻麻的眼线，

    悬赏万两黄金买孟青山的人头。

    此外，他还给龙玉宸上了一道密折，

    建议不要急着攻山，

    而是采取围而不攻的办法，

    把孟青山困死在牛头山里，

    他说，

    孟青山在羊州百姓中声望极高，

    如果强攻把他杀了，

    反而会激起更大的民变。

    不如围到他粮尽，

    让他自己饿死在山里，

    对外就说是“病死”，

    这样，

    百姓的怨气会小得多。

    明月把这些信息一条一条记在花名册上，

    然后抬头看了李渡一眼。

    李渡端着茶杯，脸上看不出什么表情，

    但他脑子里已经把苏文清的计策分析了个透彻。

    坚壁清野、

    眼线遍布、

    围而不攻、

    攻心为上，

    这个苏文清虽然年轻，

    但行事极其缜密，

    每一步都打在孟青山的软肋上。

    他不急着攻山，不是因为他打不下来，

    是因为他要让孟青山死得悄无声息，

    不让孟青山的死成为新的起义火种。

    这个对手，以前就觉得挺贼，不好对付。

    现在，这个对手，更加诡异，更不好对付。

    ……