一声吼，棒梗心一慌，拽着老太太就想跑。

    哎哟——

    腿脚不听使唤，贾张氏直接摔地上。

    秦淮茹冲过去扶人，嘴里念叨：“棒梗，你这孩子，年纪大了，经不起你这么折腾！走路就不能慢点？”

    “我呸！”

    贾张氏翻白眼，“秦淮茹，你说说你，棒梗刚出来，你就敢训他？你当妈的不心疼，谁心疼？”

    秦淮茹咬嘴唇，低头不吭声。

    “妈！我真有急事！你先扶奶回去，我得走了！”

    话没说完，人已经蹽出去。

    大毛正抱着梁拉娣呢，一听“棒梗”

    俩字，猛地挣开。

    手指直指那背影：“妈！割猪尾巴的就是他！是棒梗！”

    梁拉娣眼睛一瞪，脑袋嗡地炸了。

    原来害自己儿子蹲了几天少管所的人，竟是棒梗？

    “站住！”

    她追上去，见棒梗钻进胡同，急得直跺脚。

    “小兔崽子！给我站住！”

    砰——

    一头撞上个结实身子，直接坐地上。

    何雨柱一看，咧嘴笑了：“哟，刚从少管所出来的？精神头还挺足？看来没遭罪，白让你妈操心了！”

    “傻柱，别添乱！”

    棒梗甩手就走。

    可刚迈步，后脖领子一紧。

    梁拉娣一把揪住他衣领，声音发抖：“你——你让我家大毛背锅？现在，给我道歉！”

    “你别在这儿甩锅，我孙子压根没干那丢人的事！”

    梁拉娣一听，笑出声来，“贾老太太，这话你真说得出口？你家孙子进少管所，不就是因为偷了许大茂家的鸡？谁不知道啊？”

    秦淮茹眼圈泛红，一把拽住梁拉娣胳膊，往边上拉了拉。

    “拉娣，咱俩住一个胡同，孩子妈对孩子的妈，棒梗刚出来，日子苦，你让大毛多担待点。”

    她顿了顿，声音软得像棉花，“我家棒梗心情不好，一时没道歉，你也别计较了，成不？”

    梁拉娣愣住。

    原以为她会逼棒梗立刻认错。

    没想到这女人竟在替儿子开脱？

    她猛地甩开手，“不行！棒梗今天必须当面道歉！”

    啪——

    一声脆响，秦淮茹直接摔在地上，手心蹭破了皮，血珠渗出来。

    眼泪在眼眶里打转，哽着嗓子问：“梁拉娣，你干嘛推我？”

    何雨柱看见，眉头一皱，快步上前扶人。

    他冲梁拉娣吼：“行了！好好说话不行？动手算什么本事？再说，大毛说棒梗割猪尾巴，谁亲眼看见了？就凭一张嘴？”

    “傻柱，你什么意思？”

    梁拉娣脸都气青了，“你意思是，我家大毛冤枉人了？”

    她早知道傻柱护着秦淮茹，可没想到他会这么不讲理，还反过来骂她？

    她指着何雨柱，又戳向秦淮茹的脸，“好！你们都不认账是吧？今儿个我就撂这儿了！”

    “要是真怪我家大毛背黑锅，我让 ** 吃不了兜着走！”

    她攥紧大毛的手，头也不回走了。

    秦淮茹抬手抹泪，小声说了句：“傻柱，今天谢谢你……要不是你，棒梗也回不来。”

    “跟我客气啥？”

    他顺手把油瓶递过去，“瞧他瘦的，我带了点肉，回去补补。”

    她抿嘴一笑，温柔得像春天的风。

    转身扶起婆婆贾张氏，牵着棒梗，“棒梗，回家喽。”

    没人想到。

    棒梗刚跨进四合院，就蹲在屋里跟俩妹妹吹牛：

    “我在少管所，谁见我都得叫哥，打架赢过三个人，还啃过肥鸡腿！”

    突然——砰！

    门被一脚踹开。

    厨房里，秦淮茹正炒菜，回头对何雨柱说：“我表妹秦京茹，你见过吗？改天约她见一面。”

    门一响，秦淮茹手一抖。

    “咋了？”

    她嗓音发颤。

    瞅见贾张氏死死搂着棒梗，门口站着仨穿制服的警察。

    “同志，有啥事不？”

    她声音发虚。

    “带走。”

    警察没废话。

    “不是！我儿子刚从少管所出来！”

    她急得直跺脚。

    “妈……救我……”

    棒梗哭得撕心裂肺。

    秦淮茹眼一红，冲何雨柱喊：“傻柱！快拦住他们！”

    何雨柱想劝，可手一哆嗦——这可是公家的事，碰不得。

    “棒梗啊！我孙子！你们咋下得了手！”

    贾张氏瘫在地上，一把鼻涕一把泪。

    “别怕，娘在呢。”

    秦淮茹扶着老太太，眼睁睁看着绿车开远。

    何雨柱站在院口，甩了甩脑袋：“这叫啥事儿。”

    隔壁四合院门口。

    南易盯着那辆军绿卡车消失在巷口，心也沉了。

    那把杀猪刀是他从破屋翻出来的，刀上留着棒梗的指纹。

    做错事，就得认。

    罚他，是为他好。

    下次要是再犯，别怪他不留情。

    正要转身回屋，身后飘来个软绵绵的声音：

    “南师傅，能帮个忙吗？”

    回头一看，是机械厂的丁秋楠。

    今天她穿藏蓝衣裤，白衬衫领子露半截，脖颈像雪地里一支新芽。头发挽成两个辫子，不张扬，却把脸衬得清亮。

    就算不打扮，也是厂里数一数二的 ** 。

    “丁医生？有啥事？”

    他问。

    “菜带来了，你帮我调个料汁？”

    她低头，手指轻轻绕着衣角。

    南易一眼就懂她：话少，脸冷，眼神躲闪。

    “进来吧。”

    他抬手。

    “嗯。”

    袋子递过来，不重，但塞得满满当当。

    拎着东西还自己走？那不是铁石心肠。

    他顺手接过，进了屋，洗手，准备干活。

    菜袋子一掀，水珠溅到手背，南易搓了搓手指。

    听见丁秋楠小声嘀咕，脸都快埋进衣领里。

    “早起排了队，干贝没抢到，副食票就一张，火腿只买了两块。”

    “我家有，拿去用。”

    她耳朵尖红了，低头抠指甲：“这……不太合适吧？”

    “嗨，谁跟谁啊，顺手的事。”

    “南师傅真好……”

    “别整这些虚的！”

    锅底还留着栗子，小火煨着，没糊。

    南易捞出来塞罐子里，动作利索。

    “炒栗子？”

    丁秋楠歪头问。

    他顺手包了几颗油纸裹好递过去：“尝尝，香不香？”

    “谢谢！”

    “少废话，拿着就行。”

    灶台前忙活，调料倒得准，菜翻得稳。

    丁秋楠捧着热乎的油纸包，指尖发烫，愣是不敢拆。

    南易一转身，后脑勺对着她，锅铲在手里转得飞快。

    她盯着那背影，心跳撞得胸口发闷。

    窗外，梁拉娣一把甩开长发。

    眼珠子瞪着屋里，咬牙切齿。

    “一个卖菜的厨子，装什么清高？看呆了？”

    她冷笑一声，转身就走。

    原想来堵南易，说大毛刚放出来。

    可看见丁秋楠站在门口，俩人进了屋——

    心里像被针扎了一下，不是疼，是发空。

    “南易，你给我等着！”

    她攥紧拳头，鞋跟敲地，直奔焦梅家。

    焦梅正哄女儿朵朵吃饭，刘峰坐在旁边椅子上，和人说着话。

    梁拉娣一进门，冯大姐正好到。

    “拉娣，走！焦书记等急了！”

    “冯姐，我师父找我？”

    冯大姐眼神飘忽：“大概……谈点事。”

    “哦。”

    她心里咯噔一下，又说不清啥味儿。

    门一敲，焦梅应声开门。

    “你们来了！这位是粮食站的徐主任，我跟你提过的。”

    手一拉，把梁拉娣往自己身边拽。

    梁拉娣根本没听过什么徐主任。

    蓝帽子配蓝衣裳，人老得有点发福，一走近就盯着她猛看。

    眼神烫得不行，差点把人烧着。

    “你好啊，梁同志。”

    “哎，徐主任好。”

    “别整那些虚的，叫我老徐就行。

    这糕点我攒了好久，特意给你带的。”

    “谢啦，老徐。”

    嘴上客气，心里直犯恶心。

    那眼神像黏糊糊的糖浆，舔得她头皮发麻。

    厂长刘峰在旁边小声说：“这老徐管粮，说话算数，你多巴结着点。”

    焦梅也凑过来：“真不赖，吃喝不愁，跟这种人混，不吃亏。”

    梁拉娣笑着点头，手心却冒汗。

    脑子里突然浮出南易的脸——眉眼清亮，低头切菜时认真得像个孩子。

    她轻轻叹了口气。

    四个娃要养，日子还得过。