那人眉宇间透着一股桀骜之气，眸光如刀，令人脊背发寒。

    另一个却歪着嘴角，时不时耸肩挤眼，笑得漫不经心。

    正是加钱哥与钟天正。

    褚天耀端坐主位，腰背挺直，气势沉如山岳。

    他指尖轻叩桌面三声，目光扫过全场，嗓音低沉：“人齐了，不必再等，开议。”

    “抱歉啊各位，刚收完一笔旧账，耽搁了。”

    “嗐，几个不争气的非要拉我推牌九，一不留神就忘了时辰……”

    “真倒霉，早上吃坏了东西，跑了几趟茅房……”

    话音未落，大屯领着数名话事人闯进门来。

    嘴上赔着不是，脸上却挂着毫不掩饰的懈怠。

    分明是早有默契，刻意迟到施压。

    几人径直走向圆桌，伸手去拽椅子。

    就在椅脚离地刹那——

    “且慢。”

    “嗯？”

    众人齐齐侧首。

    褚天耀神色不动，声音冷如寒铁：“不愿来？还是存心晚到？”

    “既无诚意，便不必坐了，站着听便是。”

    他偏头示意：“阿武，撤凳。”

    “得令，耀哥！”

    加钱哥一步跨出，脚尖勾起椅腿，猛力一踹，木椅撞墙碎裂。

    “ ** ——”

    大屯喉头一紧，怒骂卡在嘴边。

    可迎上加钱哥那双淬了冰似的瞳仁，后半句硬生生咽了回去。

    “这扑街对亲爹都没这般恭顺……”

    他咬牙暗啐。

    实则他本不想赴会。

    权衡再三，终究不敢与褚天耀正面翻脸。

    便邀约几名同怀怨气的话事人，合谋摆这一出冷场戏。

    谁料褚天耀竟毫无顾忌，手段凌厉至此。

    “闲话休提。”

    褚天耀拂袖转向众人，声线肃然：“赤柱A区旧规，我向来不满。”

    “今日召集诸位，只为一事——重立章程。”

    “老规矩哪里不好？分明稳妥得很。”

    “是啊，哪处不合你心意？”

    “呵……倒想瞧瞧他葫芦里卖什么药。”

    满座面面相觑，疑云浮动。

    潮州佬终于按捺不住，拱手问道：“阿耀，痛快些，究竟怎么改？”

    霎时间，数十道目光如针，尽数钉在褚天耀脸上。

    很简单。

    褚天耀声音低沉，似从寒潭深处浮起：“过去各自划地盘、抢生意，钱没赚多少，火并倒没断过，白白折损人手，耗空元气。”

    他话音微顿，眼神骤然锐利如刀：“我要把所有营生统归一处，由我亲手分派——每家只准经手一行，独家专营，谁敢伸手越界，便是与我褚天耀为敌。”

    “诸位细想，这般安排，进项岂止翻倍？安稳无虞，再无朝不保夕之忧，如何？”

    “什么？！”

    满堂哗然，杯盏震颤。

    众人原以为他不过借势压人，夺几块肥肉罢了。

    谁料此人胃口如此之大，竟要将整张饭桌掀翻重摆，肉归谁碗，全凭他一语定夺。

    霎时间，喧声如沸水炸裂。

    尤以垄断烟货的大屯最为躁动，额角青筋暴起。

    若真按此新规行事，他这根硬骨头，怕是第一个被敲碎碾粉。

    他猛然踏前一步，脖颈绷紧如弓弦：“休想！褚天耀，你这是白日做梦！照你这般，大伙儿岂不成了提线木偶？你倒真想坐上赤柱龙头宝座！”

    他旋即扫视四周，喉结滚动，声音发哑：“各位老大，莫被他巧言蒙蔽！这是要把咱们的脊梁骨一根根抽出来，当他的登基阶梯啊！”

    “这……”

    众人目光交错，默然垂首。

    大屯字字如钉，句句见血。

    若真依他所言，人人脖颈皆套上金环，挣不脱，咬不断，只待一声令下便俯首听命。

    可谁甘心？

    只是午间刑场那道挥拳断骨的身影，仍在眼前晃动，无人敢先开口。

    “安静。”

    褚天耀眉峰一压，声如铁石坠地。

    待四下屏息，他才缓缓道：“你们算过没有，照此法子，每月入账能多出多少？”

    “江湖卖命，图的是活命养家。

    难道银钱摆在眼前，反倒推拒不成？”

    “为何由我执掌分派？道理明摆着——拳最硬者，方镇得住群狼。

    不服者，此刻便可站出来。”

    满厅寂然，唯有烛火噼啪轻响。

    确无人应声。

    这赤柱地面，唯他褚天耀，真能叫这群猛虎低头敛爪。

    他忽而压低嗓音：“还有一事，不妨直说——狱中通路，我已铺平。”

    不出三十日，所有禁令都将解除。

    龙虾、 ** 这类珍馐，美酒、纸牌等消遣，全都能轻易获取。

    只要手头宽裕，除了不得踏出赤柱地界，其余所需，几乎无所不备。

    天呐！

    这消息当真？

    光是想想，口水都要滴落下来了！

    牢里那几顿饭早把人喂得反胃，真盼着痛快吃喝一回！

    众人听罢，眸子瞬间发亮。

    褚天耀抛出的这张蓝图太过宏大，连大屯都愣住，嘴微张却发不出声。加钱哥与钟天正亦面露惊色，谁也没料到耀哥竟藏有如此底牌。

    阿耀，你这话可有十足凭据？

    潮州佬急切追问，指尖无意识叩击桌面。

    自然属实。

    褚天耀颔首，神情笃定：我褚某人向来言出必践，既已开口，便是十拿九稳。

    不过诸位也该明白，我倾力筹谋，终究图个利字——所有营生，五成收益须归我所有。

    成交。

    潮州佬沉声应下，眼神肃然：若所言非虚，潮州帮自此奉你为主，赤柱事务，悉听尊便。

    好个老谋深算的家伙！

    见他率先应允，旁人暗骂一句，嘴上却争先附和。

    唯恐迟疑片刻，便错失良机。

    耀哥所言极是！义丰第一个举手赞成！

    长乐上下，今后唯耀哥马首是瞻！

    水房这边，绝无异议。

    转瞬之间，几乎所有话事人皆激动应允。

    就连先前与大屯暗中勾连的几位，见风向陡转，也忙不迭低头称服。

    唯独大屯面色铁青，袖中拳头攥得骨节泛白。

    甚好。

    褚天耀唇角微扬，语气从容：既然众望所归，便说说日后各业分润之法。

    赌坊照旧，仍由坤叔执掌，诸位意下如何？

    潮州佬闻言，眉宇舒展。

    赌字一道，向来最是暴利，堪称点石成金。

    依褚天耀所拟章程，此行将彻底独占赤柱赌市，再添纸牌等新式玩法，花样翻新。

    粗略估算，进项至少翻作十倍有余。

    他望向褚天耀的眼神，已然满是赞许与亲近。

    抢先一步示好，果真明智至极。

    褚天耀逐一将卷烟、刊报、画册等营生分派给各路头目。

    分毕，他指尖轻叩案面，声线平缓：“话已至此，点头的举手，摇头的开口。”

    这盘棋他推演良久，每步皆扣住多数人的饭碗。

    厅内笑意浮动，众人争先应和，喉间滚出一串赞同。

    “我——不认！”

    一声嘶吼劈开满堂喧哗。

    众人齐刷刷侧首，见大屯面如铁锈，颈筋暴起：“靓仔耀，你存心削我？”

    “卷烟这块地盘，十年来都是我罩着！凭啥一句话就塞给傻标？让我喝西北风？”

    话音未落，三两执事便低语附和，眉宇间浮起暗火。

    人心不忌少，只忌偏斜——眼见旁人盆满钵满，自己却清汤寡水，肚里怎会没气？

    此时才有人咂摸出味儿：褚天耀通篇未提大屯一伙，分明是拿旧怨当刀使。

    可谁敢替他们出头？

    自家账本翻得正响，红利眼看要涨三成，谁愿为旁人折损半分？

    傻标霍然起身，指节砸向桌面：“扑街！大屯，你吠够没？”

    “早看你不入眼！借着卷烟独占，三天两头抬价，早该挪窝了！”

    “耀哥的章程，人人拍手叫好，你跳脚算哪根葱？”

    “且慢。”

    褚天耀忽然抬手，唇角微扬：“既说是议事，总得听全话——我这人性子软。”

    “既然有人不舒坦，那就……再理一遍。”

    他重述诸项分派，目光缓缓扫过大屯几人，笑意浅淡：“话撂这儿了，点头，还是摇头？”

    满厅静默，数十道视线齐刷刷钉在大屯脸上，里头混着惊疑与怜悯。

    明晃晃的羞辱，谁挨得住？

    大屯瞳孔赤红，喉间迸出野兽般的低吼：“我——反——对！”

    “褚天耀！你当老子是猴耍？前后字字不差！”

    “嘴太脏。”

    褚天耀眸光骤冷，颔首低唤：“阿武。”

    “在！”

    加钱哥应声而动，一步踏碎寂静。

    五指如钳扣住大屯后脑，臂膀一沉——

    桌沿撞上额骨，闷响震得茶盏跳动。

    骨节撞击皮肉的闷响接连不断，令人脊背发寒。

    大屯瘫在地上，浑身血污，连挣扎的力气都散尽了。

    “嘶——”

    众人齐齐抽气，目光里浮起一层惧意。

    褚天耀眼锋扫过全场，如刀削过铁板。

    潮州佬垂首避开视线，其余话事人纷纷低头敛息。

    先前出声的几人早已僵立原地，喉结上下滚动却不敢吞咽。

    “既无异议，此事就此落定。”

    他颔首示意，一把将钟天正拉至身前：“这位是阿正，往后账目由他代我掌管。”

    “他开口，便是我开口。”

    钟天正咧嘴一笑，手指轻敲腰间：“诸位老朋友，不必客气，有事直说，可别让我难做。”

    话音未落，众人心里咯噔一沉。