“师兄，这份礼，太过厚重。”

    韩非苦笑。

    在他心中，师兄虽智谋无双，却总爱走极端。

    “师弟之才，足以应对。”

    苏玄伸手轻拍其肩，语气笃定。

    信任如山，不言自明。

    半月光阴如流沙般滑过指尖，七国大地悄然生变。

    韩境一隅茶肆前，草民子弟围坐成圈。

    佝偻身影立于案前，脸庞沟壑纵横，似经风霜洗礼。

    “诸位且听，上回说到那齐天大圣得道飞升，踏云驾雾，翻筋斗便越十万八千里。”

    “孙先生，真有这等神迹？”

    有人抬手发问。

    “腾云御风，变幻莫测，可当真存在？”

    “世间真有仙人么？”

    众声嗡动，疑云四起。

    孙姓老者不慌不忙，抚须而笑：“此乃故友耗时数载编撰的传奇话本，非实录也。”

    “传于坊间，只为解闷添趣，岂可当真？”

    “至于仙人是否存在……”

    他顿了顿，“纵使有，也非我等凡夫俗子可触之物。”

    语罢，他目光扫过众人，缓缓开口：“讲书为生，聊以糊口。”

    “若觉有趣，愿赠几枚铜钱，润润心气。”

    “老孙，你这话差了，哪能少了茶资？”

    “故事实在入骨，昨夜辗转难眠，今早天未亮就赶来了。”

    孙老头慢条斯理翻开书页，照例该有托儿出来接话。

    可这次出乎意料，一道清越声自人群里响起。

    白衣少年立于众前，外罩素色斗篷，银面遮容，举手投足间透着沉静气度。

    “此物为何？”

    他目光落向那本泛黄册子，眸光微闪。

    嬴政视线锁住书脊，墨字密布如织，隐约透出旧日痕迹。

    孙老头见来人，眼底掠过一丝惊澜，余光悄然扫过其身后侍卫。

    神色未变，含笑答道：“此乃纸，薄若蝉翼，轻便易携。

    昔时数十竹简方载一事，今仅需一页即可尽录。”

    “可是宣纸？”

    嬴政凝视，语气微颤。

    老人摇头，“寻常纸张，非为上品。

    若要宣纸，可往紫罗兰商会寻购。”

    他抬眼环顾四周农人，声音缓而清晰：“那商会城东最大，不单卖纸，更有价廉物美的耕具，诸位若需，不妨前去一看。”

    紫罗兰商会？

    嬴政心头默念，竟能将纸张普及至此？

    稍顿，他拱手再问：“此物出自何人之手？”

    孙老头未急作答，待嬴政点头，方展眉一笑：“客官若知儒家，便该听过荀夫子门下——苏玄，正是此人。”

    刹那间，嬴政心神剧震。

    果然是他！

    纵未谋面，但《战国策》早已传遍天下，字字如刀，句句成章。

    此次冒险入韩，只为亲见苏玄与韩非一面。

    话音未落，人群已哗然四起。

    “竟真是苏玄所创！难怪如此精妙，早该想到是他！”

    “说起来，苏先生可是我等救命恩人，若无曲耕犁，哪能省下这许多力气？”

    “从前用直辕犁，压把一天累得腰断，如今只控方向，轻松自在，真乃天赐良器。”

    田垄间翻涌着新泥，犁痕如丝线般整齐铺展。

    耕牛不再疲惫喘息，铁齿划过土壤，轻巧得如同拂过绸缎。

    往年缺牛的愁绪早已散去，荒地如今尽归沃土。

    山坡那片难开的顽土，竟也被犁出平滑的纹路。

    农人倚锄而立，眉眼弯成月牙。

    笑声在风里荡开，像麦浪般层层叠起。

    有人望着远山喃喃自语：今年收成，怕是要满仓了。

    嬴政指尖轻扣案面，心神被某种古老箴言牵引。

    战国策扉页上的字句忽然浮现——

    “民为邦本，本固邦宁。”

    盖聂凝视着那一张张被阳光镀亮的脸庞。

    旧日的幻梦在胸中重燃。

    曾以为理想不过虚妄，如今却从泥土里嗅到了真实。

    他想起苏玄笔下的画卷：

    炊烟袅袅，孩童嬉戏于村口。

    老者拄杖闲坐，茶香飘入晚风。

    人间至乐，原非遥不可及。

    紫罗兰商会的招牌在巷口摇晃。

    孙老头轻轻提醒：客官若有意，可去问讯，自有引路之人。

    嬴政颔首，衣袖微动。

    今日耽搁诸位听讲，便以茶资相偿。

    他拱手致意，温润如玉，谦和似水。

    不满之色悄然退散，如晨雾遇阳。

    他未即刻离去，静听孙老头续说神话。

    那猴王自仙山归来，一棒挑翻混世魔王。

    东海龙宫震颤，金箍棒破浪而出。

    凤翅冠、紫金甲、藕丝履，皆为天赐战袍。

    结拜七妖，称雄四海，威名响彻云霄。

    故事戛然而止。

    众人齐声喊冤，捶地跺脚，铜钱洒落如雨。

    唯有嬴政从容投币入碗，起身向巷尾走去。

    余下几人低语交头接耳。

    一字一句飘进耳中——

    “韩王欲以公主许配苏玄，只为留住此人。”

    红莲握剑伫立庭中，粉白裙袂随风轻扬。长剑劈落，寒光划破晨雾，似要斩断心头烦忧。

    那身影总在耳畔萦绕，挥之不去。

    一月来，朝野皆传苏玄之名，赞其才智超群。

    连父王也动了心思，竟欲将她许配于他。

    可那人脾性乖张，岂能容得下？

    她怎会嫁给他！

    剑锋猛然顿住，指节泛白。

    脑海中浮起那抹戏谑笑意，心口一紧。

    又是一连串凌厉斩击，气喘吁吁。

    收剑入鞘，步履渐缓。

    凉亭石桌静置素笺，墨迹未干。

    青莲出水，山色空蒙，层层叠叠。

    最上一幅，正是那温润眉目，俊秀无双的男子。

    乌龟纹样勾勒脸颊，她指尖轻触，唇角微扬。

    画笔搁下，思绪如潮。

    往昔惯用绢帛，一笔错则全功尽弃。

    而此纸柔韧，落笔即成，畅意无阻。

    她知这宣纸出自其手，还有那曲耕犁，亦是奇思妙想。

    倒也不算无能。

    低语轻叹，几不可闻。

    忽有公鸭嗓响彻庭院：“大王驾到！”

    她敛神抬头，勉强应声：“父王。”

    韩王安目光沉凝，直指核心：“婚事，可愿应允？”

    “父王，儿只想守在您身旁。”

    她依偎而前，臂弯轻挽。

    “旁事可由你，此事万不可违！”

    韩王面沉如水。

    “不要！”

    她鼓腮转首，倔强如初。

    “红莲，可知父王所忧为何？”

    一声长叹，满腔愁绪。

    红莲指尖微颤，目光悄然掠过韩王安侧脸，似有惊诧藏于眼底。

    往日父王屡劝无果，不过冷语相逼，转身而去。

    今次却为何语气平和，毫无怒意？

    她垂眸，唇瓣轻启：“父王究竟图的是什么？”

    韩王安静立原地，声线沉缓如水：“你以为，他所求只为一己之私？”

    “非也，为的既是你，更是韩国根基。”

    红莲猛然抬首，眼中浮起波澜。

    “生于权门，命不由己。”

    他缓缓道，“婚嫁之事，更是身外之物。”

    “与其将你许给权势之家，不如托付于苏玄先生。”

    那人是九哥师兄，荀夫子亲传高徒，品行端方。

    父王知根知底，才敢放心将你交付。

    他人呢？又能信几分？

    红莲眉心微蹙，心底泛起涟漪。

    难道……父王真是在为她筹谋？

    韩王安袖中取出早已备好的说辞，再问：“这世间，可还有谁比得上苏玄？”

    她怔住，脑中翻涌过往之人，竟无人能与那名号并列。

    片刻后，她默然承认——确是无人可及。

    “若说不愿，何故？”

    他轻轻追问。

    红莲张了张嘴，终究未言。

    那点戏谑，不过画中玩笑，从未真正动念报复。

    真正抗拒，不过是未被征询意见，便已定下终身。

    “也怪父王一向纵容。”

    他低叹，似有愧疚浮于眉梢。

    “若你不愿，便不强求。”

    话音落下，他转身欲走，步履渐缓。

    “父王年迈，力不从心……原指望你与苏玄联姻，或能助国援政。”

    “如今……罢了。”

    背影孤寂，衣袂轻扬。