垣县别苑的大门前，小福子孤零零地坐在冰凉的石阶上，伸长了脖子，眼巴巴地望着那条土路尽头。

    按道理来说，小福子在已经发现暗一离开，且没有信鸽能与远在京城的小姐联系时，他就该立马赶回京城汇报了，可他依旧对暗一怀着万分之一的期待。

    万一呢？说不定他刚认的好大哥只是去忙点自己的事情了，说不定他只是出去转一圈，晚上就回来了呢？

    而被小福子心心念念的暗一，此时正骑着马赶往南山寺。

    没有了可能被小福子告状的顾虑，暗一的赶路速度算不上太快。毕竟，他打算处理完南山寺的事就直接回府，要是太快回去，极有可能被娇娇臭骂一顿。

    不到万不得已，他可不想惹她生气。

    马匹踏过一段尘土飞扬的官道，前方渐渐显出屋舍的轮廓。

    这是一个不大不小的村镇，看样子是周边多个村落的交界处，街道上行人比之前多了不少。路两旁，零星有些摆开摊子的小贩，正扯着嗓子，用带着乡音的调子吆喝叫卖。

    暗一翻身下马，拉着缰绳在人群中前进，视线漫无目的地扫过两旁的货摊。忽然，街角一个极其不起眼的小摊子，吸引了他的目光。

    那摊位上，只摆着孤零零几根挂绳。

    那挂绳编织的纹路和样式十分巧妙，暗一自诩见识过京城不少好东西，却也从未见过这般独特的手艺。摊主还给每个挂绳都单独配了做工考究的盒子，让这几根挂绳显得高贵极了，看起来与周遭摊贩卖的东西格格不入。

    暗一牵着马走上前，一眼便相中了最右侧的那根红色的挂绳，他抬手指了指道：“怎么卖？”

    摊主是个身形矮小、打扮古怪的家伙。他穿了件从头裹到脚的黑袍，连兜帽都压得极低，只露出小半截下巴。

    声音也怪得很，像故意捏着嗓子说话：“公子真是好眼光！这根……只要十两银子。是买给心上人的吧？这般精巧的样式，小娘子见了定会欢喜。”

    隔壁的摊贩见有人过去问价，上下扫了扫暗一的穿着，看他并不像什么大富大贵之人，好心道：“小兄弟，你可千万别上当！这根破绳子哪里值十两银子？这小子分明是抢钱呢！”

    黑袍摊主一听就急了，捏着他的破锣嗓子争辩道：“你懂什么！客官您别听他胡说，我……我这可是上等的天山蚕丝编的，盒子都是大师匠造，绝对值这个价！”

    邻摊贩子“切”了一声，满脸不信：“天山蚕丝？就弄这么个小玩意？小子，你可别吹了。”

    不少路过的行人，也被这价格吸引，纷纷停下脚步，围拢过来看热闹，对着那几根挂绳指指点点，低声议论。

    “这什么东西啊？竟然能值十两银子？”

    “是啊是啊，这也看不出有什么不同啊……”

    毕竟在这偏僻的村镇，十两银子够寻常人家嚼用许久，用来买一根挂绳，真是堪称天价了。

    摊主好不容易遇到一个肯问价的买主，眼看要被周围七嘴八舌的议论和邻摊的拆台搅黄，也顾不得再维持那点神秘，连忙改口：“八两！最低八两！公子，我这真是好东西。是……是皇宫里流出来的几缕宝丝！要不是我爹得了重病，等着救命钱，我说什么也舍不得拿出来卖啊！”

    暗一不想管周围愈发热烈的低语，径直从怀中掏出荷包，取出八两银子，扔到摊主面前。

    周遭的议论声更大了，暗一全当未闻，直接伸手将那根红色的挂绳揣到了自己怀里，转身就要牵着马离开。

    “哎，公子等等！还有盒子！”摊主急忙松开拽兜帽的手，慌慌张张地拿起盒子，想要递给暗一。

    就在他松手的一刹那，一阵不知从何而起的疾风吹过，竟将他头上那顶宽大的兜帽吹得向后掀去，倏然滑落！

    兜帽之下，毫无预兆地露出一张堪称绝色的脸！

    肌肤胜雪，眉目如钩，五官妖娆得仿佛化形的狐妖现世。

    这行迹可疑的摊主……竟是个绝色美女！

    女子发现自己的兜帽滑下，心中大惊，连声音都来不及伪装，脱口而出一声惊呼。那声音清越娇柔，与之前判若两人。

    她慌乱地伸手，近乎狼狈地将兜帽重新扯回头上，牢牢按住。

    可这一瞥一闻，已足够在人群中投下巨石。

    这穷乡僻壤，几时有过这般倾国之色？

    单是那一声不加伪装的娇呼，便足以让周围不少粗莽汉子眼神发直，半边身子都像过了电似的酥麻。不少男人的眼神骤然变了，一股混杂着惊艳与邪念的燥热无声蔓延。

    方才周遭看热闹的人群瞬间变了神情，好奇褪去，取而代之的是毫不掩饰的惊异，以及一些逐渐变得露骨、令人极不舒服的打量。

    女子浑身一颤，似乎察觉到了周遭的虎视眈眈。相较之下，暗一的行为举止在她眼中却是妥妥的正人君子。她如同抓住最后一根救命稻草，猛地伸手，死死攥住了暗一的衣袖。

    她仰起脸，兜帽边缘露出的小半张脸上写满惊惶与哀求，连声音也彻底抛却了伪装，露出原本柔媚的语调。

    “公子！公子救命！您……您再出十两银子，奴家便是您的人了！奴家家中遭难，孤苦无依，求公子垂怜，带奴家离开这儿吧！为奴为婢，绝无怨言！”

    暗一低头，目光冷淡地扫过拽着自己袖子的纤纤玉指，另一只手已不知何时停在腰间剑柄上，拇指轻叩了几下。

    下一瞬，众人只觉得眼前一闪，一道冷冽的银弧乍现即收！

    “嗤——”

    一声轻响，女子手中陡然一松。

    她怔怔低头，只见自己手里攥着的，唯剩下一截被齐整切断的玄色布料。

    而暗一，已然收剑回鞘，仿佛什么都没发生，连瞥都未再瞥女子一眼，径自转身，牵起马缰便走。

    女子呆立原地，手里还攥着那片断袖，带着哭腔的声音飘散在嘈杂的人群中：“公子……求求您……奴家什么都不要，只要别把我一个人留在这儿……求您了……”

    暗一的背影早已消失在人群之外，未曾有片刻停留。

    而方才那些围观的男人们，此刻却如同闻到了腥味的饿狼，一拥而上，瞬间将她围了个水泄不通。

    “哎哟，小娘子，哭什么呀！那位公子不要你，我要！十两银子是吧？大爷我出了！”

    “十两算什么！我出十一两！小娘子，跟我回家，保管比你在这儿风吹日晒强！”

    “都他娘的给老子闪开！”一个膀大腰圆的汉子挤开人群，拍着胸脯，唾沫横飞，“跟着我赵大，以后在这片地界，横着走！吃香喝辣，穿金戴银，一样都少不了你的！”

    ……

    人群如潮水般将其中那抹纤细无助的身影淹没……

    女子抬起眼，目光越过攒动的人头，望着暗一的身影彻底消失在了远处。

    她身上那股因惊恐而产生的剧烈颤抖，戛然而止。

    紧绷的肩膀缓缓松弛，女子深吸了一口气，声音也不复方才的柔媚，冰冷和不耐的嗓音清晰地在每个人耳边响起。

    “都滚。”

    众人顿时一静，有个长得肥头大耳的男子率先笑出了声：“呦，还是个有脾气的小娘子呢！爷就喜欢这样的！”说完，伸手试图扯掉她的兜帽。

    电光石火间，异变突生！

    男子探出去的手伸到一半，突然诡异地停顿在了半空中，时间仿佛凝固了。

    他粗壮的脖颈上，毫无预兆地浮现出一道极细的红线。下一瞬，红线绽开，他的脖子像被什么看不见的东西割开，鲜血喷涌而出！

    “呃……嗬……”男子目眦欲裂，惊恐至极，双手死死捂着自己喷血的喉咙，只能发出破风箱般的“嗬嗬”声。

    他那小山般的身躯晃了晃，重重地砸在地上，激起一片尘土。四肢抽搐了几下，便彻底不动了，只有身下的血泊还在无声蔓延。

    女子向后退了几步，避开四溅的鲜血，姿态淡然地拍了拍自己的黑袍，哼笑道：“什么阿猫阿狗也敢碍我的眼，简直找死。”

    短暂的死寂。

    “啊！杀人了！”

    “快跑！杀人了！啊啊啊！”

    尖叫声炸开，周围的人如鸟兽散，几乎瞬间逃离了这条街。

    不过几息功夫，整条街便只剩下女子和地上那具尚温的尸体。

    一道黑影，无声无息地显现于女子身后，同样宽大的黑袍笼罩全身，声音低沉而平稳：“罗衣，规矩忘了？怎么又当众杀人？”

    这个被唤作“罗衣”的女子轻哼了一声，指了指地上断气的人道：“冷锋大人，您可冤枉奴家了，分明是他先调戏奴家的。奴家一个弱女子，为了自保，先还手怎么了？”

    这两人，正是负责追杀暗一的良阁之人！

    冷锋没有回应。罗衣也不在意，兀自道：“所以，刚才那个冷心冷肺的家伙，就是咱们这次要料理的目标咯？”

    冷锋：“是，错不了。”

    “啧，真是块硬骨头，奴家这等美色当前，他眼皮都不抬一下，白费了奴家一番演技……”罗衣语气泫然欲泣，假装点了点眼角，擦掉自己那不存在的眼泪。

    她将手中那块黑色的碎布扔进冷锋怀里，声音里的矫揉造作淡去些许，多了丝审慎：“他出剑的瞬间，你看清了吗？快得……不像话。幸亏他不知道我的身份，否则，那一剑切的，恐怕就不是袖子了。”

    罗衣活动了一下自己方才抓住暗一衣袖的右手，腕骨纤细，其上缠绕的银丝更显得她肤色雪白：“若他真想废了我这只手，我哪能避得开啊？冷锋大人，您可得替奴家讨回这笔账。”

    冷锋接过布料看了眼，随手扔下，道：“谁叫你那么冲动，早都说了他棘手得很，你还非要凑上来试探。再说了，‘裁命丝’缠在你腕上是摆设？还能扛不住那一剑？”

    罗衣哼出一声娇慵的调子：“那能一样嘛？这是奴家心爱的首饰，可不是用来打打杀杀的东西。”

    “我看你刚刚杀人用得不是挺好。”冷锋挥挥衣袖，“别贫了，赶紧准备追人。这次我带了十几个阁内好手，就不信还杀不了他。”

    罗衣不慌不忙地笑笑：“不急，他买的那根绳上，我下了点独家秘制的‘柔骨酥’。无色无味，沾肤即渗，药性嘛……慢是慢了些，可药力会随着血脉运行慢慢渗透，将他的筋骨内力化得酥软无力。待他察觉身体凝滞时，一身本事已去了七七八八。届时，咱们的人对付他还不是轻轻松松。”

    她伸出舌尖，轻轻舔了下唇角，眼神里闪过一丝奇异的光。

    “说起来……这般心志坚定、不近女色的男子，倒是少见。就这么死了，确实……稍有些无趣呢。”

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    暗一坐在马上晃悠悠地赶路。

    他想了想，伸手从怀里掏出钱袋子，珍之重之地取出其中一个挂着红绳的小小桃核。

    他低头，异常耐心地解开那根已经有些磨损的旧绳，然后将新买来的、编织精巧的红绳仔细穿过桃核上原有的小孔，慢慢系紧、打结。

    做完这一切，他才将系着新绳的桃核托在指尖，迎着天光细细端详。

    桃核不大，已被盘玩得异常光滑。

    核体上布满了深浅不一的刻痕，显然是有人曾笨拙地雕刻过。技艺拙劣，线条歪斜，只勉勉强强能看出，那人似乎是想将桃核雕成一把小剑。毕竟……那剑柄和剑身刻得还算明显。

    暗一却盯着这个拇指大小的东西入了神，冷峻的眉眼不自觉地柔和起来，记忆缓缓飘远……

    九年前。

    自暗一出逃暗卫营又自行返回后，他用了整整一年时间，完成了无数刺杀任务，才终于重新取得总教头的信任。

    当然，也付出了一点微不足道的代价。

    暗一领了他的最后一个任务——监视并记录太傅家的三公子唐昭礼的一切。从言行举止到饮食起居，从习惯偏好到情绪波动，事无巨细，皆需记录在案，甚至细节到需要记下他惯用哪边牙齿咀嚼。

    唐三的生活十分简单，每日就是学堂、演武场、自己的院落三点一线，偶尔去给父母请安，再无其他。

    盯唐三这件事枯燥又无趣，直到那个午后，暗一盯着唐三去给太傅夫人请安……一个身影蹦蹦跳跳地冲进院落，猝不及防地撞入他的视野。

    房梁上的暗一，呼吸几不可察地一滞。

    暗一生平第一次，体会到被幸运之神眷顾的滋味。

    原来，那日在大雨滂沱中救起他的小姑娘，是太傅府的千金，唐昭礼的妹妹，唐凡。

    当太傅夫人那声满含宠溺的“娇娇”飘入耳中时，暗一沉寂的心弦，仿佛被轻轻拨动了一下。

    娇娇，娇娇……

    他在心里无声地念了两遍，觉得这名字简直是再贴切不过。

    从那一天开始，暗一枯燥的生活平添了几分色彩。他的目光，开始不由自主地追随那抹鲜活的、充满生机的身影。

    她与他，活在两个截然不同的世界。

    她是被爱意包裹的明珠，是众人掌心呵护的珍宝，明媚、耀眼，带着不谙世事的热烈。而他，是注定湮灭于黑暗的兵刃，无名无姓，生死皆不入世人之眼。

    他只是深渊里的一片影子，却无端生出了贪念，想要触碰那轮遥不可及的太阳。哪怕明知烈阳之下，片影无存。

    不知从何时起，暗一手中多了本册子。一页页，密密麻麻地记满了另一个人的喜好和琐事。她爱吃的点心，常去的角落，发呆时的小动作……

    他的情绪，开始被一根无形的线牵引。会因她笑而笑，因她病而忧。

    可，任务还是得做的。

    暗一隐身于房梁的阴影中，看了眼下方的唐三，随意往本子上记了两笔应付今日的任务，想着抓紧时间记完，好去唐凡那看看。

    这时，一阵凌乱的脚步声打破了书房的宁静，一个惊慌失措的小厮冲进了唐昭礼的屋内。

    “不好了！三少爷！兰馨苑……兰馨苑走水了！”

    唐昭礼霍然起身，扯住小厮的衣领急道：“说清楚！火势如何？小妹呢？小妹怎么样了？！”

    小厮：“不知道，没找到小姐……”

    不待小厮说完，暗一的身体已经先于意识做出了反应，黑影从梁上一闪而逝，快得只留下一道模糊的残影。

    兰馨苑内，火光冲天。

    唐凡所住的几间正房，已经被火舌吞没，滚滚黑烟扭曲蒸腾，遮蔽了半边天空。

    红色的火光映入暗一的瞳孔，将他的眼睛染上了一层骇人的猩红。

    暗一目光如电，急速在嘈杂慌乱、忙着泼水救火的人群中搜寻。

    一遍，两遍……没有！那道熟悉的身影并不在其中！

    冰冷的寒意瞬间从暗一脚底窜起，压过了周遭灼人的热浪。

    什么暗卫营任务，什么身份隐秘，在这滔天大火和生死未卜的她面前，顷刻间土崩瓦解！

    暗一猛地扎进混乱中心，一把拉住一个慌乱的侍女，力道大得几乎要将她的胳膊捏碎，他嘶吼道：“小姐呢？唐凡人在哪？！”

    那侍女眼泪唰地流了下来，拼命摇头：“我、我不知道……火起得突然，我没看见小姐……小姐会不会还在里面……”

    暗一二话不说，从经过的小厮手中抢来一个被水浸透的棉被，往身上一披。他深吸一口气，如离弦之箭般，冲入了滚滚燃烧的火焰。

    “别去！你不要命啦！”

    身后，是那个侍女的尖叫声，暗一恍若未闻，义无反顾地迈进了屋内。

    暗一用衣服掩住口鼻，弯下腰，几乎是贴着地面在浓烟中前行。

    屋内充斥了灼热浑浊的浓烟，暗一几乎看不清前路，他只能试图呼喊：“小姐！唐凡！咳咳咳……”

    声音刚出，滚烫的烟雾便瞬间钻入他的喉咙，呛得他咳嗽不止。

    暗一不得不死死捂住口

    鼻，强行压下咳意，放弃徒劳的呼喊，全靠一只手在地面的杂物中摸索，一步步向记忆中的内室挪动。

    她到底在哪里？

    床上？没有。

    角落里？也没有。

    披在暗一身上的棉被，在高温炙烤下迅速蒸腾着大量水汽，布料边缘处已然焦黑卷曲，窜起了火苗。露在外的头发传来灼痛，已然焦了一片。

    就在他艰难搜寻之际，一阵噼里啪啦的爆鸣声在头顶上方炸响。

    “咔嚓——轰！”

    一根早已被火焰蛀空核心的房梁，发出一声刺耳声响，裹挟着熊熊烈焰与无数火星，如同一条燃烧的巨蟒，自屋顶轰然塌落！

    而它的正下方，正是弯腰搜寻的暗一。

    燃烧的巨木结结实实砸在暗一的后背，恐怖的冲击力瞬间将他砸趴在地，五脏六腑仿佛都移了位，耳边嗡鸣一片。

    幸亏那床浸透水的棉被尚未完全烘干，抵消了大部分冲击与灼烧，而那烧成炭壳的房梁也远不如完整木材坚实。虽不致当场毙命，但这一下也砸得他气血翻腾，险些昏厥过去。

    暗一咬紧牙关，忽略后背仿佛要裂开的剧痛，手指抠进滚烫的地面，拖着身体和被火燎得破烂的湿被，一寸寸向前挪。

    他奋力地从断梁下爬出，脑子里只有一个念头：不能停……娇娇还在等着他……

    就在意识因疼痛和缺氧开始有些模糊时，隔着一旁的窗户，他隐约听到屋外一阵剧烈的喧哗，伴随着惊喜和劫后余生的哭喊。

    暗一听到唐凡贴身丫鬟白鹭的哭声：“小姐你乱跑什么啊！呜呜呜，吓死我了……”

    暗一所有向前的动作，瞬间停滞了。

    原来……她不在里面？

    紧绷到极致的神经骤然松弛，一同松弛下来的，还有他竭力支撑的意志力。

    她安全就好，没事就好。

    心神一旦松懈，被强行压制的剧痛和脱力便如潮水般涌上。暗一费力地抬起眼皮，望向那片被火光映亮的门口。

    好远……他，应该是爬不到那里了。

    也罢，他的身份不能暴露，就这么悄无声息地死也好。

    这……算不算为她而死？

    这般想着，暗一竟然觉得勉强可以接受。

    屋外。

    唐凡看向哭个不停的白鹭，边拍着她的后背边问：“里面没有人了吧？”

    白鹭勉强止住哭泣，红肿的眼睛扫视着周围聚拢的下人，忽然一怔，急道：“小蝶呢？”

    话音刚落，就见小蝶风一样地冲到众人面前，拉着唐凡上看下看：“小姐！您在这儿！太好了，吓死我了……”

    唐凡安抚地握住她的手：“我一直就没在屋里，放心吧。”

    白鹭见状，长舒一口气，道：“小蝶也在，那兰馨苑里的人应该都齐了。”

    小蝶与唐凡交握的手一顿，脸色“唰”地变得惨白，失声道：“不对！还有一个人！我想起来了！火刚烧起来没多久，有个裹着湿被子的人……他、他冲进去了！一直没出来！”

    “什么？！”唐凡猛地抓紧了小蝶的手，惊道：“快！全力灭火！里面还有人！”

    ……

    “快来！我找到了，人在这！”

    暗一好像听到了娇娇的声音，是他快被烧死了吗？产生了些幻觉？

    “砰！”

    最近的窗户被人暴力砸碎，新鲜的空气猛地灌入，与浓烟对冲形成一股乱流，火焰也仿佛找到了新的出口，朝着破口处嘶吼着窜出。

    “哗！”

    一桶水直接从上方浇下，“嗤”地浇灭了暗一身上燃烧的棉被，也让他几近昏沉的意识一个激灵。

    暗一用尽最后的力气，挣扎着抬头，顺着气流涌出的方向看去。

    他，看到了他心心念念的娇娇。

    她推开瞻前顾后的下人，不顾周围人的阻拦，裹上了棉被，坚定地翻过窗户，向自己伸出了手……

    唐凡冲他喊着：“抓住我！”

    在汹涌炽热的浓烟中，暗一缓缓抬高了焦黑的手臂。火焰从四面八方围上，灼烧着暗一的皮肉，可他浑然不觉。

    此时此刻，比火焰更加滚烫翻涌的，是他那颗几乎要撞碎肋骨的心脏！

    咚咚、咚咚……

    那心跳声是如此剧烈，如此清晰，将周遭所有的混乱与喧嚣全部隔绝在外。他的整个世界，只剩下这失序的、宣告着某种剧变的心跳。

    唐凡握住了暗一的手。

    一如一年前那个雨夜，她又一次拉住了坠入深渊的他。又一次，她拽着他，在必死的地狱中，开辟出一条通往人间的路。

    暗一望着二人交握的手，缓缓闭上了眼。

    这样的人，一个明媚耀眼的人，一个两次将他从鬼门关拽回来的人……他，怎么能不被深深吸引？

    他身份卑贱，永远只能做见不得光的暗卫，他也不奢求能得到她的回应。

    那么，就换一种方式。

    既然不能生同衾，那便……死同穴！

    黄泉路上无贵贱，这等痴心妄想，娇娇心软，会……允他僭越一次罢？

    ……

    暗一被救醒来后，一声不吭地遁走养伤了。

    唐凡在一众下人间遍寻无果后，只能当做白日见鬼，不了了之。毕竟当时那人被烟呛得活像一块黑炭，完全不知长相几何。

    直到一月后，暗一才重新回归任务。

    此时，恰逢唐昭礼生辰临近。

    这几日的唐凡非常焦灼，因为想不出该送自家三哥什么生辰礼。

    暗一沉默地注视着她为此烦恼的模样，一种陌生的、尖锐的情绪，悄然漫上心脏。

    名为，嫉妒。

    他竟然在嫉妒她那三位兄长。

    凭什么他们能做她的兄长？凭什么他们能得到她的关注？凭什么……他不行？

    某天午后，唐凡突发奇想，捧了一把吃剩的桃核跑到院里，趴在石桌上鼓捣起来。

    暗一坐在树上，看着下方的小姑娘拿着一把刻刀，认认真真地对着手上的桃核忙活。她刻了整整一个下午，他就在上方盯了她一下午。盯人这种原本无聊至极的事情，竟让暗一觉得时间过得飞快。

    直到唐凡惊呼一声，捏着冒血珠的手指跑回了屋子。

    暗一听到屋内传来唐凡的抱怨声：“什么破东西！不刻了不刻了，好痛呜呜呜呜！”

    还有白鹭哄她的声音：“好好好，咱不弄那些了，咱们出去给三少爷选个别的就是。”

    树影下，暗一凝视着石桌上那些被主人抛弃的桃核，一个念头如同野火般窜起，瞬间吞噬了所有理智。

    她不要了……但她亲手碰过、刻过的东西，他想要。

    无比想要。

    这个念头一旦成形，便再也无法遏制。

    暗一快速环顾四周，确认无人后，冒着可能被人发现的风险，从树上无声跃下。

    指尖触及粗糙桃核的瞬间，竟觉得有些烫手。他来不及细看，将桌上所有桃核一股脑拢入怀中，动作快得几乎带起残影。

    得手后，他也不敢再留在那棵树上，做贼心虚地直接逃离了唐凡的院子。

    在他离开之后，白鹭从屋内推门出来，走到小姐刻了一下午桃核的地方，想将东西收拾一下。然而，现场除了有一把小小的刻刀，以及一些细小的粉末外，再无其他。

    白鹭摸着脑袋道：“奇怪，东西都去哪了……”

    回到唐三的院子，暗一平复了一下乱跳的心脏，坐在房顶将那把桃核摊在掌心。

    一共六颗桃核，唐凡刻了整整一下午，五颗竟然都还保持着原本的样子。唯有一枚，上面布满了深浅不一的刻痕，虽稚拙无比，却勉强能看出是把剑的形状。

    暗一将那颗被唐凡刻过的桃核拿出，万分珍重地塞到了自己的怀里，嘴角几不可察地弯了弯。

    四舍五入，这就算娇娇第一次“送”他东西了。