“你们说。陛下，他，为什么要，让我，当这个，太子詹事？”

    房遗爱将乌黑马鞭放在紫檀木桌面上。

    铜制鞭柄触碰木板，发出一声闷响。

    程处默抬手抓挠后脑头发，手背青筋凸起。

    “正三品官位，俸禄高。陛下赏你办事得力。”

    柴令武向前跨出一步，手掌拍击大腿。

    “太子詹事管东宫事宜。二郎你如今手握盐铁重权，陛下派你去卡太子的开销用度。”

    李思文站在书架旁，手掌握住腰间横刀刀柄。

    “陛下这是在敲打赵国公。”

    房遗爱手指抚摸鞭柄上的铜质龙鳞。

    金属纹理刮过指腹，触感冰凉。

    李世民今日在甘露殿盛怒，拔出天子剑，又赐下马鞭。

    这根马鞭给了他管教高阳的权力，也给了一道套在脖子上的枷锁。

    太子詹事，正三品，居东宫官属之首。

    李承乾对他恨之入骨，恨不得将其千刀万剐。

    长孙无忌刚在户部折损崔仁，丢了洛阳漕运管辖权。

    李世民不亲自下场蹚浑水，直接把他提拔到太子头顶，等于把一块点燃的炭火丢进长孙无忌的后院。

    火烧起来，长孙无忌救火，他房遗爱便是那个煽风的人。

    房遗爱收回手。

    “全错。”

    他端起桌上的青瓷茶盏，刮去浮沫，喝下茶水。

    “陛下在下注。”

    柴令武追问。

    “下什么注？”

    房遗爱放下茶盏，瓷底敲击桌面。

    “下注看我这把刀，能不能把东宫的皮剥下来一层。”

    程处默双手撑在桌面上，身体前倾。

    “太子毕竟是储君。你去剥他的皮，满朝文武能生吞了你。”

    “我现今总领盐铁海贸三司。漕运刚到手。”

    房遗爱手指点在桌面的一卷空白纸张上。

    “洛阳到潼关的船，我能查。长孙无忌安插在漕运上的手脚，我能断。那些私吞的银子流去了哪里？”

    李思文拔出横刀半寸，又推回刀鞘。

    “东宫。”

    房遗爱将那张空白纸推到桌子正中。

    “长孙无忌是太子的亲舅舅。赵国公府的钱袋子，就是东宫的钱袋子。陛下给我太子詹事的位置，就是让我有合乎律法的名目，去查东宫的烂账。”

    屋内陷入安静。

    铜漏里的水珠滴落，打在水盘里。

    柴令武走到桌前，拿起那根马鞭。

    “那这鞭子作何用处？”

    房遗爱伸手拿回马鞭，站起身。

    “这是陛下给的另一张凭证。高阳是公主，太子是皇子。皇家子弟犯错，别人打不得，我能打。”

    秦怀道从门外走入，停在门槛内半步处。

    “二郎，盐铁司的人马已集结完毕。户部交接的旧档也搬运回库。”

    房遗爱将马鞭别入腰间带扣，整理青色官袍衣摆。

    “王玄策安置妥当没有？”

    秦怀道答。

    “安排在城南私宅。外围布置了三十名护卫，日夜巡视。”

    房遗爱点头，迈步走向门口。

    “备马。”

    柴令武跟上，手握刀柄。

    “去哪？盐铁司衙门还是大理寺？”

    房遗爱跨出门槛，站在台阶上，仰头看向东面天空。

    太阳偏斜，光线落在琉璃瓦上。

    “去东宫。”

    程处默大步跨出，走到房遗爱身侧。

    “今日就去上任？太子今日定在气头上，你去就是火上浇油。”

    房遗爱迈步走下台阶，靴底踩过青砖。

    “我就是去浇油的。”

    他走到马厩前，翻身上马，拉住缰绳。

    马匹打响鼻，前蹄刨动泥土。

    “秦怀道，带五十甲士随行。柴令武，去马车里把大理寺抄录的洛阳漕运账本副本拿上。”

    秦怀道吹响骨哨。

    院外响起整齐的脚步声。

    甲胄摩擦声传入院内。

    柴令武奔向停在院墙边的马车，取出一个黑布包裹，抱在胸前跑回。

    众人翻身上马。

    马蹄声杂乱，踏破永安坊的宁静。

    队伍驶出坊门，沿着宽阔街道向东行进。

    沿途路人避让，贴靠墙根。

    商贩收起挑担，站在屋檐下张望。

    几名巡街武侯按刀站在十字路口，看见骑马在前的房遗爱，低头退至路边。

    房遗爱双腿夹紧马腹，双手握住缰绳。

    街边茶楼二层，一名穿灰衣的男子推开木窗，向下探头。

    房遗爱抬头看去。

    灰衣男子立刻缩回，木窗重重合上。

    这长安城内不知有多少双眼睛盯着他。

    他在户部大堂生拔长孙无忌的獠牙，又从甘露殿拿着三道圣旨全身而退。

    长孙无忌的暗探早就布满街巷。

    队伍穿过朱雀大街，接近皇城东侧。

    高大宫墙出现在视野前方。

    墙头覆盖金色琉璃瓦，墙体涂抹朱红涂料。

    东宫正门紧闭。

    两排全副武装的太子卫率持枪站立，枪尖直指天空。

    房遗爱拉停马匹。

    马蹄踏在青石板上，滑出几道白痕。五十名盐铁司甲士在后方列阵。

    刀出鞘半寸，盾牌立于身前。

    守门卫率校尉走下台阶，手按横刀，挡在马前。

    “来者止步。东宫重地，闲人免进。”

    柴令武策马上前，马头几乎撞到校尉胸口。

    “睁开你的狗眼。这是新任太子詹事、银青光禄大夫房遗爱大人。今日奉旨履新。”

    校尉仰头，手掌未离刀柄。

    “末将未接到东宫手谕，不见吏部公文。房大人若要入内，请下马步行，从西侧偏门通报等候。”

    柴令武拔刀。

    刀身摩擦刀鞘发出锐鸣。

    “放肆！太子詹事入东宫，走正门是礼制。你敢阻拦朝廷正三品大员？”

    校尉双脚扎开，身后卫率同时压低长枪，枪尖对准马匹。

    “末将只认太子手谕。无谕闯宫，按谋逆论处。”

    程处默催马欲上前冲阵。

    房遗爱抬手，五指张开。

    程处默拉住缰绳，战马原地打转。

    房遗爱翻身下马，双脚落地。

    他将缰绳扔给秦怀道，独自走向台阶。

    青色官袍随走动摆动，腰间马鞭晃动。

    校尉拔出横刀，刀尖指向房遗爱胸口。

    “退后。”

    房遗爱未停步，继续向前。

    胸口距离刀尖仅剩一寸。

    “你叫什么名字？”

    房遗爱问。

    校尉握刀的手腕收紧。

    “左卫率旅帅，贺兰雄。”

    房遗爱点头。

    右手摸向腰间，握住马鞭铜柄。

    “长孙无忌举荐你入的左卫率？”

    贺兰雄面孔紧绷。

    “末将凭军功受职，与赵国公无关。”

    房遗爱抽出马鞭。

    黑皮鞭身在空气中甩过，发出爆鸣声。

    鞭梢抽出，击中贺兰雄握刀的手背。

    皮肉破裂声响起。

    贺兰雄痛呼出声，横刀掉落，砸在石阶上。

    周围卫率长枪齐刺。

    秦怀道与甲士冲上，盾牌撞击枪杆。

    金属碰撞声大作。

    长枪被盾牌顶开。

    房遗爱跨前一步，扬起马鞭，第二鞭抽在贺兰雄面颊上。

    一道血痕从贺兰雄左眼角蔓延至下巴。

    贺兰雄摔倒在地，手捂脸颊在台阶上翻滚。

    房遗爱抬脚跨过贺兰雄的身体，走向东宫正门。

    “推门。”

    秦怀道带领十几名甲士奔上台阶，肩背抵住厚重朱红木门。

    嘎吱声中，两扇高大木门缓缓向内敞开。

    东宫内部景象显露。

    宽阔广场上，数百名卫率正在集结。

    刀枪林立，盔甲反光。

    房遗爱跨过高大门槛，右脚踏上东宫广场的青砖。