黑石城，城主府。

    城主赵无恤，炼虚后期修为，掌管黑石城及周边三千里疆域。在这片土地上，他就是土皇帝，生杀予夺，一言九鼎。

    但此刻，这位土皇帝正跪在地上，额头紧贴冰冷的地砖。

    他面前站着一个人。

    黑衣，黑发，面容普通，看不出年龄。他坐在本该属于赵无恤的主位上，慢条斯理地品着茶。

    “赵城主，七殿下的话，你可听清了？”黑衣人开口，声音平淡，却让赵无恤浑身发抖。

    “听...听清了。”赵无恤颤声说，“下月税收，必须收满十成。”

    “能做到吗？”

    “能！一定能！”赵无恤咬牙，“就是刮地三尺，也一定收齐！”

    黑衣人放下茶杯，起身走到赵无恤面前，俯视着这个跪在地上的炼虚修士。

    “赵城主，你在黑石城当了三十年城主，捞了多少，心里有数。

    七殿下也知道，水至清则无鱼，所以一直睁只眼闭只眼。”黑衣人缓缓说，“但这次，如果你连收税这点小事都办不好...”

    “下官明白！下官明白！”赵无恤连连磕头。

    黑衣人满意地点点头，转身离开。

    直到黑衣人消失很久，赵无恤才敢站起来。他的后背已经被冷汗浸透，脸上却露出狰狞的表情。

    “来人！”

    一名归元境的护卫快步进来：“城主。”

    “传令下去，黑石城及下属所有乡镇，下月税收加征五成。”赵无恤冷冷道，“交不起的，按殿下旨意，男丁充军，女子充妓。若有抗税者...杀无赦。”

    “是！”

    护卫退下后，赵无恤走到窗前，看着黑石城西区方向。

    那里，三十万蝼蚁。

    以前，他还会顾忌一下，怕逼得太狠，蝼蚁们会造反。

    虽然蝼蚁造反也掀不起大浪，但终归是麻烦。但现在，七殿下亲自下令，他还有什么好顾忌的？

    要怪，就怪你们命不好，生在了大燕，生在了底层。

    要怪，就怪你们修为太低，若是元道境，何至于此？

    实力啊...

    赵无恤握紧拳头。他卡在炼虚后期已经五十年了，若能得到一枚“破境丹”，或许就能突破到天人境。一旦入天人，他就能离开这穷乡僻壤，去更大的城池，甚至去天燕城！

    而破境丹，只有七殿下能给他。

    所以，这次收税，必须办好。不惜一切代价。

    黑石城西区唯一的“繁华”之地，就是百花楼。

    说是楼，其实是一大片低矮的建筑群，分三六九等。最外围是杂役区，住的都是像小荷这样的丫头，做些洗衣做饭打扫的粗活。

    往里面是歌舞区，培养歌姬舞女。最核心是接客区，那里的女子，才是百花楼真正的“花”。

    小荷已经来了七天。

    每天寅时起床，打扫整个前院；辰时开始洗衣服，一直洗到酉时；戌时吃饭，半个黑面饼加一碗清汤；亥时继续干活，直到子时才能休息。

    七天，她瘦了五斤。

    但至少，父亲不用下矿了——这是她唯一的安慰。

    “小荷，把这些衣服送到翠红楼去。”管事嬷嬷扔过来一筐洗净的衣物。

    翠红楼是接客区的一栋小楼，住着百花楼的“红牌”们。她们都是元道境的女修，容貌绝美，才艺双全，服侍的都是黑石城有头有脸的人物。

    小荷抱起沉重的衣筐，踉跄着往翠红楼走。

    路上，她听到两个丫鬟在低声交谈：

    “听说了吗？城主府又要加税了。”

    “加多少？”

    “五成！还要把交不起税的全抓去充军充妓！”

    “天啊...那西区得死多少人？”

    “管他死多少，反正跟咱们没关系了。进了百花楼，至少饿不死。”

    “也是...”

    小荷的心沉了下去。

    加税五成？那父亲怎么办？他虽然不用下矿了，但腿有旧伤，能做的工作有限，收入微薄。之前免税三年，是百花楼用她的卖身契换的，可没说再加税也能免啊。

    她心事重重地走进翠红楼。

    楼里弥漫着脂粉香气和淡淡的灵气——这里的女子修行有专门的资源供应，虽然不多，但比外面强百倍。

    “衣服放这儿就行。”一个慵懒的女声传来。

    小荷抬头，看见一名红衣女子斜倚在二楼的栏杆上。她约莫二十出头，容貌极美，眉宇间却有一种看透世事的淡漠。小荷认得她，百花楼头牌之一，红绫姑娘，元道中期修为。

    “是。”小荷放下衣筐，准备离开。

    “等等。”红绫忽然说，“你过来。”

    小荷犹豫了一下，走上二楼。

    红绫打量着她，目光在她粗糙的手和补丁衣服上停留片刻：“新来的？”

    “是，来了七天了。”

    “多大了？”

    “十四。”

    “十四...”红绫眼中闪过一丝复杂的情绪，“家里有人？”

    “有父亲。”

    “为什么卖身？”

    小荷咬唇不语。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！红绫也没追问，从袖中取出一小块碎银：“拿去吧，买点吃的。”

    小荷愣住了。碎银虽小，但在西区，够买十斤粗米了。

    “姑...姑娘为何...”

    “我十四岁的时候，也在这里。”红绫看向窗外，声音很轻，“不同的是，我是被父亲卖进来的，换了三斤米，给他儿子娶媳妇。”

    小荷不知该说什么。

    “拿着吧。”红绫把碎银塞进她手里，“记住，在这里，心要硬，但手要干净。能不接客，就一辈子别接。”

    “谢谢姑娘。”小荷深深鞠躬。

    离开翠红楼时，小荷握紧了手里的碎银。

    她知道红绫姑娘是好意，但她也知道，在百花楼，好人是活不长的。红绫能成头牌，不是因为她善良，而是因为她够美，够有手段，够会讨男人欢心。

    而自己呢？

    小荷看着自己粗糙的双手，叹了口气。

    她只有十四岁，但已经知道，命运从不由自己掌控。父亲是，红绫姑娘是，自己也是。

    都是这世道的棋子，区别只是有的棋子在棋盘中央，有的在角落，有的...还没上棋盘，就被扫进了垃圾堆。

    税收加征五成的消息，像瘟疫一样传遍了黑石城西区。

    恐慌在蔓延。

    原本就挣扎在生死线上的贫民们，彻底绝望了。有人收拾细软想逃，但城防军早就封锁了所有出口——想走？可以，先交完税。

    有人想反抗，但面对归元境的差役、元道境的军官，破妄境的他们连拼命的资格都没有。

    李老四从矿场回来后，听到了这个消息。

    他的腿伤和肩伤还没好，但不得不去码头扛包——矿场的活干不了了，他需要钱，需要米，需要活下去。

    码头同样残酷。

    破妄境的苦力，一天扛十二个时辰的货，换半斤糙米。李老四瘸着腿，效率只有别人的一半，监工只肯给四两。

    四两米，不够一个人吃，何况还要交税。

    “老四，这样不行啊。”同住一个棚户区的刘婶说，“你家小荷在百花楼，至少不愁吃。但你怎么办？税交不上，抓去充军，那就是送死啊。”

    李老四沉默着，一口口啃着黑面饼——这是用昨天挣的四两米换的。

    “我听说...”刘婶压低声音，“有人在暗中联络，想...想反了。”

    李老四猛地抬头：“反？”

    “对。反正都是死，不如拼一把。”刘婶眼中闪过一丝狠厉，“黑石城西区三十万人，破妄境占八成，归元境也有几千。真要拼命，城主府那点兵，未必挡得住。”

    “你想过后果吗？”李老四苦笑，“就算打下城主府，然后呢？朝廷会派大军镇压，到时候，整个西区都会被屠光。”

    “那也比现在等死强！”刘婶激动地说，“我儿子去年充军，三个月就死在了边疆，尸骨都没运回来！

    我女儿前年被抓去充妓，半年就病死了！我就剩一个孙子，今年才八岁，下个月如果交不上税，他也得死！”

    李老四看着刘婶通红的眼睛，说不出话。

    是啊，等死和拼命死，有区别吗？

    “今晚子时，西区土地庙。”刘婶最后说，“来不来，你自己决定。”

    刘婶走了。

    李老四坐在破旧的木板床上，看着窗外的夕阳。

    夕阳如血，染红了半边天。

    他想起了二十年前，自己刚入破妄境时的意气风发；

    想起了十年前，妻子还活着时的温馨日子；想起了三年前，妻子临死前的嘱托；想起了七天前，女儿签卖身契时的决绝。

    这一生，好像一直在失去。

    失去青春，失去健康，失去妻子，失去尊严，现在连女儿都要失去了。

    还要失去什么？

    这条命吗？

    李老四笑了，笑出了眼泪。

    那就去吧。

    去土地庙，去听听那些人想干什么。如果真要反，那就反吧。反正这条命，早就活得不像人了，死了又何妨？

    只是...小荷怎么办？

    李老四想起女儿瘦小的身影，心像被刀绞一样疼。

    如果自己死了，小荷在百花楼，至少还能活。可如果自己参与造反，失败后，小荷会被牵连吗？

    他不知道。

    但他知道，如果什么都不做，下个月，他还是会死。而小荷，将在百花楼待十年，最好的青春年华，都在那里耗尽。

    “罢了...”

    李老四站起身，一瘸一拐地往外走。

    夕阳西下，他的影子被拉得很长，很长。

    土地庙在西区最偏僻的角落，早已破败不堪。

    子时，庙里却聚集了上百人。

    都是西区的贫民，修为从破妄初期到归元后期不等。他们聚在昏暗的油灯下，神色紧张又决绝。

    李老四到时，会议已经开始了。

    主持的是一个独眼老者，归元巅峰修为，在西区很有威望，大家都叫他“独眼老吴”。

    “人都到齐了？”独眼老吴扫视一圈，“今晚叫大家来，想必都知道为什么。”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“老吴，你就直说吧，咱们怎么干？”一个汉子粗声说。

    “好。”独眼老吴点头，“城主府这次加税五成，是铁了心要咱们死。既然横竖都是死，不如拼一把。”

    “怎么拼？城主赵无恤是炼虚后期，一根手指就能碾死咱们全部。”

    “炼虚后期，咱们确实打不过。”独眼老吴说，“但城主府不止他一个人。

    城防军统领王猛，元道巅峰；税务司主事李乾，元道后期；

    还有八个元道境的校尉，三十多个归元境的队正——这些，是咱们的主要对手。”

    “就这？”有人苦笑，“咱们这边，归元境才多少？打得过吗？”

    “打不过，但可以智取。”独眼老吴眼中闪过一丝精光，“三日后，是城主赵无恤五百岁寿辰。按照惯例，他会大摆宴席，城主府所有有头有脸的人都会到场。到时候，城主府守卫空虚。”

    “你是说...”

    “对，趁寿宴时，咱们杀进去。”独眼老吴压低声音，“我已经联系了城防军里的几个兄弟，他们也是苦出身，愿意做内应。到时候里应外合，先控制城主府，擒住赵无恤的家眷作为人质，逼他投降。”

    “万一他不顾家眷死活呢？”

    “那就杀。”独眼老吴冷冷道，“杀一个够本，杀两个赚一个。至少，让那些老爷们知道，蝼蚁急了，也会咬人。”

    庙里一片沉默。

    这个计划太冒险，成功率不到一成。但正如独眼老吴所说，反正都是死，不如拼一把。

    “我参加。”李老四忽然开口。

    所有人都看向他。

    “老四，你想好了？”独眼老吴问，“一旦动手，就没有回头路了。”

    “我早就没有回头路了。”李老四说，“但我有一个条件。”

    “说。”

    “如果我死了，请帮忙照顾我女儿。”李老四声音沙哑，“她在百花楼，叫小荷。不用救她出来，只求...只求给她带句话，就说爹对不起她。”

    独眼老吴沉默片刻，重重点头：“好。”

    陆续有人表态参加。

    最终，庙里一百二十三人，全部同意。

    他们开始制定详细计划：谁负责攻打正门，谁负责侧门，谁负责控制粮仓和兵器库，谁负责擒拿家眷...

    计划很粗糙，漏洞百出。

    但没人提出更好的方案。

    因为这本就是绝望之人的绝望之举，本就不求成功，只求...死得壮烈一点。

    会议结束时，天快亮了。

    李老四拖着疲惫的身体回到住处，躺在床上，睁着眼睛到天明。

    他想起了很多事。

    想起小时候，父亲带他去山上采药，说等卖了钱，就送他去学堂；

    想起第一次引气入体时，那种天地开阔的感觉；

    想起娶妻那天，妻子穿着大红嫁衣，笑得那么美；

    想起女儿出生时，那一声嘹亮的啼哭...

    这一生，苦多甜少。

    但如果有来世，他还是想活着。

    哪怕还是蝼蚁，哪怕还是苦。

    因为活着，才有希望。

    哪怕那希望，渺茫如风中残烛。